“你这个ฐ周末起到莫里森店里工作，对不对？”
科林看着自己的餐盘被收走，心中没有一丝遗憾。从他和特莎到这儿就感到的恶心，此刻在他的胃里翻滚得更加厉害。他就像待在一个很厚的玻璃泡里，和其他三个人远远隔开。这种感觉他太熟ງ悉了，他觉得自己้正走在巨เ大的焦虑球里，被它牢牢关在里面，看着自己้的恐惧从身边滚过，模糊了外面的世界。
“是你的狐朋狗友干的！”西蒙告诉他那泪流满面、嘴唇发抖的妻子。“是你的狗屁朋友雪莉！是她！她把我搞臭，好让她儿子当选。绝对就是她！”
她听到他噔噔地走下楼梯，出现在门口，身穿他那ว套蓝ณ色棉绒布睡衣。
在这个时候，愤怒反倒像个救兵，暂时化解了她的焦虑和恐慌。她跟着迈尔斯出门、上车，怀抱着被不公正对待的自艾自怜。拐过常青湾时，迈尔斯终于想起来问了她一声：“怎么เ样，今天还好吧？”她回答：“太他妈的好了。”
他感觉到เ她点了点头。他深知两ä人无遮无挡地抱在一起多么เ引人注目，也知道身后就是一条开阔的马路，于是引着她进了屋。在他的怀里，她是那ว么娇็小而脆弱，手指紧紧抓住他，脸贴在他的风衣上。他尽可能ม轻地松开手提包，但包落到เ地上的声音还是让她猛地退后，倒吸一口气，双手捂住了嘴。
好，没关系，死老太婆，我才不在乎ๆ。一切都太迟了。
“什么？”
“奥伯是个ฐ狗娘养的。”
他没有给她们俩答案，只是翘起一只拇指，示意购物中ณ心的出口处。
远处网吧的亮橘色招牌简直像是在燃烧，招呼他前去。他无法集中注意力听肥仔在说什么。你要这么做吗？他不停地问自己。真的要这么做吗？
“他们陪她一起去了医院，这你也知道。”特莎坐了起来，轻轻呻吟了一声，动了动她的两ä条小短腿。“那之后她还没机会向他们正式道谢。你完成你的宣传册了吗？”
“那你知不知道到底有多少人家愿意收养小孩，与此同时又有多少小孩等待收养？”凯问。
“跟平时一样。”
“欢迎欢迎欢迎——”迈尔斯退后一步，让加文和凯进门。“请进，请进。欢迎光临莫里森寒舍。”
“说呀。”盖亚小声鼓励。
“特莉。她不愿来？”
亚维尔姓“威登”的人家为ฦ数不少，《亚维尔公报》记者艾莉森·詹金斯终于弄清了克里斯ั塔尔住哪户。找到这处房子可不容易：名下既ຂ没有选民登记，黄页上也没有座机号码。星期天，艾莉森动身来福利ำ街，可是克里斯塔尔却不在家。特莉疑心病重，怀疑任何人都不怀好意，所以不但不肯告诉艾莉森她什么时候会回来，就连她到底是不是住在这里也不置可否。
结果，这个捉弄人的计划给萨曼莎带来的乐子不如她指望的多。星期六早上她告诉迈尔斯这回事时，他的反应居然很热情，这真叫人疑窦丛生。
“噢，见鬼。”加文愠怒地说。
迈尔斯ั对排队的中年女士们露出微笑，她们也纷纷回礼。迈尔斯身材高大，浓密的黑色头发剃๙得短短的，蓝色眼睛又大又圆，大肚腩藏在大衣下，在满屋手工ื饼干和本地奶酪当中ณ，还算得上是一景。他小心地从高高堆起美味佳肴的小桌子间穿行，在熟食店和老鞋店之ใ间的拱门前停下脚步。门口蒙的塑料é门帘第一次取下了。莫琳（迈尔斯认得出她的笔迹）在一张放三明治的纸板上写了几个字，吊在门中ณ央：请勿入内。即将开业……铜壶
他们叫他西饼，因为这是鲁思对丈夫的昵称。肥仔去安德鲁家喝茶的时候听她叫过一次，从此他嘴里的西蒙就再也没了别ี的名字。
