他决定要直接向劳拉·波·卡米开尔提出一项ำ私人请求，涉及图尼帕和另两座金州ะ电力公司计划建造的发电厂。也许，如果他能ม令人信服地说明建厂的紧迫性，红杉俱乐部ຖ就不会反对这些工程，或者至少把反对行动做得温和一些。他必须尽快安排一次会见。最好就在今天。
露丝摇摇头。“这是因为你不常喝。你听到我讲莉娅ๅ和本杰了吗？”
“四件居民的，一件企业的，这可是件大事。这些家伙把我们偷得晕头转向，又偷煤气又偷电å。你想去看看吗？”
尼姆半信半疑地说：“这都是真的吗？”
“除了讨论的这三项ำ工程以外，”公司总法律顾问奥斯ั卡·奥布赖恩说“我想我们也要加紧办理我们的核电站许可申请。”奥布赖恩是华盛顿来的一名前政府法律顾问。他结实粗壮，体型象一个低音提琴，抽起雪茄来一支接着一支。
沃利·塔尔伯特点点头。“我知道。”他向自己刚出来的房间作了个ฐ表示遗憾的手势。“我得出来呆一会儿。不知哪个笨蛋打开了电视，我们就听到了那些狗娘养的杀人犯发的该死的公告。在那以前我们已๐经让妈妈安静了一点。这下她又哭起来了。你也许听到了。”
尼姆的一生中有几次——这就是一次——觉得他从内心深处渴望着宗教信仰，渴望着个人与他的民族传统相一致。但宗教，至少是宗教实践的大门对他是关闭的。尼姆出生以前，他父亲艾萨克·哥尔德曼就砰的一声把大门关上了。他父亲从东欧到美国时是一个身无分文的年轻移民、一个热忱的社会主义者。作为一个犹太教教士的儿子，艾萨克发现社会主ว义แ和犹太教是水火不相容的。于是他放弃了祖宗的宗教，使他的双亲非常伤心。甚至现在，八十二岁的老艾萨克还嘲笑犹太教义的基本信条，把它们形容为“上帝和亚伯拉罕之间无聊的废话，关于上帝的选民的愚昧的童话。”
“你知道爆炸的起因吗？”
最后，搜集到เ的证据为ฦ爆炸及在那ว以前发生的事情提供了一幅相当清晰的图画。
总调度员，一位头发花白的老工作人员，在回答尼姆的提问时气呼呼的。过去两天里，两位助理调度员一直守着电话机，象绝望的家庭主妇似的，从其它州ะ和加拿大购买剩余的电力。尼姆·哥尔德曼是知道这件事的。“从俄勒冈州ะ和内华达州所能ม搞到的每一点电力，我们都搞来了，哥尔德曼先生。太平洋电网已๐经替我们负载了一部分。亚利桑那州ะ帮了点儿小忙，但他们自己也有问题，明天他们就要向我们买了。”
“一名受伤的今天早晨死了，是个女秘书。”尼姆跟她不熟ງ识。她在财务部ຖ工作，并且有权打开所有的邮件，甚至包括标有“本人亲启”的密件。这种特权送了她的命而救了她上司夏利特·安德希尔的命。装有饵雷的信封是写给她的。五个炸弹爆炸了，其中两ä个炸伤了当时在附近的几个人，一个十八岁的收费员失去了双手。
一个服务员给他们送来了两杯酒，劳拉·波对他说：“各记各的账。午饭也一样。”
“别担心，”尼姆开玩笑地说。“我不会花公司的钱贿赂你的。”
“你想贿赂也办不到。原则上我不接受别人任何东西，只要他可能想对红杉俱乐部施ๅ加影响。”
“我要施ๅ加的任何影响都是公开的。我只是认为饭桌上谈话方便一些。”
“我什么时候都愿洗耳恭听，尼姆，我也很高兴一起吃饭。但我照样要自己้付钱。”
他们第一次见面是在若干年以前，当时尼姆是斯坦福大学的四年级学生，劳拉·波是一名客籍讲师。他所提出的深刻๑的问题给她留下了难忘的印象，而他对她愿意坦率地回答也留有难以磨灭的印象。他们一直保持着接触，而且尽管他们有时是对手，他们仍然互相尊重并保持着朋友的关系。尼姆呷了一口茄汁伏特加说：“主ว要是关于图尼帕的事。但也有我们对鬼门和芬堡的计划ฐ。”
