晚饭过后，师徒俩人端坐石几两ä旁，秉烛夜谈起来。奥拉佩罗沏上了一壶加尔兰茶，这种茶有股特殊的香味，对于调理体内的灵气有着不凡的效果。恩师详细询问了胡安这两年在外的经历见闻，聊着聊着，渐渐把话题说到了那ว晚雷伊亲自邀请胡安的事。
“是我把你的行踪告诉雷伊的。”听完胡安的讲述，奥拉佩罗默然道出一句，同时也解开了胡安心中最大的疑团。
“可是，老师……”
“听我说，胡安。”奥拉佩罗生生打断了胡安，“我知道你想说什么。你了解我一直以来对朝廷的愤懑，平日里也最讳忌谈论王室朝廷的事情。这些观念的形成由来已久，已๐经成为了我思想、甚至是生命的一部ຖ分，很难去改变它了。然而自从我收你为徒开始就没有打算把这些观念也强加给你，我希望你要用自己的眼睛去观察世界，这便是我鼓励你两ä次外出游历的原因。”恩师顿ู了顿，呷了一口茶，“我从你刚ธ才的话里听出你对我们王国的现状也是贬多褒少，对那个朝廷也充满了憎恶。我相信这都是真的，是你用自己้的眼睛和心去体验的结果，而不是受了我的影响，我感到เ很欣慰。但是，孩子，有些事情你必须一分为ฦ二地去思考。这个王室、这个朝廷固然一无是处，但他们代表不了整个国家，一个国家更重要的在于人民。现在南有拉蒙塔王国的进犯，西有修拉的威胁，我们国家差不多已经到了生死一线的关头，一旦有失，便是山河破碎、生灵涂炭的结果。所以，如今不是狭隘地等着看朝廷好戏的时候，对国家、对民族，我们应该有所担待。你明白吗？”
“我明白，老师，这也就是我心里矛盾的缘由á。一方面不愿看到阿尔达西亚的毁灭，另一方面却实在是不想帮助那个昏暗庸碌的朝廷。我很难抉择。”胡安捧着茶杯，双眼从老师脸上转向从杯中ณ腾起的热气，表情大是踌躇。
“那ว次雷伊来找我，本来是想邀请我的。我对他说，我的心已๐经死了，不想再出什么风头了。事实上我是想说，这个国家不能ม再靠我们这些老人了，应该是让年轻一代大出试炼的时候了，若总是依靠我们，就算成功地免于这次危机，这个国家将来也不会有什么大的出息。我想雷伊那ว家伙也猜得到เ我的心思。接着我就推荐了你，我估摸着你或许是在南部，所以就让他赶紧去找你。”恩师注视着胡安，一字一顿道，“去吧，胡安。这是一种责任，也是一个ฐ机会。展现你实力的时候终于到เ了。”
胡安一小口一小口默默地吮着茶。良久ื，朝老师肃然一点头。奥拉佩罗微微一笑，心里顿感宽慰。他了解自己้这个徒弟，虽然平时话语不多，却是素า来坚毅果敢，一旦认定了某件事，那便是全力以赴、绝不回头。窗外山鸮夜鸣之ใ声此起彼伏，应和着隐隐传来的狼嚎，石屋里的烛光一直亮到中ณ夜。
阿尔达西亚中ณ部的秋雨最是烦人，淅淅沥沥、时断时续、阴冷异常，有时直浇得人心头凉。离开老师的住处已经有两ä天了，胡安本来预ไ计三天左右就能ม到达帝都，可被这连绵细雨缠得恐怕再有两天也不一定到เ得了。清晨时分，雨势渐收，空气甚是清朗。雨水积成的小潭慢慢渗进了岩缝，滋润着沟壑中的小草。走出寄宿的旅店，胡安觉得应趁这光景赶紧倍道而行，既ຂ已决定赴约，那就得尽早拜会雷伊。