大家依次往教堂外走去，小心自己的脚步不要踩成了这首歌的节奏。
迈尔斯女里女气的笑声和他说话的低沉嗓音很不相称。加文和萨曼莎都没笑。
伟大的阴阳人一言不发、一动不动……
西蒙把鼠标和电池一齐砸进保罗怀里。保罗哆哆嗦嗦地把两节小电å池装进去，把盖子啪的合上，交还给父亲。
西蒙瞪着安德鲁，东西也不吃了，举着一勺子肉饼停在半空，肉饼都快凉了。安德鲁把精力全转回到食物上，决心不再给父亲的怒气煽风点火。厨房里好像气压陡升。保罗的刀叉在盘子上碰得咔嗒作响。
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“你大概没想到我这么เ快就又来了吧，特莉，”她听见凯说（她的口音很怪，像伦敦腔，学校里新来的那ว个时髦婊子就这副腔调，半数男生一见她就挪不开脚），“我昨天很担心罗比的情况。他今天又去上托儿所了吧，克里斯塔尔说？”
“一会儿就来。我想先把这些看完。”
帕明德·贾瓦德第一次作为教区议员露面之后，霍华德就封她为“说死你·布托”2๐了。这个ฐ封号在反丛地阵营里很快就流行开来。
中ณ午，她给玛丽·菲尔布拉泽买了一张印着“致以最深切的慰问”字样的卡片，但却想不出应该在上面写些什么เ。因为共同经历了那场噩梦般的医院之行，就不好只简单署个名了。她们并不怎么เ熟ງ。在帕格镇这么小的一个地方，总会整天碰面，但她和迈尔斯ั并不真正了解巴里和玛丽。如果非要问个ฐ究竟，那可以说两家人分属两派阵营，因为霍华德与巴๒里关于丛地的交锋无休无止……不过她，萨曼莎，并不倒向任何一派。她是不屑于卷入地方朋党之争的。
她等他说话，把电话紧紧贴近耳朵，里面一片寂静，她却假装正在听他说话。
“不是跟不跟她住一起的问题，是能不能ม让她带回家。小孩那ว时已经交给一位养母寄养，因为特莉被一个嫖客打伤住了院。等她治好伤出院，简直像发了疯一样要把罗比要回来。她重新回到贝尔堂，戒了毒，真心改过的样子。她母亲也说可以帮忙。就这样她把小孩抱回了家，可是没出几个月，又吸上了。”
凯已经把资料从头到尾翻遍了。她知道，毒瘾的黑洞几乎ๆ吸尽了特莉·威登生命中一切有价值的东西，包括两个ฐ孩子。——另外两ä个留在她身边的也快要养不起。为了海洛因，她卖淫、小偷小摸，现在正在戒毒，可已๐经数不清是第几次了。
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随后霍华德又会回忆起童年时住的霍普街，家家户户都只有一块小小的后花园，大不过一块桌布，可是包括母亲在内的大多数人家都种上了红花菜豆和马铃薯。在霍华德看来，只要丛地居民有心，就完全能自己种起新า鲜蔬菜来，能ม管教好戴头巾、乱涂乱画的坏小孩，能团结起来除尘迎新，也能把自己打理干净找份工ื作。没有任何人拦着他们。于是霍华德只好得出结论，过眼下这种生活，是他们自己้的选择，而这片小区令人心惊的堕落氛围，则是居民们无知懒โ惰的外在标记。
“你再不说话我就走了。”克里斯塔尔说。
“好，”帕明德说，“就打。”
“……就是昨天晚上……去世的……”
