看到女儿施ๅ施然前来，肖氏面露欣悦之色。她扶了一下沈桐映的发钗,满意道：“今日的桐儿真真是好看极了,我看兰丫头还怎么与你比？”
“一百两银子，都够买我一支发钗了，还说你没迷上人家？”沈兰池挑眉,说,“我还道，你躲着我是因为你和人家黄花大姑娘一个模样,在心里头害羞着呢，谁道你竟是偷偷摸摸迷上了戏子！”
沈兰池低垂了眼帘ຈ,道：“娘,并非是女儿不慎之故,而是那碧水湖边今日格外滑脚๐所致。想来,是有人做了什么手脚。再者,ไ若非女儿这一脚落水，岂不是要替那心怀叵测之人背了‘推人’的污名？”
接着，像是怕兰池再说出什么惊世骇俗之ใ言来，沈大夫人连忙命碧玉、绿竹领着小姐回去休息了。
两母女说罢,便去了安国公府门口。
想安国公府家底虽厚，可也不能这样无度挥霍。因而，沈大夫人心底对二房的不满又涨了一分。因着沈辛固总护着二房，她对自己的夫君也有了几分不满。
陆麒阳微怔,显露出几分懊ิ恼神色。“你的礼ึ仪和教养都去哪儿了？”他少见地收起了嘻嘻哈哈的嘴脸，教训起她来，“京城的哪一个ฐ闺秀会像你这样，做出这种……”
还不是为了打探她的少女心思,免得她改了心意，不愿嫁给陆兆业？
听到沈庭远半天还说不完一句话,兰池便接了下去：“是，兰池觉得世子爷是个良人。”
就连楚帝都抚须而叹,道：“沈卿真是好福气。”
这样想着，陆兆业便寒着面色前往相送。只可惜，在慈恩宫等着他的只有沈桐映。原是兰池说自己落了只镯子在房间里,复又回去找了,还请太子与沈桐映先行。
“不、不曾……”翠莺的声音愈轻了。
“这不是苒妹妹么？”沈桐映方被肖氏教训了一顿，心里积了一股恶气，看到เ沈苒这个向来任她欺负的庶妹，便打定主意要在她身上出一口气。
“你看，太子说你打扮打扮才好看，我偏偏说你不打扮也好看。太子殿下何等心高气傲？在这种事儿上被拂逆了面子，兴许就不想娶你了。”陆麒阳说的有板有眼，好像真的是那ว么一回事。
一句“没人疼”，也不知道是在说太子，还是在说沈辛固。
短短一个月的功夫，她竟瘦了一圈。从前珠圆玉润、神采奕奕的人，竟然有了几分瘦削柔弱。见着沈兰池，沈桐映也不似从前那ว般喜爱挑衅这个堂妹了，只是极短地望了沈兰池一眼，便自顾自倚着青花斛美人枕坐下。
人是找着了，可是……
饭罢，宫女刚撤了筷箸，兰池便听到有人低声恭敬道：“娘娘，太子殿下来慈恩宫给您请安了。”
“等……唔……”
沈辛固被噎了一下，方想反驳，可他的夫人却已怒气冲冲地转身走了。
“这就来了。”阮碧秋露出个轻淡如素月的笑，“谢过沈二小姐招待了。”
“罚什么罚！”那一直和颜悦色的国公爷却突然板了脸，怒目圆瞪，凶得像是头老豹子似的，“老大媳妇，可是我这个老头子说的话不管用了？让兰丫头回去歇着，听不见么？！”
她正想说些什么，却发觉不远处的母亲沈大夫人面色极不好，正朝她使着眼色，好似极不希望她与陆麒阳多说话。兰池勾唇笑了一下，对陆麒阳说：“世子，我娘嫌弃我和你说的话太多呢，我这就走了。”
数年后，陆子响果真不负众望，出落为一名不骄不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交赞非常。常有人在私底下说，若非“嫡长不可废”这条规矩，又兼之陆兆业身后有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更亲近的陆子响为太子了。
如果不嫁给陆兆业，她又如何拿到เ姑姑的凤钗呢？
许久后，他缓缓道：“母后向来极重规矩，过了酉戌时，便无人再可出入慈恩宫门，镇南王世子又如何与沈二小姐相会？”半晌后，他又语带微嘲，慢慢道，“还是说，沈小姐的意思是，陆家男儿会做出‘翻墙涉泥’这等贻笑大方之事来？”
听了陆兆业的话，沈桐映面有尴尬，不知所措。
若硬在此时说沈兰池与陆麒阳在夜间相会，那岂不是得如太子所说一般，要么，便证明皇后姑姑治下不严，竟没有按时落门；要么，便是说他们陆姓男ç子不成体统、不知礼ึ数，竟会翻墙入园。
