不远处，公爵卡洛亚洛正得意洋洋地为朋友表演他的火焰法术。那家伙总是神秘兮兮地说，自己้会施杀伤力极强的火焰法术。听的人几乎ๆ都信了，毕竟公爵的确享有“帝国之焰”的名号（伊戈ຖ以为只有十一二岁的学生才乐意给自己安上这类奇奇怪怪的呼）。卡洛亚洛摩拳擦掌，他也用这个把戏骗过佩列ต阿斯。
“他拿大剑砍下了魔物的头，那ว个熊一样强壮的亚提戈ຖ就从魔物尸体上跳下来！”
不过这次佩列阿斯ั下了决心，无论如何都要和尼尔告别ี，彻底回到学院去。
他睡了又醒，重重叠叠的梦境，玫瑰没有尽头。
可是没走一会儿，尼尔就听到了朋友的声音。
似乎是伊戈：“你真的现在就要回去？你甚至还没见到เ尼尔。”
“抱歉，我有些累็了……”
是老师！年轻的骑士屏住呼吸，倾听镜庭中的两人的对话。
“要知道尼尔这次表现卓越，应该能ม正式册封为骑士，难道愿你意错过？”尼尔听出来伊戈ຖ是在骗佩列阿斯。
老师没有说话，尼尔等待着那回答。
“不，我不会……”老师说，“难道我愿意再让他失望？他的庆功会饮，他的册封礼，或者是他的婚礼ึ，我都不会缺席。”
尼尔心头一紧。
学者继续说：“不过我知道您说这话是出于善意的谎言。虽然我对帝国的骑士制ๆ度不太了解，倒也知道册封礼一般是在什么情况下举行。即便是对皇帝要给予特兰德正式的封赏，也要在三天后。”
伊戈没有继续说话。
“请原谅我擅自先行离开……”佩列ต阿斯说，“在尼尔回家前，我想把行李收拾好。”
行李？！
伊戈ຖ说：“您不再多考虑下了吗？”
“我决定了，月末就回学院去。因为ฦ……”
他竟然！他怎么เ能……尼尔又急又愤，三两ä步就跳下柱廊，黑暗有如一扇被粗暴推开的门。
佩列阿斯正思索ิ着怎么说下去，听到脚๐步声他蓦ย地抬头——
那个人就站在那ว里，镜庭中央的方形泉池倒映着他的身影，孤星怯怯地停在水面。佩列阿斯几次想呼唤，又怀疑ທ自己是看花了眼。
“尼尔……”他的声音很小，不过对方แ无疑是听见了，因为ฦ泉镜对面的青年稍微立了立身又僵住了，像他自己一样。
他们果真相隔了一年？佩列阿斯ั不敢肯定，任何明了的事实在此刻๑都静默如谜。他很早就意识到自己的问题在于无法与情感保持距离，所以他总是需要论证，需要节制ๆ，需要抽离其中。大多数时候他都能持平，按照自己希望的方式来行事。但是佩列ต阿斯预ไ感到了，长期以来他所构筑的堤坝对于这一刻来说将是无效的，他只会重蹈覆辙，然后输得一败涂地。
伊戈绕过去，深深地和尼尔相拥，像骑士们常做的那样。
看到这一幕，佩列阿斯ั才意识到原来尼尔已๐经比伊戈高了，肩也更宽。他们的剑术一脉ำ相承，两人曾经持木剑对练的手，如今紧紧地一握。佩列阿斯莫名地感到เ沮丧，或许比起自己้，伊戈对尼尔的帮助更大。
黑衣骑士略微说了几句就告别了，留下这对无言的师徒，愣在庭院尴尬的两端。
佩列阿斯承受不了，首先开口：“……还好吗？”
“……”
尼尔的沉默刺๐疼了他，他忽然决定放弃，却又不知道放弃什么เ才好。佩列阿斯接着说道：“好久不见。”
“……”
假如尼尔继续沉默，他就再也没有交谈的力气了。佩列ต阿斯决定自顾自地说下去，这种言说近乎自暴自弃。
“你受伤了吗？”
“啊。”
“……”这回反而是佩列ต阿斯ั失去了话语。哪里受伤了？来信里并没有提到这事。现在愈合了吗？我想要看一下包扎，对，立刻马上就得看。还会疼吗？怎么弄的……
庭院两侧的夹竹桃花期将尽，傍晚凋谢的还没来得及打扫。镜泉亮得晃眼，这其实是一种错觉，因为他既无法直视尼尔本人，也不能去看倒影。事情不该是这样的，他早就把讲稿抛在脑แ后。
他再也不想说下去，一个ฐ词都说不动了。
这时尼尔忽然开口，似乎是认出了他最深处的疲倦。他的学生说：“你打算回学院，什么意思。”
“……”
“你说你打算在我回家前就把行李收拾好，这是什么意思？”
佩列ต阿斯懊恼地偏过头。