“我估猜就是这件事。要是我告诉你红杉俱乐部ຖ打算一概反对的话，也许我们能节省点儿时间。”
尼姆点点头。这句话并没使他吃惊。他想了一会儿，然后字斟句酌地说：“我想请你考虑的，劳拉，不仅仅是金州电å力公司，也不仅仅是红杉俱乐部ຖ，甚至不仅仅是环境，而是一个ฐ全面的更大范围。你可以称之为‘基本的文明价值’，或者‘我们过的生活’，或者也许精确一些——‘最起码的期望’。”
“实际上，关于这些问题我想得很多。”
“我们大多数人都想得很多，但最近却想得不够——或者不实事求是，因为所有那些标题下面的一切面临着危险。不仅仅是一部分，不仅仅是我们所熟知的生活的零星片断ษ，而是一切。我们整个ฐ制度面临ภ着分崩离析的危险。”
“这不是什么เ新论点，尼姆。我经常听到这个说法和这种论证联系在一起，‘如果这项ำ申ã请——建造这个或那ว个污染厂，并且还要就在我们所要求的地方按我们所要求的方式建造——最迟到明天还得不到批准的话，那么灾难就肯定会迅速到来’。”
尼姆摇摇头。“你在跟我搞雄辩了，劳拉。当然，你刚才所说的有时确实有人说过或者暗示过，我们在金州ะ公司的人也干过这种事。但我现在说的是总的情况——不是装腔作势，而是现实。”
服务员又来了，精神抖擞地递上了两张讲究的菜单。劳拉·波看也没看她的那张就说；“一份鳄梨拌葡萄柚色拉，一杯脱脂牛奶。”
尼姆递回他自己้的菜单说：“我也一样。”
服务员面带失望的神色离开了。
“除了为数不多的几个ฐ人以外，人们似乎无法理解的，”尼姆接着说“是总的影响，如果你把所有几乎ๆ同时发生的变化和灾难——天然的加上政治的——都加在一起。”
“我也听新闻，”劳拉·波笑着说“难道我可能听漏了什么吗？”
“也许没有。可是你做加法了吗？”
“我想我做了。还是谈谈你的看法吧。”
“好。第一点，北美的天然气快完了。所有剩ທ下的只够供应七至八年，就算发现了新的天然气储备，我们所能希望的最好情况是只供应现有的用户。新用户根本不能接受——现在或以后都不行。所以我们已不能再大规模无限制地使用天然气了。除非把我们的煤炭储备气化，而华盛顿的愚蠢却使这项ำ工作的进度大大放慢了。你同意吗？”
“当然罗。可是我们正在耗尽天然气的原因是由á于大型公用事业公司——你们公司和其它公司——把赚取利ำ润看得重于保护自然资源，并且挥霍浪费了本来可以再用半个世纪的资源。”
尼姆做了个鬼脸。“我们是满足公众需求的，这就不提啦。我现在说的是铁的事实，而所有那些天然气怎么เ用掉的却已๐经是。那已๐无法挽回了。”他伸出两个手指表示第二点“现在说石油。虽然仍然有大批未开发的石油，但照现在这样滥用下去，到本世纪末全世界就可能要刮井底了——这个日子并不远了。与此同时，所有工业化的自由世界国家现在越来越多地依赖进口石油，这就使我们随时可能受到เ政治和经济讹诈，只要阿拉伯人想再从背后踢我们一脚的话。”
他顿了一顿ู，接着又说：“当然，我们应该液ຂ化煤炭，就象德国人在第二次世界ศ大战中做的那样。但是华盛顿的政客们却要举ะ行电å视听证会，在会上中伤石油公司，以获得更多的选票。”
“你这张嘴真是巧言善辩，尼姆。你有没有想过参加竞选当个ฐ官儿？”
“我可以在红杉俱乐部试试吗？”
“恐怕不行。”
“好吧，”他说“天然气和石油问题就讲到这儿了。下一个考虑核能问题。”
“我们非谈不可吗？”