阿莱霍双翅平展，宽阔得像一条大毯子，银色的羽毛在风中不断摇曳闪烁。胡安稳稳坐在它的背脊上，脑海ร里却浮现着和老师告别ี时的情景——
早晨起床洗漱完毕，便陪着老师在树林中ณ做吐纳和锻炼。练习火魔法的时候，老师依然是一丝不苟地在一旁观察、指点。表情还是一贯的严å肃，跟第一次教的时候没有任何区别，胡安恍惚间好似又回到เ了小时候。那时他才十一岁，长得很瘦弱，整天想着在草地里捉虫玩耍，不太喜欢跟老师练习火魔法，练着练着就要走神。老师十分严厉，拿着一根藤条在旁้边督促，稍一走神就要挨打，常常浑身被抽得火辣辣的，可每天晚上老师都会细心得一边为ฦ胡安上药，一边轻轻地吹着伤口。
用完早餐临走时，胡安再也无法控制ๆ住感情，鼻翼一酸，两行热泪流了下来，再看老师也是如此，两人紧紧抱在一起。这完全是男ç人之间的感情，宛若火山喷，整整十年亦师亦父的情义实在太难割舍了，而这一别可能就是永远。最后，老师一把将胡安推开，飘然走进石屋，随着石门“咣当”一声合上，胡安才意识到是该离开的时候了。
想着想着，忽听得阿莱霍一声尖厉的嘶鸣，胡安闪目向下方แ一看，登时恍然：原来前面正是阿莱霍的出生地。七年前，正是在这里，胡安和恩师目睹了令人叹为观止的一幕。
这片丘陵是中部山地向东部大平原过渡的地带，稍东南一些坐落着方圆数百里最大的镇甸瓦勒斯，胡安和恩师常常会到เ那ว里采购一些生活必需品。不过这片丘陵除了瓦勒斯之外便完全是杳无人烟的蛮荒之ใ地，而统治这里的霸主就是恶名昭著的大耳野狼。大耳野狼体型不大，身材修长，耐力却极佳，喜欢成群结队地活动，行动迅，来去如风。同时，它们也很狡猾，若是单个ฐ野狼遇到大型猎物或者行人，往往采取跟随的方แ法，凭借着出众的耐力跟得对方精疲力竭，然后唤来同伴一齐围剿。瓦勒斯当地有句民谚：遇上一只狼不如遇上一群狼。因为ฦ与其被一只狼幽灵般地缠上几十里地直到精神和体力同时崩溃，还不如被一群狼立即撕碎来得爽快。
但世上的事总好像是被安排好的，这些大耳野狼的数量一直维持在七、八百只左右，从没有到泛滥成灾的程度，唯一的原因就是这片丘陵也是野生银狮鹫的栖息地。它们正是大耳野狼的克星。百多年以来，野生银狮鹫的数量日益减少，直到最后一支从北方迁移到这个丘陵，总数已经不过一百只了。不过银狮鹫体型硕大、食量惊人，除了林中的麂子、水鹿等动物，偏对大耳野狼感兴趣，所以这里才不至于“狼满为患”。
那是一个冬日的中午，胡安和恩师趁着雪停的机会到瓦勒斯购置些药材和器具。几天的大雪铺陈在山林之间，将天地染了个白银也似的妆容。就在回程途中，两人听到了一组震人心魄的声音，此起彼伏的长嚎夹杂着嘹亮雄浑的低吼，循着叫声师徒俩走到เ一座石山之后，伏身一看不禁呆了。前面是一块低洼的平地，数十条大耳野狼正在围攻一只银狮鹫。看了一会儿，两人现狼群似有分工，外围的狼群不断嚎叫着转圈，看势是在搅扰银狮鹫的心神，内圈的狼群则与银狮鹫进行着贴身肉搏，却也不是一拥而上，在狮鹫背后及侧面的狼先行攻击，待狮鹫转过身来，便由另一个方位的狼再上，如是依次类推，总保持着不与狮鹫正面交锋的态势。而那只银狮鹫根本不理会狼群的战术，只要逮着机会就用利爪或尖喙施以致命一击，迅疾且凶狠，不时有野狼被狮鹫抓破肚皮掏出肠子，或者被啄穿面颊๐抠出眼珠。但有狼死，便会有外围的进入补充。狼群胜在量多，而狮鹫胜在力猛，一时间竟是难分高下。