纵陆麒阳确实是那ว样的性子，极有可能爬墙来见沈兰池，可谁又敢明着说皇室子弟不知礼数呢？
沈桐映一阵讪讪，道：“那想必是桐映听错了，还请太子殿下勿怪。”
“是么เ？”陆兆业话语间冷意愈甚，“日后，切记慎言。”
沈桐映本还想说些什么，来挽回一下自己的颜面。只是自家的马车却在此时到了，沈桐映只得眷恋不舍地上了马车。
待在马车里坐稳了，她一撩车帘ຈ，恰见得姗姗来迟的沈兰池慢悠悠地走了出来。沈兰池没怎么看路，竟不小心绊了一跤。陆兆业立时伸手扶住了她，在她面前仔细说了些什么。
郎才女貌，好不相配。
沈桐映见两人行从亲密，心底顿时大为光火。待想细看时，马车却拐过了一道弯，出了皇城，只能ม见着宫城朱红色的墙壁了。
“真是个小贱人！”沈桐映气得直想咬帕子，“也不知道太子殿下是着了什么เ魔？她与陆麒阳这样不清不楚的，太子殿下竟还将她当个宝贝！”
这边的沈桐映独自生着气，那边的沈兰池却烦不胜烦。
“太子殿下，还请松手。”她抽了抽手腕，那握着她的男ç人却纹丝不动，她不由á有些恼了。
“既你要出宫了，孤便不妨再多言一句。”陆兆业仍不松手，低垂眼帘，冷声道，“孤不信你与陆麒阳‘情投意合’。他为ฦ人如何，你与孤同样清楚。若你还想嫁入东宫，便不要再让孤听见那些无谓之言。”
陆兆业不说还好，这样一说，沈兰池就有些来气。
“世子爷为人如何？”她讥诮一笑，眼中眸光流转，“我倒觉得镇南王世子为人纯善，比深宫之中那ว些嘴上一套、背后一套的家伙好多了。”
陆兆业的面色一僵。
沈兰池看到他的神色，心情便好转了些。
没错，她嘲笑的就是陆兆业这种渣滓——陆兆业明明在心底厌恶着沈家，却偏偏还要借沈家的势力坐稳太子之位。攘除沈家之日，他口口声声说着“为民除害”；可从前的他却帮着沈家助纣为虐，照ั拂了沈家不知几次。所谓两面三刀，说的就是陆兆业这等人了。
“你！”陆兆业微怒，想要说些什么。可不巧的是，兰池的马车来了。她告了退，便飘然上了自家马车，陆兆业只能蹙着眉，看着沈家大房的马车远远走了。
坐在马车里的兰池暗暗舒了一口气，心底有几分痛快。低头间，她却看到自己的衣带上挂了什么，原是一块断了系绳的玉佩，与她腰间的香囊缠在了一块儿。
她托起这玉佩仔细一看，方แ忆起这是陆兆业的东西。刚ธ才两ä人争执间，他那ว本就断了系绳的玉佩与她腰间的香囊缠住了，恰好勾在了上边。
这可是个好东西。
她眸光一转，立刻命碧玉将这块玉佩仔细收好，莫要让旁้人瞧见。
回了安国公府，沈大夫人便召来兰池，仔细询问她与陆兆业相处得如何。听到这三日太子都不去慈恩宫见沈皇后，沈大夫人不由在心底微微一叹。
陆兆业虽是太子，可也太不懂得体贴人了些。若兰池日后嫁了他，虽能如沈皇后一般坐享人间富贵，可却未必能体会到เ寻常夫妻间的恩爱不疑ທ。
想到此处，沈大夫人只能劝自己一句“来日方长”。兴许再过个一两年，陆兆业便会疼人了。
“娘，今年祖父做寿，可请了阮家人来？”沈兰池忽而问道。
“怎么忽然关心起这事儿来了？”沈大夫人闻言一笑，道，“这事儿由你二伯母管，帖子的名单也是由她来拟的。你知道你二伯母的性子，你娘不敢多问。”
沈二夫人肖氏是个ฐ争强好胜之人，平时最爱与沈大夫人争个高低。这老国公沈瑞的寿诞原本都是由大房来操持的，只是今年肖氏忽觉得这里头油水足，因而定要跃过主管公中的沈大夫人，由自家来操办一次。沈辛固对二房向来纵容，弟弟沈辛殊来提了一次，便答应了。沈大夫人被闹得头疼，干脆也松了这次手，恰好乐得清闲。
“她以为这是什么เ轻松活呢？忙里忙外的，这也要打点、那也要打点，事儿多得恼人。”沈大夫人笑道，“你二伯母把这活讨了去，恰好让你娘歇一阵，只管好好给你祖父祝寿。”
“娘，女儿有一件小事儿求您。”沈兰池道。
“又是什么事？”沈大夫人问。
前世，这安国公的寿诞也是由沈二夫人肖氏来操持的。肖氏比女儿沈桐映老辣精明些，一眼就看出那阮碧秋绝非是心思纯正之人，且肖氏也看不起阮家寒族出身，因而这安国公府的寿诞并未延请阮家人。
可阮碧秋不来，沈兰池又如何令自己的计策得逞呢？