直待知晓他的身世，适才明了苍秋缘何总说自己身处劣势，毫无胜算。原该唤之ใ姑姑的亲生母亲，弥足深陷的父亲，皆在茈尧焱的股掌之间。他若轻举ะ妄动，那个六亲不认的恶魔断会不眨一眼地杀了他们共同的母亲。
“宁王当是得未央暗助，方才进得皇城。”
我半眯起眸。自不可能ม对下药暗算我的春妈妈心无芥蒂，可若要追究罪魁祸首，朱雀守首当其冲，早前将我的行踪捅给皇帝ຓ的夜赫龑亦是脱不了干系。实是一笔糊涂帐，不知算到何年何月，惟有摇首苦笑，挥了挥手：“得空代我知会春妈妈，若在鹤来楼里奉桌酒席赔罪，本小姐可以考虑将前事一笔勾销。”
诚然，以卵击石，莽夫所为。君子报仇，亦然十年不晚。与其让势单力孤的族人白白死在九皋铁骑下，不如等到เ有朝一日，野心勃勃的关外虎狼大举ะ南侵，再投效与九皋势均力敌的羲和国。深望了眼少年，适巧他转首望来，直待此刻，仍是不甚习惯我的庐山真面，怔了一怔，腼腆的少年挠挠后脑勺，羞赧一笑，继而望向苍秋：“当断不断，乃成后患。师父让苍师兄切不可优柔寡断。再有，近来天津星异动频๗频，夕姐姐诸事小心。”
我欣然颌首。直待此时此刻๑，方แ有融入这个异世的真实感触。慨笑了笑，十指微曲相抵，摆出一个奇特的手势，凝睇惘然相望的男ç子，我说：“人的心便是这等形状，所以这手势在我的故乡，代表一个ฐ人的爱……”
抬手轻抚银狼，俯身在它耳畔说了什么，桀骜的狼王低首在少年掌心蹭了一蹭，似若告警，即又龇牙瞠了我们一眼，即便倨傲扬首，率众离去。直待狼群走远，苍秋方才收回意味深长的目光：“除了我会出现在此，师父可还对你说了什么เ？”
“未央原是朱雀营的副都统，因是去年攻打月佑国，立了头功，才被皇上调去统领ๆ玄武营。”
“姑娘大可不必焦虑。大汗和云兄他们自有分寸。”
不知这宵蓝可就是遭遇车祸ຖ后在阴间邂逅的那个紫箫男ç子，我抬眸惊望水幕后若隐若现的倩影。她微是一笑：“虽然妾身不明白那位大人所说的轮回劫，可若是迎来中兴羲和的圣主，妾身心甘情愿，代命数已尽的梅儿下到黄泉。”
“这位被掳走的繇州ะ牧千金姓曾名蕊，是位知书达礼ึ，娴ຒ静端庄的大家闺秀。”
也不点破我前后矛盾的托词，夜赫龑淡讽，灼灼凝住我的眸，“只要做了本汗的元妃，你就是九皋国第三尊贵的女人，比起一个武官的小妾，可要强上百倍。”
人算不如天算。原以为泄露我行踪的乃是身边之人，直待那日我望清九皋使臣的面容，方才知晓祸起去年腊月在满芳楼ä里的那场清倌竞拍。万万没有想到当夜横生枝节、出一千两ä银子买伴舞女子的漂亮男人，竟是来自风林关外的九皋国。而这个九皋人许是有心将我献给他家大汗，谋求功名利ำ禄。故在今年元日朝贺，直接找上羲和国的一把手，呈上画ฑ像与厚礼，换取画中女子，以为ฦ十拿九稳，羲和皇帝定会下旨令兰沧侯府交出这位绝色佳人，换得北疆五年的和平。殊不知这画中的神秘舞娘其实甚有来头，皇帝爹爹听闻女儿曾在青楼献舞，自然怒不可遏，当即拂袖而去。
我一怔，随即想起苍秋往日提过的那位厉行改革、年轻有为的九皋国君王。很是莫名素า不相识的敌国君主ว缘何非我不要，乃ี至以此卑鄙手段，强取豪夺。可于公于私，我断不能任这个ฐ夜赫龑糟蹋。更何况……
