公子锦一手拄杖，踽踽由东头的骡马市大街拐出来，不过是几天的时间，看上去他确似憔悴多了，除了那一双被喻为“灵魂之窗”的眼睛依然清澈明亮之外，整个人都不再精神活现，似乎是病情愈来愈重了。
据府里人传说，福郡ຉ王中刀之后，犹自奋力前奔，刺客身手极是灵活，直由á他身后抄进，轻舒右臂，像是拿捉一头牲口样的，把他夹了起来，随即腾身直起，揉升上画楼飞檐，身手之快捷灵活，使得当场目睹各人呆若木鸡，几至一筹莫展。
真正想不到，一个身负如此高奇技武功的侠义แ勇者，外表竟然一派斯ั文，若非是自己亲眼看见，亲耳听见，万万难以取信。
小伙计“铁蛋儿”搬过一张条凳儿来，蹬上去把正面的大幅竹帘子缓缓放下一半来，高度正好挡太阳不挡人，这就行了，整个药铺子立刻落下了一片阴凉。
为什么天灾人祸ຖ连年不断？
天交五鼓，敢情是冷得厉害。
司礼太监王之心赶上一步，怒叱道：“放肆，圣上在此，还不退下！”
断魂与君同住。”$R%
像是一只硕大的黑鹰，起落飞旋之间，已扑向敌人坐骑，黑暗中似见寒光一闪，已把筋那ว人斩马下。
淫雨霏霏。
皇后流泪说：“皇上一时急岔了气，昏倒武英殿，想是太累็了，郭太医、刘大医跟着就来侍候了。”
李国桢圆瞪着两只眼叫了声：“你们……”忽然悲从中来，大恸道：“还不让过？城都破了！”
眼看着群臣的无奈，连惊带怒，皇上更是气不打一处来，重重地拍着龙案：“杀，都该杀——你们文武百官个个都该杀！”
栖霞寺自从住进了兵，门上再加了个十字封条，看起来气氛可就大不一样了。
郭镇台官高位显，既ຂ然亲身坐镇，住进了庙里，此番坐镇，办的是公事，手下二百官差亲兵，人人都有一个场面，虽是住在庙里却是难守清规，日常三餐，不断荤腥。一脚踏进庙里，酒肉飘香，间以旁殿的檀香木鱼，极是大相径庭，这一切，套句禅门偈语，真个“不可说，不可说”了。
正午的烈日方แ一偏西，即有阵阵凉风由侧岭一陌丛林习习吹来。在禅房里稍事休息，打坐之后，猛大师摸了件素า纱袈裟，独自个ฐ在外面天棚下落座——
小沙弥奉上一碗清茗之后，合十待退。
猛大师唤住他说：“你去一趟，到达摩堂看看，‘无叶’在不在，叫他就来。”
“元叶”来了。
四十五六的年纪，一身蓝短衣褂，中等个ฐ头儿，浓眉大眼，很有精神。
就在方丈对面竹凳子上坐下来。
小和尚献上了茶，自个退下。这院子里便只有他们两个ฐ人了，山蝉在附近树梢上“吱吱——”叫着，时有习习凉风吹过，自此而看，远山近水清晰在望，近山红叶初染，尤有诗情画意。
“还是老师父你这里好，我看比你让给郭镇台住的那房子还好，又安静，又凉快，还有风景可看，好极了。”
无叶和尚一边说一边径自站起，抄着两只手四下观赏起来。
对方猛大师只是微微颔，面现微笑，却也不急于说出找他来此的理由。
二人目光相接，更似心有灵犀，却又心照不宣。
蓦地无叶和尚向右面一转，待要向附近一丛松柏行去时——
“阿弥陀佛——”猛大师忽地出了一声佛号，即唤道：“无叶——”
无叶和尚闻声止步，回头道：“老师父——”
便只是这一刻๑的耽误，耳听着身后，衣袂飘风声“噗噜”一响，一条人影直起当空，挟着大片疾风，直向右侧悬崖峭壁间坠落而下。
这一面峭壁悬崖，满生枫树怪松，人掩其间，极不易现，何况这人身势疾劲，轻功了得，一经落身其间，直如跳掷星丸，倏起倏落，便自不见踪影。
崖上无叶和尚看看追赶不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又让他跑了！”
猛大师手托香茗，嘻嘻笑道：“你的性子还是这般火爆，我现他藏身那里，已๐有很久ื，偏偏你一来就容不得他，何苦逼他现身？这一来，反倒着了皮相，以后对我们心存小心，倒是碍手碍脚了。”
无叶和尚愣了一愣：“原来这厮早已๐来了？”
“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？这么大个人还看不见么？”
微微一顿，随道：“只是他既不肯现身，我又何必说穿，我算计着他不久即会自行离开，只把一些闲话消遣于他，何乐不为？”
无叶和尚又是一怔：“这厮不是我们庙里的僧人？我还以为他是‘智显’那个不长进的东西。”
“智显哪会有如此身法？”猛大讷讷说道：“这人你也认得，刚才我特意叫住你，就是怕你们双方แ见了，反倒不好意思。”
无叶和尚一面落座，点头道：“还是老师父想得周到，这厮好快的身法，真要较量起来，我还不一定准行。”
“那还不致于。”老和尚冷冷说道：“他不是你的对手，刚才你没有跟着追下去也是对的，要不然他看见你的身手了得，告到郭镇台那ว里，少不得又是一番噜嗦，他们想着见你，已๐很久了。”
