过了预定期限，董延光仍未能攻下石堡，便归罪王忠嗣，说他不尽力协助，阻挠军计，皇帝ຓ大怒。李林甫趁机令济阳别驾魏林告王忠嗣，说王忠嗣幼年养在宫中ณ，与忠王交情甚密，欲拥兵尊奉太子。皇帝愈怒，征王忠嗣入朝，令刑部、大理寺、御史台三司会审鞫查。王忠嗣因而下狱，其陇右、朔方两镇节度使之职也分别由哥舒翰、安思顺取代。
皇帝吩咐：“给杨卿看座。”待杨昭坐下，才又问：“杨卿昨日和刺客交手，可能ม确认刺客确如安卿所料é，就是吉镇安？”
莲静听他讽刺自己容貌，心中恼怒，甩袖道：“莲静虽然不如杨御史行伍出身，壮健矫捷，但也并非手无缚鸡之力，自保还是可以的，您多虑了。”
贵妃爱吃荔枝，荔枝产于岭南，距长安数千里之遥，皇帝命岭南驿马飞驰入贡，送达长安时荔枝尚新鲜，色味不变。后人杜牧有《过华清宫》绝句诗道：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”说的正是千里飞骑送荔枝的故事。
韦坚回道：“此灯灯座与灯纱不连，内部以轮轴构造，摇柄可以自转，不必围绕一周便可见八方图案，因此名为‘走马灯’。”
皇帝略有不悦：“此等货色，赐给臣子，叫朕怎么拿得出手？倒掉倒掉！”
韦参军冷哼一声，扯下一根草茎来放在口中嚼着：“司阶有所不知，杨昭此人不学无术，连族中ณ亲党都不屑与他来往。贵妃初入宫时，根本没有想到他这个ฐ人。都是因为他原来结识的蜀中ณ富人想通过他和贵妃交结，托给他巨资春彩，贿赂杨氏众人。杨家众人得了好处，替他在陛下面前美言，屡赞他善于樗蒲，才分得这个差ๆ事。”
书生却被她的兵器和装束骇住，驻足在破庙门口，面面相觑，犹豫着不敢靠近。
明珠道：“是啊，公子的生活习性明珠都还不甚了解呢，笨手笨脚的，真怕伺候不好公子，还请公子多多提点包涵。”
莲静支支吾吾：“这个……我也没什么特殊的习惯，以后慢慢就会知道……前面将有夜市，我去跟车夫大哥说一声，绕道行走。”逃也似的出了车厢。
“吉少卿，要绕过‘夜市’么？这条路可是最近的呀，别的都要绕远很多呢。”马车夫听到了里面的谈话，调侃地问他。
莲静在车夫旁้边的车板上坐下，双脚悬在空中。“既然有夜市，还是绕路罢，远就远一些，总比堵在路上进退不得好。”
马车夫应声“好”，扬起马鞭，左转到另一条大道上。天寒阴沉，湿气又重，街上几乎没有行人，马车一路畅行无阻。
车夫道：“吉少卿穿得这么เ单薄，还是进车里去罢，外头可冷呢。”
莲静笑道：“我天生不怕冷，三九天里也只穿这么多，就是喜欢这份利落爽净。车厢里不如外头开阔，还是坐在这里好。”
车夫也笑，看了看四周，手下挥鞭的动作忽然缓了下来，让马徐徐小跑。
莲静问：“是车马出了问题么？还是我在这里妨碍大哥赶马了？”
车夫答道：“不是不是，少卿只管坐。前面是柳夫人的宅第，杨氏奴凶悍，我们轻车缓行，别扰了柳夫人清静。”柳夫人乃是贵妃三姐，嫁于柳姓人家，因为ฦ贵妃缘故而受皇帝恩宠，赐予豪第。贵妃二兄三姐，杨氏五家隆宠无比，朝中谁也不敢得罪，争相巴结讨好。杨家人豪荡骄横，连家奴也仗势欺人，凶悍非常。