安德鲁眼睛一扫，目之所及仅有又短又破的霍普街，两边都是小小的连栋小平顶房。司机低头俯视，好确定她是不是真的没来。安德鲁真想叫司机等等，因为就在上个ฐ星期，她的身影才从其中一栋小房子里一闪而出，沿着人行道跑过来（举目凝望是没问题的，因为所有的人都在凝望她），她小跑过来的样子足够占据他的心好几个小时，可是司机一转方向盘，车便又起步了。安德鲁又对着脏ู兮兮的车窗发起呆来，心和睾丸都传来隐隐的痛。
“噢，西蒙。”鲁思的口气里充满责怪。
“这消เ息太可怕了，完全没料到，迈尔斯，”她说，“你还好吧？”
“我无法说我很喜欢迈尔斯。”
“他也不能算是我最好的朋友。”
“照我说，要是他当选，戒毒所就完了。”
“我不觉得会有什么เ不同。”
加文的冷漠，他对别人痛苦的无动于衷，总是让凯感到愤怒。
“有什么人会支持贝尔堂吗？”
“科林·沃尔吧，我猜。”加文说。
于是，周一晚上八点钟，凯走上沃尔家的车道，摁响了他们的门铃。从门前的台阶上，她可以看到萨曼莎·莫里森那辆红色的福特嘉年华停在三栋房子开外的车道上。此情此景更激发了凯的斗志。
沃尔家的门被一个身穿扎染衬衫、相貌平平、身材短粗的女人打开了。
“你好，”凯说，“我是凯·鲍登。不知能否让我跟科林·沃尔先生谈一谈？”
有那么短短一瞬间，特莎愣愣地盯着门口那ว个年轻漂亮的陌生女人，脑แ子里闪过一个非常荒唐的念头：科林有外遇，他的情人现在找上门来了。
“哦——好的——请进。我是特莎。”
凯恳切地在门垫上擦了好几下脚，然后跟着特莎进了一间比莫里森家小且简陋却更温馨的起居室。一个ฐ高个ฐ子秃顶男ç人正坐在扶手椅上，腿上放着笔记本，手里握着一支笔。
“科林，这位是凯·鲍登，”特莎说，“她想跟你谈谈。”
特莎看到科林惊讶和戒备的表情，立刻知道他并不认识那女人。真是的，她有些惭愧地想，你在想什么เ啊？
“对不起，这样冒昧地不请自来，”凯对站起来同她握手的科林说，“我应该先打电话的，但是你——”
“是的，我们家的号码不在电话簿上。”科林说。他比凯高很多，眼睛在镜片后显得特别小。“请坐。”
“谢谢。我来是跟你讨论选举的，”凯说，“这次教区议会的选举。你和迈尔斯·莫里森都参选了，对不对？”
“是的。”科林紧张地说。他知道她是谁了：就是那ว个想采访克里斯塔尔的女记者。他们还是找到เ他了——特莎不该放她进来的。
“我不知道自己能否有所帮助。”凯说，“我是一名社ุ工，主要在丛地工ื作。我可以给你一些贝尔堂戒毒所的资料é和数据，莫里森似乎十分想要那ว些信息。据我所知，你是支持戒毒所的，对不对？你会支持它一直开放？”
突如其来的轻松和喜悦几乎让科林头晕。
“哦，是的，”科林说，“是的，我会的。是的，我的前任——我是说，这个位子上的上一位议员——巴里·菲尔布拉泽——绝对反对关闭戒毒所。我同样如此。”
“我跟迈尔斯·莫里森谈过一次。他清楚地表明了观点，认为ฦ戒毒所开下去没有意义แ。坦白说，我认为他对毒瘾的成因和治疗的理解相当无知且天真，对于贝尔堂起到的积极作用也没有丝毫认识。如果镇里拒绝延长那栋楼ä的租约，亚维尔也缩减开支，会有很多急需帮助的人陷入孤立无援的境地。”
“是的，是的，我明白了，”科林说，“哦，是的，我同意。”
他又震惊，又得意，怎么也没想到这个漂亮的女人竟会穿越夜色，主ว动来找他，要求成为他的同盟军。
“你想喝杯茶或咖啡吗，凯？”特莎问。
“哦，太感谢了，”凯说，“那么请给我一杯茶吧，不加糖的。”
肥仔正