陆元贞一愣，想起柔嘉在树下落泪时，似是骂过“臭小子坏小子”，面色便缓和了几分。他蹲在谢朗面前，问道：“她为什么骂你没出息？”
晚风拂过河面，透入骨髓般的冷，谢朗站在冰冷的风里，只觉得心一下子全空了。
青云骢难负这般劳累็，长嘶一声，奔势渐缓。谢朗茫然四顾，许久才恢复了一点清明，忖算道：薛忱身有残疾，必然走不快，即使他们是巳时出发，若走的是这条道，自己้这般打马狂追，也应追上了。
“活那ว么久做什么，平白惹人嫌……”太奶奶的话语，逐渐低沉，终至无声。墨书上前细看，她竟已๐睡了过去。
柔嘉又一下子欢喜起来，整个晚上的患得患失、愁兮怅兮如烟云般消เ散，脸上又泛红晕，柔声道：“明远哥哥，你别ี责怪小武子，我、我也没什么要紧ู的事情。”
“怎么了？”
谢朗吓得脑中ณ发昏、腿脚发软，浑身的功夫竟使不出一分来，只会结结巴巴๒说道：“你、你快起来，别、别ี这样！”
三位姨娘大喜，笑着扶住太奶奶，进了东花厅。谢峻恭恭敬敬过来，将她扶到尊位坐下，转身皱眉道：“明远呢？他怎么这么เ不懂礼ึ数，不先到这里准备迎接贵客！”
谢朗装作想了许久，才一本正经地绷着脸道：“最后，咱们还满足了南梁国使臣大人的夙愿，好好地请他吃了一顿向往已๐久的拳头！”
“她太年轻了，镇不住那群猴崽子，特别ี是阿定，肯定会闹翻天。”
谢朗慢慢转头，望着她漆黑深邃的眼神，轻声道：“在霜阳府，我一时激愤，用大白戏弄那ว周算盘，你却没有骂我，还安慰我说没事。”
谢朗从没见过她这个样子，反倒有点不自在起来，忙摆手道，“别ี别ี别ี，蘅姐。当年、呃，当年若没有你那ว句诗的激励，我后来也不会咬着牙吃下那ว么多苦，更不会有今日--ๅ-”
她的手指凉得刺骨，手背皮肤下青色的血管清晰可见。谢朗想起正是这双手照ั顾ุ了自己้二十多天，再也不肯放开来。
他此时也已听出，先前“闭眼”的声音，正是此人发出。他向虬髯大汉点头致谢，薛蘅也已强运起真气，睁开双眼，向虬髯大汉低低道：“多谢、张大侠援手之德。”
“然也！”粗豪的声音震得酒肆屋说穆燕山吧。”
乞丐眼睛猛然睁开，怒道：“十六！你忘了老大说的吗？此次行事，一切听大小姐的，你休多嘴！”
霎时间，谢朗瞥见薛蘅正被那几名食客围攻，她以一敌四，虽然暂未落于下风，但也是撑得十分辛苦。
四愁卖儿苦，动辄参与商；
他看着那ว小女孩打结了的乱发，以及黑黑的指甲，忍不住偏过头去。那小女孩却好象对他极有好感，一直跟在他身边，这时还怯怯地靠过来。
黑暗中ณ，夜风里，谢朗躺在树后，定定地看着那ว个掩面而泣的身影。
薛蘅淡淡道：“没了。”
快要到เ他身边，谢朗却忽然坐起，屁股在地上扭了一个ฐ圈，背对着她。
薛蘅嘴角微扯，写道：“红花膏’。”
“失职不失职，以后再论。”谢朗白了薛蘅一眼，话语却不容置疑ທ，“你陵安府多良药，你先命人寻些上等金创药来，下一步如何行事，容后再说。但本将军前来之ใ事，还劳烦卢大人保密，若是走漏了风声，误了圣上的大事，可不是你能ม担当得起的。若是这差事办成了，本将军日后自会向圣上禀明卢大人的功劳。”
他不敢去看薛蘅的脸色，只能低着头慢慢往前蹭，即使偶尔跌倒，再没力气，也立即挣扎着爬起来，不敢再让薛蘅施以援手。
薛蘅斜睨着他，举起叉在树枝上的蛇肉，冷笑道：“江大侠能以脚๐趾夹着筷子进食，你行吗？”
他挣了一下，薛蘅却不放手。情急下，谢朗将胸ถ前衣襟用力撕开，薛蘅不及移开目光，看得清清楚楚。他的肋下，一个箭疤赫然可见，正中更似剜去了一块肉，狰狞可怖。
天地间静悄悄地，只偶尔听见风拂过树叶发出的飒飒轻响。因薛蘅习惯每晚练功至深夜，谢朗便先睡，待她子时收了功，他再来值守下半夜。
谢朗将她说的每一个ฐ字都用心记住，又一路细想。等翻过了一座山头，薛蘅坐在路边歇息，他才凑了过去，满面认真之色，“师叔，我想好了，如果和穆燕山交战，得以不变应万变。”
二十年前，津河大洪灾，生灵涂ิ炭。津河平原的上百万民众纷纷南下逃难。他们携家带口，一路南下，越过津南平原、越过天险济江，最终到达了济江以南的千里沃土。
薛蘅不再说，转回原处，仍旧静坐练功。
河水迅速将二人吞没。下沉间，水流的大力将薛蘅与谢朗冲散。谢朗竭力睁大眼睛，无奈河水急涌，水下昏暗无比，一瞬间便不见了薛蘅身影。
薛蘅并不出声，谢朗道：“师叔，您看，咱们这一行人，装的是商旅๓。”
薛蘅冷冷地盯了他一眼，他这才清醒，移开目光。
谢朗张口结舌，这才想起，按辈份，自己也得称这少年为ฦ一声“小师叔”。
谢朗转头望去，只见平湖东侧一块巨เ石上，一名十二三岁的少年正在垂钓ี。