王惊平静地答道：“我不能。我只是选择不去判断，因为ฦ你父亲从来不曾做出解释；我有任何判断，必然于他不公。他于武当之ใ战的表现，已足够证明他本性并非尽如传说般；他先前的全部所作所为，背后必有他自己充足的理由á。若寥，或许终有天，你会发现自己处在和他当年样的位置上，全天下的人都唾骂你，痛恨你，而你却坚持自己的选择而义แ无反顾；或许，到了那时，对于世人的唾骂，你也会和你父亲样，不予辩驳，置之不理。有些事情，不去解释不是因为心虚无力，而正是因为ฦ心中充实，而无所畏惧。”
“琴心三叠道初成。
“前辈，”看着王惊站起身来，沈若寥张口叫住了他，有些脸红。
“沈少侠，燕王手下以刀兵威แ胁锦衣卫，刃加其颈่，这在朝廷眼中，会被看作是什么？只怕燕王殿下也不会允同你如此莽撞吧。”
闰五月伏天，飞驰了路的亲兵疲惫已极，浑身大汗淋漓，素白的衣裤都浸透了汗水和尘泥，夜色下更显得肮脏不堪。朱椿闻言，呆立在原地，只感到从头到脚๐每根毛发都冰凉下来。沈若寥跳下马，走到蜀王身边，小心地望着他，生怕他摔倒。
“老爷，”沈若寥又歪起头来，挤眉弄眼笑道：“您要是想骂我可以直说，没必要这么拐弯抹角的，还非把香儿扯进来。人家是姑娘家，可不像我这么脸皮厚。”
姚继珠道：“你这么好的姑娘，肯定全城人都争着抢。”
终于，他的视野恢复了正常，笑道：“开天裂地，果然是把奇剑。我闯荡了九年，至少还见识了这么多好剑。”他抽出秋风来，把剑鞘挂在腰间，手臂旋，把门户遮得滴水不露。
鲁教头见他不出声而流泪，以为他不堪伤痛，看了看他鲜ຒ血淋漓的肩膀，后悔不迭：
他们坐了小会儿，起身告辞。那ว老僧送他们出寺，到了门口，突然问道：
沈若寥低下头：“我不敢。”
若寥笑道：“我可不是白送你，我是有事求您呢。”
他无可奈何，只得叉开话题，问道：“大师是刚从王宫出来吧？姚某有几日不曾见到王爷，不知他身体可好？”
“傻孩子，”他叹道，“你跟你爹就是个挠里刻出来的。让你们低个头啊，那比求皇上都难。”
然后，他看也不看儿子眼，转身回到厅里。沈若寥看看没人注意到เ他俩，便乖๔乖跟进了屋，靠在墙边站着。
“大伯，快别这么说。切都是我自找的，与您无尤。”
“我也不知道，也不敢假定定有联系。”
“铁寒，我们五年未见，你突然着急上火来找我，却刻不肯多留，现在又个ฐ字都不敢说出口，可见你确实有十万火急的大事在身。我与你大伯交情至厚，与你交情却太少。你不了解我，完全正常。不如，我现在去把你大伯请来，有什么เ要紧的话，你单独和他谈，你看如何？你大伯，你总信得过吧？”
榻上的女子突然动了下，睁开了眼睛，微弱地唤道：“风哥——”
“然后你就直不曾回北平。”方孝孺道：“这样，也许你并不知道，燕王殿下在接到丧报之后，带领护卫亲军入京奔丧的事了？”
“奔丧？”沈若寥摇了摇头：“这我的确没听说。”
方孝孺道：“高皇帝ຓ遗诏有言：‘诸王临国中，勿至京师’，燕王殿下却违背高皇帝ຓ遗诏，千里奔丧，而且还带了几千人的护卫亲军。”
沈若寥小心翼翼地问道：“正学先生，这也是人之常情吧？”
方孝孺叹道：“谁知道呢，究竟是人之常情，还是另有隐情？——不过，不管怎么说，他带上护卫亲军随行，确实很过分。这架势不像奔丧，倒像是逼宫了。所以，当今天子不许他入京，派兵在江北截住了燕王，他只好退回北平。”
沈若寥道：“先生您多虑了。燕王是当今皇上的亲叔叔，他怎么可能逼自己侄儿的宫呢？”
方孝孺注意地审视着他：“你真的这么觉得？”
“这还有什么真的假的？”沈若寥道，“我知道燕王，他慷慨大方，为人很有气魄，不可能做出这种事来。王爷定是当时太心急了，加上伤心过度，想也没想，就把手下的人全带上了。”
方孝孺沉思片刻，说道：“若寥，明日你与我进宫，面见天子，向万岁讲讲燕王的情况。”
沈若寥闻言怔，看到方先生的神情，反应过来他不是在开玩笑，失声问道：
“进宫？！”
方孝孺道：“下午在文渊阁，我已经向圣上说明了你的情况，圣上得知你在燕王手下做事，很想向你询问下四皇叔的状况。我已๐经答应了万岁，明日巳๑正带你入宫面见天子。”
沈若寥倍感突兀和诧异：“方先生，这有些皇上有什么问题，我告诉您，您再转告皇上不就是了，不用非叫我进宫吧？我个平头百姓，酒店小二，皇宫那种地方岂是我进得的”