时间一长，地上的狼尸越聚越多，活着的野狼都加入了战团。而狮鹫在狼群的前赴后继之下也没得到多少便宜，浑身都是狼牙狼爪留แ下的伤痕，鲜ຒ血从伤口汩汩流出，上半身银色的羽毛染得通红，山风裹着被抓下的羽毛上下纷飞，点点血红，格外刺目。同时，狮鹫的度、力量已大不如前，勉力支持对抗着狼群的撕咬，并开始频频๗回望同一个ฐ地方。师徒俩顺着它的目光看去，原来是一个ฐ岩洞，这下全明白了，这只狮鹫是在保卫自己้的家园，那ว洞里必定有它的孩子。
两人刚ธ想施以援手，突然那ว狮鹫又变得威แ猛起来，对着周围的野狼就是一顿ู猛击猛啄，看起来竟比先前还要厉害，数只野狼登时毙命。最后剩ທ下的三只狼不敢上前了，一边后退一边对着狮鹫狂吠，狮鹫也不追赶，用低吼作为回应。双方แ又僵持了一段时间，那ว三只狼才呜呜连声地溜了，平地中ณ便只剩ທ下了银狮鹫和一大堆狼尸，鲜血、内脏ู、眼珠、狼腿、羽毛落了一地，滚烫的血液融化了积雪，在地上“刻๑”出了一道道朱红。狮鹫喘着粗气朝岩洞走了几步，哀叫两声，再也没坚持住，一头栽倒在雪地里。山谷又归于平静，山风吹过，现场一片惨然。
师徒俩良久才回过神来，跑到狮鹫身边一摸，已๐然是断ษ气了。又跑到岩洞里查看，洞穴不深，找了片刻，现了一只乌黑亮的狮鹫蛋。两人一商议，决定抱回家孵化。临走前找了块空地，埋葬了大狮鹫。胡安有心数了数地上的狼尸，居然有七十多只。
十多天之后，小家伙就破壳而出了，胡安和恩师感念其母英勇，便用古时一个ฐ英雄阿莱霍的名字为它命名。阿莱霍长得很快，继承了狮鹫们的善解人意和勇猛凶悍，原本师徒俩准备待到它有足够的能力生存的时候就把它放归大自然，但几年相处下来竟是怎么也舍不得“抛弃”它，而阿莱霍似乎也把胡安和恩师看作了亲人，乖๔巧得不得了。于是等到เ阿莱霍长到和胡安一样高的时候，胡安就骑上它四处畅游。有一次经过这岩洞时，胡安把它母亲勇斗ç野狼的事告诉了它，从此每过一段时间，阿莱霍就会缠着胡安带它到这里来，或在岩洞边、或在母亲的坟旁้怔怔地呆上半天，哀鸣几声，一双大眼睛里满是悲伤和思念。
今天再次飞临ภ故地，胡安知道阿莱霍又在想念亲人了，摸了摸它的后颈。阿莱霍似乎知道主ว人正在赶路，只“咕咕”轻唤了两ä声，继续振翅飞行。
晚上在投宿的旅店，胡安依然久久不能入眠。大风夹带着细雨零零落落地撞在窗上，敲打着胡安的思绪，恩师年轻时的经历又在眼前展开：
三十多年前，阿尔达西亚也曾面临着类似现在的窘境。那ว时约朗四世登基不久，虽然由á于卢香大帝的威望和武勇，阿尔达西亚王国在大6上雄霸一时，但恰恰正是他的穷兵黩武，使得全国大批的男ç性劳力增调补充入军队，造成了农田荒芜、无人耕种、百业颓废的现象，在某些省份甚至出现了饥荒。更重要的是，军费军饷的激增引起了赋税的连年疯长，人民苦不堪言，时有小规模的暴动生，国内局势很不稳定。
