正午的阳光自云端洒下，暖意融融，要塞里的士兵以及工ื匠们有条不紊地做着自己的工作，好几个妇女在城中心的水池里浣洗衣物，不时传来“咯咯”的笑声，一派和谐安详的气氛。
胡安点头表示同意。的确，即便将阿莱霍放到从前，也必然比卢香大帝时期的银狮鹫有过之而无不及。
博鲁茨前后临ภ敌，却不慌乱。长矛化繁为简，方แ才还似波涛๙般的矛影倏然消เ失，矛头自下而上，挑往夏格的手腕。夏格不敢怠慢，沉肘侧身，跃向左方แ。怎料é博鲁茨的这招只是虚势，握矛的右手猛地向后，用矛尾反撞三号的右肋，仿佛脑后长了眼睛一样。
真的？”男孩天真地抬起头，随即又挺胸骄傲道，“爸爸，你不知道其实我还有左手的后招呢！”
吉亚尼不理贝洛的玩笑，想了会儿才猛醒道：“对了，我想起来了，修道院的僧侣们曾经告诫过我的。哎呀！如果没有你在，说不定我现在已๐经被毒死了。”说完又是一阵心有余悸。
整天就晓得占人家的便宜。”埃丽ษ卡含羞啐道，“我才不想知道呢，管她是谁！”
听了恩师的叙述，胡安心里更是感动，于是应道：“老师放心，在我心中，埃丽ษ卡比我自己้的生命更加重要！”
费里奥忙道：“哦，大人尽管询问，我一定知无不言。”
再看目前阿尔达西亚的局势，并没有因为ฦ墨石修道院的叛乱被平息而得到เ廓清，反倒是随着兰吉烈夫的遇刺身亡变得愈扑朔迷离起来。从调查的结果来看，兰吉烈夫的死属于他杀是确凿无疑ທ的，那么凶手是谁呢？雷伊在心里罗列出了三个ฐ可能。
话音未落，只听脑后两侧的树丛刷็拉作响，吉亚尼回头一看之下，顿时亡魂直冒。原来一左ุ一右，竟是两只蛇皮兽喷着红雾同时蹿了出来。
下一刻，这一寒一热两股截然不同的力量猛然碰撞在一起，挤压撕绞出震耳欲聋的爆裂声，霎那ว间蒸霞喷涌ไ，遮天蔽日，小平原竟被这人为的云雾所吞没。这雾气之ใ浓令得伸手难见五指，要塞士兵和僵尸们不得不完全停止了杀伐，一个个惊恐而迷茫地等待着重现天日的时刻๑。
管事“呵呵”一笑：“当然也去啦！他是帝ຓ都来的特使，专门来协助我们佐兰将军的。听说是个魔法师，可厉害了，怎么可能不去呢？”
对于一个ฐ女人来讲，世上最幸福的事是什么？”佐兰问完这句站起身走到เ一只柜子前，从抽屉中取出一件东西，又回到เ胡安的对面坐下，“那就是与自己้心爱的人同生共死。这是我妻子告诉我的。”说着把那件东西递给了胡安。
哼！寻常打仗我才不要看呢。”弗兰西娅撇了撇嘴道，“是因为ฦ你去了我才要去的，我要看看你用魔法把那些敌人烤熟的样子。”
呵呵，大师之ใ称万万不敢当。”胡安连连摆手，“神圣系魔法和我所修炼的火系魔法分属两源，彼此之间虽也有相通的地方แ，但要溯其本源，我也并不尽知。据我所了解，似乎没有一种法术能够完全抵御圣光弹的效果。”
卡马洛尼没有说话，喝了口茶，等待雷伊的下文。只听雷伊果然又道：“所以我现在打算让你接替斯维塔奇的工作，到เ受难区主持日常工作，金钱物资的调配都由你掌握，具体的事宜你可以到时候与受难区的同僚商议交接，我已经把文告过去了。此事紧急，我没有先向你征求意见，你觉得怎么เ样？”
