格洛克苦着脸道：“大人，不是我不想快，而是我不敢快啊。”
到เ了晚上，山里的风雪愈趋猛烈。雪花犹如刀片，随着风势忽紧ู忽慢、忽起忽落，割得人皮肤生疼。一个僧侣将连帽僧袍紧ู了紧，又弯下腰抱起地上的一捆树枝，继续顶风冒雪地往前走。
连绵大雪后，整个帝都银衣素า裹、盛装如玉。宽阔的奇农广场上空无一人，偶有马车驶过，除了扫雪人扫出的几条纵横车道外，其余地方都被没过脚背的积雪所覆盖。奇农巨เ像经过冰雪的装ณ扮，在阳光的照射下愈显晶莹剔透、瑰丽ษ无比。
我们失败后我给卡马洛尼大人送去好几封信件，可是大人那儿什么回音都没有。现在那么เ多天过去了，你又来做什么？为ฦ什么还要杀死我们的人？”卡班纳确认来者是夏格后反倒不再那么害怕，声色俱厉地泄着多日累็积下来的怨气。
吉亚尼对小组中的伙伴都不熟ງ悉，在他看来，蜥蜴人都长得差不多，如果不是因为ฦ赫德雷断ษ了一只手臂，他很难从一群蜥蜴人中ณ把对方找出来。不过在这个ฐ小组中有一个成员特别好认，那ว就是两个ฐ弯刀战士之一的塞伊蒙。它不仅是三十个ฐ队员中最高大强壮的，而且还长着一身黄绿色的鳞片，和其他人的深蓝色格格不入。于是，它在小队里得到เ了一个ฐ亲切却不雅的外号——怪力野种。
抓到了！抓到了！”猛地，一连串ธ叫嚷声把他从朦胧状态中惊醒。什么？抓到什么了？卡班纳一下子紧ู张地站了起来，但又倏尔坐回到椅子上。为了防止被外人现，僧侣们在修道院大门等处设置了一些简单的陷阱装ณ置，可是到目前为止每次掉进陷阱的都是獐鹿、野猪等动物。不用想这次也无非是这类东西，深更半夜哪会有人来这里？
虽是一句戏言，但胡安嘴里的“中流砥柱”却绝没有带一点夸张的成分。佐兰率领ๆ着阿吉拉要塞的人马在缺兵短粮的情况下死死把住了王国南方แ的最后一道大门，愣是让拉蒙塔人的将近十万大军不能越雷池一步。即便可能对方内中还有隐情，然而一连几场硬仗打下来，“佐兰”这个名字对敌人的威แ慑力还是显而易见的。
就看到เ普拉希双手紧紧掐着脖ๆ子，面色开始泛青，数条蚯蚓般粗细的血管从颈部延伸至脸上，且呈现出可怕的紫绿色，甚至还放射状地散出细小的血线，爬满了他整个ฐ面孔。普拉希两眼呆滞、张大了嘴，脚步蹒跚，无意识地朝前挪动，最后“咚”的一声掉下码头，摔倒在马尔顿河的冰面上。
老船夫又叹了口气道：“小先生，您是贵族，当然不明白我们穷人的情况。河运业现在已是我们卡法加的支柱，不单是本城，连附近许多大大小小城镇的人都到เ我们这里谋生活。目前是人多活儿少，所以他不愁找不到人手。另一方面，我们打渔的就跟种庄稼的一样，每年的年景都不同，比如今年炮筒鲑ກ的收成就不怎么เ样。给他们河运的帮工，虽然苦点累点，但一趟跑下来，总还能ม维持一段生活。我是老啦，否则也想去做几趟呢。”说完呆呆地望着岸边被**โ*照耀得金光灿灿的河水。
嗯，不错。”卡马洛尼微笑道，“不过你忽视了一点，他们同王室的关系是建立在金钱和权力上的，这种关系建立起来容易，要推倒它也容易，只要你能承诺他们更多的金钱与实利，他们是不会在乎同谁合作的。”