莲静虽有不平，但心想多一事不如少一事，便依了车夫，准备静悄悄地从柳宅旁过去了就算。到柳宅前，见临ภ街的高楼上已经把起灯盏，亮如白昼，时不时可见来来往往的人影。其中最前方แ的栏杆旁站了一人，居高临下地向街上观望。
是柳夫人吗？又不太像，看姿ู态身形应该是个男子。莲静也不知自己为ฦ何，并无心探究，却眯了眼去细瞧那人，正巧ู那人也向他看过来。
杨昭？
莲静心里顿时一慌，转身就要进车厢，不料明珠正好出来，手里拿着件披风，不由á分说从后头为ฦ他披上，抱怨道：“外头寒冷，公子出来怎么เ也不加件衣裳呢。”双手绕过他颈项到身前为ฦ他系上带子，莲静整个人都落进她怀抱中。
莲静愈窘迫，不知该推开她还是不推开，眼睛却不由á地往远处楼ä上看去。杨昭身边多了一名女子，妆容繁复，手握团扇，应是柳夫人。两人说着话，一同向这边看来。柳夫人面带笑容，杨昭却神情莫测，说不上是和悦还是凌厉。
这时马车停了，莲静明珠都停下手，见有人拦车不让通行，却是柳夫人家奴。车夫有些慌张，正要去赔礼ึ，那家奴却问：“车上是太常少卿吉镇安么？我家夫人有请，望少卿赏脸，携眷上楼一聚。”
莲静抬头，楼上栏杆边的人已不见了。他犹豫着想拒绝，车夫悄悄对他耳语：“吉少卿，柳夫人骄纵蛮横，颐๖指气使，稍有不称心便生气怒，挟怨报复。少卿若无不便，还是不要拂逆她心意了。”
莲静吃不准柳夫人为何邀他，先前与她也未接触过。听车夫这么说，还是决定上楼去弄个明白。无冤无仇，柳夫人又是客气邀请，当不至于是鸿门宴。于是把史敬忠也叫出来，三个人一起进了柳家大门，往柳夫人所在的高楼上而去。
楼上四面无墙，屋檐下挂轻纱为幕，夏日里必是个乘凉的好去处。时下是冬月，楼ä四周摆了数十个炭盆，烧得正旺，冷风吹进来时被炭火一熏，到屋里已是悠悠暖风。楼里摆了宴席，柳夫人和杨昭都在席中ณ坐着。夫人打量明珠，杨昭半眯着眼，神情慵懒，辨不出他在看谁。
莲静上前见礼，柳夫人招呼他入座。柳夫人居主位，杨昭坐右，莲静便在左ุ就座，史敬忠坐他下，明珠侍立莲静身后。
柳夫人含笑瞧着明珠，问道：“这位美人是谁？好生俏丽。”
莲静回答：“是下官侍女。”
柳夫人道：“这样娇滴滴的美人儿，怎么能叫她站着呢。那ว边还有一个座位，姑娘也坐下罢。”她指了指杨昭下的空位。
明珠迟疑，看向莲静。莲静谢道：“主仆有别，礼制不可逾越。下官蒙夫人厚爱得来拜访，犹觉惴惴，明珠乃下官侍女，又怎能与夫人、杨御史同坐一席。”
“原来叫明珠，真是人如其名，珠圆玉润，让人忍不住ap．3ｚ想捧在手心里爱护。”柳夫人笑道，“如此陋宴吉少卿还谨守礼制，倒让妾惭愧了。”
莲静见柳夫人如此看重明珠，便对明珠道：“既然柳夫人抬爱，你便遵命罢。”
明珠谢过柳夫人，到杨昭身旁้席位坐下。柳夫人频频看明珠，笑容满面，像是十分喜欢。明珠惴惴不安，莲静也不解，正要开口询问柳夫人邀请他们的目的，柳夫人却先道：“吉少卿一定在疑惑妾怎会突然起意邀请少卿上楼ä，不瞒少卿，”她看了看明珠和杨昭，许久才缓缓开口，“妾是想为ฦ我兄长求少卿割爱。”
莲静吃了一惊，抬头看向对面的杨昭，后者还是懒懒地握着酒杯，眼睛半眯着，不知在看何处。莲静低下头去：“下官愚鲁，夫人可否明示？”
