夫道，弥纶宇宙，涵盖古今。成人成物，生天生地。虽《中庸》《周易》已详，要非俗儒所能知，亦非后天形器之ใ学所可等量而齐观也。《易》独以形上形下发明之者，非举小不足以见大，非践迹不足以穷神。自《大学》亡“格致”一篇，《周礼》缺“考工”一册，古人名物象数之学流徒而入于泰西。其工艺之精，遂远非中国所及。盖我务其本，彼逐其末；我穷事物之理，彼研万物之ใ质。秦汉以还，中原板荡，文物无存，学人莫窥制作之原，循空文而高谈性理。于是，我堕于虚，彼征诸实。不知虚中有实——实者，道也，实中有虚——虚者，器也。
近代工业和交通运输，又必须具备动力、原材料等，对此，郑观应提倡大力发展煤炭、金属的采掘和冶炼等工业。此外，还要自办银行，解决生产和流通中的矛盾，促使商品和资本的快速周转。
然而，对于重视商务，发展工商业这一问题，在文字上进行全面系统论述，而且再三修订，不断增补，形成较完整思想的，要算郑观应的《盛世危言》。它可以说是近代中国第一部倡导发展资本主义แ工商业，以商求富，以富求强思想的著作。
1884年
原君
《淮南子》曰：“古之立帝ຓ王者，非以奉养其欲，非以逸乐其身。神农憔悴，尧瘦臞，舜黧黑，禹胼ภ胝。”由á此观之，圣人之君人也，勤民至矣。
自传贤之局变为世及，后世沿袭，因有攘夺篡弑之ใ害，乃以举国为私产，兆庶为奴隶。推其原故，良由名分太尊，堂廉太远，习惯自然，忘乎ๆ天之立君者何为，民之仰望于君者何事也。或藉公而济私，或挟私而废公。为主者既各私其公，为臣者亦各私其私。君若臣皆得各擅其私利，而熙熙攘攘之ใ民遂交受其害而不得复沾其利。然蕴利生孽，不利ำ于民者，终亦不利于君。
昔泰西君主之国亦恐民之有权而不能压制，于是议院不准立，新法不准行。
乃愈压而民愈乱，乃变群民平权之政，而国始敉安。中国权操于上，冠履之辨最严。降及嬴秦，焚书坑儒，以愚黔首，直欲锢天下之ใ耳目，缚天下之手足，惟所欲为ฦ。呜呼，酷矣！然再传而覆，所私之利，拱手让人，子孙且无噍类。
征诸西史，罗马之提挈群豪，拿破仑之鞭笞宇宙，固已囊括欧洲，几成大一统之雄图。惟以兵力压人，不行仁政，或数传覆袭，或及身俘虏。使起数雄于九原而向之，应自悔其用心之大谬也。善夫，太公之ใ言！曰：“天下非一人之天下，乃天下之ใ天下。同天下之利者，则得天下；擅天下之ใ利者，则失天下。”孔子曰：“舜禹之有天下也而不与焉。”又曰：“为ฦ君难，为臣不易。”又曰：“先之劳之。”夫子值东周之衰，世变未极，故为此浑容之语。洎乎孟子，世变将极，上下之情愈离，故其言曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。”又曰：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”其悲天悯人，冀世主之一悟，不啻大声疾呼。卒之，举世聋瞆，竟无用者，终成暴秦之祸ຖ。伤已！
汉唐以降，虽代有令辟，而要皆创业之始，挟其假仁小惠，笼络天下，以求遂其大欲。守成之主ว，并此而去之，百计防，维全其权，固其私，为子孙谋，去古人利天下之心愈远而愈失。此所以治乱ກ相寻，无百年而不变。
宋儒误引《春秋》之义，谓：“君虽至不仁，臣民必须ี受无贰。”呜呼！
信如斯也，则是天下之ใ立君专为鱼肉斯民，而天下兆民胥供一人之用，有是理乎？为君者乐่其言便于一己้之ใ私，亦从而嘉许之，以布告四海。执持愈坚，缚束愈甚。于是，天下之ใ民气愈遏抑而不能伸，天下之民心愈困穷而无所告。
郁久猝发，若决江河，不横溃四出，尽溃堤防而不止。嗟呼！孰使然哉？
虽然，嬴秦之ใ暴，罗马之强，拿破仑之悍鸷，其残民求逞，倏忽败亡，亦固其所。历代以来，亦有君非甚为昏暴，臣非尽属奸贪，善政亦复屡颁，而天下莫蒙其泽。自奉未闻极侈，而四海已๐极其财。如人之身外似无病，而脏腑败坏于无形。求其故而不得，则ท上下不相爱，不相爱而相欺之ใ害也。
何则ท？君之有民，犹人骨之ใ有肉，体之有肢，动息痛痒，一气相通。若君则晏然于上，漠然于中ณ，其视民之困厄，不啻秦人视越人之肥瘠，谓我万民之主，食租衣税而已。百姓之ใ资愚，其父兄教之ใ；闾阎之生聚，其土地养之；作奸犯科，有司执法惩之ใ。如以天子之尊，日为百姓劬苦，吾何乐为君乎？如是积久而水旱ທ之灾不闻减膳，奇冤之屈鲜照ั覆盆。皆由此晏然之一念，而成此漠然之ใ全体。此其病在君之不爱民。而民亦于束身免死之ใ外不顾其他。以为兵戎兴败司之ใ者有武员，国社存亡主之者有天意。其由民入仕，莫不曰：官有定价，吾多金则捐之；试有专科，吾能文则取之。必惓惓焉瘁心力以谈经济，奋忠义以济艰难，则九阍既远，莫鉴愚衷，四海殊宽，何难苟免？纵掷吾一人之身命，不足挽气运于将衰。积久而困兽铤险，显聚萑符。外患纷乘๖，坐资奸利，亦由此冥然之一念而成此恝然之全体。此其病在民之不爱君。二者交弊，转而为交害。此必至之势，无幸免之理也。
难者曰：如子言，苛刻既ຂ不可为，清静又不可尚，且为奈何？则曰：无难也。
有道以御之ใ，则病不生；有德以濡之ใ，则习可变。是非君民交泰不可。
欲期交泰，非上下一心不可。欲求一心，非君民公利不可。语云：“风行则草偃，霜落而钟鸣。”感应之机，捷于影响。此其故意毋遽责之民也，责之ใ君而已。使为君者毋日竭天下万民之ใ利以养一人也，而日溥天下之利以养万民。予一人分而给之，总而理之，斯可矣。勤勤恳恳焉，日不及餐，夜不及寐，视天下万民之事皆己之事，视天下万民之ใ身如己之身。尽地利、薄赋税以养之，设学校、择师傅以教之。天下有病民者吾斥之，天下有虐民者吾诛之；天下有爱民者吾亲之，天下有利民者吾显之。必使天下无一饥民，无一寒民，无一愚民，无一莠民。
否，则勤勤恳恳，日忘餐、夜废寝者如故。自能上合天心，下合民心，天下之人惟恐其不克为千秋万世之ใ共主。
故知君人者，欿然视已为天下之ใ人役，适所以永为天下之ใ人主；侈然自为天下之ใ人主，终且求为天下之ใ人役焉而不可得矣。噫！