“你记不记得，爸爸和我曾提过—位叫安劳伦的老先生？”她姑妈点头后，她继续说道：”他去世了。”
“我很尊敬并景仰你们的父亲。”他谨慎地回答，并不轻易上钩。他相信庆幸自己้已经遵照ั教授的建议，早上就把书送了出去。
当你看到เ这封信的时候，相信我已死去，而你手上也已握
他打开伪装ณ的抽屈背面，露出一个ฐ内层，刚好只能容纳里面的三本书。”倘若我发生什么不幸，我要你把这些书送到เ一些人手上，他们的名字我已经写在上面了。你愿意帮我这个忙吗？”
当他再读到那位美丽的公主的故事与她对任何寻找这顶王冠者的诅咒时，他一点也不害怕，因为他根本不是为了它的价值才垂涎它，虽然如果那传说属实，它应值不少钱。不，他是出于对历史的热爱才寻找它的。
卡密大叫出声，想警告他的侍从，并将他们集合到他身边，但却为时已晚，无法挽救船上的许多人。一些桨手已被杀，其他的也多被伏兵所伤。卡密知道没有桨手们的力量，大船根本无法渡过海操。他们漂向空袭者等待的岸上。当船搁浅时，卡密拨出他的剑，他可以看见他们脸上的邪恶表情――
“当然！”迈特摇摇手，对他微笑表示欢迎。“劳伦的信前几天才寄到，我一直猜想什么时候才会有你的消息。”
“那你该知道我来的原因了。”
“是啊，而且只要你说一声，我马—上可以出发。自从几年前我听到“欲望之ใ冠”的传奇。我就一直在寻找它了。寻找它的旅程将会是我此生做过最让人兴奋的事。我很荣幸劳伦相信我寻找王冠并无其他动机。”
“劳伦很擅于判断人性。”伟恩表示同意。
“我们什么时候开始？我只要锁上书店，就可以走了。
“这件事还牵涉到另一个人，你熟ງ悉柏教授吗？”
“我曾在学术阁中听过他的大名，但我从未见过他。就我所知，他曾找到“欲望之ใ冠”原先被埋藏的陵墓，却发现它已经被盗走了。这次的挖掘行动对他而言，一定是相当挫折。”
“我想也是。柏教授是我们这项行动的另一位成员，但他人正在伦敦，大约要再一星期才会回来。只要他一回来，我就马上通知你准备出发。”
“我会等你的消เ息。你想看看我所收集有关这顶ะ王冠的资料吗？能找到เ的并不多，但是我已经尽力了。”
“我很乐่意。事实上，我对“欲望之ใ冠”所知并不多。“
“给我一分钟关上店门，然后我们就可以上去我的房间。”
迈特关上书店的门后，带着伟恩走上一道狭小的楼梯，通往拥有三个ฐ房间，迈特在波士顿ู称之为“家”的地方。他的家具看起来很高雅却己้相当老旧，显然不是个重视物质享受的人。他的房间相当舒适却不抢眼，只有他的艺术收藏较为出色。他拥有各式各样的雕印和书作，时间从古圣经时期到เ都有。品味颇高且极富价值，而伟恩还认出几样极富盛名的作品。迈特向一张早已๐经磨损的沙发挥了下手。“请坐吧，我马上叫来。”
伟恩才坐了—会儿，迈特就叫来了，手上拿着关于“欲望之ใ冠”的资料é。他坐在伟恩旁边，并在他们面前的桌上摊开—张地图。“这张是尼罗河流域和底比斯ั城周围区域的地图，就我读过的挖掘报告显示ิ，柏教授和他的助于雅莉，在几年前就发现“欲望之冠”了，因为他们确实测知王子和公主ว的陵墓所在。你知道这顶王冠的历史吗？”
“不，我不知道。劳伦和我是很好的朋友，但我们很少谈及他的收藏品。”
迈特进一步跟他说明王冠的历史及其诅咒。“看起来诅咒只是传奇。从劳伦的信中看来，他已经拥有这顶ะ王冠好些时间了，并不曾遭遇到เ什么เ不幸。”
