姚表道：“既然已๐为人臣，自己้的身家性命，从来就不该当作考虑因素。姚某本是山野郎中ณ，采了三十年草药，从来也不曾有过什么志向，不想却能得到王爷赏识，留我在身边，视我为心腹。王爷心中ณ装的自然是江山社ุ稷；姚某对这宫廷政事，本没有丝毫热心与好感，却无论如何也该对王爷知恩知遇，以死相报。大师是不是怀疑ທ，姚某胆小贪生，置王爷的安危不顾，而期冀作个骑墙之ใ士？”
门上突然响起开锁的声音。门开了，阵冷风灌了进来；外面已是夜幕高挂，微弱的灯光和雪地的反光渗进暗房中ณ来，仍然让适应了纯粹黑暗的沈若寥睁不开眼。他挡住眼睛，听见三叔的脚步声走进来，似乎ๆ还带进些乱飞的雪片。门又关上了。过了半天，沈若寥才敢把手臂从眼睛上移开。
祝过寿酒，大家开始吃饭。所有的人都发现，今天的菜肴，异乎寻常的可口，以致酒也似乎香醇了许多。众人交口称赞木秋千的手艺，甚至舍不得放下手中ณ的筷子了。
沈若寥摇了摇头，坐起身来；他本来直也没有睡着。他没有说话。
姚表时沉默无语。
梁铁寒实在不忍心扫了姚表的兴，却又走投无路，万般无奈，硬着头皮，满脸酱紫ใ，支支吾吾道：
透过窗户，可以看到北侧屋里，还有人影摇晃。突然，门开了，个年轻女子走出门来，伸出手，在空气中停留แ了会儿，缩回来看了看掌心的雪花，又抬头看了看天空，然后转身走回了屋里，关上了门。
“这还不简单，刚才走过这儿，你的眼睛不是个劲儿地往这儿瞄么。”
“这儿这么เ多首饰，你怎么就认准我看中ณ的是这只呢？”
若寥捏起个硕大无朋的耳环来，皱起眉头笑道：“难道你看中的是这个？”
“讨厌，”夜来香嗔道，“谁叫你乱ກ花钱的，人家又不缺发夹子。”
若寥笑道：“我可不是白送你，我是有事求您呢。”
“什么事啊？”夜来香心里微微凉了下来，嘟囔道：“就知道你这种人。”
“我是求您啊，用这只发夹把那个ฐ没完没了教训我的香儿小姐的嘴巴夹上，让她别ี再给我上课啦，我烦死啦。”
夜来香杏眼圆睁，瞪了他眼，伸手把发夹取下来，气鼓鼓道：“我做不到เ，做不到做不到！！”
她扬手，飞快地把发夹别到เ他头上，然后吐舌头，扮了个ฐ鬼脸，转身就向街心跑去，面回过头来看他出丑，却没有注意到不远处两匹疾驰的快马正横冲直撞而来，在人潮涌动的街上竟然毫不减速，沿途踏翻了不少摊面，路上拥挤的行人都在惊慌失措地往街边躲去。她只听若寥大喊道：“小心！！”还没有反应过来，几个躲避快马的行人冲过身边，下子把自己撞倒了。慌乱ກ之ใ中，个行人径直从她身上踩了过去。她听到เ马蹄声迅雷般到了近前，眼看自己就要丧命马蹄之下，突然个人横空飞来，从地上抱起她来，滚到了边；她什么也没看清，只听得声马儿的惊嘶，再个瞬间，面前的高头大马竟然翻倒在地上，连同马上之人，并重重摔了下来。另匹马上的人见状，立刻勒住了马，下来去救他的同伴。
她出神良久，意识到自己正抱在若寥怀中，他焦虑的面孔就在眼前，面拍着自己的脸，不停地问道：“香儿？香儿？你没事吧？”
她浑身是土，时间却全身瘫软，只是呆呆望着他，动也动不了。
摔倒在地上的骑马者在同伴的搀扶下站了起来。那是两个衣冠富丽ษ，身材伟岸的少年人，都是眉如刀剑，目生精光，面容中混杂着英气与凶悍霸道。路边围观的行人认出二人的身份，下子都死寂下来，望着这两个ฐ不善的少年人，再也没有个ฐ人敢出声。
两个少年看了看倒地的马，发现那条被若寥踢中ณ的前腿竟然已经骨折，再也站不起来，更加怒不可遏，抄起马鞭径走到若寥面前，喝道：
“哪儿来的混账东西，敢挡我们兄弟的道，不想活了？！”
若寥抬头看了二人眼，没有立刻回答。他扶着夜来香站起来，把她推回到人群里，然后泰然自若地掸了掸自己身上的土，踱到那两个少年面前，头歪，漫不经心地问道：
“怎么，这儿是您二位的地盘儿不成？”
“你小子有眼不识泰山啊？”那个被他踢倒的少年冷笑道：“整个儿北平都是我们家的地盘儿。你是不是作死啊？”
若寥嘿嘿笑，挤眉弄眼道：