方孝孺和蔼地笑道：“太祖高皇帝也是布衣出身，照样坐在万乘至尊的龙椅上，成就彪炳千秋之ใ伟业。当今天子礼ึ贤下士，自奉俭朴，决不会轻视平民百姓，他反而更欣赏你的平民身份；换作个官宦出身的子弟，油嘴滑舌，心机甚重，说出来的话，十分里九分是假。万岁正是想通过你这个普普通通的北平百姓，来了解下燕王的真实动向。”
“您的意思是，明天我非去不可？”
方孝孺点头道：“对；因为圣上已经下旨了，你总不能ม抗旨不遵吧。”
沈若寥只得答应道：“好吧，那也只能这样了。只不过，我对宫里的礼ึ节窍不通，定会和秋儿样到处闹笑话，到เ时候您可千万提醒着我点儿。”
沈若寥离开方แ孝孺的房间，回到เ他和袁珙同住的屋里来。很晚，袁珙和南宫秋才从书房回来；等南宫秋在自己住的房间里睡下来，沈若寥这才把方孝孺跟他说的话原封不动地告诉给了袁廷玉。
听说沈若寥第次到เ应天来就要进宫面见天子，袁珙开口便道：
“果然，我说过你未来主ว运将在应天。现在看来这点已经在慢慢实现。你小子可真行，这是上辈子修来的富贵命吧？”
沈若寥道：“袁先生，您就别ี开玩笑了，还是帮我想想到底该怎么เ应付吧。”
袁珙沉思片刻，问道：“若寥，你知不知道现在，燕王心里对这皇位，究竟是怎么想的？”
沈若寥摇了摇头：“不知道。王爷个ฐ字也没跟人说过——没有任何人知道，不光是我。”
“那就好办了。反正你也什么都不知道，皇上能问出什么来？”
“可是，王爷确实有和天子样的雄心抱负，”沈若寥发愁道：“王爷志向远大，这个说好事是好事，说坏事也是坏事，天子还没有想到要北征鞑靼，王爷就已经盘算了很久了。单凭这点，就足以引起朝廷猜忌。我怕我中ณ了他们的圈套，不小心说出去。”
袁珙道：“若寥，你听着：周王已๐经被朝廷贬到เ云南去了。这说明什么เ？说明朝廷已经开始大力削藩，无论如何是必然要对燕王下手的了。你这回进宫，燕王的真实情况，其实你说与不说，结果都是样的。”
沈若寥道：“不样；就算他们早晚要对王爷动手，早与晚也是有区别的——对于王爷来说，当然是越晚越好。这样，至少他还有时间准备反抗。”
“你很希望燕王举ะ兵了，这么说来？”袁珙饶有兴趣地问道。
沈若寥微微愣，犹豫了下，说道：“我没这么说；战争毕竟不是好事。我只是说，非到不得已的时候——如果朝廷不招不惹他，不会处心积虑非要把王爷弄得跟周王样惨，王爷起兵夺位就是不义แ之事；不过，如果朝廷逼人太甚，王爷总还是应该起来自卫的。”
“到了那种时候，其实很难判断清楚这二者之间的区别了，”袁珙轻轻叹道。“若寥，明天进宫，你不用拘谨，也不用担心，就算你把王爷说成有昭然若揭的篡逆之心，朝廷也决不会立刻对燕王下手。”
“先生，您又算卦了？”
袁珙道：“这些事不用卦签，凭常理就能判断ษ出来。朝廷显然是盯住了燕王，必欲拔之而后快，这下手是必然的了，却不直截了当，而是先废了完全无害的周王，柿子专拣软的捏，就是这个道理。他害怕燕王有野心也好，知道燕王真有野心也好，就是没胆量立刻๑对燕王下手。所以，就算你明天明明白白告诉皇上燕王打算造反，他也会想尽办法走弯路，继续削其他的藩王，而决不会去动燕王。燕王有的是时间。”
沈若寥问道：“袁先生，您希不希望看到王爷起兵呢？”
袁珙微笑了：“凡事有天意。我无可奈何，索ิ性不操心。”
“先生，如果燕王终将被消灭，您就不会接受道衍大师的邀请，跟我起回北平了。您肯定已๐经算出什么来了。”
袁珙笑道：“我算出你的主运在应天；还算出来，十年之后，你会在无地。你怎么比我自己还相信我算的卦呢？”
沈若寥问道：“当今天子是二十二岁，是吗？我好象听说过。”
“对，二十二岁，个书生，很会写诗属文。”
“燕王完全可以效仿周公辅成王啊。”沈若寥道。
“厢情愿，”袁珙说道：“就算燕王愿意，皇上肯定也不愿意。他会天到晚坐立不安，生怕他的周公别ี有用心。”
“听您的意思，王爷这兵是非起不可的了？”
袁珙道：“若寥，你仔细想想，我们谈的是什么问题？是皇位的问题。皇位的问题，有史以来，和平解决过吗？那些所谓和平解决的，其最终结局却又如何呢？”
