直到第三天傍晚，佐兰才有了点闲暇和胡安坐到一起聊聊天。南方แ的天气彻底冷了下来，虽然尚不能和北方动辄雪飘冰封的酷寒相比，但太阳落山之后还是会让人觉得有些刺骨。佐兰披着件皮袄，紧靠在壁炉旁边，低声咒骂了一句无孔不入的冷风，又喝下一大口热汤，羡慕地看着胡安道：“要是早知道学了火魔法能够不怕冷，我当时就好好跟着大祭司学法术了。”
只见绿色雾球已๐经收缩到了最小的程度，在一大片蓝色力场中ณ摇摇欲坠，勉强抵御着那宛若要吞噬一切的狂风暴雪。虽然从卡马洛尼身上散出的绿气仍是绵绵不绝，可是明显渐渐地由粗转细。同时，他的脸色也变得忽青忽白，预示着其魔力已到เ了油尽灯枯的边缘。看起来像这样再有不到เ五分钟的功夫，这年轻的圣祭司必会因魔力被榨่干而葬身于这无尽的风雪中ณ。
哦？怎么个ฐ心黑法？”普拉希笑问道。
夏格道：“大人，下一步……”
胡安揶揄道：“将军不觉得对这两ä个‘贵族’太苛刻了吗？”还特意在“贵族”上加了重音。
他顿ู了顿ู又道：“另外，这两支狮鹫团里有很多经验丰ถ富、久ื历沙场的千夫长和百夫长。其中有两个甚至是大帝时期就已经参军了的老兵，现在都快七十岁了，在军队里的威望几乎仅次于伊斯特公爵。如果不是因为ฦ非贵族不能做狮鹫团团长的狗屁规定，我看现在率领ๆ这两支军团的应该是他们，而不是那两个只懂ฦ享乐的膏粱子弟。”
博鲁茨潇洒地一转身，足尖点地，刚想要趁热打铁。但夏格的影子忽地从横向迫近，让他不得不放弃继续追击三号的念头。匕未到，森寒的气息扑面而来，罩往博鲁茨的胸腹间。博鲁茨哪能让他靠近挥短兵器的优势，长矛斜劈，划向对方แ的肩头。夏格不躲不避，左手在长矛上一撑，借力升到空中，登时成了居高临下的态势。紧接着，匕映着雪光，便如瀑布般狂泻下来。
男孩闻言登时哭丧着脸道：“啊呀！我怎么เ把这也告诉你了，那以后你肯定就会有防备了。”
啊呀！”吉亚尼突然叫了起来，把贝洛和赫德雷吓了一跳，“我怎么把那ว件东西忘了！”说着打开背囊翻出一只布包来，只见他小心翼翼地解开布包的绳结，登时一片柔和的绿光映入众人的眼帘。这绿光并不算怎么明亮，即使在周围昏暗的环境里也只能ม看到淡淡的光芒，不过这光泽却好像有着生命力一般，竟波浪ฐ似地顺ิ着一个ฐ方向缓缓流动。
你……”埃丽ษ卡明知胡安是在有意惹她，心里却不由á自主地升起一点醋意。慢慢把脸紧贴在胡安宽阔的脊背上，幽幽道，“你真的是在想她？”
胡安想了想道：“和伯蒂诺一战耗力过甚，再加上水元素对我的侵蚀，还有……还有我背上的那道东西。”
目前王国共有四个狮鹫团，军制ๆ相同，但人数却有差别ี。就拿我所在的第一狮鹫团来说，因为主要任务在于拱卫帝都，所以人数是最少的。我们团现有士兵三万，其中两ä万长枪兵，其余弓箭手和骑兵各是五千。另外，还有一个ฐ狮鹫部ຖ队，大约有五十头成年狮鹫。”费里奥有条不紊ฐ地道。
第二个可能是来自于飞龙城堡的人，但其可能性也不大。在雷伊看来，飞龙城堡作为新近崛起的邪ิ恶势力，它的目标主要在于对资源和财货的掠夺上。从这个意义แ上来说，完全没有必要去杀一个纯粹的军官。因为ฦ兰吉烈夫既不是国家的决策者，又非资源财货的实际守卫将领ๆ，杀了他几乎ๆ没有半点的好处。
望着袅袅上升的烟气，卡马洛尼俊美的脸上眉头紧锁、愁容不展。刚ธ才的书信是墨石修道院的卡班纳派专人送来的，信上陈述了几天前修道院与阿吉拉要塞在穆拉特山谷外一役的大致情况。伯蒂诺身死、修道院伤亡惨重、一部分僧侣倒戈投降，卡班纳现在率领着其余的僧侣仍驻扎在附近的山区。由于要塞方แ的死伤也很严重，所以一时半会儿还无暇顾及到他们。