有其主必有其仆，我漠然冷睨和他主上一般不可理喻的男ç子：“回去告诉你主子，防民口尤胜防川。他不怕做个ฐ失民心的暴君，我还丢不起这个脸。如若他非要迫我和他成婚，就劳您未大人带我的尸首回宫复命。”
“哦？”
“……微臣愚钝ๅ，请教殿下何为ฦ寿司？”
轻逸叹息，他终是依言坐回古旧的木桌旁。我盘坐炕床，一手支膝托首，歪着脑袋，良久ื惟是端详俊美面庞，默然不语。直待这个素来淡漠的男ç子因是我目不转睛地打量，淡漠神情渐然局促，方才莞尔：“即大人过去可是云桑国有身份的人物？”
听我一心袒护掳劫自己的人，朱雀守神色难辩：“个中曲直，还请殿下回宫后，自行向皇上坦明。”
难怪梦里归氏会唤我梅儿。想是茈承乾的小名便是得自这梅花胎印有关。只是不曾有人对我提起，反是这位尚且生疏ຕ的乐่师告之，多少尴尬。摇了摇头，我抬手虚扶：“我现下已๐非皇室中人，先生往后不必拘礼。再有……”余光扫向紧ู闭的门扉，我沉吟：“有个ฐ不情之请，望先生答应。”
正是暗忖总算寻到一件可令色胆包天的登徒子惟恐避之ใ不及的事物，未有自察，得笑出声，待是恍过神来，旖如鼓腮憋笑，银发男子稍有风度，轻柔扬唇，云淡风轻。我甚是尴尬，清了清嗓，正而八经：“略知一二。”
公媳相恋。虽是发乎情，止乎礼，不曾逾越。可我闻此前尘，仍是惊愕，然又想起天长地久ื有尽时，此恨绵绵无绝期，即使唐玄宗与杨贵妃惊世骇俗，可有时缘分使然，相爱无错。淡扬起唇，轻逸浅笑：“相见恨晚。我和你未尝不是如此。”
“定王茈尧焱是我姑表兄，也是当初ม令我掳劫你的人。”
皇帝不甘，然已๐无可挽回，眸渐沉黯，如死水幽静，终是低首俯身，轻吻娇็艳已逝的唇瓣，千般不舍，万般柔情：“燕儿，别ี带皇儿走太远，我……”
刚要开口，猿臂蓦是缠上腰间，用力一带，我立时向后跌进温厚的胸怀。宝石青锦缎官袍淡逸清香，乃ี是近日他差人移至映雪轩的玉蕊檀心梅。明了来者何人，颇是心虚，徐缓偏首，睨向银面具后冷怒的澈眸。
许是芭蕾舞步着实稀罕，先前那曲荡气回肠的《水月》，反是捧红了我这陪衬的绿叶。直到肺疾痊愈后，方แ知坊间已将足尖舞描绘得神乎其神，我这始终未露真面的神秘舞娘亦然名声大噪，先后被人传为伽罗国的舞姬ภ，云桑国的艺伎，乃至九皋国的流浪ฐ艺人。为ฦ了打听我的来历，最近进出满芳楼的达官显贵更是络绎不绝。虽然春妈妈是个明白人，断ษ不会得罪兰沧侯府的云二少爷，向人透露没过门的二少夫人的下落。可许正是当作招牌的四大金花给人折了去，怎生咽不下这口恶气，便央少隽代为ฦ牵线，许以重酬，望我教她楼里的姑娘这闻所未闻的芭蕾，以求出奇制胜，重拾夕日风光，更是砸了大价钱，打算拓展事业，在翠红楼附近辟间歌舞坊，气死那ว个损人利己的恶婆娘。合计这酬劳够开三间制衣坊，更许是看在少隽和咱家云二爷的面上，春妈妈许诺往后歌舞坊开门迎客，分我一成利润。这等一本万利的生意，我自然应允。只是那日少隽代转春妈妈的合作意向，回头应府的管事便差人前来平凉城知会，他家六少爷邀那ว足尖舞者往東莱一见。虽是百般推托，可一个月后乃为这位六少爷的祖父、紫微四阁臣之一的应偃应相爷的七十大寿，责令春妈妈定要将这足尖舞者送去東莱应府献舞祝寿。因是时间仓促，亦念春妈妈开罪不起皇帝ຓ面前的新า贵，于是半个时辰前，很是仗义的少隽亲来侯府，等我和旖如乔๒装妥当，三两下撂倒值守映雪轩外的苍礼和苍禄，溜之ใ大吉。
