缪贤便命二个宫女护赵王下床来，穿好皮裘，到เ宫院里来晒太阳。此刻๑院里墙角的几株桃树花儿开得正鲜艳红火，赵王见了，精神为之一振，在宫仆太监们的掺护下，走到เ桃树前，驻足观赏了好一阵子，又见庭院里草木皆已返绿，一片生机盎然，桃树枝上还有一二只黄雀在欢快地鸣叫，心里高兴，病也觉得好了大半，站累็了，就到石凳上坐下，缪贤来不及叫宫仆们拿坐垫来，连忙将自己้的外套衣衫脱下，铺在石凳上，赵王感激地看了他一眼。
段驹笑道：“那ว不算，差一点还惹出大祸来了。你若没钱，就用玉佩抵吧。”
吕不韦不言声，痛苦无望地闭上双眼，不知何故一颗豆大的泪珠滴落下来。
“嗯。”
赵奢骑在马上，示意府吏上前打门。那府吏来过了二次，被院里的恶犬咬怕了，到门前使劲敲几下，连忙逃到赵奢的马旁้，等着庄丁们出来。果然，院门打开来，二个ฐ庄丁，大模大样地出来，见是府吏和一个ฐ骑马的官员，猜到一定是亲自要来收税赋的田à部ຖ吏赵奢了，手指着府吏骂道：“哼，你们这些活得不耐烦的家伙，存心与我家君侯过不去是吧，三番二次地来，想干什么เ？”
缪愚一听灭九族，吓得胆战心寒，“可是马车都给蔺相如去乡下拉粮了，只有大人的坐车在。”
“大王，可曾听说过和氏璧？”赵豹凑近赵王，低声问道，还未咽下的食物使得他连连打嗝。
季朴听了，假装ณ道：“老爷，我不知道。”
李经笑道：“再过二月就是女儿的婚期，如今再不济，也得给她添置些嫁礼ึ玉饰，咱不能没了礼制ๆ呀。”
“起来啦。”不待伙计们回话，里屋里走出一个ฐ年轻后生，一袭蚱白的绸袍，胸ถ襟、下摆、袖口都滚了花边，修长身材，腰间一块通体墨黑青玉犀牛佩，长约一掌，宽四指，雕饰着涡卷花瓣纹饰，短而粗的三足，足指爪尖尖的，形体粗犷中ณ透显出精细，动感十足；头用白色缎带扎成了一个结，插着一根手指粗的白玉笈，卧蚕眉下一双黑亮的眼睛熠熠ຈ生辉，方方正正的脸庞，鼻如悬胆，两ä片薄薄的嘴唇轮廓分明，皓齿红唇。看着儿子这生气勃的样子，吕陶公顿时感到一种说不出的宽慰。
缪贤被赵王的目光盯得浑身如针ฤ扎一般难受。听赵王的意思，如果当初泾阳君不明目张胆地当着那ว么เ多国的使者说这事，尤其是楚国的春申君的面，也许赵王就会苟且同意；再一层意思就是如果自己้当初悄无声息地将和氏璧献给赵王，那ว么เ秦国、楚国都不知道，也就不会引来这些个ฐ麻烦，弄到眼下连选个ฐ派去秦国的人都这么เ难！自己้成了罪魁祸了。想到这，缪贤不由得打了个寒颤，低头苦思冥想，哎，自己府中的蔺相如倒是个机灵的人，这样想着，他抬头看一眼赵王，正好与赵王的目光相碰，缪贤嗫嚅道：“大王，臣有…”
“嗯，”赵王似乎ๆ很不满意他。
缪贤心里更急了，慌张地说道：“大王，臣有罪，当初ม臣得了和氏璧主动献给大王也就没这些事了，不过，臣倒有一人，觉得挺合适派去见秦王。”
众人都看着他，平阳君话快，问道：“哦，是何人？”
“臣府中ณ的舍人蔺相如。”缪贤说出来，有种如释重负的感觉，“相如虽为ฦ臣府中的舍人，但他祖籍中牟，出自经士之后，父、兄皆为ฦ秦兵所杀，此人通晓经书，足智多谋，胆识过人，平原君见过此人，那ว晚陪下臣去君侯府上拜见的就是他。”说完，看着平原君。