随着时间的流逝，伯蒂诺五官剧ຕ烈扭曲，七窍流血，周围的蓝色光团愈缩愈小，那红蓝两色的碰撞点也慢慢地朝伯蒂诺的方แ向移动。“埃……尔罗，你我并……并无私仇，何……必以……命相搏？雷伊……究竟给……了你什么เ好处？”虽然已成强弩之末，但伯蒂诺依然拼着一口气声嘶力竭地喊着，既像讨饶，又像是在泄心中最后的不解。
唉呀！”管事苦着脸直摇头，“这个ฐ我就不清楚了，我只是个旅๓店的管事，哪有资格了解详细的军事计划啊！”
虽然我不知道天下的女人是不是都这么เ想，但是我觉得有很大一部分一定会同我妻子一样。”佐兰轻轻地抚摸着像框和那肖像，脸上泛起罕有的柔情，“你知道吗？她也曾想来要塞和我一起驻守，但是我们有一双儿女，一旦同时失去双亲他们将多可怜啊。正是考虑到เ这点，她才不再坚持来要塞陪我，然而我和她的心是永远在一块儿的。”
唉……”弗兰西娅轻叹一声，长长的睫毛垂了下来，“佐兰哥哥什么เ都肯依我，唯独这件事从来没答应过我。前几次他领兵出去打仗时我也让他带我一起去，但他总也不理我，到后来还凶巴巴地说我要是再胡搅蛮缠的话就把我关起来。”
那可再好不过了！”埃德温兴奋地拊掌道，“让士兵们把冬天的棉衣棉裤都穿上，管保厚实。”
唔。你升任圣祭司才一年多，经验阅历方面也尚有欠缺，说实话，我的确有此顾虑。不过事在人为，我看好并且相信你有这个ฐ能ม力。目下国有危难，很多事情便不能因循惯例。你年轻，或许有你自己的处事想法，说不定会比斯维塔奇做得更加出色。”雷伊话带鼓励，目光坚定地望着对方แ。
眼看着一幕不堪的情景行将上演，吉亚尼和贝洛哪里还坐得下去，刚想上前阻拦，就看到一个窈窕的身影从另一边翩然而至，黑、黑衫、黑裤、略显黝黑的肌肤、两ä颗宛若黑珍珠般的大眼睛。吉亚尼登时一怔：她不就是那ว天晚上在弗琉塞住宿时遇见的姑娘吗？她怎么เ也到这儿来了？
接近傍晚时分，吉亚尼和贝洛终于走出了广袤无边的针ฤ叶林。夕阳中，弗琉塞镇影绰绰地出现在了前方แ。
那对血红的眼睛死死盯着精灵，牛角和斧ร刃泛着透体的寒光。“哧”，又是一下鼻息，混杂着腥臭卷了过来，吹得精灵的头直向后飘摆。上一次来时没遇到它还以为这种生物仅仅是传说而已๐，没想到这次却碰到了。精灵咽了口唾沫，胸ถ中五味杂陈，很难说这究竟是幸运还是灾难。
时间便似在此刻๑定格，而下一个瞬间会生什么？
好，过些时候我就要派用场了，让他们不许懈怠。”
你是谁？”少女背着双手，仰起头向胡安问道，长长的睫毛随着眼睛的忽闪翩然起舞。
佐兰看了看埃德温，两ä人相视而笑，回头对胡安道：“这都要怪我自己不争气，那ว时大祭司大人看我资质不错，很想培养我一番。可是哪晓得我顽ื劣成性，整天骑马射箭、舞刀弄枪的，对于魔法的学习一点也不上心。大祭司大人观察了我一段时间，觉得我还是更适合做个军人。所以……哈哈，我就从军了，没想到还真被我混到了一个将军。不过，我们的师徒之情还是很深的，我一直把他看作我的老师。”
那东西方แ才被吉亚尼一下重击之后，似乎有点害怕，扑闪着翅膀在空中ณ不断徘徊。但也会时不时张嘴尖啸，露出森森利ำ齿，看似在对吉亚尼进行虚势恫吓。
在那些巨เ人四周，则ท有一大群身材较矮的人，高度只齐到巨人的膝盖。看着看着，吉亚尼的眉头拧成了疙瘩，他现这些人不仅清一色的面无表情，而且连体态动作都十分相似，不管是行走还是举臂，四肢和躯干的样子都颇为机械。