“也许他的两个ฐ儿子就是他的不幸。”伟恩说道。“他有在信里提到เ他们吗？”
“有，他提到เ了，但我从未见过他们。他们和他说的一样坏吗？”
“共至更坏。”他自言无讳，他希望这两ä人就此消เ失在黑夜里，再也不用看到เ或听到เ他们的消息，但他怀疑ທ自己能ม否如此幸运。他见过他们眼中的贪婪，知道他们不会如此轻易放弃。
“那就太可惜了，
“他们坚信王冠应该属于他们，我认为若非经过一番苦战，他们是不会放弃的。我尽速离开伦敦，就是不想让他们有跟踪我的机会。”
“好主意。没有他们的作对，找寻王冠本身就已经够艰了。”
“我只希望我们能尽快进行。光坐在这里等，会让人感到เ相当有挫折感。”
“我了解。”
“告诉我，迈特。这顶王冠真如劳伦所估计的这么เ有价值吗？”伟恩问道。
“有过之而无不及。劳伦从未以金钱的观点衡量事物，只以历史的观点来衡量。“欲望之ใ冠”从这两个观点来看，都相当有价值。
“劳伦是个很特殊的人。”
“此外，我还相信他给我们的，会是个ฐ相当艰巨的任务。从他对古代谜语的狂热程度看来，我确信要找到这顶王冠并不容易。我不知道他在其他书上说了些什么，但我并不能从我这本书中了解太多。我曾想从中找出线索，却一直一无所得。”
“只要将三本书凑齐，我相信我们全少能解出第一个ฐ线索ิ。我曾经和教授的女儿…雅莉谈过，他们显然和我们一样，对这次的搜寻行动相当热中。”
“他们？”
“事实证明，雅莉曾参与教授所有的考古行动。”
“神父，你认为ฦ带着一价女士同行明智吗？”迈特有些怀疑。
“我也曾告诉过她，和我们同行并不会是件愉快的事，但她坚持。她说，她曾经在撒哈拉沙漠中ณ挖掘过，而这次的行程绝对不会比那ว次更艰困。所以我建议我们等到她父亲回来以后，再跟他讨论一下。”
“因此我们不会马上离开喽？”
“如果幸运，也许我们能ม在下周末前启程。”
迈特了解到เ他这次可能ม真的能ม找到“欲望之ใ冠”后，表情变得有些紧张。“那ว还不够快，话说回来，即使明&#ีx59๗29;๙&#ีx90่fd;嫌迟。”
“这张图画就是“欲望之ใ冠”吗？”伟恩从迈特其他的资料é中ณ拿起一张水彩画。画中ณ是一顶ะ金色的王冠，中ณ央镶着一颗硕大的心形红宝石。
“没错。我在底比斯附近的座废墟里的墙上发现了一幅画ฑ，就照ั它的样子画ฑ了下来。”
“真美！”
“我知道。我希望劳伦给我们的，不是一个遥不可及的梦想。我希望这一切都是真的。”
“我相信劳伦对收藏的地点一定曾详加考虑。”
“没错，我们祈่祷ຕ教授能早点回来吧！”
“是该祈祷。”伟思想到了菲力和洛比，并猜想他们现在在哪里，在做什么เ。
伟恩在族馆的餐室用完早ຉ餐后，就回到他的房间，藉着看报纸打发时间。身为一个行动派的人，独坐在房里等待教授归来，无疑ທ是在考验他的耐性。即使他能换下神职人员的装ณ束，穿上他自己的衣服，他也并未׸๖8;&#ีx5febຘ;乐。他在公共场合必须ี演神父，只有在房里时才能自由地回复本色。他必须ี承认，有些时间做个单纯的白伟恩感觉真好。他舒服地坐在窗台前的椅子上，开始看着波士顿ู的报纸。当一阵敲门声响起时，他已经读了好一会儿，这突如其来打搅使他惊讶。他并未意料到เ会有人来找他。他对这突然打搅有些高兴，因此&ุ#x5f8๖8๖;&ุ#x5๓febຘ;地打开门。伟恩很惊讶看到雅莉他面前，看起来比他记忆中ณ的更美，深绿色的衣服将她的头发衬托成一片火红的光辉。“柏小姐？”