沈若寥微微叹了口气，道：“我不知道；其实，我以前从来没想过这么远这么เ多，时半会儿我也琢磨不出来。——先生，那您说，皇上和方先生是不是已经知道我是谁，我爹是谁？他们会信我的话吗？”
袁珙道：“你在成都蜀王府里，与方孝孺相处，就没有看出蛛丝马迹，他究竟知不知道你的身世？”
沈若寥摇头道：“我那时自己้都不知道这些事；我根本没留心。”
袁珙道：“我料é想，他们必然知道。天子也定知道。至于他们信不信你——至少，天子还愿意召你入宫问话，甭管这其中，好奇心究竟占了几分。有点可以肯定：他渴望知道燕王的切细节，胜过对你的好奇心。”
沈若寥想了想，摇头苦笑道：“算了，不管怎么说，明天先进宫天子再说。”
第四章奉召入宫
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次日昧爽，沈若寥和方孝孺同起来；沈若寥留在院子里练功，方孝孺则去宫中早ຉ朝。早朝过后，方แ孝孺回到家里来，带着沈若寥起入宫觐见。
沈若寥路坐在方学士的单轿中，看着方แ孝孺身的官服行头，很是新奇。他并不是第次见到有人身着官服了，却是头次可以如此近距离地观察大明朝廷官员的服饰。姚表当初ม是经过燕王的请求，以太医院御医的身份从行至北平，入了燕王府，实质上官衔只有正八品。而方孝孺却是正五品的翰林大学士。沈若寥望着他头上的乌纱帽，交领ๆ之下身大红色的圆领公服，心里先生出股天然的敬畏。他仔细端详着方孝孺胸前那块九寸见方的补子，上面绣着只白鹇鸟，立在块太湖石上，引颈่向日，展翅欲飞；绣工精致细密，画ฑ面栩栩如生；闪金地蓝绿色深浅云纹镶嵌其中，间以八宝八吉祥纹样，四周加衬白色片金缘，十分华美。
方孝孺解释道：“这官服上的补子就显示了官员的等级。这只白鹇，是五品文官的象征。此服由圣上钦赐，才能这般华美；否则ท，以方某的薪俸，是决舍不得做如此精致的补子的。”
轿子进了洪武门，路穿过两旁的文武衙门，向正北走去。东文西武，由南而北，坐落于东侧的工兵礼户吏五部衙门和宗人府，并东内侧兵马司太医院詹事府和翰林院起，正对坐落于西侧的太常寺，后前右左中五军都督府，以及西内侧的钦天监旗手卫锦衣卫和通政司。刑é部衙门则ท因为审案需要，连同大堂起建在了皇城之外的市区之中。时候已๐近巳时，所有的官员都在专心办公，偶尔有人在各部府之间跑动；四下里十分安静。
轿子继续向北前行，走到大路尽头，穿过片空旷的广场，停了下来。广场东西两侧对称的是两ä座般大小的门。沈若寥的目光却被牢牢吸引在了正北侧的城门上；高达数丈的城墙极为坚实厚重，固若金汤地坐镇在皇宫外面，东西两向延伸下去，将整个皇宫滴水不漏地围拥起来，不动，飞鸟难入。城墙上雄伟恢宏的城楼ä高耸入云，红墙金瓦，旌旗飘展，块巨大的匾额挂在山檐之下，天蓝ณ色地，三个金色大字“承天门”威严å而冷漠地高高俯视着下面的切。
这便是皇宫的正门承天门了。面前条清波鳞闪的护城河自西向东笔直地流过，正对宫门的河面上，五座雕栏汉白玉桥横穿而过，通向宫门。这便是外五龙桥了。正中ณ央的玉桥最为宽阔高大，两侧的四桥由内向外渐小。
承天门俨然如尊金刚巨佛，张口扑面而来，要将两个ฐ渺小的人口吞进，或是要将他们永远地镇压在庞大的城墙下面，就像压盖两粒微茫的沙尘样轻而易举。方孝孺领着沈若寥，走过外五龙桥，通过了承天门守卫，进入了皇城。
正北方แ遥遥端坐着又座高大的城门。中央御道两侧站了四排亲兵，两排紧贴御道，面向东西，个ฐ个都是笔直如旗杆，目不转睛；另两ä排在这两排外面，背向御道，面朝大路两侧的高大城墙。沈若寥望着这支传说之中武功水平和战斗ç力都远在五军和边塞藩王的亲军之上的军队——名副其实的皇宫御林军，不由自主有些暗暗兴奋。
过了端门，沈若寥倒吸了口凉气。眼前仍然是如先前样平整开阔的御道，两侧笔直肃穆的御林军的队列直向北延伸下去，直到很远的前方แ，才赫然耸出座巍峨的城门。
“这么远？”他不可思议地轻声叹道。
方孝孺微笑道：“还好啦；天天走，就不觉得远了。”
大路两旁红墙和士兵样高大坚固地沿途矗立下去。红墙之间的道路显得极其肃静而遥远。沈若寥只觉得自己心里也肃静起来，步履也越发小心谨慎起来。