就在这个时候，卡卡托利ำ公国的摄政大公摩西斯联合本国的魔法工会动叛乱ກ，很快占领了全境，自立为王，并改国名为ฦ圣摩西斯王国。接着以迅雷不及掩耳之势入侵阿尔达西亚。短短半个月就攻下一个省，每克一镇便下令屠城三日，摩西斯声称这是对卢香大帝当年攻打他执政时期的卡卡托利ำ公国的报复。突如其来的袭击令当时还沉浸在登基之ใ喜中ณ的朝野震惊不已，但慌乱之中组成的军队怎么เ敌得过摩西斯训练有素า的军团和他手下的魔法工会。两个ฐ月后，近四分之ใ一的国土已从阿尔达西亚的版图上消เ失了，西部ຖ各省血流成河，尸横遍野。同时，此前蠢蠢欲动的各地起义军也趁势纷纷举旗，民族社稷与王族荣耀命悬一线。
此时，三大圣祭司之一，年逾六十的雷伊&ุ#8226;沙尔泽火招募联络了许多勇士和佣兵组成“卫国军”，并且联合在卡卡托利公国政变中失势的避难贵族武装，绕敌锋锐，猛烈进袭摩西斯的国内大本营。由于摩西斯大军在外，老巢ิ空虚，“卫国军”没费多大的力气便占领了都城。摩西斯闻讯惊慌失措，匆匆回师自救，而雷伊则携拉彭迪、鲁迦和胡安的老师奥拉佩罗三位魔法师好整以暇，在半路伏击敌军，对方猝不及防，遭到เ了风土水火四种魔法的尽袭，死伤大半。而摩西斯也在军士的自相践踏中ณ死于非命。
外事一了，约朗四世立即下诏，实施ๅ各种政策法令，薄赋轻徭、减免役税、开仓赈灾，逐渐缓和了国内的局势，漂亮的胜仗也让举国百姓振奋了一回，各方起义队伍相继罢兵，一场几乎ๆ灭国的危机终于平息了下去。从此，约朗四世开始推行新า政，鼓励农商，开创了一个ฐ盛世。
在这场“百日危机”中ณ，圣祭司雷伊以及魔法师拉彭迪、鲁迦和奥拉佩罗四人共歼敌六千余人，尤其令敌摩西斯葬身异乡，可谓战功卓著。他们的力挽狂澜和人法力在民间倍受赞誉、广为流传。然而，朝廷以非贵族子弟不能ม加入祭司团或国会参与朝政为由，居然只是象征性地给拉彭迪、鲁迦和奥拉佩罗三人封了一个称号，赏赐了一百枚金币。这对于三十出头、正值壮年，欲报效祖国、造福大众的三人来说无疑犹如一桶冰水，浇灭了他们满腔的豪情，一颗心登时凉了半截。三人愤然拒绝了封赏，打算离开帝都。此时，已升任大祭司的雷伊却深知三位青年的能ม力，对他们的胆色和诚心也极为ฦ赏识，力劝之下终于把他们留在了自己府内，等待时机再向国王推荐。但是数月过去了，国王依然坚持初衷，根本不理会雷伊的屡屡苦谏。三人遂心灰意冷，辞别ี了雷伊各奔他乡。奥拉佩罗隐居于中部山林，慢慢变得愤世嫉俗、狂傲不羁起来。
既有恩师的前车之ใ鉴在先，胡安自忖也不会重蹈覆辙，何况自己้的功名之ใ心向来淡薄，管他朝廷将来是否激赏，这次西行能有成果、甚至能ม保住性命便是对得起自己了。想罢，心里顿ู感一阵轻松，便翻然睡去。
东来的季风微微有了咸湿的味道，胡安大声向阿莱霍道：“老朋友，我们快到เ帝ຓ都了，加把劲，争取入夜前赶到เ大祭司那儿。”阿莱霍轻啸一声，开始奋力扑闪翅膀，身旁的云朵飞后退。
此时的脚下已完全是另一番景象了，山地消失在了几百公里远的身后，白练似的河道、锦缎般的农田à密密稠稠地间杂在这片东部平原上。越是往东，村庄越多，而后出现了城镇，人烟渐多，河面渐宽，舟舸争流。远处阳光下，帝都白色的标志——奇农天使巨เ像泛着夺目的银光。