柳夫人笑道：“说白了也不怕少卿笑话。方才我兄长在楼前观景，正好看见吉少卿车中美人，一见倾心，因此让妾身出面邀请少卿上楼求此美人。不知少卿能ม否割爱，成全一段良缘？”
明珠大惊失色，又不敢妄自开口，焦急地望着莲静，指望他为自己做主拒绝。莲静心中ณ说不上是什么滋味，低头看自己面前的酒杯，只觉对面投来两道如炬的目光，让他如芒在背，又喉头涩，一时什么话也说不出来。
原来他刚才在楼上看的是明珠，而明珠为自己披衣，状态亲密，惹得他心生醋意，所以才会觉得他眼光分外凌厉，远远地都像要把人刺穿一般。
柳夫人催促道：“吉少卿意下如何呢？”
莲静仍然低头不语，明珠急了，出席对柳夫人拜道：“夫人，明珠只是一个小小的奴婢，身份卑微，实在无法匹配杨御史！”
柳夫人道：“傻丫头，有什么配不配得上，我兄长看中你，就是你的福气呀。”
“但是、但是……奴婢已经是公子的人了，奴婢对公子心意坚决，今生今世都愿跟随公子，请杨御史体恤成全！”她向杨昭跪下，磕头请求。
杨昭并不看她，身体前倾盯住莲静，眼中ณ怒意一盛：“吉少卿，你怎么说？”
莲静心中ณ百折千回，许久才得开口对明珠道：“明珠姑娘，我身无立锥之ใ地，你跟着我只会受苦。杨御史他年轻有为，前途无量，且对你倾心，你跟了他，不比我强上百倍……”
柳夫人喜道：“吉少卿这样说，我便当少卿答应了。来人，带明珠姑娘去厢房安置。”
两名侍女上前来拉明珠，明珠甩开，对莲静喊道：“公子！”莲静却别开脸，面上毫无表情。她心道吉公子一则ท迫于柳夫人和杨昭的权势，不得不答应；二则ท本就不喜欢她，勉强收下了，心里却十分不情愿。这会儿杨昭向他要人，说不定正暗自高兴。她又怒又伤心，泪流不止，哀哀泣道：“公子，你志在四海，心怀天下，难道还容不下我区区一个女子安身之所吗？”
莲静一震，抬头见明珠悲痛欲绝，杨昭阴沉莫测，心中猛然闪过一丝不安和疑虑，起身制止：“且慢！”
明珠泪眼婆娑：“公子……”
杨昭缓缓开口：“吉少卿，你是想反悔么？”
莲静直面他道：“杨御史，明珠是我妾侍，实际已是夫妻，我正准备娶ດ她过门。以杨御史权位，要什么เ样的美人没有，何必棒打鸳鸯，夺他人之妻？”
杨昭瞳眸紧ู缩，怒而站起，跨过面前的案几走到明珠面前，一手捏住她的下巴，硬把她从地上拽了起来。“真是个难得一见的美人呢，怪不得吉少卿要拼力相护。”他扫了一眼明珠的脸，重又转过去面对莲静，“你可知道要取回这颗明珠，需要拿什么样来交换吗？”
莲静凛然道：“在所不惜。”
“即使赔上你自己้？”手上力道又加重几分。
明珠痛得落下泪来。杨昭扣住她下巴的手青筋毕露，如铁钳一般几乎要把她的骨头捏碎。近在咫尺，虽然看不见他的面容，仍能感觉到他身上勃张的怒气。她忽然明白自己根本就不是这场争夺的中ณ心，只不过是一个借口，一个幌子，而他究竟想要什么，她隐隐有所察觉，又无法明确地在脑แ中成形。但无论如何，公子和他杠上，只会对公子不利ำ。她打断莲静将说出口的话：“杨御史，明珠愿意追随御史，尽心伺候，请御史不要为ฦ难我家公子！”
莲静惊愕：“明珠……”