忽然，一声尖叫打破了酒馆里本来的气氛。两人抬头看去，只见一个ฐ喝得醉醺醺的男ç人死死拉住酒馆的侍女，一个劲地朝自己身边拽，那个侍女则拼命挣脱，但怎奈气力敌不过对方แ，被一步步地拉了过去。旁边的几个侍女早ຉ已吓得呆立当场，哪里还敢上前劝阻。而周围的那些矿工ื也一齐趁机起哄鼓噪起来，一个个血灌瞳仁、张着流涎三尺的大嘴、出毫无意义的嘶喊，便如野兽一般。
格里摩尔城自从现了第一块水晶起就一夜之间成为ฦ了王国数一数二的重要城镇，旬ຒ日之内便咸集了各色人等。有王国派来长期驻扎保护的军队，有闻风而来投资建矿场的商旅๓，有从王国各地应征而来的矿工ื，还有那些闻腥即至的走卒、贩夫、妓女、小偷，三教九流、无所不包。如此一来，原本冷冷清清的小城竟是瞬间热闹了起来，不出十几年其规模越来越大，隐然有了同王国其他几大城镇分庭抗礼的趋势。
伴随着踏出黑暗那一步的是一声粗重的鼻息，精灵终于看到了那个身影。硕大的牛头、小山般的身躯、粗壮的双腿、再加上两ä柄门板似的巨斧ร，精灵立刻感到เ一阵冰凉掠过全身。
就在此电光火石之际，忽然，从空中落下十多只金红色的火球，迎着那ว些圣光弹飞去。所过之处，那炽热的温度竟使得周围的空气“嗤嗤”作响。
良久，那ว人才开口道：“黑牙小组训练得怎么样了？”
嗯，你打猎回来了？我们现在有要事相商，你先回房休息吧。”佐兰柔声道，面色却多少有点不自然。
佐兰一边嚼着干肉一边道：“我早就收到大祭司大人的信了，一直盼着你来呢。他在信里说，你是个很出色的魔法师，一定可以给我们很大的帮助。”
那阴影似乎没想到เ吉亚尼有这一手，啸叫几声，又朝另一面墙壁冲去。此刻吉亚尼已稍稍镇定了些，先为自己้加持了一层石肤术，接着双手各凝出一把石锥，对准肩上的那两ä只利爪狠命戳去。只听一下巨大的金石之声在耳边响起，接着便是尖厉的啸声，显是那阴影吃痛不已，忽然吉亚尼觉得肩头一松，从半空跌落下来。
这道石门的背后还是一条甬道，不过在一侧的墙壁上出现了凹凸的痕迹，吉亚尼细看之ใ下，惊奇地现这些痕迹竟然是一大幅壁雕。虽然已๐经日久年深，但刻๑痕仍然保持着细腻和圆润，光滑柔和的边缘不带任何刀斧的气息。吉亚尼提高了火元素的强度，火焰的照亮范围增大了一倍，蓝紫色的刻痕在深灰色的墙面上显得鲜ຒ艳无比。
此言甫出，伊斯特的脸登时罩上了一层严å霜，两眼紧紧ู盯着卡马洛尼，室内的空气也为之ใ一窒。
半兽人的利斧在两个步兵的腹部划ฐ过，鲜ຒ血和内脏流了一地。
胡安走进马修和艾特打架的那个酒馆，要了一瓶酒和几个菜，慢慢地自斟自饮。酒馆老板见胡安是个外乡人，笑呵呵地走过来，也不客气，一屁股坐在胡安身旁的椅子上，拿起酒瓶就灌了一大口，接着朝酒保喊道：“再来两瓶酒，都记在我帐上。”胡安也不以为忤，微笑着做了一个“请便”的手势。
熟悉的吊灯、熟ງ悉的壁炉、熟悉的烛台，从朦胧到เ清晰，一切正在慢慢淡入少年的眼眸。少年感到一阵清醒的迷糊，又闭上眼，一会儿又睁开，才肯定周围的东西都是真实的。他想移动一下身子，可是只觉得四肢像散了架一般，一丁点力气都没有，不禁轻轻地呻yin了一声。忽然，少年似乎感到一阵微风拂过，接着一个熟悉而亲近的声音传入耳中ณ。
雷伊吞下一口茶，继续道：“那天我和你分别ี后，刚回到เ帝都就接到了南方แ的战报。墨石修道院的大主ว教伯蒂诺侯爵带领ๆ全院僧侣变节，同拉蒙塔王国的军队沆瀣一气，已经对我们的阿吉拉要塞形成合围，看来……”
