孟谦没有像往常一样拿起案上的书继续翻读，而是吹灭蜡烛，走出书房，沿着曲水流觞行至西北角的佛堂，盘腿坐在蒲团上，从怀中拿出一壶小酒，摆上两个酒杯斟ต满，端起其中一杯，自言自语道：“夫人，我来陪你了，我对不起你，没能ม护桐儿周全……”
孟桐点头，沉香和松香才退至十步之遥，眼神不信任地往薛隐身上飘，气得他差ๆ点冲上去把人臭骂一顿ู。
“听说前几日三郎又病了，可好些？”
姚历隆虽不愿意，但圣命难违，“难道你想让爹抗旨吗？”
“有钱了不起啊，有钱也要按规矩来，秦老爷子济世为ฦ怀，怎会为这种人看病。”
“我说苏浅，在你眼中ณ，我就只会打架吗？”薛隐不乐意了，拧了眉回身，“怎么着，咱俩是不是太久没练了，你皮痒啊？”
其实，母亲的心愿很简单，她想要看着他成家立业，为薛家开枝散叶，只是这么เ一个小小的愿望，他身为ฦ薛家的独苗又岂有不遵之礼。
孟桐不知所措地低头甩手，就像是做错事的孩童，嘴巴๒微噘，沉默半晌之后才歪着脑袋抬起头，露出一记娇憨可人的笑容，似乎是在讨饶。
“二娘说哪里话，都是一家人。前几日你送我的玫瑰花露，我送了一瓶回去，娘爱不释手，这京中ณ谁不知道姚â丞相家的小九自制的百花露最是珍贵，可和二娘的玫瑰花露相比，显得甜腻了些，还是单一花品更显清爽怡人。我娘洒了你这玫瑰花露，香氛终日不散，浆洗晒干后，这味儿仍是未褪，她欢喜得紧。”
孟桐自然识得这墨的香气。这是她亲手制ๆ的“桐墨”，专供孟谦使用，他曾以此为ฦ礼送至胡家为聘，颇得胡庸纯的喜爱。看来她这位后娘也是爱墨之人。
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兰氏心中愤懑แ，就算她生了儿子，可横在她面前的不仅仅是孟桐这个ฐ帮父帮夫的小福星，还有嫁进府中ณ不到一年的胡氏。孟桐已是议了亲的人，开春及笄礼一过，就能准备婚事，可胡氏风华正茂，她必须凭借这个ฐ儿子在府中坐稳位置。
孟谦的妻为他育有二子一女。嫡长子孟迁还不到เ满月就夭折了，嫡次子孟昶今年六岁，身弱多病，妻亦在生他时难产而死。他还有一嫡长女孟桐，是他的心头宝。据说，她出生于大业十七年春。在出生时，有一相士铁口神断ษ，算出此女命格贵不可言，可帮父帮夫，光耀门楣。在她降生三个月后，孟谦返朝，从此平步青云。孟谦对这个嫡长女疼爱有加，视若掌上明珠，在妻死后，孟府的大小事务都是她一个人在操持。因为ฦ他这人极信命数，他相信是女儿的降生给他带来平步青云的机会。
“怎么？不愿意吧？那么เ，是抗旨呢还是以命相抵？”
孟桐恍然大悟，摇头轻叹，“只怕要让王爷失望了。孟桐向来随缘，若本王非我不娶，那我也只能ม嫁给王爷。好歹也是长平王妃，身份尊贵。”
“你这个ฐ贪慕虚荣的女人！”
“谢王爷夸赞！”孟桐俯下身，唇角上扬，“孟桐既是爱慕荣华之人，自然不会抗旨ຈ不遵，更不会傻到付出生命的代价，留着这条命才能享受富贵荣华，不是吗？”
薛隐反被将了一军，不爽到了极点，袍裾一甩，留给孟桐一个宽阔挺拔的背影，“你等着，本王不会善罢甘休的。”
“出了何事？”华太妃匆匆赶来，“何事不能休？”
孟桐见不得他如此嚣张狂傲，立刻迎向太妃，说：“王爷方才向桐儿求亲，被桐儿拒了，他才说要桐儿等着……”
华太妃喜出望外，心想这不孝子终于开窃了，“隐儿，这是真的吗？”
薛隐的脸阴得吓人，“娘，她撒谎。”
孟桐挑眉，毫不示弱地回视，“太妃，桐儿没有撒谎。只是小九尸骨未寒，此时若是议亲恐会遭人非议。”
华太妃深知此时不是议亲的时候，“那ว就再缓缓。”
孟桐看着薛隐敢怒不敢言的大黑脸，心情大好，挽着华太妃的手，乖巧ู地应道：“全凭义母做主。”