无叶和尚道：“老师父这么一说我明白了，这人是马统领，我听说此人功夫不错。”
“错了！”猛大师道：“马统领ๆ有些身手，但不及这个ฐ人——他就是姓郭的身边那个ฐ长随——老崔”
“所以你就不知道了。”猛大师微微一笑道：“若不是我对他再三留神观察，竟然也被他瞒过，哼哼，这个人阴沉、诡秘，你可曾留แ意到เ？他不是满人，和我们一样，不折不扣是个汉人，却故意说话打着关外的满人口音，我对他的注意，便是由此而起。”
无叶和尚一言不地向对方望着。
猛大师说：“姓郭的镇台把他带来，是专为破案来的，这几天，这个老崔昼隐夜出，把我们寺院都摸一遍了，今天我叫你来，原就是要告诉你，要你小心谨慎，不要露了行藏。”
无叶和尚点头称是，又道：“就是这件事？”
“当然不是——”猛大师长长吁了口气道：“清江浦临江寺的百忍师兄有消息来，他那ว里风云际会，将会有一番遇合，怕是人手不够，希望你我能到时候助他一臂之力——”
“啊——”无叶和尚不觉精神一振：“这是说三太子那一边有消เ息了？”
微微袭过来一阵清风，惹得附近林木萧萧有声。
“记住。”猛大师湛湛的目神盯着他：“无论任何时候，都不要说出‘三太子’这几个字。”
“阿弥陀佛”无叶和尚合十说：“弟子一时情不自禁，太高兴了。”
“你也高兴得太早了。”
猛大师眼光看着崖坡问的婆娑๗红叶，喃喃接说道：“如今是多事之秋，不要把北京城黄***里的那伙子人都看成了傻子，他们当中不乏高明之ใ士，再说当今大内的一群鹰爪子，也不全是酒囊饭袋，据我所知，其中ณ很有几个ฐ扎手的刺猬！”
无叶和尚点点头：“这也不假，就拿那ว个鹰老太爷来说就大非等闲之辈。”
“岂止是他一人。”老和尚说：“最厉害的还在后头呢！这是后话，走着瞧吧。”
无叶和尚显然还想一听下文，老和尚却无意深说，话归原题道：“临江寺那ว边事不宜迟，我原意与你一同过去，只是如今脱不得身，只有你先去了，我看你就准备准备，带着山明水秀四个弟子先去，他们四个如今功力精进，也该长长见识了。”
无叶和尚点头说：“好，这就走么？”
“越快越好，”老和尚说：“当然郭镇台那边，我先要去打一声招呼，这件事你心里要沉着，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免消息走露。”
“老师父放心，我这就去了。”
边说已自站起，合十为揖，转身而去。
所谓的“山明水秀”，乃ี是本寺达摩堂四大弟子，各人法号分别是智山、智明、智水、智秀，就其法号中各取一字，若是连同另四人，总称“达摩八子”，为老方丈与无叶和尚这么多来年，苦习孤诣所造就出来，精通各样武功技击的八个ฐ少年弟子。一向在本寺内勤练武功，从不曾外出离山，此番随同无叶和尚远赴清江浦临江寺，支援那里的百忍老和尚，显然在成就一番๘目前并不深知的大事了。
无叶和尚的脚步方自踏出山门，一个人的影子跟着走了进来——
十分老朽，驼着背的一个老人。
老崔。
刚刚还在说到เ他——郭镇台跟前的那ว个老家人。
适才萍踪一现，倏乎来去，不旋踵间，却能立刻又恢复了形相，来到近前——他的身法未免过分快点儿吧？或许正是此老惯常用以掩饰其本来面目的一贯伎俩。
“老师父您大安——吃过午饭了吧？”
远远站住脚๐，撇着满口的京腔，学着旗人的规矩，冲着老和尚还打了个“扦”儿，一条花白的小辫儿，不自觉地甩到了前头。
老和尚“呵呵！”笑了两声，合十为礼道：“不敢当，这不是崔管事的吗？”
“可不您哪。”老崔挤出一脸的笑容：“无事不登三宝殿，大人有请，老师父您这就去一趟吧！”
所谓的大人，自然指的是坐镇佛寺的郭镇台——这位郭镇台手下握有重兵，是江南提督衙门军门以次最具实力的第二号人物，外号人称“郭剥皮”，平日专与汉人作对，本朝与明军在江南的数次战役都有他的份儿，偏偏此人生有一副和善面孔，处世手腕老成圆滑、喜怒不着于形，全然肚里有数，必要时候，他更能以不同身份周旋各阶层，面相红白，确是一个令人不可捉摸的阴险人物。
老方แ丈对此人存有深深戒心，一听他派人召唤，心里已有盘算，当下合十含笑道：“既ຂ是如此，容老衲穿好衣服，这就去吧！”
老崔说：“您穿衣裳๙去吧！”一面频频打躬，满面含笑，那样子怎么看也是个ฐ老实好人，却是猛大师早已断定他有非常身手。
老人身穿一件灰白夏布长衫，因为后背隆起，人既不高，越显得其貌不扬，郭镇台手下精兵近万，身边护卫个个英挺高大，何以最称亲近的一名贴身随从，却用了如此有碍观瞻的一个老朽！只此一端，进而推想这个ฐ老崔，当知其绝非等闲了。
猛大师进入禅房换上一件杏黄袈裟，老崔即在外面佛堂伫立等候。