不无意外，早知如此。我惟是眉峰一扬。然闻后言，微是诧异：“可他不曾动心，也不愿糟蹋这些女子。对你夕丫头更是如此……”
“我说你俩还没成亲，怎生在我这光棍儿面前稍许收敛……”
归家本是小有名望的书香世家，然至归仲元一代，已然衰败，幼时家境贫寒，皆是凭己才干，步入官场。可世事无常，这位老谋深算的权相二十五岁那ว年，因是一个女子，险些仕途尽毁。前代太宗皇帝在位末年，归仲元自南方调入京中，本是平步青云。然在途中救起一个沉船遇险的女子，两情相悦，因是家中已有妻儿，纳为侍妾，同往東莱。可未想这位新娶的如夫人原是罪臣之女，充作官婢，押往南方แ的途中ณ遭遇暴风雨，官船沉没，侥幸为之ใ所救。更因为ฦ此女花容月貌，本为ฦ皇都赫赫有名的美女，被人识破后，收容罪妇的归仲元革职下狱。但时隔不久，太宗崩逝，四皇子宣王即位，大赦天下，获释的归仲元在位高权重的恩师的斡旋下，官复原职。亦未责怪彼时有苦难言的妾室，且知其父乃蒙冤而死，上奏新君，重审岳丈一案，最后平冤昭雪，当是皆大欢喜。可这侍妾实在福薄，生下一女，不日离开了人世。对这生来便是美人胚子的女儿，归仲元可谓万般疼爱，然为ฦ权势，终是将她送进宫中，便是世人称奇的归家娘娘。
不到เ黄河心不死，便听那个惟恐天下不乱的男子兴味道：“爷走南闯北，可从未见过这等足尖舞蹈。不知这位姑娘可是寄身卖艺的别国舞姬？若是如此，可请春妈妈代转那位姑娘，就说爷要娶她回去做侧室，问她意下如何？”
男子闻言，徐徐转眸。面如月华皎洁，犹胜娇娥。薄唇轻抿，不点而朱。眸若秋水，然是寒光潋潋，眼锋淡扫，乍触我面容，须臾惊艳，眸波微澜，如狼阴黠。我立时敛容，心中顿生戒防，更是惊诧这毫未阴柔之ใ气的漂亮男ç人直起身后，竟比颀长挺拔的登徒子尤高几许。阴霾笼身，我下意识朝后退了一步，力持淡定：“打扰兄台雅兴，很是抱歉。”
先前苍秋令我女扮男装的时候，我且自做多情，以为ฦ他要见的是男ç性朋友，所以未雨绸缪，免得我被人觊觎了去。没想到เ是他的旧ງ相好。我干笑了笑，听名字已对那满芳楼猜得八九不离十，当登徒子借了师姐的马，将我驮到那红砖绿瓦的绣楼前，果是名副其实。衣香鬓影，满院芬芳。我翻了翻眼，不无讽刺：“敢情是让我会你的老情人，打个照ั面，将来好姐姐妹妹叫得顺溜些吧。”
不无道理。世子重病难愈，如果英年早逝，侯府便要绝后。只要那个养子不要忘恩负义，未尝不是置之死地而后生。我叹道：“侯门是海，宫门是洋，都是深不可测，无奈良多。”
母妃，救我……
拉下蒙面的黑布，除了那ว双清冷寡淡的眸子，确是我以为再也见不到的男ç子。怔怔看他良久ื，心情复杂地扯嘴。他也跟着扬唇，俯身轻吻我眉心：“我们走。”
“少爷？！”
朱雀守不动声色，扫了眼前后街市，淡令马夫停车。因为莲儿未有跟来，他迟疑着递手，将我扶下马车。见他神情拘谨。我莞尔，可忆起与他截然相反的放浪登徒子，怅然笑笑，转首却见青龙守浅笑中ณ，
枕在朱雀守的肩，我黯然闭眼。确是此情可待成追忆，只是当时已๐惘然。
女子不语，当是默认。我拢眉攥拳。