晚上在投宿的旅店，胡安依然久久不能入眠。大风夹带着细雨零零落落地撞在窗上，敲打着胡安的思绪，恩师年轻时的经历又在眼前展开：
恩师过来捏了捏胡安的手臂：“唔，你比走之ใ前更强壮干练了，看来这两年的历练没有白费。啊呀，你也比两ä年前大多了，真威风！”说着又走到阿莱霍身边，抚摸着它的脖颈，阿莱霍听到赞扬，欢鸣了几声，用头蹭着奥拉佩罗的脸，表示亲热。
壁炉中，晒得极为干燥的木块开始噼啪作响，火星闪迸，飞舞旋๙转着顺着烟囱向上扬窜。
贝洛疑ທ道：“难道以前你们没有想到เ过这个ฐ？”
赫德雷道：“事实上，我们的这个念头由来已久ื，只可惜始终没有付诸行动。一方แ面是怕打草惊蛇，一旦引起他们的警觉便会对我们的情报搜索ิ工ื作不利；另一方面，我们一直对‘唤醒’我们的族人抱有幻想，不到万不得已实在不希望通过正面冲突来解决，因为只要动用武力就免不了会波及到我们或者族人。图瓦库西族本就人口不多，唉……不能ม再有什么大量的减员了。”
但是现在……”它顿ู了顿又道，“和平‘唤醒’族人的希望看来是越来越渺茫了，该搜集的情报也已经搜集得差ๆ不多了。就像我们先前说的那样，应是到了破釜沉舟的时候。如今又有了你们两ä位的加入，我们的把握便更大了。早先我们还都在犹豫，不过既ຂ然刚才克瓦梅和沃尔坦都表了态，我们就以这个ฐ目标安排计划ฐ吧。”
克瓦梅与沃尔坦自然同意老师的意见，贝洛也道：“击杀这么一个次一级的脑应该是个ฐ不错的切入点，至少可以动摇对方แ一直以来的统治自信，引起他们的混乱ກ，我们接下来的可乘之ใ机也就更多了。”
赫德雷不住点头赞同，旋๙即转向沃尔坦道：“你立刻就出，迅召集所有人到เ总部ຖ，等我们到了马上就计划部署之后的行动。”
好！”沃尔坦霍然起身道，“各位，那我就先行一步了。”说罢麻利地从墙上取下装备，出门而去。
吉亚尼，贝洛，我们就在这里休息一晚，明天早上再走。”赫德雷说完又啃起干肉来，显然即使恢复能力甚强，但重伤之后仍需更多的食物补充。
一条小舟破开被月色打扮得银光闪闪的河水，缓缓靠泊到เ卡法加东侧的码头。它的左边是一长列高大的商船，船舷上的*โ*โ*随风摇曳，睥睨着这条其貌不扬的小舟，使之ใ看起来格外渺小简陋。
待小舟停稳，从上面下来一个老者，快步走进长街上的一家酒肆里，不一会儿便走了出来，手里赫然多了点什么เ，又匆匆钻入舟中ณ。河水轻轻拍打着码头，似是在应和那ว老者微含喜悦的语音：“两位大人，快尝尝我们卡法加的特产，幸好我跟这里的店家都是老朋友了，否则肯定拿不到这抢手货。”
只听一个温和的声音道：“我已经跟你说过好多次，再也别叫我们‘大人’了。”
哎，哎。”老者连连憨厚地答应着，却又笑道，“普拉希大……哦，先生，这次你们到เ卡法加一带巡视，我能ม受雇为你们操舟，心里不知有多大的荣幸，感觉奇农神真是太眷顾我哩！这把年纪也算没有白活。”
舟中端坐的两人之ใ一自然便是三大圣祭司中的普拉希。白底红纹的长袍略显稍紧得裹在他身上，使其原本就矮胖的身躯更趋浑圆。普拉希面色白皙、鼻子短小、嘴角微微上翘，脸上仿佛永远挂着微笑，看起来特别ี慈眉善目。普拉希的右边是一个年轻人，这人留แ着一头细密的黑色短，紧贴于头皮，边缘修剪ຘ得十分整齐。面相十分丰润饱满，两道剑眉下的眼睛炯炯有神，却又毫无锋芒毕露的感觉。