那ว天晚上，缪贤拉着蔺相如去见平原君，缪贤当时是惊慌得前言不搭后语，哪说得什么清楚，多亏相如在一旁不慌不忙地恳切陈辞，将事情说得滴水不漏，平原君对相如那ว晚从容不迫的言谈举止印象很深，此人颇็有才华，却落在缪贤府中作舍人，当时还深为ฦ相如惋惜，今日听缪贤这么เ提起，虽不说是个ฐ最佳人选，但总比从自己府中ณ派人好吧。见赵王、平阳君、乐毅都将目光转向自己，答道：“嗯，此人依那晚的言谈来看，确是不错，可毕竟只见其一面，不是很了解，缪卿，你既ຂ举ะ荐他，可有何缘由á？”
缪贤认真地说道：“那日打猎，大王走后，微臣因羞愧害怕，意欲出逃燕国，亏得蔺相如阐明大义แ，说微臣如果出逃，不但背离大王的知遇之ใ恩，也必被燕王所弃；并说大王不会加罪于在下，果然，大王原谅了微臣过错，故臣以为ฦ这蔺相如能ม见微知著，料é事如神。平时在府里，相如将府里府外之事料é理得清清楚楚、有条不紊ฐ，办事胆大心细，机灵过人，大王如出使秦国之ใ人难觅，此人可为ฦ使者。”
平阳君有些怀疑，说道：“一个ฐ舍人，怎能担此重任。”
乐่毅说道：“缪卿即推荐他，定有其中道理，大王何妨见见他，如合适，就派他去，如不行，再找别人也行，平阳君可有合适之ใ人？”
平阳君摇摇头，在他眼里，舍人家仆只知驾车洒扫，做些粗笨之ใ事，他也不养卿客，平时结交的人也都是些宗亲贵族，尽是些只能ม安享荣华富贵的酒囊饭袋之徒。
“嗯，”赵王有气无力地点头，“缪卿去召他来见寡人。”
缪贤答应一声，去接相如来见。趁这空当，太医们将煎æ好的汤药呈进来。赵王后也亲自出来持匙，喂赵王服下。乐่毅、平原君、平阳君也都陪在那ว里，赵王的这碗汤药不但多，而且苦涩难咽，赵王皱着眉头，一口一口慢慢地喝，刚ธ刚喝完，缪贤就将蔺相如带了来。赵王因服了汤药，身子有些热，赵王后扶他坐了起来，这样正好可以仔细地打量一下跪在地上的相如。只见相如细高身材，鼻直口方แ，卧蚕眉下一双眼睛，虽是单眼皮，看似不大，却神采奕奕，一身灰布衣衫，收拾得干净利ำ索，长胳膊长腿的，只腰间系着的那ว块白玉璧略嫌小了些，看上去一点都不象个ฐ粗鲁莽汉，倒象个微服出访归来的士大夫。
相如见赵王坐起来，伏身叩头施ๅ礼ึ道：“草民拜见大王，祝大王安康，王后安康。”语气平静似水，全无卑琐畏ั缩。
“平身。”赵王用威严挑剔的目光仔细地审视着相如，他要好好掂量掂量眼前这个ฐ布衣舍人，“蔺相如，你可知寡人为ฦ何召你来？”
“回大王，”相如丝毫不见慌乱ກ，用他那特有的平缓语调，朗声回奏道：“来时路上，缪贤大人已๐跟小的说了，草民认为ฦ，秦王历来视寸土为ฦ命根，并不重视珍玉玩器，此事必因穰侯所起。然则如今天下，秦国攻破楚国郢都，锋芒正炽，秦强赵弱，穰候又把持秦国朝政，当以不得罪秦王、穰侯为好，一块和氏璧如何能抵得上十五城，然秦王、穰侯故意说如此，其意不过是使吾国不可回绝。”
“那依你之见，这和氏璧就拱手相送不成？”平阳君听相如这么说，颇็有气道。
相如看了一眼平阳君，又朝平原君、乐毅都扫视一遍，仍旧从容地说道：“大王、诸位卿侯，前些年，楚太子在秦国为ฦ人质，与人争市利ำ，失手将人杀死，按理也不过是一件寻常之ใ事，而秦王、穰侯就点起二十万兵马攻讨楚国，去年韩国边民杀了一头从秦国跑过来的牛，秦王、穰侯也立即兵五万，攻占韩国三城这才罢休。依如今秦王凶猛似虎、穰侯贪婪如狼，这次向吾国索要和氏璧，却是提出一个用十五城这样的天价来换，这当中ณ颇็耐人思量。”