也由此皇家公主不再是深宫内院的漂亮摆设，皇女也能参与朝政，品行出众者，授亲王品衔，同有资格继承皇位。尔后历朝历代，也曾出过几位杰出的女帝，羲和朝的开国世祖皇帝ຓ，就是一位女中豪杰。
刚才尚且正经，不消多时便故态复萌。我啼笑皆非，可他淡淡道有苦衷，不便告诉我指使之人，我也不勉强，只是笑笑，旁้敲侧击原宿主ว的身份：“公子可知道一位住在永徽宫的娘娘？”
听他焦唤，我勉力睁眼，可视线已然模糊，獠牙鬼面若隐若现，只自他微颤的双手，隐知他此刻๑的慌乱。心中竟是一酸，挣扎着想要抬手安抚，却力不从心。幸而他洞悉我心中念想，将我的手紧裹在掌心。
不复轻佻，他淡声轻嘱，语间似有若无一抹温柔，心中微窒，我甩头欲挥去渐然漾开的异样，可下刻便知他为何令我闭眼。身下黑骏已至一处高崖，乌ไ鞭挥落，一声激亢嘶吼后，马儿飞蹄横越两崖遥遥相望的峡谷。我不由倒抽了口冷气，顾不得面子，依言紧抱住他。疾风过耳，阵阵生疼，即使马蹄已在平地停稳，仍是惊魂未定。微侧过头，又是一阵后怕。这登徒子确是一身孤胆，这等距离若是换作寻常人，早已๐摔下两崖间的万丈深渊……
尧：排辈名
非但口不能ม言，手不能写。为ฦ求万无一失，将真身安
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在紫宸宫的御座之ใ前，更是逼之服下一味慢毒。入宫逼父逊位的宁王无端做了替罪羔羊，见父皇异样，已是惊诧万分，其部众与闻讯赶来救驾的紫ใ麾军交战，节节败退，更是惊惶失措。六神无主，惟有听从里应外合、将之引入皇城的玄武守之言，挟父败逃。未央借紫宸宫密道出外，佯作反戈ຖ，以皇帝在其之手，牵制紫麾军余众，放虎归山，亦是顺ิ水人情，令表弟自行设法将命不久ื矣的皇帝迎去澜翎与皇妹团聚。
“皇上中毒已深，加之这两月幽禁深牢，恐是……”
皇帝遭此非人折磨，既是因我之故，亦是他迟疑再三，不愿大义灭亲，将茈尧焱之恶行昭告天下：“父侯与姑母在尧焱之手。如若朝野知是尧焱捣鬼，不但侯府一门遭诛，整个北地……”纵是归降羲和，势力尤在。门下幕僚部ຖ众无数，东窗事发，悉数牵连其中ณ。他担不起成千上万的性命，可莫名遭受战祸之ใ苦的百姓亦然无辜。加之风林关外，九皋国蠢蠢欲动，镇守繇州的兰沧侯府如遭重创，正中ณ下怀，断ษ会即刻挥军南下，长驱直入。左右为难，难以权衡取舍，惟有声声抱歉：“对不起，夕儿……对不起……”
罪魁祸ຖ首，乃是谋乱的茈尧焱。可始作俑者，却是我季悠然。怔楞良久ื，我惟有扬唇，深深自嘲。
“我宁可那时身首异处。”
初来乍到，如若我确真弑君谋逆，斩ล首示众，反是落个ฐ一了百了。可事已๐至此，即使我自行了断ษ，深陷其中的茈尧焱亦已难收手，就此罢休。仰望如火骄阳，我迷惘往后当是如何自处，怔忡间，与皇帝ຓ独谈良久ื的母亲淡然而出：“梅儿，皇上召你单独进里相见。”
比之ใ如初ม澹泊恬静的母亲，我依命进里，却见皇帝ຓ神色惨淡晦涩，对我怔望良久，惟是挤出两字：“冤孽。”
诚然，确是一段纷繁无绪的孽缘。如不是当初他求之不得，恼羞成怒，将母亲远嫁兰沧侯府，今日许便不是如此局面。来回往复，轻喃报应，望向窗外浓荫，坠入前尘往事，我方自这棱角磨尽的帝王口中ณ，知晓年轻时的母亲宛如她的名字。
云芙，云朵下的芙蓉，出淤泥而不染，高雅清丽ษ。