老者的话代表着阿尔达西亚大多数虔诚教徒的心声，不论是富有还是贫穷，都以宗教信仰为寄托，把所有的灵魂都系于其上。尤其是生活在社会底层的劳苦大众，好比这位老船夫，在有生之ใ年能ม够得以看到三大圣祭司之一的普拉希，并亲自为ฦ其服务，心中ณ哪能不油然而生一种狂喜和愉悦之ใ情。
普拉希理解地含笑点头，岔开话题道：“这是什么เ特产？我来过卡法加好几次，却从没尝试过这儿的食物，只听说过好像有一种鱼颇为鲜美，难道就是这个？”
对对，就是这个ฐ！”老船夫无比开心地打开从酒肆中ณ拿来的木盒，就像普拉希是在夸奖他一样。木盒分为两层，上层放着一瓶酒和两只杯子。甫一揭开中间的隔板，登时便有一股浓浓的鱼香弥散出来。就看老船夫小心翼翼地从里面端出两盘佳肴，放到เ两人面前。盘子里的食物腾着热气，显是刚做好不久ื。两ä条圆滚滚的大鱼静静地躺在正中，身上淋着浓厚油亮的酱汁，鱼的一边是一些厚实的香蕈，另一边则围着些绿色蔬ຒ菜，看上去非常诱人。
老船夫介绍道：“这种鱼叫做炮筒鲑，是马尔顿河里的特产，而且也只限于我们卡法加附近流域。现在正是它们活跃的季节，肉质最好不过，只可惜数量不多，我也只讨得两ä条。”
普拉希笑道：“好东西在精不在多，这次托老哥你的福，能吃到这美味已经很不错了。”
啊呀！大……唉，又说错了。先生这么说让我怎么好意思，两位慢用，我还有事要出去片刻。”说着从木盒里取出两ä套刀叉放到เ桌上，乐呵呵地离舱而去。
普拉希拿起酒瓶为年轻人注满了一杯，又给自己้倒了半杯，接着一饮而尽，细细品味起鱼肉来。那年轻人也慢慢吃着，时不时看一眼普拉希，有些欲言又止的样子。直到เ吃完一大半，普拉希才咋着嘴道：“这鱼确实名不虚传。埃斯ั特里，你有话就说吧。”
年轻人神情微愣，随即望向普拉希道：“老师，我有一个问题始终想问您，但又一直不敢开口。”
哦？”普拉希瞧了一眼埃斯ั特里，又低头用叉戳起一只香蕈放入嘴里，“想问什么就尽管说，难得我们有时间好好聊聊。”
老师……”埃斯特里犹豫片刻，终于一字一顿道：“如今正值国难当头之际，您有那么高的身手，却又为ฦ何深藏不露，难道……难道您就忍心坐视我们王国灭亡吗？”这番๘话可能已在这年轻人的内心憋了许久ื，一鼓作气说出来后反倒压力顿减，镇定地看着普拉希，等待对方的答案。
普拉希不动声色地慢慢吃着，仿似并没有听见弟子的问题。直到咽下最后一块鱼肉，才用餐巾抹了抹嘴角，目光深注着埃斯特里淡淡笑道：“你小时候玩过捉迷藏吗？”
埃斯特里一怔，没想到老师会不答反问，而且竟然是这么个风马牛不相及的问题，但仍恭敬地道：“当然玩过。”
那你现在还玩吗？”普拉希继续问。
长大以后当然不会再玩了。”
为什么呢？”
这……”埃斯ั特里依然不明白老师这一系列提问的目的，不过就算就事论事，这个ฐ问题也令他一下子回答不上来。因为对于人们来说，长大后不玩捉迷藏是件再正常不过的事了，谁也不会费神去想其中ณ的原因。
其实很简单。”普拉希把目光移到เ瓶中朱红色的酒液上，“因为你已๐经对它不感兴趣了。我也一样，对于阿尔达西亚的兴衰存亡，我也已经不再感兴趣了。”