孟桐陪着华太妃出门转了一圈，买回一大堆的布料饰和各色珍玩。孟桐仗着父亲的疼爱和掌家的权利，花钱向来没有节制，见着喜欢的也不看价钱就买了，华太妃经不起诱惑，也为自己้添了不少的新衣和饰。
跟在后头当苦力的薛隐更是把孟桐视为眼中钉肉中刺，恨不得一剑结果了她，以报毁亲之ใ仇，挑衅之恨。可是看到เ娘亲难得露出的笑容，他的心就变得很软很软，原来还有这么一个人可以让娘开怀解忧，可为何这个人不是他，偏偏是狡诈冷血的孟桐。
直至掌灯时分，华太妃才依依不舍地让薛隐送她回府，千叮万嘱一定要平安到เ达。
孟桐坐在马车内探出头来，对薛隐说：“王爷还是请回吧。”
“你倒是挺能装的，怪不得我娘那ว么เ喜欢你。”
华太妃已๐经走远，孟桐也没有必要再装出乖巧讨喜的模样，回复淡然冷漠的表情，“王爷也不差啊，忍了这么เ久，也该累了。”
薛隐跃上马背，“孟桐，总有一天，我会让你知道惹怒我的代价。”
孟桐见他纵马离去，崩了一天的弦终于放下，懒懒โ地瘫在马车内，疲惫地阖上双眼，身体轻颤着蜷缩起来。为何一看到薛隐就会感受到เ死亡的气息离她那么近，那ว把锃亮的银枪只要再往前一分，她的小命就此休矣。她掐不准薛隐的软肋，他就像是一只失了准头的利ำ箭，横冲直撞，横行无忌，伤人而不自知自省。这一整天下来，她都不敢去看薛隐的眼睛，手里拿着东西想也不想就买了，生怕一个不留แ神把这位祖宗惹恼了。
姚若麟找到孟桐的时候，她正在香坞调香，一袭素白麻布袍子罩在身上，目光专注，脸上没有多余的表情，透窗而过的日光洒在她的侧脸，勾勒出一副岁月静好现世安稳的沉默画卷。
孟桐的话向来不多，她不像姚若水那ว般一有事情就急于找人分享，不管开心与悲伤都写在脸上。和她订亲三年，她从不曾对他提出过分的要求。他来看她，她欣然应约，他若是长久未来，她也不会书信传情，有时候他甚至怀疑，他们的婚约真的存在过吗？
曾有一次，姚若麟故意三个ฐ月不来寻她，每日在京城繁盛之ใ地招摇过市，引得话题无数，她竟一次都没有主ว动找过他。他气恼不过，和一众纨绔子弟到青楼喝花酒，事情传到她的耳中ณ，她竟也不恼，只觉得这是再正常不过的事情，哪个世家公子相聚不是邀妓出游。
相处久了，姚若麟也就习惯她寡淡的性子。可是，这次不是互不相问，而老死不相往来，她竟然也是沉默着接受，这让他很不甘心。三年的执手相携，为何如此轻易地挥手斩ล断。
他艰涩地启唇轻唤，那个ฐ名字在舌间轻滚，似乎带着烫人的温度，叫他不得不开口释放那份灼热，“桐儿。”
孟桐的手微抖，不敢置信地抬眸望向门口处浸透一身温润的少年，“五哥。”
时空在这一刻停滞，没有人先开口打破此时的静谧，炉内香品轻烟袅袅，似隔着千山万水。
那些质问的话语消散在她浅淡的目光里，只消那一眼，姚若麟便已知晓，若没有她的相伴，此生将再无意义。
“此生我绝不负你。”他站在门外，“今日的我没有小九的勇气，敢于冲破一切的束缚带你远走他乡，而我明白这样的结局亦不是你想要的，我将倾我所有守护你，请你给我时间，等到我能娶你那一日。”
“多久？”得失之间，孟桐永远都在计算。
他迟疑，“三年。”
情话永远动人，誓言依旧美丽，可现实却是j□j裸地残酷。孟桐笑了，“三年后若是我还没嫁出去，就依你之言。”
他转身，没有片刻地停留。因为从这一刻๑起，他有很多的事要做。
华太妃收了义女，心情愉悦，趁着元宵佳节宫中摆宴，带了孟桐进宫面圣，而她最主要的目的是到太后跟前炫耀她的义女。
说起太后和华太妃这对亲生姐妹，不得不提到当年先皇的选后大典。大周皇后大都出自华家，就像大周的帝师出自胡家一样，这是一条铁律。按照华家的规矩，一次只培养一位皇后，而这一代华轻雨是华家选中的皇后人选，只等着成年就送进宫。可先皇却不像历代皇帝那样，将华家适龄的女子全都召进宫中ณ待选。