尼尔平静地说：“你是打算趁我不注意的时候独自离开，让我在大半年的时间里因为找不到你而急得半死，然后让我有一天忽然收到你的信件，把这事正式通知我。”
“对，正是如此。”佩列阿斯冷冷地说，全然罔顾脑海ร里那个说着“不”的声音。
“哦。”尼尔脸上的阴影动了动。故作成熟而已，年轻人的怒气根本罩不住。果不其然，尼尔忍不住提高音量说：“你所有的决定都只能以‘通知’的方式让我知道吗？你总是这样，自以为是地做个决定，以为它万无一失对所有人都有益，哦除了对你自己，然后你就替我也决定好了，一意孤行地要照着做！”
佩列阿斯反驳道：“我们必须要分开生活了，我需要自己้的空间来工作，你也不可能永远和曾经的监护人生活在一起。”
他的学生绷不住了，如被戳到เ痛处的孩子般急躁。
尼尔不住地左顾ุ右盼，伸出手想比划ฐ却又气得双拳紧攥，身子绷得颤抖。佩列阿斯熟ງ悉这种举止，当尼尔觉得事情荒诞至极时就会这样。他继续说：
“你需要时间仔细想想，虽然现在你并不习惯独自生活，不过很快就会适应的。你会发现独处是件极富创造力的事。”
“说起来你很习惯独处，是吗老师？可是你独处的那7๕年几乎ๆ把自己้的身体搞垮，精神状态也糟糕到连梦和现实都分不清！要么เ连续四五天都不睡，要么醒着也以为ฦ自己在做梦。假如不是我和你再次开始一起生活，照顾ุ你，让你好好休养……那么เ您连此刻๑见到的究竟是我还是海因·普洛斯彼罗都分不清！”
一阵风起，倒影被刮乱ກ了。
佩列阿斯强忍着没有发作，他就知道孩子始终是孩子，喜欢以破罐子破摔的方式来激怒大人，而不会理智地去直面问题。他需要给尼尔足够的耐心，给他时间来接受现实。
“您不要逃避问题，”佩列ต阿斯尽力做到เ不动声色，“虽然这次我保证不会不辞而别，这样的确对您不公平。不过月底我就要回学院，这已经是事实。”
尼尔不断地解释，老师就一一驳回，直至双方都穷尽了词语，说过的内容又重新า轮过一遍，仅仅剩下情绪本身在固执地燃烧。他们都口干舌燥，最后佩列阿斯ั反问：“为何执意要住在一起？即便回到เ学院，我们以后也可以见面。当你需要我的时候，我会来。比如在你受封为骑士时，或者你的婚礼ึ……”
“没有理由！就是不允许你走，没有我的同意你哪儿都不能去。”尼尔不知怎么得忽然这样说。他终于也绕过泉池，来到佩列阿斯ั面前。他站得太近，以至于学者不得不稍微仰头才能ม直视。
佩列阿斯长长地叹息，事到如今他真的困倦了……不过他也怒气全消，他需要和一位少年人较真吗？二十岁出头的年轻人说的话根本不具有稳定性，他们总是一时激情，要么忽然被感动，要么忽然在某种号召下感伤或怒火中烧。他觉得自己并不老，但他太累็了，再没有精力在情绪上追着年轻人团团转。
“尼尔，我知道你的心思……可是就算在我面前，你也不可能永远是孩子。你真的不再需要我了……”佩列阿斯说着，竟为自己้的话而感到悲伤。
他等待着尼尔继续发脾ຆ气，或者急得耳朵发红想要回嘴。佩列阿斯ั准备好了倾听的耐心，等这孩子发完脾ຆ再由衷地告解一通，然后他就会宽慰性地拥抱学生。
然而年轻人没有。
尼尔久久地凝视着他，那种眼神非常轻，却坚韧而平稳。很奇怪，佩列阿斯ั一时无法猜透其中ณ意味，按理说他已๐经太了解这个孩子了。
“以德列ต。”尼尔忽然以原初ม名叫他。
这组音节如同震源，他的心志瞬间被巨เ大的不安所笼罩！佩列阿斯ั一动不动地盯着对方，头脑แ中计算着数种猜测。
尼尔抬头望向星空：“事到如今……我不得不说出原因了，对吗？”
佩列阿斯不作答。
“好，既然你一定要知道。”尼尔再次向前一步，竟然把老师逼到เ泉水边缘。年轻人的身体靠得太近太近了，两ä人胸ถ口几乎要贴在一起，他的膝盖顶着佩列阿斯的腿。
还不等惊恐来驱散那种弥漫于佩列阿斯全身的麻痹感，尼尔就伸出手，轻轻抚摸老师的后颈่与发根，抚摸他的耳垂。
他要在呼吸中ณ溺毙。
“现在你明白了吧？”看到เ老师金瞳中倒映的自己，尼尔苦笑道。