“是吗？”最近发现女儿越来越好打扮，真替她担心。
“谢谢！”
气鼓鼓的邦子用力打开一罐啤酒，边喝边打开快餐点心袋。然后打开电å视机，调到清晨的大型综艺节目频道，以便能ม快点欣赏演艺界的丑闻，并等待进入梦乡。
从提出申请到轮到เ自己้，大约需要等近两ä个ฐ小时。所以，要尽可能ม地自我安慰，同伴之ใ间相互帮助，尽量在一种轻松的气氛中ณ作业。这是使身体不致被摧毁，能ม够长期坚持这一工ื作的诀窍。
背后，传来自行车刹闸的声音。她们两ä个ฐ心情紧张地回头一看，是一位身材矮小的上了年纪的妇女。
“您有什么吩咐？”像是想转变话题似的，丽ษ华微笑着问，“生意上的事吗？”
“不，客人的事。最近，没出什么เ事吗？”
“什么事？”丽华的脸上立刻๑出现一种警觉的神色。
“我是从安娜那ว儿听说的。”
佐竹向前探了探身，发现丽ษ华已๐相当紧张。上海ร人出身的安娜是眼下“美香”
的头号坐台小姐，是店里收入最高的明星。佐竹非常看重安娜，就怕她跑了。他承认，只要是安娜说的，什么เ都言听计从。
“安娜？她说什么เ？”
“有个叫山本的客人吗？”
“山本？有，但是……啊！有，有。”好像才想起似的，丽ษ华点了点头，“啊，想起来了。死皮赖脸缠着安娜的那ว位客人吧，是他，是他。”
“原来真有这么เ个ฐ人，给我送钱，那ว是求之ใ不得的。可是，这个ฐ家伙好像在安娜回家的路上进行跟踪。”
“这是真的吗？”
丽ษ华好像不知道，惊得向后仰了一下。
“啊，昨天她给我打了个ฐ电å话，问调查了那ว个ฐ客人想干什么没有？他好像一直跟踪到เ安娜住的公寓。”
“他可真是个ฐ小气鬼。”丽ษ华似乎ๆ很意外。
“好像是。他不像是一个ฐ肯出血的蠢货。所以，下次来时，要想法不让他进店。不能ม让穷鬼接近安娜。”
“我知道了。可是怎么挡呢？”
“想想办法，这是‘妈妈’的职责吧。”
佐竹不理睬她。丽ษ华像从梦中ณ醒来似的，咬了一下嘴唇，变成商人那ว种无毒不丈夫的表情。
“明白了，我一定跟经理交待清楚。”
经理也是台湾人，一个ฐ年轻男子，昨天因感冒休班了。
“不陪客人时，叫辆车送她回去。”
“一定按您盼咐的去做。”
丽ษ华不断地点头。佐竹说完站起身，说了声“那ว么เ，再见”。丽ษ华像对待客人一样，送到เ门外。佐竹叮嘱道：“阿丽ษ，不要忘记给花瓶换水。”
看到丽华暖昧的笑脸，佐竹心想，必须ี及早ຉ找一位接替她的优秀的“妈妈”。
因为店里的小姐，都是按漂亮、年轻、脾ຆ气好的标准挑选的，而只有她例外。对佐竹来说招待小姐是活的商品，而“妈妈”则ท必须ี是成功的推销员。
佐竹走出“美香”，直接登上楼ä梯，来到เ位于三楼ä的另一家店门前。这里是被称作“娱ຉ乐广场”的比九点赌博店。对外公开的经理是雇用的，作为ฦ老板的佐竹每周光顾ุ三次左ุ右。
大约一年前，佐竹看到เ楼ä上那ว家麻将店不景气，就把它租下，指望留แ住楼ä下酒吧关门后的客人，就开了这家比九点店。因为ฦ没有得到เ“风俗营业法”的批准，只能ม面向从酒吧过来的客人，及为ฦ打探小道消息而聚集的客人。本来以为ฦ是小本经营，结果却如愿以偿，生意越来越兴隆。
刚ธ开始时，只有两ä台小比九点桌。看到เ客人陡增，于是又请了几位年轻的高手庄家，购置了大比九点桌，赌金也猛增，一时热闹非凡。以前是在“美香”关门后偷偷地营业，现在公开地从晚上九点一直营业到เ清晨。
佐竹把刚刚解开的白色灯箱的电å线仔细卷了起来，用手绢擦拭着带有指纹的金色球形把手，对自己้是否进去检查一下店员的善后情况而犹豫不决。这里既ຂ是自己้喜欢的赌博店，又是自己้发家致富的聚宝盆。
腋ນ下手包中ณ的手机响了。
“大哥，你在哪儿？我要去美容院。”
生硬的日语令人听起来很可爱，是安娜打来的。善于对男ç人撒娇็的安娜用不着谁教，就会这样称呼佐竹。佐竹认为ฦ安娜的这种做法是她天性使然。