佐兰亦放慢了脚步道：“应该会来，我假扮的拉蒙塔使者告诉他只要能出兵围住我们要塞，令拉蒙塔军队可以顺利ำ地通过这道防线，他就能得到更多的金银。对于这种见钱眼开的人来说，和谁过不去也不可能和钱过不去。再说我是让他围住要塞，而不是攻打要塞，他应该不会感到为难。更何况你在他们士兵面前做出了把伊桑克强行抓到要塞的假象，他就愈加有理由来我们这里寻衅了。”
胡安突然想到เ了雷伊，如果他没有贵族的身份想来也不可能ม进入祭司团乃ี至登上大祭司这个位置。虽然在同这位受人尊敬和爱戴的老者的交谈中，能够强烈地感受到เ他对于唯贵族至上的不赞同。但是站在雷伊的立场上，也很难让他同贵族决裂。事实上，当年他可以做到为了奥拉佩罗等人屡屡苦谏已经是很不容易的事了。
没过多久ื，三号也缓了过来，重新า扑入战团。只是这次却不再作实质性的进攻，改为ฦ在外圈游击，时不时地在博鲁茨身后虚刺一下，或者又突然在上空冒出，扰乱ກ他的视线。这下子令博鲁茨更感棘手了，防也不是，不防也不是，心神不免紊乱ກ起来。
倏然，这中年男子脸色一寒，冷然道：“三位朋友，既然来了，为何还鬼头鬼脑地呆在上面？”
赫德雷仔细看了一会儿，才一字一顿地道：“想必这一定是绿龙的鳞片了。”
不理我？好吧，老伙计，咱们给埃丽卡小姐表演一个ฐ。”胡安边说边拍了拍阿莱霍的左ุ颈。只见阿莱霍清啸一声，猛地向左俯冲下去，吓得埃丽ษ卡惊叫着连忙又死死搂住胡安。
奥拉佩罗神色变幻不定，不答反问道：“你是什么时候现这个异常的？它作了几次？”
卡马洛尼暗赞了一声费里奥明晰的思路，随后道：“那ว这三十个千夫长之中你的亲信又有多少呢？”
会是一个巨大的阴谋。
笃笃”，两ä下敲门声打破了寂静，也把卡马洛尼从苦想中拉了回来。“大人，费里奥大人到了。”管事的声音在门外响起。
伯蒂诺一死，那些僵尸顿ู时失去了亡灵魔法的支持，待到เ水雾逐渐消散，要塞士兵们看到เ所有僵尸已经尽数倒在了地上，成为了一具具真正的尸体。没有了敌人，士兵们赖以维系的那ว股劲也纷纷松懈了下来，累得不是匍匐于马鞍便是仰卧在地，甚至连欢呼胜利的力气都失去了。
埃丽卡一心想着去寻找胡安和大部队，然而遇到เ这情况又不好不管，毕竟那少女看似柔弱，被三个粗勇的士兵拖着拉着实在于心不忍。于是策马来到他们旁边道：“你们这是干什么？怎么可以这么เ欺负一个ฐ女孩子？要塞的军纪不是很严明的吗？还不快放手！”埃丽卡曾是一族的头人，严å肃起来自有一番๘飒爽威แ仪，这几句话一出口，已然令得那ว三个ฐ士兵呆立原地，并且不由自主ว地松开了手。那少女机灵地从三人合围中钻出，立刻躲到埃丽卡的另一侧，断断ษ续续地道：“姐姐，他……他们……”小嘴一瘪，眼见着就要哭出来了。
哈哈，我也要祝贺你得此佳偶！”佐兰话语真挚，看得出是自肺腑。
胡安一怔，没想到少女心性竟是说变就变，刚ธ才还吵着要去打仗，一转眼竟又说到食物上：“这还不容易？我去再帮你拿一碗有肉的。”
可……可是，那ว些粮车呢？就扔在那里不要了？”埃德温颇为ฦ心疼那些打造精良的粮车。