说到เ这，相如轻咳了一下，停住了，众人听他说到เ这，也都被吸引住了，目光全都齐刷刷地看着他，急着要听他的下文，“大王，秦王之所以没有派兵来围城攻战要挟吾国，草民以为一则ท秦王看在先王助他回国登基之恩，秦赵两国三十余年来基本相安无事，故秦王也不愿赤裸裸地来厄诈吾王，失理于天下；再则吾国自先王胡服骑射、并吞中山，北降匈奴，东破齐国，战将如云，军士能征善战，故秦王穰侯再凶猛贪婪，也不敢轻举妄动，这才提出用十五城来换的幌子，这当中，看似不可为ฦ，实则有可为ฦ之ใ处。当年晋献公欲伐虢，大臣荀息提议用垂棘之ใ璧向虞国借道，虞国君见璧眼开，同意借道，其大臣宫之奇用‘唇亡齿寒’的比喻谏劝。可虞公不听，借道给晋献公，晋国大军灭掉虢国，回头又灭了虞国，重新夺回垂棘之璧，晋献公舍小利而得大利ำ，虞君贪玉璧而招来亡国之ใ祸。今天秦赵情势虽然完全不同，但若因此而招来两国战争，也是因小失大，在下以为ฦ此事不可同秦王、穰候硬顶ะ，当以智取为上。”相如这番分析，可谓精辟独到เ，众人先前都只是在答应与否之间抉择，又兼赵王病着，又担心秦国兵来攻，都一时紧ู张得不及细想了。真个ฐ是当局者迷，旁้观者清啊，当然，这旁้观者还得有如蔺相如这么เ高的智慧才行。听了相如这番话，赵王及一班卿侯，全都觉得眼前一亮，此人见识确非常人所及。
“那依先生之见，这和氏璧当如何处置呢？”平原君开口问道。
蔺相如深吸一口气，说道：“若不答应，秦王、穰侯羞恼成怒，天下人也皆认为ฦ吾王重玉而轻社稷，吾国不但输理，还会带来后患无穷，这正中了秦王、穰侯的诡计，如答应，十五城能否得到เ，确让人颇็费思量。”相如眉头紧ู锁，神情专注严å肃，觉得喉咙里又痒，用手掩着咳嗽了数声，接着说道：“大王、君侯，吾父兄皆为抗击秦军，战死蔺城，草民虽为ฦ布衣，然而国家有难，相如愿以身许国，出使秦国，设法不让秦王阴谋得逞。”
乐毅一直在仔细地看着相如，见他举ะ止若定，神似一人，禁不住问道：“蔺先生既ຂ是中牟蔺姓人，可认得中ณ牟的老经师蔺真子？”
相如闻言，心头一颤，动情地应道：“相国说的是草民先父，五年前，秦兵攻陷蔺城，家父与兄长都战死在那里了。”
乐่毅神情激动，深情回忆道：“当年先王倡胡服骑射，乐毅与蔺老经师同在晋阳，为ฦ第一批由车兵改为骑射之军，乐毅为ฦ中ณ军校尉，蔺经师为ฦ副使，共同切磋骑艺射术，训练士卒，交情契深，老先生又通经史，在下受益颇็多，打中山前，我被先王选入精骑之ใ旅๓，此后再无消息，想不到老先生已为国捐躯了。”
蔺相如神情凄然，“家父身子骨薄，打中山时又负了伤，便回到蔺城，没想到เ五年前秦兵偷袭了蔺、离、祁三城…”
乐่毅现赵王、平原君等都望着自己้同蔺相如说话，便回到เ正题上，问道：“若先生出使秦国，可需要以何为助？”
相如沉吟片刻๑道：“吾对秦国的情况虽道听途说了解些，但终究从未去过，道路交通等多有不熟，相国能ม否派一二个熟悉秦国道路交通、民俗风情之ใ人与在下一同前往。”
“这容易，当年先王曾率一帮子弟兵化装成胡人难民，深入秦国考察地理山川ษ关隘，军中斥候也多有熟悉秦国交通关隘之ใ人，老臣为你选派二位忠诚志士一同出使。”乐่毅表态道。
看来，这出使秦国的人还就是他了。赵王心情虽不象先前那ว样郁闷难解，但压力仍未全消，担心地问道：“先生出使秦国，若秦王得了和氏璧，不给十五城又怎么เ办？”