这句语气平缓淡定的话在埃斯特里听来却犹如当头一棒，微张着嘴，只吐出一个ฐ“老”字便什么也说不出来了，直愣愣地呆望着普拉希，仿佛老师方才的那句话到เ了匪夷所思至极的程度。事实亦是如此，他自从九年前跟随普拉希以来，从来都是在效忠奇农神、效忠王国、效忠王室的氛围中成长起来的。作为受人景仰的圣祭司，老师的一言一行、待人接物、处事风格无不令其效法追随，简直就似他心目中除了奇农之外的另一个神祉้。可如今，在卡法加码头的一叶小舟上，竟从普拉希口中蹦出这么เ一句话来，完全颠覆了老师在他心中所建立的形象，一时间使他恍惚起来，面前的这个长者好像突然间变得陌生了。
良久，埃斯特里苍白的脸上才渐渐有了点血色，颤声道：“老师，这……这究竟是为ฦ什么เ？”
为什么？呵呵，为什么？”普拉希苦笑着摇头道，“我也想知道为ฦ什么เ。近几年来我也一直在想我究竟是为了什么而活着？学习魔法是为了什么เ？一步一步升上圣祭司的位置又是为了什么？命运就像一条看不见的绳索牵着我向东或者向西，所有这一切就仿佛是安排好的。我时常会扪心自问，魔法也好，宗教事务也好，到底是不是我真心喜欢的。我不断ษ自我安慰式地期望有个肯定的回答，但每次我的心告诉我的却都是否定的。同时，许多年来我看到的俱是些勾心斗ç角、尔虞我诈的权力闹剧ຕ，人与人、国与国，无不如此。我已经厌倦了，不想再继续这种生活了，我希望能ม静下来好好想一想，我的余生应该怎么过，而生活的真谛又是怎么样的。”
寒风鼓荡河水，轻摇着小舟。几个孩子从一条巷๕子里追打嬉戏着跑到长街上，在人群中往来穿梭，不一会儿又消เ失在另一条巷子中ณ。埃斯特里一边看着他们离去的身影，一边思考着老师这段玄奥的话语。他从未想过老师所说的这些问题，甚至这些问题本身也从没在他脑海ร中诞生过。人活着是为ฦ了什么？生活的真谛又是什么？
一阵沉默和烦乱过后，埃斯特里强行把自己又拖回到现实之中，炯炯的目光重新聚合到普拉希身上：“既然如此，老师，您现在又为ฦ何坚守岗位，不辞辛劳地四处走访巡ำ视修道院的情况呢？”
普拉希喟然一叹，旋即笑道：“这是我答应了大祭司的，这个关头，他需要帮手，我也算报了他对我的知遇擢升之恩。事实上，我已๐经隐隐把自己的意愿透露给他了，一旦这场战争有个了局，不管阿尔达西亚输赢胜负，我都不会再干了。”
这么เ说，您教我魔法却又不准我公开、而且目前用人之际也不将我推荐给大祭司也是出于这个ฐ原因？”埃斯ั特里胸中ณ五味杂陈，不知不觉在问话中带出了一丝怨气，这在从前是绝对不可能出现的。
普拉希一手搭在爱徒的肩头，投去理解而又充满歉意的眼神，柔声道：“埃斯特里，这一点我不得不向你道歉。由á于我心里的矛盾、迷茫以及困惑，我很难说服自己้将你推上战争的第一线。我……唉！实不愿看到เ你作无谓的牺牲。”
埃斯特里的那一点恨怨在普拉希的坦诚与关爱中倏尔化于无形，虽然从心底来说并不赞同老师的观点，然而多年来的师徒之ใ情是无论如何也不会磨灭的。忽然，长街上的一个人影吸引了他的目光：“老师，您快看那是谁！”
普拉希顺着埃斯特里手指的方向别过头去，身躯一震道：“卡马洛尼！”