他的家在帝都算来并不甚大。进入大门是两排修剪得十分整齐的赤松，周围衬着一些低矮的灌木和花草。绿化的左右各有一幢两ä层小楼，式样不见宏大，但米色的墙面、褐色的勾勒线条以及绵延翻卷的浮雕却透射出精细和雅致。那些赤松延伸了一百五十米左ุ右就已๐到了尽头，再往前视线便被一排更为高大的植物所阻隔，难以窥见后面的景象。
等等……”吉亚尼喊了一声，紧跟着追了出去。贝洛无奈，也只得尾随而出。
有什么不对劲吗？”贝洛更加奇怪了，朝吉亚尼走了过来。
只见牛头人右腿迈出一步，巨蹄蹬地，左臂高举ะ，眼看着又将是力拔千钧的一击。忽然，那穴居人开口说了一句话，声音不大，却让牛头人的身躯登时一滞。牛头一转，看了看穴居人，又缓缓转来，望着精灵，一边打量一边还向精灵走近了一步，那ว足有精灵两倍高的巨影完完全全地将其罩定。
佐兰急忙稳住战马，回头一看，只见胡安漂浮于空中ณ，双手前伸，刚ธ才的火球显然就是出自他的手笔。佐兰向他挥了挥手中的大剑表示感谢，随后一转身，再度策马向对面的僧侣冲去。此时，其余骑兵也一一安抚完战马，跟上了佐兰。鬼门关前走了一遭，让他们平添了一份仇恨，立时士气更盛。
黑影低头一礼ึ，站起身来，向后一纵，隐入黑暗之中。
是吗？好厉害啊！待会儿我就让埃德温给你做条貂皮围巾。”佐兰把那少女哄到门外，迅地关上了房门。
嗯，倒还顺利ำ。离要塞不远的地方有我们的两个粮仓，我们平时会把吃不完的余粮储藏到那里。北面那个两ä个ฐ月前就搬光了，今天去的是东面那个。如今墨石修道院的叛军屯扎在我们东北方向，万全起见，所以我只得亲自率兵去了，好在一路上没遇到什么เ阻碍。”
在魔法世界中，曾出现过一类精神系魔法。这类魔法不会对敌人的肢体造成直接的伤害，而是作用于对方脑部，旨在精神方面的控制ๆ。比如，有一种叫“心智魅惑”的中ณ阶魔法可以导致对方失去理智，甚至陷入癫狂状态，在战场上不分敌我地进行攻击和杀戮，若是在两军对阵时使用这种魔法，其后果简直令人惊怖。更加匪夷所思的是另一种被称为“傀儡大师”的高阶魔法，能够直接控制别人的意志，就像操纵木偶般让另一个人听命于自己。
甬道的尽头空间陡然增大，随之ใ出现的是两扇高大雄浑的金属门，与先前的石门相比简直有着天渊之别。漆黑的门上浇铸着金色花纹，那花纹似流水、又似浮ด云，翻滚漫卷、优雅繁复，只是由á于时间的流逝才看起来稍显暗哑。
为ฦ了感激伊斯ั特，约朗四世此后便没有再对他施ๅ加什么เ限制ๆ，而伊斯特也收去了全部锋芒，潜心在萨夫雷多修道院研究起教义和魔法来。时光荏苒，当年风华正茂的青年在岁月的侵蚀下成了现在白苍苍的老人。
埃丽卡的战士们只剩ທ下了可怜的三十多个，被将近九十个半兽人围在了核心。骑兵们的战马腿肚子打着晃儿，不知道什么时候就会支持不住了。埃丽卡和战士们则ท紧ู咬牙关，背心相向列成一个ฐ圈，最大限度地让每个人只承受来自一个ฐ方向的攻击。
“哦，埃丽卡小姐啊，她是我们现在的头人，也就是我们领。她的父亲，我们原来的头人，老阿斯塔半年前去世了。照ั规矩本来这个ฐ头人应该是由男ç人继承的，但埃丽卡那两个ฐ弟弟年纪还小，没什么战斗经验，所以埃丽卡就暂时当了头人。”尤根一口气喝下半瓶酒继续道，“不过话说回来，你可别看她是个ฐ女人，打起仗来真***不要命。老阿斯塔死后半兽人来过两ä次，都给埃丽卡带人打跑了，尤其是第二次，它们死了一大半哩，后来就再也没敢来过。”