蔺相如忍不住又咳嗽一声，诚恳说道：“大王，在下也在苦苦思索，以求万全之ใ策。但在下以为ฦ，此事难有意料，惟有见机行事，或许能ม逢凶化吉，在下一片忠心，决不愧对大王的胜任，决不让秦王、穰侯阴谋得逞，如果秦王没将十五城给大王，在下一定设法完璧归赵！”
赵王盯视相如片刻๑，似信又不信，叹口气道：“寡人与众卿商议这么些天，也无良策，看来也只能ม如此了。”又似心有不甘，下地来背着手踱了几步，喃喃自语道：“哎，和氏璧呀和氏璧，没想到竟然会引来秦王的十五城，不就是一块玉璧嘛。”走到相如面前停住脚๐步说道；“好吧，寡人就将和氏璧托付给你，义แ士不可负举ะ国之ใ望啊。”
“是。在下一定不负大王重托。”蔺相如伏身在地朗声应道。
“好吧，你们都下去再好好商议一下。”赵王站着，对众人说道。
“是。”乐毅、平原君一齐答应道。
赵王望着他们簇拥着相如离去，忽然觉得腹中ณ空空如野，饿得难受，这三天都只是喝些米汤粟羹，怎经得起打熬，此时觉得手脚都有些抖了，一屁股坐在床沿上，长透一口气道：“传膳，寡人饿了。”
立刻，宫里传来宦官们拉长的嗓音喊道：“大王传膳了。”
相如回到缪贤府里，正在自己้的屋里收拾衣服，舍人张佐进来，“相如兄，听缪大人讲，你代赵王出使秦国，可是真的？”
“呵，这么เ快就知道了，是呀。”相如将一件衣服卷起来，抬头看张佐一眼，仍低头整理他的衣服。
“那太好了，相如兄，你一定要带我去呀。”张佐恳求道。
“哦？”相如停下手中的活，“为何你也要去秦国？这次可不是好玩的事情，弄不好会被秦王杀头、扣做官奴，也未可知呀。”张佐家是祁แ城人，五年前也被秦军占了，他比相如小二岁，人生得本分老实，身体胖胖的，一年到头总是一身黑布衣，腰间扎着一条布巾，颇有几分蛮力，一双小眯缝眼，却特能ม相马、驯马和给马看病什么เ的，说是祖传的秘经，连尚未出生在母马肚子里的马犊，他都能ม说出是公是母，从未出错，因而在缪贤府里得了个ฐ“张马”的绰号。平时他同相如很是投缘，两ä人关系很好。
张佐敛住神情，说道：“这我知道，相如兄，前月我碰见一个ฐ老乡，他说我的同胞兄弟现在秦国，说是在秦国相国府里做马夫。咳，我兄弟两ä人父母都不在了，自打祁แ城被秦国夺去，我们兄弟已经五年没见过了。相如兄，你就带我去秦国吧，让我去寻到他，能ม见他一面，我就是死也甘心情愿。”张佐动情地央求道。
相如认真地说道：“好兄弟，不是我不带你去，实在是这次为赵国护送和氏璧给秦王，如果秦王背信弃义แ，不给赵国十五城，我可是抱定必死之ใ心，也不会让秦王阴谋得逞，故此去是凶多吉少啊。”
“相如兄，秦王害得我一家流离失散，家破人亡，我也愿意同相如兄一道为ฦ赵国出力，只要用得着我，我誓不皱眉。再说，我会相马、驯马，给马看病什么的，这一路上这么เ远，不也需要人驾马赶车嘛。相如兄，你就带我去吧。”张佐说着，就要给相如下跪叩头，慌得相如连忙拉住他，重重地点头道：“好兄弟，你、我父母都是死于秦兵，我带你去！”
张佐破泣为笑道：“嘿嘿，我就知道相如兄会带我去。你放心，我一定给你争气，给赵国争气，寻着我那兄弟，我就是用缰绳笼住他的头，也要把他牵回来。”
二人正说着话，一个仆人进来传话道：“相如兄，缪大人叫你去前院，说是乐่相国来了要见你咧。”
相如领着张佐来到前院厅堂，便见乐่毅、平原君领ๆ着两ä个陌生的军校装ณ束的人正同缪贤分座说话。相如近前，跪下施ๅ礼ึ道：“相如叩见相国、平原君侯。”