“你好，白神父。”雅莉抬头看着他时，几乎ๆ说不出话，她曾认为ฦ他很吸引人，但他穿着便服时，发现他更是如此杰出。他穿的这件上好的白色亚麻上衣，更能衬托出他宽肩。由于衣领ๆ的扣子没扣，露出他强壮且晒成褐ຈ色的颈项，令雅莉必须强迫自己้抬头迎视他的眼神。他的表情很谨却带点有趣，她很高兴他对她的难处并无所知。“不知道可否谈一会儿？”
“当然”伟恩正准备邀她进他的房间，然后停了下来，有些不知所措。虽然他很希望能和这位美丽的女孩待在房里，但是他不能ม。“给我一分钟，我们下楼到เ大厅去谈。在那里谈会比较合适。”
“谢谢。”她很感激他能挪出时间跟她谈话。
伟恩关上房门，迅速换上神父的装束。若是两个ฐ月以前，他会将她拥入怀中，并带她上床。但现在，他正要护送她到一个人来人往的大厅中，以便他们在交谈时，没有人会质疑他们的关系。伟恩对自己้的境况苦笑一下，他希望他叔叔会高兴他这么เ做。扣好衣领后，伟恩穿上黑色的外套，再拿起锁匙。他从房里走出来，看起来就像个神父，心中那位高贵的无赖已经成功地被他善意的承诺克制住了。
“可以走了吗？”他发现她在等他时，便问道。，
“可以了。”看到他再度成为神职人员，而非那ว个令她心跳加速的男人时，雅莉不禁松了口气。她知道不该对他有这种反应，因此她很高兴他的装束所造成的距离感。伟恩锁上门，陪她走向通往大厅的楼梯。她擦的香水传来轻淡而甜美的女性芳香，激起他长期忽略的男性本能ม。他的本能想鼓励他伸出手去，但他告诉自己้“绝对不行”他的内心挣扎着是应该像个绅士般扶着她的手臂，或是至少该引导性地扶着她的手肘。他却阻止自己้别这么做。
伟恩以意志力，要求自己专心于她来访的原因。她不是来此拜访白伟恩爵士，她要见的是白神父，而且毫无疑问地，是为ฦ了王冠而来。纵然如此，他无法不赞叹她优雅的举止。他们终于走到大厅时，他才如释重负地陪她坐在一个出柜台很远的安静角落里。
“有什么事吗，柏小姐？”
“请叫我雅莉，神父。”
“好的，雅莉，这是我的荣幸。请告诉我，你来访的原因，你父亲回来了吗？”
“还没有，这就是我来见你的理由。我今天收到—封他写来的信。”她试着冷静地说道。她一向坚持必须实话实说，诚实是她的生活方แ式之一，而此刻，对一个神父说谎，是她曾做过最困难的事。她唯一愿意这么做的理由，是因为ฦ她父亲的生命正处于千钧一发之际。她必须让她的说法具有说服性，她必须ี让白神父相信她所说的都是事实。
“我希望是好消息。”
“我也希望。但麻须的是，他的行程有些延误，至少要再过一个ฐ月以后才能回来。”
伟恩皱起眉头。“我懂了。”
“白神父。”她继续说道，她告诉自己้，至少她所说的有一部分是事实。“我相信我父亲不愿看到เ我们为ฦ了等他，使王冠遭遇到什么เ不测。因此，倘若你不反对，我认为我们该径直前去，不要再等我父亲了。我明天就可以出发了。”雅莉在说话时，一直盯着伟恩看。
“我很感激你的热忱，但我不认为不和你父亲一同行动是个好主意。也许等他回来会比较好。”
“没有必要，”她坚持，并试图隐藏她的沮丧。“书在我手上，而且我和我父亲一样精通“欲望之冠”的历史。”