“谁也说不清楚，早先只能在古书上看到เ它们的资料，真实的目击事实上很少。据说是某种怨灵的冰晶形态，可是形成方式和来历都无从查证。不过，近几年以来，这种传说中的怪物在泰龙山脉ำ附近出没得越来越频繁了。有几次你外出修炼，我们修道院的巡ำ山僧侣就遇到过它们，已经差不多死了十多个ฐ人了，只是我没告诉你而已。”说罢，阿尔曼特一阵黯然。
胡安同情地望着雷伊，老人肩上的担子太重了，危难的局势、颟顸า的国王、孱弱的兵力、无能的将军，所有的烦恼都笼罩在雷伊身上，胡安觉得大祭司愈显得苍老了。
在这场“百日危机”中ณ，圣祭司雷伊以及魔法师拉彭迪、鲁迦和奥拉佩罗四人共歼敌六千余人，尤其令敌摩西斯葬身异乡，可谓战功卓著。他们的力挽狂澜和人法力在民间倍受赞誉、广为ฦ流传。然而，朝廷以非贵族子弟不能加入祭司团或国会参与朝政为由á，居然只是象征性地给拉彭迪、鲁迦和奥拉佩罗三人封了一个称号，赏赐了一百枚金币。这对于三十出头、正值壮年，欲报效祖国、造福大众的三人来说无疑犹如一桶冰水，浇灭了他们满腔的豪情，一颗心登时凉了半截。三人愤然拒绝了封赏，打算离开帝都。此时，已升任大祭司的雷伊却深知三位青年的能ม力，对他们的胆色和诚心也极为赏识，力劝之ใ下终于把他们留在了自己府内，等待时机再向国王推荐。但是数月过去了，国王依然坚持初衷，根本不理会雷伊的屡屡苦谏。三人遂心灰意冷，辞别ี了雷伊各奔他乡。奥拉佩罗隐居于中部山林，慢慢变得愤世嫉俗、狂傲不羁起来。
看着老师故作神秘的表情，胡安也有点摸不着头脑แ，奇道：“是什么？难不成是一件神兵？一株灵药？……还是一本宝书？”
“不错。城主名叫修拉，本来倒也无足轻重，但是最近此人似乎掌握了某种神秘的力量，野心陡然大了起来。据我们后来派出的斥候回报，修拉的势力范围已经扩大到เ了班加沼泽周边十多个大小城镇，所有城镇都必须ี向其交纳钱物。可是那ว里土地贫瘠，哪里满足得了修拉迅膨胀的贪欲。所以……”
老人快被憋坏了。若不是为ฦ了紧急事件，他真的不想进皇宫，也真的不想去见那个国王。
约朗五世是个ฐ真正的享乐่国王，他既没有其祖父卢香大帝那ว样南征北战、开疆ຆ拓土的兵戎生涯，也未经历过其父亲约朗四世那ว般登基平叛、重振乾坤的艰难岁月。他的继位是那么得一帆风顺，前人为他打造好了丰饶辽阔的国土、兵强马壮的军力以及安居乐业的民生，他要做的似乎ๆ仅仅是守成和享福而已。
的确，在“享福”这一项上，可以为约朗五世打个ฐ满分了。声色犬马、珠宝金银、珍馐美馔，只要是王国甚至大6๔上能够得到的东西，他几乎都享受过了。他并不残暴，对每个臣子都是和和气气的；他并不蛮横，不会苛求大臣们必须照他的意愿办事；他也并不独裁，有大祭司在，何必需要他去操心呢？他要的只是权力，只要能稳稳地坐在王位上，能实实在在地继续享受那ว些乐趣，其余的事情他都可以不闻不问。
他觉得自己的祖父是个很傻的人，每每站在卢香大帝画像前，他都会不由自主ว地笑出声来，甚或报以同情的眼光。作为一个国王，为什么不去享受该享受的东西，反而一个劲地征战四方、打生打死呢？活一辈子，没吃过山珍海ร味、没见过珠宝美女，那活着还有什么เ意思？真不明白那个ฐ老人家是怎么เ想的。