平原君扶起相如，说道：“乐่相国已๐向赵王请旨ຈ，先生已封为中大夫，以后就不必行跪拜礼了。”
“谢大王，谢乐相国、平原君侯。”相如起身又行鞠躬礼ึ道。
“蔺大夫，来坐下说话。”乐่毅指着身边的空座位示ิ意相如坐下，又指着二位军校介绍道：“这两ä位中军校官都曾随先王到เ过秦国，以后又随使君多次到เ过秦都咸阳，”又转向两位军校，“来，见过蔺大夫。”
两ä位军校就在座位上双手抱拳同声道：“参见蔺大夫。”
相如尚穿着一身平民布衣，突然间跻身为赵国中ณ大夫列，受两位中军校官拜见，还有些不习惯，也冲二位抱拳躬身还礼ึ。
缪贤笑道：“这位是伍洛校官，十七岁就被先王选在身边做护卫，七入秦国，连走西北胡地进去秦国的道路都了如指掌，现在中ณ军任军校，是乐่相国亲自给你选定的。”
伍洛身穿军服，头戴盔缨，年纪四十开外，手背上青筋突露，肤色黑里透红，眼角皱纹很深，一看就知道是位久经战火之人，伍洛道：“在下伍洛，这次出使秦国，蔺大夫尽管吩咐，刀山火海ร在下也决不皱眉。”
“好。”相如赞叹道，目光转向另一位，问道：“这位是？”
“在下曾利基，曾三次随平原君侯出使秦国，君侯任秦相，在下也同在秦国一年，这次奉君侯之ใ命，随同大夫护璧出使秦国，君侯已吩咐在下，一切听凭大夫差遣。”曾利基个子比伍洛略๓高，身材也魁梧些，白净的面色中透出一股子坚韧的气质。相如心想既ຂ然平原君任秦相一年都伴随左ุ右，一定是平原君的贴身护卫了。脱口赞道：“好，相国、平原君侯为在下选派如此精兵强将，在下定不负大王、相国、平原君侯重托。”
乐毅换了一脸的肃容说道：“是呀，和氏璧乃天下第一珍玉，此番出使秦国，关乎大王、吾国声威แ，秦国虽强，然吾王非楚王，吾国非楚国，岂能ม被秦国任意欺凌，大王特嘱老臣和平原君侯来同大夫商议，看何时启程，以便沿途派军护送。”
平原君也说道：“大王特嘱给你准备了一套官服，试试看可合身。”手一招，进来一个侍者将叠得整整齐齐的官服恭敬地递到相如面前。
相如将官服接过放下，“不着急，夜里再试，不合适明天再换吧。”又习惯地轻咳一下，“相国、平原君侯，在下虽奉璧去秦国，但秦王、穰侯诡计多端，本无善意，故臣觉得吾国还应加倍提防为上。”
平原君点头道：“相如说得对，我看当请大王下令征五万精兵，布防到เ秦赵边境才是。”
乐毅沉稳地说道：“这几天老臣已๐派了多名中ณ军斥侯潜往秦赵边境，据边关来报，秦国尚无征调军队，吾国若先行征卒兵、劳师动众，惊动秦国，反而不利。不过有备无患总是上策，依老臣看，可先将邯ู郸等内地的军需物资，刀、戈、箭矢等先期运往边境重地囤积，一旦ຆ有风吹草动，征伍卒，总不至于赤手空拳。”
相如赞道：“相国这一着兵马未动，粮草先行，即能有所准备，又不授秦国征兵开战的口实，确为妙着。”
平原君也相视一笑，“还是乐相国谋事老成。蔺大夫，我等都要向相国多多请教，这番出使秦国，若能ม即不被秦国得了和氏璧，又不使秦国挑起战端，这两全之ใ策，就看你的了。”
相如心里一直在紧张地思索ิ着该如何去应对秦王、穰侯，听平原君这么เ说，心里顿感压力倍增，是啊，连一向以贤明著称的平原君都不愿和氏璧被秦国夺去，那ว赵王心里是如何想的，不言而喻了。目光一闪，仍旧装ณ作轻松地说道：“有大王、相国、平原君侯做后盾，区区秦王、穰侯何足惧哉。在下不会让秦王轻易得逞的。”