他停下来好奇地看着她。一提到เ“核”劳拉·波的脸马上绷紧了。她总是这样。在加利福尼亚和其它地方แ，她都激烈地反对核能电厂。由á于她和二次大战中（生产了第一颗原子弹的）曼哈顿计划的关系，人们尊敬地倾听她的意见。
尼姆眼看着别ี处对她说：“这个字仍然象把匕首刺在你的心里，是吗？”
午饭来了，她等到服务员离开后才回答。
“我想你现在该知道我仍然看得见那朵蘑菇云。”
“是的，”他轻声说“我知道，我想我也理解。”
“我不信。你当时那ว么年轻，你记不得的。你没象我那ว样卷了进去。”
虽然她的话是有节制的，多年的痛苦仍然从话里流露了出来。劳拉·波当时是个年轻的科学家，在广岛投弹六个月以前加入了曼哈顿的工ื作，当时她一心只想成为ฦ历史的一部ຖ分，但在第一颗原子弹——代号“小男孩”——投下以后，她感到极度震惊。然而使她最感内疚的是在广岛投弹以后，她并没抗议在长崎投第二颗原子弹——代号“大胖子”诚然，两ä次之间只隔了三天。诚然，她可能ม提出的任何抗议都不能制ๆ止在长崎投弹，都无助于拯救在那里死伤的八万生灵，而许多人相信那样做无非是为了满足和科学方แ面的好奇心。但是她没有向任何人提过抗议，因此她的罪过是深重的。
她自言自语地说：“他们并不需要第二颗原子弹，你知道。完全没有必要。由于广岛投弹，日本人已经准备投降了。但‘大胖子’的设计与‘小男孩’不同，那些负责人想试验一下，想知道它是否能ม爆炸。结果它爆炸了。”
“那都是很久以前的事了，”尼姆说。“应该提出的问题是：那时发生的事是否应该成为影响今天建造核电å厂的一个因素？”
劳拉·波坚决地说：“对我来说这两件事是不可分割的。”
尼姆耸耸肩。他怀疑这位红杉俱乐部主ว席并不是唯一的为了抵赎个人或集体的罪愆而反对核能的游说者。但不管是真是假，现在这都没有关系。
“从某种意义上说，你和你的人已经赢得了这场核战役，”他说。“你们打赢了，是因为你们制ๆ造了一种僵局，并且你们造成这种局面不是按照逻辑或是因为你们拥有赞成你们的多数，而是靠法律上的计策和拖延。在这个ฐ过程中，你们所坚持的一些限制是好的，我们需要它们。另一些是不合理的。但是，就在这一切发生的同时，你却硬把建造核电å厂的费用搞得这么高，使得任何核建议这么เ难于付诸实行，结果大多数公司根本再也不能承担这件事了。他们不能冒风险，等待五到เ十年，先花上几千万元筹备，然后又不让搞。”
尼姆停顿了一会又说：“所以在计划中的每一步，我们都需要有个退路，一条很明显的替代路线。这就是煤。”
劳拉·波·卡米开尔吃了一点色拉。
“煤ศ和空气污染是一起来的，”她说。“任何燃煤电厂的厂址都必须ี特别小心地选择。”
“所以我们选择了图尼帕。”
“有生态学方面的理由á说明这一选择是错误的。”
“你可以告诉我这些理由吗？”
“在图尼帕地区发现了别处几乎ๆ没有的某些植物和野生动物。你们计划的东西会对它们造成威胁。”
尼姆问道：“受到เ威胁的植物有一种是野生金鱼草吗？”
“是的。”
他叹了口气。关于野生金鱼草的谣言已经传到了金州ะ公司。这种花很罕见，一度据信已๐经绝种了，但最近又发现了新长出来的。缅因州因为有野生金鱼草就被环境保护学家用来中ณ止了一项已๐经施工的造价六亿元的水力发电工ื程。
“你当然知道，”尼姆说“植物学家认为野生金鱼草并没有生态价值甚至也不好看。”
劳拉·波笑着说：“也许，我们可以找到一位持有相反意见的植物学家参加公众听证会。另外图尼帕还有一家需要考虑的居民——小双足鼠。”
尼姆问：“那是什么鬼东西？”