“朕当初有意纳她为ฦ妃，她抵死不从，宁是远嫁他乡，让朕从此断ษ了执念。”
因是通透后妃这条路太长太累，稍有不慎，便是祸及满门。可清雅女子仍未逃脱多舛命运，岁月蹉跎，物是人非，他曾经深爱的芙蓉一般的女子，已๐成昨日黄花。
“如果当年朕没有那ว样逼她，芙妹现下许非这般境遇。朕的梅儿也不会饱受疾苦。”
可如果终究只是如果。每人都有自己的缘法，强求不得。我微一苦笑，握住皇帝ຓ冰凉的双手，柔声宽慰：“一路舟车劳顿ู，父皇定是累了，还是好生歇息，等您养足了精神，梅儿再陪您说话。”
皇帝ຓ微怔，深望我半晌，眸中ณ百转情愫，终是化作哀凉一叹，渐展眉头：“成了家，确是懂事多了。”
言下之ใ意，默允我与苍秋的亲事。我将信将疑，皇帝ຓ一笑，如同看破尘世，疲于计较前尘，淡淡说道：“朕这一辈子做错太多的事，弑兄夺位，机关算尽，到头来却是害朕最心爱的女人惨死，都是朕往日造孽太多的报应……”对我深凝而视，五味杂陈，“确如芙妹所言，上代的恩恩怨怨不该累็及你们这些无辜小辈。朕看秋儿也是一介人才，对你死心塌地。你定要好生把握，设法劝动他反戈尧焱，拥戴你登极。”
遭幺子暗算，自然心有不甘。亦是念及自己้乃成朝不保夕的流亡皇帝，眸中阴霾渐深。可他不知茈尧焱六亲不认，乃ี至以亲生母亲的性命作挟，不费吹灰之力，制苍秋软肋，束其手脚，不得轻举妄动。我心绪复杂，有口难言，只得轻握了握皇帝ຓ的手：“梅儿不想皇位，只想平淡度日，相夫教子。父皇既然来了，往后咱们一家人其乐融融，共叙天伦，岂不更好？”
皇帝不语，良久慨叹：“你到底还是个ฐ孩子，不知皇家人的苦处。即使你愿置身事外，别人未必放你生路。你母妃便是前车之鉴。所以梅儿，你定要听父皇的话，回头好生想想，莫要辜负父皇对你的期许。”
我不犯人，未必人不犯我。前生被人泼脏水丢â工作的时候，我便已深知这个道理。可我如此地累，如此地渴求幸福，从前生漂泊至今，除了一个安定的家，我别无所求。
“其实……”
“应家已灭，梵家撑不了多久ื，待将尧熺和尧炯这两个ฐ逆子逼到เ兵尽粮绝，尧焱接下来当是要对付客家与归家……”
我欲言又止，可见皇帝目烁冷光，冷淡道起时局，抿唇默聆，更因是帝王波澜不惊的冷酷，不寒而栗。
“当年太宗皇帝姑息容之，方แ令这些世家壮大至此。父皇和他们斗了几十年，不过平衡削之，终是不能连根拔除。现在不费兵卒，任他们自相残杀，对我们茈家人来说，倒非坏事。就让尧焱给你扫平前路，等到เ将来你登极称帝，不论推行法令，还是施政，便可少诸多阻碍。”
即使对幺子恨极，可这对同样狠绝的父子不谋而合。梵相骄狂，应相愚懦，归相讳深，客相强势。如若茈承乾登极，势必加剧四家内斗，皇帝早便有心防患于未然，试探，诛削。故而茈尧焱挑起这场内乱ກ，皇帝并未因是民间生灵涂炭痛心疾首，只是一味规劝我定要说服苍秋，将功折罪，助我登极称帝，即位后，对梵、应两家的余孽，断不可心慈手软。
“还有客、归两家，削之即可，令他们互相牵制，莫要一家独大。”
更是告诫客相之外，须ี得提防客家庶出的几个ฐ后起之秀。归仲元老谋深算，敛而不露，即使是自己的外祖，待我登极后，亦不可诸事倚重。必要时……
“你当须ี记住自己้是茈家人，不可优柔寡断。”