第2章同文行前樱花开
“咿，为什麽番鬼佬能优先录用？”
继续排着长龙的大清国青壮年们忽而察觉到，自己的饭碗刚刚被一个ฐ红发碧眼的外地人横刀夺了去，而自己还傻乎乎ๆ地奉献了一片欢声笑语。饭碗被抢事小，被人耍了还浑然不知，这才是最要命的。想到这，队伍立刻乱ກ了。大家一拥而上，将同文行的门口围得水泄不通。
“抵制外地劳工。”
“本地人优先。”
“鄙视番鬼佬。”
“猪也不要。”
上百人，围聚着，振臂高呼。这麽一闹腾，招聘看板被砸坏了不说，就连摆在门口的那一张笨重的四方桌也面临ภ随时有可能ม被掀翻的厄运。阿三拼命摇着扇子，额头不断地渗出汗珠；阿四不动声色地背着双手，挺直腰板，坚定的目光里，明明白白地写着：兵来将挡，水来土掩。
帐房老先生见情势不对，快速将重要的帐本等物件收拾妥当，怀抱钱箱，瞅准了机会，像吞吐出来的一只极光滑的烟圈儿，倏地就把自己给卷走了。他很清楚，自己的角色。什麽该管，什麽不该管；何时该出现，何时该消失。
同文行帐房先生的位置可不是随便什麽人都能坐的。这个ฐ小小的座位，吸金从十二岁就开始围着它转了。那时，他是一个心灵手巧的小学徒。每日耳濡目染，都是与银子有关的大小事。坐上这一张带靠背的雕花座椅，理所当然地成为了他的人生目标。十九岁的那ว一年春末，师傅的肺病忽然发作，从此一病不起，不仅再也不能到เ同文行上班，不久後竟撒手西去了。临终前，他用尽力气，叮嘱吸金，千万不要学人吸烟，那些烟雾缭绕的日子，与恶魔共舞无异。吸金含着泪，像小鸡啄食一般猛点头。其实，他老早就瞒着师傅，瞒着所有人，偷偷地学会了吸烟。若按照师傅的说法，他已经与魔鬼不知跳过多少支舞了。
师傅的离开，使吸金得以实现自己的人生理想。这一张座椅，陪伴着他度过了数不尽的勤奋做账的日日夜夜。如今，两ä鬓已白，背也驼了，抽烟时还多了几声咳嗽ณ。吸金是真的觉得自己้老了。最近，他时常忆起师傅临走时的痛苦表情，每回想起一遍，对疼痛的体验便加深一层。然而，痛过之後，他反而能耐心地去等待，等待明年春暖花开时，光荣退休。
“要不要通知老五，让他带点人过来？”
用扇子挡住半边脸说话的阿三，伏在阿四的耳边低语。他越是这般遮遮掩掩，反而赢得了更多的关注。果然，人群当中有人伸手指向阿三，大声嚷嚷起来。可惜，由於ไ场面太过混乱，竟然没有人留意到这用心良苦的一指。此人正是前天来莲香酒楼赊帐的酒鬼陈，阿三从扇子後面探出了脑袋，默默地记下了这个人。
轰隆隆，轰隆隆……
忽然，雷声大作。毫无徵兆地，天空劈里啪啦下起了雨，不多时，就成了暴雨。刚才的欢乐与舒颜，竟短暂得惊人。
“这年头，连这帮人都敢反了麽？”
眉头深锁，阿四忽然用力睁大了眼，淩厉的目光在黑压压的一片脑袋之ใ上一扫而过。他想明白了一个事情：潘老爷上京赴约的日子真的很难熬。那一刻๑，他甚至有了一个自认为毫无道理的担忧：同文行的招牌，在这风雨飘摇的日子里，是否还能稳稳当当的一如从前呢？
突如其来的暴风雨将先前闹哄哄的小辫子们打了个措手不及，黑黑的一片脑袋，全都拖着一根小尾巴，如同机灵的小蝌蚪，在雨中穿梭。哪里还顾得上追究饭碗被抢？仿佛预备放弃抵制外地劳工的口号。这一群，全都在凄厉的风雨中ณ抱头乱ກ窜，一时没了方向。或许还会想着东家不打打西家；想着家中ณ的妻儿在等待；想着昨夜的牌局输了多少银子；想着什麽时候能看一眼潘家的豪华大花园……
那原本在阳光下飘扬着细尘的土地，早ຉ被踩踏成了一片低矮洼地。最後一个顽固分子，高举手臂，只沙哑地喊了一句“抵制外地劳工”便匆忙撤退了。
“不如收了吧。这麽大雨，估计今天也不会再有人来了。”
见那帮人总算散了。啪，阿三把摺扇合起来。他一想到即将收工，不由得来了精神，仿佛打牌时摸到了上等的好牌。
伫立一旁的阿四并不回答，他缓缓地抬起头，深深地望了一眼同文行的牌匾，复又眺望烟雨迷蒙的江面。阿三轻拍一下阿四的肩膀，表示“我很明白你的心情”遂转身入内。
过了一阵，阿四如梦初醒般收回了心神。发觉天色渐暗，是该收了。如此想着，正欲转身。
“等一等。”
雨帘中，缓缓地，走来一个戴帽的人。