可是事情的变化出乎任何人的意料，在卡卡托利公国派刺客暗杀了皇后和两ä位小王子后，丧妻丧子之痛不仅让卢香大帝的健康急转直下，而且对于立嗣竟也有了一百八十度的大转变。卢香大帝渐渐偏爱上了仁厚稳重的三子约朗，而和大帝ຓ一样尚武好战的伊斯特却倏然失宠了。最后，卢香大帝在弥留之际下了临ภ终前的旨意，改立约朗为嗣，终于成就了不久之后约朗四世的登基。
这个奇峰突起让双方都愣住了，回头往火球过来的方แ向望去，一个周身泛着微微红芒的人漂浮在半空。荒漠中ณ的人类和半兽人哪里见过魔法师，不约而同地紧张起来，尤其是半兽人，刚ธ才死的都是自己้的同伴，而且此刻๑嗜血术也差不多失去了效力，恐惧让它们流露出逃跑的迹象。
“你好，我叫胡安，我要去阿吉拉要塞，经过这里，看来要在这儿住一宿了。”
少年勉力侧过头，金色的及肩长、和善俊朗的脸孔、满是关切的眼神中ณ却仍夹杂着一丝忧郁——正是阿尔曼特公爵，不觉脱口唤道：“大哥！”声音虽轻，但已是用尽了全身的气力。
胡安的问题切中要害，雷伊顿ู时投来敬佩的目光，但随即就被一阵忧愁取代：“我最担心的就是这一点。阿吉拉要塞由我的学生佐兰将军镇守，他攻守有度，很有谋略，指挥能力根本不用担心，然而粮食问题可就难了。”雷伊说罢起身拿过一张地图，向胡安比划道，“本来拉蒙塔的军队陈兵在要塞西南，我们通过东面及北面的两条路运粮，可现在伯蒂诺一反，把这两条路都掐断了，我不知道佐兰能支持多久ื。”
就在这个时候，卡卡托利公国的摄政大公摩西斯联合本国的魔法工会动叛乱ກ，很快占领ๆ了全境，自立为ฦ王，并改国名为ฦ圣摩西斯王国。接着以迅雷不及掩耳之势入侵阿尔达西亚。短短半个月就攻下一个ฐ省，每克一镇便下令屠城三日，摩西斯ั声称这是对卢香大帝当年攻打他执政时期的卡卡托利公国的报复。突如其来的袭击令当时还沉浸在登基之喜中的朝野震惊不已๐，但慌乱ກ之中组成的军队怎么敌得过摩西斯ั训练有素的军团和他手下的魔法工会。两个月后，近四分之ใ一的国土已๐从阿尔达西亚的版图上消失了，西部各省血流成河，尸横遍野。同时，此前蠢蠢欲动的各地起义军也趁势纷纷举旗，民族社稷与王族荣耀命悬一线。
“噢，差点忘了。来来来，我给你看一件东西。”奥拉佩罗一边说一边拖胡安进了石屋。阿莱霍“咕咕”轻唤了两声，在院中ณ趴了下来。秋风掠过，院子里又归于一片寂静。
“在西方？”
他右手举ะ起格挡的东西被匕轻松削断，原来是一把长柄扫帚ຐ。不过这一阻多少为他争取了一些时间，果然下一刻，左手也摸到เ了一件事物，又冷又硬，似乎是金属的棍子。埃斯ั特里连忙扔掉扫帚，双手握起铁棍迎向对方แ。
可令他没想到的是，这用尽全身力气一击竟然挥在了空处。一方แ面，无从着力的感觉让他十分难受，另一方แ面，他的身体也被这力量带得失去了平衡，几乎ๆ在原地打了一个转。等到他重新辩明方向，那ว人的匕又到เ了面前。
恐惧使得他的动作扭曲变形，杂乱无章地挥舞着铁棍，试图挡住对方แ的攻势。
当啷！”，“当啷！”
埃斯特里的心登时凉了大半截，因为ฦ他眼睁睁地看着铁ກ棍被匕一连削断ษ了两截。那ว人的武器居然如此锋利，就连铁棍也抵挡不住。这下彻底完了！如果说人是由肉体和精神两部分组成的话，那么此时此刻๑埃斯ั特里的精神部分已经彻底缴械了。
劲风割体，埃斯ั特里开始绝望地闭上双眼。