据传说，帝都是这个ฐ大6๔上历史最悠久的城市，原名叫作拉格里马德马尔，意为“海ร洋之ใ泪”，建城者的初衷很好，赋予了这个ฐ城市优雅浪ฐ漫的名字，不过由于这个词又长又拗口，老百姓们哪里记得住，所以后来便直接称呼“帝都”了。北来的安皮里奥河在中ณ部山区拐了个弯，折而向东，脾ຆ气竟也完全改了，上游的奔腾咆哮忽而化做了万般轻柔，威严而静谧地抚过东部ຖ平原，在帝都的东南不远处注入大海ร。
胡安来过帝都几次，每次来都会被它的雄伟和古老深深吸引。高耸入云的奇农天使巨เ像只有从近处看才能感受到震撼，高达五百米的巨เ像威严肃穆，通体采用银石打造。这银石却是得来不易，银石只产自近海的海ร底，由某种海ร生动物的分泌物日积月累堆砌而成。在海底时，它们色泽黑，与普通岩石并没有分别ี，只有经验丰ถ富的采石人才分辨得出。采上岸之ใ后，需浸泡在特制的药水中ณ，过得数日便现出熠ຈ熠ຈ银光，质地也柔软了许多，此时方可垒叠雕琢。这银石生成极慢，采集又非常不易，所以当年为了塑此巨像几乎ๆ用完了全国的银石存量，且是66续续花了三年之久才宣告竣工。
巨像雕的是阿尔达西亚王国全民信奉的唯一神祗奇农天使，象征光明，是凡间的造物主ว，是一切生灵的保卫者。巨เ像面向西方แ分腿站立，长及肩，身披长袍，一手叉腰，一手持剑，神情坚定温和，目光深邃恬静。此像工艺极其精湛，不论是柔顺ิ的卷，还是身着衣物的褶皱，都十分自然细致地表现了出来。可以说，巨像本身就是一个完美精致的传世珍宝。
以此巨像为中心，周围便是奇农广场，帝都人文精华的集中地。广场辽阔无比，可以同时容纳帝ຓ都全城的数十万人口。以奇农巨เ像为中心，四条主干道向东西南北辐射，把帝都分割成四个ฐ区域。东南和西南称为ฦ下区，是老百姓们的居住区，工商百业、走卒贩夫、酒馆茶肆、店铺客栈也咸集于此。东北和西北则是上区，集中ณ了官僚宅第以及高档的旅店，再往北便是皇宫，巍峨雄伟、金碧辉煌ä的皇宫俯瞰着帝都，金色的屋顶与银色的奇农巨像交相辉映，让平民和远道而来的人们既觉庄严，又会忽生一种遥不可及的距离感。
胡安叫阿莱霍落在城外的山冈上，嘱咐它自己้寻食安顿，随后进入了帝都。此时夕阳的余晖渐渐隐没在了皇宫之后，一些心急的商家已掌起了***โ，街头人流如织，酒肆店铺中不时传出吆五喝六之声。胡安向路人询问了大祭司的住处，穿过拥挤的下区，一进入上区就有种隔世的感觉，街上几乎ๆ没有行人，丝毫不见嘈ฤ杂和芜乱ກ，时而从身边经过疾驶的马车，留แ下一串蹄踏青石的笃笃声。大祭司府坐落在东北区的深处，府门甚大却不显铺张，黑色的大门与乳白的石阶透着一番๘素雅。胡安轻叩几下，门开了，出来一个ฐ管事，躬身一礼ึ，胡安递上大祭司给的名帖，并说明了来意。此人连忙答应，回身匆匆入府禀报。
胡安向两ä边望了望，街上依旧冷清，只有街灯闪烁着幽幽的蓝ณ光。他深深吸了一口气，心里明白，从踏进大祭司府的那ว一刻๑起，自己的命运将不会再掌握在自己的手里了，脸上虽是肃然，心底却泛起一丝笑意。
胡安从没有恐惧过什么