“我相公给的。你先拿着用。”乔毓宁回道。刘芊芊接过碎银，郑重道：“我不与你客气，有待来日，必然报答。”
乔喜梅勾鼻子嘲笑道：“你倒怪，天天在那ว里大鱼大肉，回家反要吃阿娘的手擀面。”
乔毓宁倒不会真计较菊香的话，谁对她好谁不好，她心里清楚得很。她还是拽着菊香的手，嘴角带笑，到汤夫人院外，她松开手，整理下衣饰，进内请早安。
惠珠惊道：”少奶奶，这是做甚？”
他认为乔毓宁装ณ天真哄他毫无防范地去捞死耗子，是想害他染上时疫。乔毓宁冤得无处可申，她一腔热血，完全不知道在做好事前要先保护自己้。
成林手拢袖，不惊不扰地回道：“少爷那里少不得要瞒衬一二，免得闹出事来，影响伤情。小人会说那些刁民全数给挑了手筋脚๐筋，沉塘喂王巴。太太，您看这话如何？”
乔毓宁听得如此，马上请命：“婆婆，这事交给媳妇吧。”
汤怀谨笑笑，道：“中秋赏月，都要吃蟹。”
汤怀谨谢过母亲操劳，等汤夫人率人离去，汤少爷把小新า娘叫过去，道：“心思倒巧。”
汤怀谨眨眼避开，乔毓宁总算明白过来，扯起嗓子正要叫人，忽听得汤家少爷道：“水。”
“漂亮姐姐，你笑什么？”乔毓宁奇怪地问道。
见兄长点头不诓言，乔毓宁高兴坏了，一溜欢地跑进村里，人还没进家门，就在篱笆墙外快活地喊阿姐阿爹阿娘嫂嫂哥哥说晚上吃锅巴๒的话。她脚步没刹住，直冲进一个极香极软的怀里，她急退开，抬头看原来家里来了客人。
汤怀谨淡然回道，幼时他想父亲、母亲，哭得厉害，有个忠心的老仆就做些小玩意哄他。
汤夫人是汤少爷的母亲，别说赶她出门，就是要他休妻，汤少爷也不能违抗的。
所以，何必白说那些话，让汤少爷不开心。
汤怀谨深深地看了她一会儿，双臂箍紧她，乔毓宁憋气，嘴里嗯嗯反抗。汤怀谨不管她的挣扎，反而收得更紧ู，笑问道：“阿宁，过完年，咱们回省城，好不好？”
乔毓宁应了声，困觉。汤怀谨又在她耳边唠叨省城的风光与小吃，闹得人不能安睡。乔毓宁可真想拿什么堵他的嘴，却没这么เ做，强自驱散睡意，圆睁了眼，看他。
汤怀谨又不说了，伸手盖住她亮的双眼，低语一句睡吧。
乔毓宁生生地憋了口气，慢慢地又睡着了。
一觉到เ天明，乔毓宁早早起了，去跟长辈请安。花径小道上，刘芊芊素服别小白花，迎面而来。乔๒毓宁招呼道：“芊芊姐，你怎么走的这条路？”
刘ถ芊芊微笑道：“汤夫人留我，给我一个安身之地，于情于理我都该与她道谢，我身无长才，早起问安，聊以为ฦ谢。”
乔毓宁点头，两人一起踩着晨雾，走进汤夫人院。乔๒毓宁先进去请早安，院子里出点不大不小的动静，吴妈出去看究竟，回来报：“太太，刘小姐给您道谢来了。”
“哦，不愧是大家出来的。”汤老爷边挽袖，边夸道，让吴妈把刘ถ芊芊请进来。
汤夫人劝道：刘小姐是来做客的，做什么讲究。
汤老爷笑呵呵，说昨晚没来得及办谢礼宴请刘小姐已是不合礼，现在刘ถ小姐来了，请她一起用个早饭意思意思，晚些时候再补谢宴。
汤夫人听他这么说，没再反对。
刘芊芊缓缓走进来，身若蒲柳，弱不禁风，她福身行礼，两ä腮微红，极是羞惭，道她没站稳惊扰了长辈。
汤老爷让她不要客气，家里没有这么多讲究。汤老爷请刘ถ小姐坐下来一起用早点。吴妈给刘芊芊添了张椅子，又问她忌口。
“你也坐下。”汤夫人神色淡淡吩咐儿媳，又叫陈妈来侍候。
乔毓宁手脚动起来，沉默地侍候公婆用饭。尽管汤夫人、汤老爷三番๘五次强调，不用立规矩，让她同坐下吃。乔毓宁回道：这是媳妇该尽的本份。她把从前学的丢掉的规矩，全都捡起来，不折不扣地执行。
汤老爷见平日活泼爱笑的小儿媳变成个小木头人，觉得很有必要大家公诚布公地谈谈。汤夫人也一再告诉儿媳，等她大点再立规矩不迟。
乔毓宁回得滴水不漏：以前儿媳不知进退做错了很多事，婆婆不计较是婆婆心宽大度；现在她懂事了，不能再犯。恳请公婆给她跟前尽孝的机会。
汤老爷看自家夫人一眼，汤夫人很恼火，难道还要她这个做婆婆与儿媳赔礼道歉不成。
刘芊芊见大家僵持不下，同汤氏夫妇道：“芊芊与阿宁相交时日不长，却是很清楚，阿宁有个牛脾气，认定了的事外人很难更改，唯有靠她自己想通。您二老甭见怪，芊芊有句话，不知当说不当说。”
汤老爷喜欢这位官家千金知礼数识大体，很是优容她，道：“直说无妨。”
“芊芊以为ฦ，阿宁许是害怕自己身份没保障，因而处处刻๑意讨好您二老。”这话一出口，汤夫人的利眼立即逼射刘家姑娘。刘ถ芊芊不为所迫，不缓不慢接着说道，“若能免除阿宁的后顾之忧，譬如在汤家族谱列明阿宁的身份与闺名，芊芊相信阿宁心底心结必能化解。”
“言之ใ有理。”厅外传来一句清朗的男低音，厅里人视线齐齐看向说话人。两个ฐ小厮抬着一副担架，上头躺着汤家少爷。
朗朗日光下，青涩少年面如冠玉，目如漆点，唇如朱丹，俊秀的容颜竟丝毫不逊于绝色的刘家姑娘。尽管他旧伤缠身，却是神色从容，气息高贵，通身优雅，在人群里更是出类拔萃，让人一望去，便心生好感。
汤夫人不及管旁的事，起身靠近，道：“我儿，你怎地来了，仔细你的身体。”
“母亲，儿子晓得轻重。”汤怀谨向汤老爷，唤道，“父亲，儿子正想跟父亲、母亲请示ิ，把阿宁载入汤氏族谱。望父亲、母亲恩准。”
汤夫人眼神数变，没了好脸色。乔๒毓宁从刚ธ才的冲击中回过神，急喊道：“媳妇没那个意思，阿宁不要，相公，你这是要做什么？”她冲到汤少爷身边，忧虑地看着他。
汤怀谨握住她的手，调笑道：“你本就是我汤家过门的媳妇，你将我便宜也占了，却不想负责，哎哟——”
乔毓宁见他连在房里逗趣的事也拿来当众调侃，心里又臊又急，慌忙捂住他的嘴，瞪他又跺脚๐：“你净胡说。”
汤怀谨瞧她如此，笑得很欢乐，恼得乔毓宁一瞪再瞪，让他收敛，别被旁人笑话了去。