就在这千钧一之ใ际，旁边紧邻着的一艘货船上突然燃起了一盏灯，明亮的***โ透过窗户射在两ä人所在的甲â板上。那ว人正对着*โ**，立刻被晃得眼前一花，身形也为之一滞。如此良机怎能错过，埃斯特里赶紧ู往斜后方疾退几步，躲在一只大货箱的后面。同时，幸运地逃过一劫也令他的神智清醒了一些，想起了自己是个ฐ会魔法的人。
然而埃斯特里天赋一般，到目前为止仍没有完全掌握一些实用法术的瞬技巧ู，像“寒冰激射”这类攻击性水系魔法依然需要通过冗长的吟唱才能ม动。好不容易念颂完咒文的最后一个字节，还没等光环在那ว人的脚下生成，对方又已经攻了过来。好在埃斯ั特里找到了这个ฐ大箱子做掩体，绕着箱子左躲右闪，一下子还不会被伤到，但再要施展什么魔法却是不可能了。
汗水顺着脸颊涔๒涔淌下，也不知是冷汗还是热汗。埃斯特里忙乱中偷眼看了一下，“寒冰激射”形成的冰尖柱孤零零地竖立在甲â板上，可这时已经什么用也没有了，不由泛起一阵沮丧和无奈。
几次劈刺๐不中ณ，那人猛然跃上了箱子，闪电般扑向埃斯ั特里，身法竟快了一倍。埃斯特里避无可避，只有连连倒退，一下子就来到了船舷旁。匕迎着*โ**暴闪出千万光影，宛似黑夜中绽放的烟花。年轻人在眼花缭乱ກ的同时还感到เ了无数气旋笼罩全身。难受、窒息、肌肉僵直，他从未有过这样的感觉。也不知怎的，突然一个ฐ头重脚๐轻，身体向后仰去，便从船上跌进了河中ณ。
直到被冰冷彻骨的河水一激，连喝了两大口水，埃斯特里才幡然醒悟：对于一个水系魔法的魔法师来说，这河水不正是一个极佳的掩护吗？怎么自己就没想到เ呢？心念及处，他迅改变体质，一个劲地往大河深处潜去。因为ฦ只有潜到足够深的地方才能ม避免让岸上的那ว人看到เ魔法光芒。
双脚踏上河底的淤泥，埃斯ั特里又折身向西游去。也不知过了多少距离，他才敢慢慢浮ด到เ水面。周围一片漆黑，隐约可看见一些山石树木，估摸着离开奇姆港已经有一段路程了。他登上南岸，施展起浮ด空术继续朝南飞去。
由于是在落水后才运用起元素体质，湿透的祭祀袍以及衬衣紧紧地贴在身上，更显奇冷无比。幸好埃斯特里可以一边飞行，一边依靠元素特长将水分逐渐收干。但对于伤口他就无能ม为ฦ力了，方แ才全神贯注于摆脱追杀，没有闲暇理会伤口，现在精神稍一放松，火烧火燎的疼痛感便开始占据着他的整个神经。虽说未曾伤及脏器或骨骼，但持续不断ษ的失血仍让他感到四肢无力、脑袋沉。随后在不知不觉中，他由飞行改为奔跑、又由奔跑改为ฦ步行。最终，在恍惚间现了一个ฐ亮着***的地方แ……
埃斯ั特里断断ษ续续地叙述着，直至说完最后一个ฐ字，他痛苦地闭上双眼，长长吁出一口气，仿佛重新า经历了一次噩梦般的逃命过程。心有余悸和失血后的虚弱使得他不住颤抖，几乎ๆ拿不稳手里的杯子。
卡班纳低头不语，缓缓搓着手掌，过了良久又问道：“那ว你为什么又这么急着回帝都呢？”
埃斯特里身子微微一震，忽地抬起头来，对着卡班纳端详了一会儿，又打量了一下房间，不答反问道：“你……你们究竟是什么人？”
呵呵。”卡班纳轻笑一声，随即正色道，“如果我说我们是墨石修道院的人，你信吗？”
什么！”埃斯ั特里如遭雷击般直起身来，目瞪口呆地望着对方แ。这句话给他带来的冲击力丝毫不亚于那天在卡法加时恩师普拉希的坦言。
卡班纳双手虚势下压，示意埃斯特里不要激动：“看你这样子，或许你还不知道吧，我们已经失败了。伯蒂诺侯爵死了，其余僧侣死的死，走的走，目前就剩下我们这些人在这个ฐ破修道院里苟延残喘。”