阿四眯着眼，仔细留意，想不到竟然是一个披长发的女子。她着一身东洋款的女装，胸前绣着粉红色的樱花，一朵朵，错落有致，如今都随着薄薄的一片软布，紧贴於她的身上。单薄的躯体与那独特的坚定步伐极不相衬。阿四不由得屏住了呼吸，绷紧ู的神经虽有了一丝“这是一个弱女子”的松动，面容却是十足的紧绷状态。
“我是前来应聘的。应该不会太迟吧？”
女子来到阿四的面前，不慌不忙地取下草帽，弃於自己的脚边。抬起头，认真地用目光拂拭了一遍同文行的牌匾，确定自己้没有来错地方，遂微微一笑，等待阿四的回答。她的脸看似并未施粉，即使有，这麽大的雨，也早被洗刷乾净了。苍白的脸，苍白的嘴唇，无疑ທ在偷偷地诉说：我好冷。
“这份工作，不合适你。请回吧。”
阿四有意回避女子的目光。低头望见她的裙脚正不断ษ地滴着雨滴，心中又多了一丝“淋了雨，湿了身，容易病”的忧虑。讲完之後，他即刻背着双手，又欲转身。
“我虽自小生活在北海道，却久ื闻十三行潘有度先生的大名。人人都说，他是不仅是一个大商人，而且还是一个ฐ大善人。人人都说，跟同文行做生意最放心，甚至可以不必签署买卖合约，生意夥伴之间有时只需口头的承诺……”
她的言语间充满了对潘有度的敬佩与喜爱，望向同文行的牌匾时，眼中闪着亮光。这使她看起来不太像是来应聘的，反倒更像是来套近乎，拉关系的。但，她为ฦ什麽要来套近乎，拉关系呢？
“行了，你不必多说。这份工作实在是太危险了，根本不合适女子。你，还是请回吧。雨，还会继续下的。”
但凡对某人某事尚存一丝疑虑，阿四必格外小心谨慎。潘有度上京给皇帝老儿纳贡已๐有数月，至今未曾收到เ一点消息。行商内部还有大把事情等着他回来处理，那些需要他出面的当时最时髦的海ร上贸易，还有一箩箩等着他参加的大中小会议以及各式聚会，那些必须由á他亲笔签名的文书更是垒了足有一尺高。想到เ这，一阵凉风卷入了同文行，风儿追着阿四打转儿。冷，阿四浑身一颤。
“拿去吧，给自己换一身干衣裳，再买点吃的。回家去吧，传说中遍地黄金的地方แ，未必就适合你。雨，还会继续下的。”
微微迟疑，阿四发觉带靠背的雕花座椅空荡荡的，这个老吸金跑得可真快。只好从身上摸出一些银子，走近了那女子。然而，他伸出的那ว一只友好的捏着银子的手，却尴尬地悬在了半空中。
为什麽她不接，莫非是嫌太少了？
如此想着，阿四又悉悉索索地摸索着，追加了一些银子，粗略计算了一下，这里不仅能帮她解决生活上的困难，还足够她买一张返回东瀛的船票了。倘若她有往自己的脸上施脂ฦ粉的习惯，这里也足够她到เ後面的中国街，买一堆花花绿绿的瓶瓶罐罐，化无数个ฐ靓靓妆了。
想不到，这女子并不领情。毅然踏上一级台阶，仿佛要用自己弱小的身躯逼迫阿四点头答应。衣服上那一片樱花像散了的粉色花瓣，分不清是花瓣溶入了雨里，还是雨落入了花瓣。不知所措的阿四後退一步，悬着的手臂一时来不及收回。指尖触碰那团细软的樱花瓣，这软绵绵的手感，犹如拔剑刺杀一般，刺中了阿四的心。他不由得再一次浑身一颤，失去了主张的目光已被那女子牢牢地俘获。两人的身体相距不到เ一指宽，她的眉正好与他的耳垂持平，就这麽对视着，聆听彼此的呼吸。
“我的家乡，家家户户都爱种植樱花。每当樱花盛开的季节，我与姐姐来到樱花树下，花瓣轻盈地飘落，平铺於地面。我们就躺在树下，睡在花瓣之ใ上。天是樱花，地也是樱花。我的名字叫——樱姬。”
樱姬一边柔声低诉，一边扬起脸，将自己的唇挨近阿四的耳朵。渐渐地，阿四的眼光涣散迷离，眼前似蒙上了一层薄薄的桃红色。他仿佛看见了，樱花盛开的山野，出现了一对清丽ษ活泼的亲密姐妹。她们穿着薄薄的衣衫，躺在淡粉的清香花瓣之上。风儿轻抚缠绵的长发丝，掀动了柔柔的裙ำ摆，肌肤细致的大腿，随之ใ若隐若现。
不觉间，樱姬的嘴唇终於无比贴近阿四的耳垂了。饱满小巧的唇，不是枯萎的苍凉，而是一如花儿最红之时，粉红的表面底下，涌动着，不止是**โ辣的血液。
“樱花，樱姬，樱花，樱姬……”
视线追随着樱花烂漫的画面，风雨声轻唤着樱姬ภ的名字。在阿四的心中，不知不觉间已将她们人花合一了。