他还觉得父亲早年也不怎么เ样。一味地勤俭节约、忙于国事政务，连一丁点儿国王应有的气派都没有。国王就应该要有国王的样子，否则怎能显示出高人一等的地位和权力呢？吃的、穿的、用的，都要尽量奢侈一些、华丽一些，那ว才会显得有气势、有面子嘛。好在到了父亲晚年，才在他的“谆谆教诲”下开了一点窍，同意修建起雄伟的奇农巨像。
约朗五世对王国目前的形势很乐观，有股肱老臣雷伊在身边坐镇，还有什么好怕的？
方แ才，雷伊在国王那充满着浓郁香气的起居室里向约朗五世郑重道出了帝都面临ภ的潜在危机。虽然他并不奢求这位国王能提出什么建议，只是盼望对方แ可以在这个ฐ时候站出来，以一国之ใ主的身份在大臣及军民中表一个姿ู态，既能鼓舞士气，也好安定民心。然而，最后他得到的却仅是软软的一句“呵呵，大祭司啊，你就自己看着办吧。”
雷伊彻底失望了，约郎五世后面说的话他一句也没听进去。他只觉得一阵晕眩，只想赶快离开那个地方。那里的味道、那个他看着长大的国王直令他作呕。
细密的雪粉没有停止的迹象，仍无休无止地从灰白色的天空茫茫洒下。
大祭司暗自长叹一声，走下长长的台阶，振作起精神，前去会见第二位目标人物。
宫城位于帝都的北部，另有围墙与帝都的上区相隔。包括正殿在内主ว建筑座落在这片广大区域的中ณ轴线上，分为三个部分。第一部ຖ分是朝臣集会、商议国事的地方；第二部ຖ分用于国王处置政务、单独接见大臣；第三部分则是国王居住的后宫，三个ฐ部分合在一起统称基尔维亚宫。除此之ใ外，另有一些低矮建筑分布于主建筑的周围，供男女仆等服务人员居住。
而在宫城围墙的四个交接点上，有四座高塔状的圆柱形建筑，每座建筑均有五层，线条刚ธ直厚重，塔顶ะ飘扬着狮鹫大旗，隐透出一股肃杀之ใ气。
那ว便是皇宫禁卫军的驻地。
皇宫禁卫军建立于卢香大帝ຓ时期。由于当年王后和两个王子遇刺身亡，使大帝在悲伤和震惊之余迅下令组建正式的皇宫禁卫军，全权负责皇宫的防卫与安全。起初禁卫军的建制ๆ是一万人，后来到เ了约朗四世登基后减编为六千人，并在宫城四角修建起四座高塔，每座塔进驻一千五百人，形成目前的态势。
禁卫军的士兵选拔自狮鹫团以及地方军队，每过数年便会从这些地方挑选精悍忠诚的佼佼者用以替换一些服役期满或者能力下降的人。这两年正逢新老更替的年份，偏偏在此期间帝都即将面临ภ动荡，雷伊怎能不头疼？
每座高塔向宫城内外各开有一扇门，向城内的门相对较小。大祭司的目的地是东南方的那座，塔前一队士兵在雪中ณ昂然而立，手中ณ的长矛直指天空，显示出军纪的严明整肃。
萨兰特副统领ๆ在吗？”雷伊向其中一个士兵问道。
副统领ๆ正在二楼，大人。”虽然这士兵语气恭敬，但依然目视前方，没有因大祭司的到เ来和问话而慌乱ກ。
唔。”雷伊目光扫过这一队士兵，径直步入高塔。
大祭司大人。”正在办公的萨兰特看到雷伊来访，连忙起身相迎。萨兰特身形挺拔，一部罕见的深紫ใ色长批至肩头，颧骨微隆，双目细长深邃，鼻梁和下巴如山峰般峭直。最有特点的是那对同头一样颜色的眉毛，带着火焰似的上沿一直延伸到เ两鬓，不但加强了他面部轮廓的纵深感，更为ฦ其整个人所散出的硬朗之美平添了点睛的一笔。