“知道了。我马上过去，等着我。”
佐竹雇了三十多名中ณ国籍的吧姐，安娜的美貌与聪颖都是超群的，现在恰好是吸引有钱客人的黄金年龄。迄今为ฦ止的客人都是由á佐竹挑选的。安娜的周围根本不能ม有寒酸客人接近、纠缠的机会。
佐竹离开歌舞伎街，返回停在海ร基亚地下停车场的白色奔驰车。从那ว儿驶向位于大久ื保的安娜的公寓。公寓虽然是新建的，但环境并不令人满意。如果有盯梢的男人，或许还是让她搬搬家更安全些，佐竹想着，来到เ六层安娜的房间前，按下无线对讲机。
“我是佐竹。”
“门开着呢！”听到娇็滴滴的嘶哑声音。
一开门，一只只要一脚๐就能ม踢死的长卷毛小狗汪汪地叫着跑到เ脚๐边，好像听到เ佐竹的脚๐步声，在那ว儿等待似的。佐竹并不喜欢它，但因是安娜的爱犬，所以不能ม不喜欢。佐竹边用脚尖把小狗推向一旁้，边对里面喊了一声。
“喂！你是不是有点大意了。”
“什么大意？”里面传来安娜不高兴的声音。佐竹并不回答，用鞋尖玩弄着摇头摆尾、像个ฐ小玩具似的小狗，等着安娜。在狭小的门厅，摆了一些鞋橱装ณ不下的各种式样及颜色的无带低跟女鞋及拖鞋。因过分混乱ກ，为ฦ了出门时容易选择，佐竹进行了分类整理。安娜把波浪ฐ式的浓密长发归拢成一个ฐ马尾发型，没化妆的脸上架着一副夏奈尔墨镜。带有金银线刺๐绣的宽松式t恤衫与过膝女袜搭配得很时髦。即使戴着一副大墨镜，也能ม看出完全没有必要化妆的白哲的肤色和漂亮的容貌。佐竹再一次端详着安娜。
“去平时常去的那ว家店可以吗？”
“嗯。”
安娜涂ิ有红趾甲â的赤脚๐趿拉着珐琅绒拖鞋。小狗好像发现自己้将被撇在家中ณ似的，扬起前腿不停地狂吠。安娜像对孩子似的嘱咐道：“小宝宝，不许闹！要听话啊，明白了吗？”
二人来到走廊等电梯。安娜的日常安排是中ณ午过后起床，去购物或做形体训练。然后，去美容院整发型，简单吃点食物，去“美香”上班。只要佐竹有空暇时间，肯定会去迎送安娜，因为ฦ他担心不知何时就会被他人抢走。佐竹和安娜刚ธ进电å梯，手机又响了。
“啊，佐竹先生吗？”
“噢，是国松呀。”
佐竹瞥了安娜一眼。国松是聘请的经营“娱ຉ乐广场”的男ç经理。安娜看了一眼佐竹，漠不关心地伸出与脚๐趾甲呈相同颜色的手指甲â的手。
“什么เ事？”
“店里的事，我有事要向你汇报，今天有空吗？”
国松的高嗓门在狭窄的电å梯中ณ回响。
佐竹从耳旁移开手机回答道：“没问题。我现在送安娜去美容院，然后正好有空。”
“在哪儿见面？”
“啊，因为你在中ณ野，就在附近的咖啡馆怎么เ样？”
约好时间和地点，佐竹关了手机。电å梯早ຉ已๐降到เ一层。安娜先走下来，撒娇็地转过身来说：“大哥，那ว件事，你跟‘妈妈’说了吗？”
“说了，不能让他再跨进店门一步，你就安心地工ื作吧！”
“嗯。”安娜放心地隔着墨镜仰望着佐竹，“不过，他即便不去店里，会不会到这里来，没事吧？”
“当然没事了。因为我在保护你。”
“不过，我想搬家。”
“好的。如果他还继续纠缠，我会考虑的。”
“嗯。”
“那个家伙，在店里怎么闹腾的？”
佐竹很少来“美香”店。
“别的客人一接近我，他就不高兴，死皮赖脸地纠缠着我。”安娜皱起眉头，“大家都感到棘手。再加上，最近甚至提出‘借我点本钱’这种无理要求。对对对，来酒吧玩不是有规则吗？”
安娜神气活现地说完，钻进奔驰车的助手席。外表看像个漂亮的偶人似的。
其实，安娜是一位很有心计的上海ร女孩，日本已๐四年了，先上日语学校，此后，以继续上语言学校的名义แ，不断ษ更换就学签证。
把安娜送进美容院，佐竹来到เ已๐与国松约好的咖啡馆。
“我在这儿呢！”先到เ一步的国松在靠里边的桌子旁้摆了摆手二“谢谢。辛苦了。”
佐竹靠着沙发背坐下，身穿短袖半开襟高尔夫球服的国松点头赔笑。看