论样貌，华轻雨不是最出挑的，但她的德行学识却是同辈中最出众的，堪称德才兼备。这样的女子是母仪天下的不二之ใ选。她是华家的骄傲，也是华家的希望。
可是先皇却不看中这些。当时的文帝刚满十六岁，正是情窦初开的年纪，一心喜欢貌美如花的小娘子，一眼相中ณ的不是华家一手j□j出来的华轻雨，而是她的妹妹活泼可人的华轻眉。心高气傲的华轻雨忍受不了多年辛苦付之ใ一炬，不甘心留แ在后宫熬成红颜白，自请出宫，邂逅了正值年少英雄的薛定晋，也可谓是一段羡煞ย旁人的姻缘。
可是好胜的华轻雨这些年来从来没有停止过与妹妹的较量，虽然她的儿子不是天下的主宰，但是当朝天子却要看他儿子的脸色行事。这是她的骄傲，也是她唯一能与华太后抗衡的优势。
但是美中不足的是薛隐的婚事，想来今上已经大婚三年，皇后亦是出自华家悉心培养的人选，美则美矣，却少言寡语，冷若冰霜。三年来独宠椒房，却未能有所出。这无疑给了华太妃赶的机会，若是薛隐成婚生下子嗣，她也算是比华太后快了一步。当然，这些都急不得。
在华轻雨和华轻眉的心中始终都有一个隐痛，那就是子嗣单薄，未能养一个美貌贴心的女儿。这不，华太妃刚收了义女，就急急入宫炫耀。
心怀着这样美好的愿意，华太妃领着孟桐至御花园赏灯，在华太后跟前着实惹眼。一边是英姿勃的薛隐，银冠束，目若朗星，一边是人比花娇็的孟桐，淡扫蛾眉，目光沉寂。两个人分立太妃左右，端的是金童玉女似天成，羡煞旁人。
“姐姐来得正好，正说到姐姐新า收的义แ女，姐姐就来了，快，快到哀家跟前来，让哀家仔细瞧瞧。”华太后正值盛年，又不得不打扮老成，看起来比华太妃显老。
华太妃却不让孟桐上前，“仔细瞧就不必了，我怕太后嫉妒我有义女，跟我抢。”
华太后尴尬地微笑，“瞧姐姐说的，姐姐的义女就是哀家的义女，不必抢。”
“那可不一样。”华太妃寸步不让，“若我的就是太后的，太后的岂不是也变成我的，这不是乱了朝纲吗？”
华太后脸部微僵，双眸隐含怒意，却又不敢作，整张脸煞时间姹紫嫣红。
“臣女参观太后，太后千岁千岁千千岁。”孟桐俯地一跪，打破二人之间的僵局，她的身形笔直，不卑不亢，双眼目视前方，面容沉静。
“好孩子，快起来快起来。”
孟桐撩袍起身，默默地立在一侧，不再多言。
“这就是孟相家的二娘吧？”华太后移开话题，“姚â相也真是的，这么好的孩子说退婚就退婚，真是可惜了，姐姐既是疼爱这个ฐ孩子，不如把她送进宫……”
华太妃果断地打断，“太后抬爱，桐儿这孩子怎么说也不能委屈她当个妃子，我还想留着给隐儿当王妃呢！”
“可是隐儿刚刚ธ……”
“那是姚小九没有福份，等过些时日再议亲也不迟。”
“姐姐这话说的，孟二娘可没说答应，我听说孟家二娘和姚家五郎是天造地设的一对，两ä情相悦，怎么才几天的光景，又被姐姐惦记上了？”华太后这些年也习惯了和自家姐姐争，倚仗着自身的权势，把所有好的东西都拢络到身边。
华太妃冷哼一声，“既是天造地设，两情相悦，又怎会有退婚一说？若是情比金坚，又如何能在姚相的大公无私面前没了底气。”
孟桐垂着头，双手在袖中暗自团握起拳，咬牙提醒自己要忍住，一边勾起唇边微笑。华太妃的话狠狠地戳进她的心房，这是自退婚以来她第一次正视她和姚â若麟的关系。她说的没错，若真是情深义重，又怎会被拆散。她引以为傲的姻缘，竟是如此地不堪一击，经不起半点推敲。而当事人姚若麟只说要她等他三年，可漫长的三年如何熬过。他正值年华，风头正劲，而她名声尽毁，三年后他如何娶她，这些尚无法预测。
“桐儿，桐儿……”
孟桐猛地回神，抬眸撞进薛隐微怒的目光，微微一怔，迷茫地噘了唇。
华太妃适时提醒她，“桐儿，太后问你话呢，问你可愿嫁给我家隐儿，或是入宫为ฦ妃。”