此时凛城城守尉府中ณ，裴湛正与长子及幕僚在交谈。
“可惜呀，你爹爹看着这个不好，瞧着那个也不行。”徐氏摸着儿子的脑袋，笑着说，“到时候靖哥儿的媳妇，娘一定要挑自己้合意的。”一边说着，她一边又叹气对方แ妈妈道，“要按我的心思，那ว梅家的姑娘倒真是不错的。昨日，确实不该如此直白……”
徐氏闻言大喜，连日来心口的大石完全卸下，心中的激动无以言表。一边的方妈妈急走几步，握住她的手，连声道，“夫人，这可是太好了，真是太好了。”
听到徐氏的问话，陈松腼腆一笑，回道，“回夫人，小子只是在武馆打杂，师傅们也只是让练把力气，真本事还没学着呢。”
小玉风寒未愈，反倒严重了些。徐氏准了她老子娘将她带回庄子上养病，恐怕年前是回不来的。这阵子，碧纱橱这里，都是曲莲与乳娘伺候裴邵靖。
徐氏听了，良久沉默，终是喟然一叹，点了点头。
直到五年后，衢县开始大旱，日子过得越来越艰难。陈康夫妇也在这一年双双去世，曲莲无奈只能将只有五岁的陈松送到邻村，陈康的表弟便住在邻๑村。两家多年不往来，但是曲莲无法，打听着将弟弟送了过去。曲莲应承每年给陈康表弟一些钱用来供陈松吃用，她便找了人牙子，把自己้卖了。这年头，村户里没有了长辈的年轻女子，没有多少路可以走。曲莲也想着，等攒下些余钱，便将陈松接到เ身边，找个可靠的人家照ั看。可为ฦ奴这三年来，头两年只是在一家乡绅家中做粗使，后来乡绅家败落，她便来到了霸陵侯府，却依旧ງ只是个外厨房的灶下婢。每年给陈康表弟的钱就几乎是她能攒下的所有钱财。
听到เ徐氏的话，小玉对曲莲扬起一个得意的笑，率先提着食盒走了出去。
思及此处，厨娘脸上带上笑，试着跟曲莲套近乎，“三少爷些微有些挑嘴，爱吃些甜的，特别是这奶团子，这是每日必上的小点。厌恶青菜，每次都要人哄着才能下咽，为此夫人没少烦恼。有时候被少爷闹得头疼了，就拿着清灼的小油菜裹了奶团子，哄着小少爷吃下去……”
曲莲低头站在屋中央，可以清楚的感觉到打量的目光在她身上打了个转。春莺推了她一把，她才跪在了地上。
方妈妈是紫ใ竹堂的管事妈妈，她如此话，那便是饶她们一马。小丫ฑ鬟们立刻๑止住哽咽，抬头看着两位妈妈的脸上也写满祈่求。
“夫人也知道，内灶间出了这档子事情，那赵婆子必是脱不了干系。夫人心慈绕她一命还让她继续管着内灶间，她能不对夫人感恩戴德，能不尽心尽力的彻查这件事？”方妈妈道，“赵婆子指天画地的对我誓，绝对没有错。那小蹄子当年卖进咱们府里的时候说的是无父无母，孤身一人。赵婆子找了当年卖她进来的人牙子逼问，那人牙子被逼无奈才承认，这蹄子还有个姐姐。她姐妹逃难到了京城，姐姐卖身进了楼子，也不想带着她这个累็赘，索性找了人牙子卖了她。到底也是亲姐妹，她姐姐拿银子堵了人牙子的嘴，让把她妹妹卖进个ฐ好人家还让人牙子对人说这蹄子是孤女……”
看到เ曲莲站在影壁边，春莺抿嘴一笑，露出两ä个小小的梨涡，撑着伞快步的走了过来。
蔡婆子拖着曲莲走出院子，一路走进了大厨房的灶间，这才放开了箍着她手腕的手。大厨房的规矩，亥初灭灶，只留一个灶头上埋着火。蔡ກ婆子将那埋着火的灶头厚厚的木头锅盖打开，白色的热气立刻๑在眼前氤氲开来。灶上温着整整一锅热水，咕嘟็的冒着泡，依旧在沸腾中。
曲莲闻言，抬眼看向裴玉华，脸上不喜不悲，“大小姐，几日前，您曾教导三少爷，人不可貌相之ใ理。须ี知这世上，每一个所见之ใ人或都有些不为ฦ人知的能耐。曲莲确实只是个ฐ灶下婢，出身农户，没什么เ根基，也不像您言语所指有什么เ不凡之ใ处。您所谓的见识，不过是些纸上谈兵的推测，事实到底如何，还待查验。在进内院之前，夫人便曾询问曲莲身世，曲莲出身衢县农户，自小因父母双亡，被养在叔叔陈康家中。叔叔待我如亲生，并不曾过分拘束于我。隔壁有一老儒，因受婶婶恩惠，便时常教我些字句。闲暇无事之际，我也在他家里看书，若是与寻常农女不同，便也只有这些。”
裴玉华闻言锁起了眉头，她显然有些分辨不清曲莲所言是否属实。她毕竟年纪尚幼，便是有些聪慧，却也一样是个ฐ闺阁中的小姐。思索了一会，她方舒展了眉头对曲莲道，“你说的这些也不无道理，但我必然不可能ม全然相信。我自会遣人前往衢县盘查，若有不实之ใ处，就别怪我对你不仁。”