明珠泪如雨下：“公子，杨御史英伟不凡，明珠也一见倾心。公子就当明珠趋炎附势喜新厌旧，莫再惦着明珠了！”
柳夫人笑着插话：“如此说来明珠与我兄长是两情相悦，佳偶天成。”
杨昭未见欢喜，脸上怒气愈盛。
莲静对明珠满怀歉疚，真不知该说什么安慰她，见杨昭始终握着明珠下颌，白玉肌肤上已映出青紫瘀痕，不由á怒道：“杨御史，既然你属意明珠，今日得了她，就该对她体贴怜爱，怎还施以暴力？你这样不怜香惜玉，叫我怎么放心把她交给你？”
杨昭回看明珠，哼了一声，撒手放开她。明珠虚弱地摔倒在地，心中一片透凉。一旁的两个侍女将她扶起，半搀半拖地将她带下楼去。
莲静眼看她从面前消失，怒视杨昭道：“杨御史，希望你得了这颗明珠，日后好好珍视对待。明珠若是过得不好，我决不会善罢甘休！”
杨昭瞪着他，一言不。柳夫人打圆场道：“吉少卿尽管放心，明珠是妾开口向少卿讨的，妾也算半个媒人，明珠又甚得我心。兄长若不善待明珠，我还不答应哩！吉少卿，以后咱们也算亲家了，来来来，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就当是我兄长与明珠的喜酒。”
莲静谢过：“多谢夫人美意，下官还有事在身，日后再回敬夫人，告辞。”说罢离席。走过杨昭身边时顿了一顿，冷冷地看他一眼，大步离去。一旁始终不敢说话的史敬忠也连忙告辞跟着莲静离开。
两人下楼出了柳宅，车夫还在门旁้候着，见三人进两人出，讶道：“吉少卿，这么快就出来啦？那位姑娘呢？”
莲静神色颓丧ç，史敬忠在他身后朝车夫连连使眼色，车夫会意，不再多问。两人上了车，史敬忠长呼一口气，想把窗帘拉开，被莲静制止。
莲静颓然道：“阿翁，你是不是觉得我太胆小懦弱了？”
史敬忠安慰他道：“莲静，杨家有权有势，正当得宠，后台又硬，你争不过他们的。与其不自量力以卵击石，不如韬光养晦。说什么เ胆小懦弱呢，你方แ才顶ะ撞杨昭，阿翁着实为你捏了把汗。要说懦弱，老朽连句话也不敢帮你说，才叫懦弱呢。”
莲静道：“民不与官斗，阿翁并无不是。杨昭不过是个ฐ侍御史，从六品下，而我太常少卿正四品上，居然要任他欺凌，才是懦夫行径。”
史敬忠道：“民不与官斗，官也不以阶论，太常寺怎能和御史台抗衡。莲静，你何时得罪了杨昭，他要故意与你为难？”
莲静微感讶异：“故意与我为难？”
“你还看不出来吗？杨昭意不在明珠。”
莲静想了想，终于明白自己้那份隐约的不安和疑虑是从何而来。“明珠只是他虚晃一枪，但是他意欲为何呢？你我二人，还有什么可以谋图的不成？”
史敬忠自嘲道：“也是，你、我和明珠三人，若要说有一人令人起意，那也必然是明珠。暂且走一步是一步，你近日小心一些就是。”
莲静点头，两ä人不再说话，马车疾驰而去。
一旁高楼ä上，站在围栏前的人目睹马车离开他的视野，双手握紧了栏杆。
柳夫人款款地走到他身边，看一眼街道尽头的马车，凉凉地开口：“三哥，方才你可是有些失态呀，不是都说好了的么？”
他望着远处漆黑的夜幕，闭口不言。
柳夫人又问：“那个明珠，你准备怎么处置？”
“明天带她进宫。”他转身下楼，“以后，随你。”