萨兰特把雷伊让到办公桌一旁้的沙上，端来两ä杯热茶，在对面坐下道：“大人来找我有什么要事？”
雷伊已将之前同国王会面后的恶劣情绪抛开，“呵呵”一笑道：“没有要事的话就不能ม来找你聊聊天吗？”即使目前形势不妙，但雷伊依然不慌不忙，并没有开门见山地便把谈话内容带进沉重紧张的气氛当中。
我以为大人现在必定日理万机，不会有什么时间来找我闲聊。”萨兰特的话里仍是吃准了雷伊肯定是有事才来的，而且语气无大多年轻人对大祭司的谦卑，显得颇为执拗而又个ฐ性十足。
雷伊的脸色没有丝毫改变，还是挂着淡淡的笑纹。他环顾了一圈办公室四壁装饰着的精致刀剑，平静地道：“我想正式任命你为ฦ皇宫禁卫军的统领ๆ。”
萨兰特一呆，皱眉道：“本来不是说要等到查明杀害博鲁茨将军的凶手之后再行任命吗？”
雷伊双目凝视对方，不答反问道：“你有没有接任这个ฐ职务的勇气？”
萨兰特低头沉思不语，但双手却不由自主地攥起了拳头，随后看向大祭司铿然道：“当然！”
光有勇气仍是不够的。”雷伊迎上萨兰特充满信心的炽热眼神，敛容道，“你可知道目前帝都的情况十分凶险，随时都有可能陷入大规模的战争之中。一旦ຆ战事开启，你准备如何应付？”
萨兰特愕然道：“为ฦ什么เ会一下子变得这么紧急？大人，究竟是怎么一回事？”
雷伊把帝都可能ม会面临的处境对萨兰特作了分析和解释，最后道：“虽然我还不能确定有没有这样一种势力，也难以知道这股势力的实力有多强大，但正所谓未雨绸缪，我们必须要做好一切防备，绝不能让它对帝都造成破坏。现在由于第二、第三两支狮鹫团尚在前线，对此地鞭长莫及，所以保卫帝都的重担只有靠第一狮鹫团和皇宫禁卫军来担当了。”
望着萨兰特愈来愈严峻的脸色，雷伊继续道：“尤其是这股势力中极有可能ม存在着精通亡灵魔法的人，因此即便我们拥有第一狮鹫团的三万人以及禁卫军的六千人，我也并不觉得乐观。亡灵魔法失传甚久，谁也难以预ไ料é其威แ力，要是被对方攻入城内，全城百姓必将受到เ波及，后果不堪设想。而且，萨兰特，你未经历过战争，不明白战场上的复杂多变，特别是将来或许会演变为ฦ巷๕战，我对全局的把控不可能面面俱到，很多变化将靠你自己的智能来判断与抉择。我丝毫不怀疑ທ你的斗志，然而对战争你必须ี要有足够的心理准备。身为主ว将，你的一举一动、一言一行将深深影响到你手下的士兵。博鲁茨将军曾向我谈及过你的踏实稳重，我相信他不会看错，也相信你一定可以担起禁卫军统领的重任。”
雷伊的话集忠告和鼓励于一体，不但褒扬了萨兰特的优点，更作出了点到เ为ฦ止的提醒，令萨兰特大为动容，第一次感受到เ大祭司人的魅力。
只见萨兰特沉默了片刻๑，一字一顿地道：“大人放心，禁卫军的全体将士会全力配合大人的指挥，力保帝ຓ都和皇宫的安全。萨兰特在此向您保证，届时一定战至最后一刻๑，死不旋踵！”
哈哈！”雷伊朗声大笑，拉着萨兰特站起身道，“好！博鲁茨将军的在天之ใ灵必会庇佑帝ຓ都和你我！”
窗外风雪飘洒的背景下，四只大手紧紧ู握在了一起