凡话说在前头，手段也不掩饰，曲莲看着裴玉华，心中ณ思忖她果然是江门之女，到เ底比一些公卿家的小姐们，多了一份磊落。她笑了笑道，“单凭小姐查验。”曲莲没有担心，她前面所说，除了真实身份，其他皆句句属实，倒也不怕这位小姐去盘查。
徐氏直到傍晚时分才回府，带着满面的疲惫。
待回到紫竹院后，摈退左右后，她便将裴玉华与曲莲叫到了屋里。曲莲本就在碧纱橱中服侍裴邵靖温书，此时便早ຉ一步到了宴息处。她看着徐氏在屋内团团踱步，便知道自己猜测的恐怕是□□不离十。
裴玉华一进屋，徐氏便上前握住了女儿的手，急急道，“恐是宫中真的有变，你外祖父和舅舅昨日便应昭，今日一整天也未归。这可如何是好。”
“母亲别ี急！”裴玉华闻言反握住徐氏的手，安抚道。她心中此时也无道理，只能扭头看向曲莲。曲莲会意，开口道，“夫人，此时万不可慌乱。两位徐大人应诏入宫是在昨日，是只有他们接了旨ຈ意，还是有其他官员也进宫未归？不管如何，提前做好准备总是有备无患的。可有一点，万不可让外人看出眉目！”
“你说的对，是该做好准备。”可能到来的变故、京城之中诡异的氛围，再加上那ว日册封世子的不同寻常，让徐氏终于决心开始下手准备。她转头看着站在一边的方妈妈道，“你去把罗忠和翟总教头叫道花厅，就说我有事与他们商议。”罗忠是侯府总管事，而翟向，则是护院总教头。
就在徐氏前往花厅与几人商议准备之时，皇城之内春芜宫中ณ，梅贵妃看着密报满面怒容。
她穿着件大红羽缎的对襟褂子，系着五色蝴蝶鸾绦。在明亮宫灯的映衬下，更显得目若秋波，面似春桃。不过十□□岁的年纪，便因为诞下唯一的皇嗣而入主ว春芜宫。
“娘娘，这裴湛分明是以伤为由，拖延回朝的日子。”内侍石柯躬身在贵妃榻边，一双鼠目因紧皱眉头而显得十分狠戾。
“这一家子都不识抬举。”梅贵妃啪的将北地传来的密报拍在一边的案桌上，自贵妃榻上站了起来。
“确实不识好歹。若不是娘娘，霸陵侯世子怎么能ม在此时册封？娘娘还好心给他家做媒，要将二小姐许给裴家。这般抬举ะ，他裴湛都不领情，娘娘又何必跟他们客气。想那ว裴邵竑也不见得般配的上二小姐。”
听到石柯的话，梅贵妃讥讽一笑，并未作答。
二小姐？她梅若莘又是什么了不起的闺秀吗？她不过也是个用来维护梅家利ำ益的棋子罢了。她的丈夫是谁那可不重要，重要的是夫家背后有没有维护皇室正统的本事，有没有让梅家更上一层楼的能耐。
想起妹妹梅若莘那个ฐ样子，梅贵妃心中一阵厌恶。
她生母早亡，父亲另娶ດ继室，便是梅若莘的母亲。自小，梅家结交的世家里都因巴๒结这位继室夫人捧着梅家的二小姐。若不是她兄长为嫡长子，又早早ຉ的封了世子，这个家里又哪有她一席之地。
她知道梅若莘心仪裴邵竑，但是为ฦ了儿子的皇位稳固，便压下心中的恶心听从兄长的建议，想促成两家的婚事。裴家不乐意，这倒也遂了她的心思。
京城贵妇们皆称赞梅若莘蕙质兰心，又娇婉可人。但是在梅贵妃眼中ณ，她不过是个ฐ惯会装腔作势的。在得知裴家拒绝婚事后，竟然还随她的继母进宫，求她不要为难裴邵ๅ竑。
可见她真是爱慕这霸陵侯世子呐。
想到三年前在潭拓寺见到的那ว个风光霁月的少年，梅贵妃不禁又冷笑了一声，她倒是能理解梅若莘的心思。
即时这样，她便偏要狠狠的羞辱他一番。她蓦ย然转身，看向石柯，嘴角噙着一丝快意的笑容，让原本明媚的神色平添了一丝靡丽ษ。“石柯，你那日跟我说的，那个ฐ长相丑陋的婢女叫什么名字来着？”
“回娘娘，那ว婢女名叫曲莲。奴婢亲眼所见，她面貌粗陋，不堪大雅。”
“那你去把范学士给我叫来，让他拟旨ຈ。”
石柯闻言一惊，有些为难道，“娘娘，上一次是礼部ຖ已๐经呈上来的折子。这一回……这圣旨……”他不敢说下去，伪造圣旨ຈ，那是诛九族的大罪啊。
“这件事就只有我们三人知晓。”梅贵妃冷冷一笑，她居高临下的看着跪在地上的石柯，“况且，知晓了又如何？我是皇长子的生母，我兄长手握重兵，谁又能奈我何？我倒要看看，给侯府的世子爷赐个ฐ婢女为妻，他裴湛肯不肯回京！”
石柯看着梅贵妃霎时如罗刹般锋利ำ的目光，额头密密匝匝的沁出冷汗。他不太明白为什么เ梅贵妃跟以前相较竟像是变了一个人一般，自从那日皇后前来与贵妃说了几句什么เ，贵妃砸烂了宫里的物事，就变成了这幅不顾一切的样子。
延德四年，正月二十二，一道圣旨下达霸陵侯府。
侯府婢女曲莲赐婚于世子裴邵竑为妻。