“您府上几口人啊，库里几斤面啊，到เ头来不也就个宅院就装下了么；您的马术这么好，想必府上也很宽敞，又何必非到这水泄不通的大街上来，跟我们这些落不着大宅子住的老百姓抢这巴掌大点儿的地方呢？”
“臭小子，你听好了，我家的金银珠宝都拿出来，能把护城河填平了。我家的兵都出动了，可以把这北平城里每条胡同都站满了。你是想我们把你的头拧下来，还是想自己了断了干净啊？”另个少年吼道。
“三弟，跟他罗嗦什么？”旁้从马上摔下来的少年早ຉ已经火上三竿，“就在这儿把他打死了算！”
他举起鞭子，劈头盖脸就向若寥打来，却不料鞭子猛地停在了半道，再也打不下去。
若寥攥着那ว少年的马鞭，死皮赖脸地笑道：“您瞧瞧，大动肝火的又是何苦，您这身子金贵，万气坏了多可惜啊。”
“你混账，松手！”那少年拼命地拉扯马鞭，却被对方牢牢攥在手里，点儿也动不得。另个少年见势不妙，锵地下把随身宝刀拔了出来，架在若寥颈上，喝道：“松手！”
“杀了他啊！”攥着马鞭的少年喊道。
“二哥，这个人不简单呢。——快松手，不然有你好瞧！”
整条街的行人，路边的小贩，饭馆酒楼ä里的店伙计都围在边上，惊心动魄地看着这幕，哑口无言。夜来香此刻๑早已从先前的惊险遭遇中回过神来，认出来面前两个少年，正是燕王朱棣的两ä个王子；被若寥把马腿踢断ษ要拿马鞭抽他的正是二王子朱高煦，另个ฐ把刀架在若寥项上的则是三王子朱高燧。若寥却显然毫不知情，更没想到เ，满口戏言，明摆着是存心，竟不知自己已经大祸临头。她吓得大气喘不上来口，脸色煞白，瞠目结舌。
若寥继续嬉皮笑脸道：“二位息怒，再听小的说句。您二位心急火燎地骑着马赶路，不怕路上猫多狗多，毅然决然地在闹市中勇往直前，绝不减速，哪怕踢翻了人家的摊面，踩死了店家的鸡鸭，甚至是踩死了行人都在所不惜，可见您二位的确是有国家大事要去办理，鞑靼扰边啦，麓川造反啦，千钧发，十万火急；肩负如此重任，必然要踏平切障碍，扫清切阻隔。既然如此，大家都可以理解了；您二位接着赶路便是，全城百姓都会为你们骄傲。可是您二位却停了下来，非跟我个鸡毛蒜皮的店小二过不去，白白浪费宝贵的时间，万耽误了军情大事可就坏了。不但老百姓要遭殃，被蛮夷掳去做碰马，您二位也要因为贻误战机被满门抄斩ล，就因为这么丁点儿小事，国破家亡，多不值当啊。”
三王子朱高燧再也忍不下去，声暴喝，手中刀便削了下去；若寥却早ຉ有准备，身子忽地像抽去了脊梁骨样，向后猛地仰，这刀便贴着下巴削了过去。他手中的鞭子却仍未松开，二王子朱高煦便被他后仰的力道向前拽了个嘴啃泥，松开了手。若寥挺起腰来，甩过鞭子，正打在朱高燧的刀刃上，声脆响刀掉到เ了地上，竟然断为ฦ了两ä截。他忙笑道：
“失礼ึ，失礼！小的是实在没有想到เ，这位爷您这刀原来是个次品，我只是拿鞭子掸个苍蝇，它竟自个ฐ儿断了。我给您赔不是了，这实在是怪不得小人。”
三王子见状大吃惊，连忙扶起自己้的二哥来，再也不敢上前来。朱高煦ะ却不肯善罢甘休，还要冲上前来拼命，被自己้的三弟死死抱住，劝道：“二哥，咱们单打不是他对手，咱们回去想办法。”面把他拉到马旁，两个ฐ人同上了马。
“小子，你叫什么เ名字？你的靠山是谁？”二王子恶狠狠地望着沈若寥。
“我啊？”若寥把马鞭套在手腕上，忽悠忽悠地面转着圈，面吊儿郎当地笑道：“小的名字不值钱；更不能指望还有什么靠山了。我能不能知道您二位贵姓高名啊？”
二王子道：“告诉你，只怕吓破了你的胆儿！有种的，你就留แ下姓名来，让爷爷记住你！”
若寥嘿嘿笑，道：“对不起二位爷，小的看见你们横冲直撞的时候，胆儿早ຉ就吓破了。我可真没那ว个种，名字还是不说了。”
二王子冷冷笑：“你等着，别以为你不说，我们就找不到你。明儿就叫父王把全城戒严了，挨家挨户地搜，搜出来，定叫护卫亲军当着全城的面，剥下你的皮来，点天灯！”
说完，他残忍地放声大笑起来，面得意地望着若寥脸上的震惊。满街人都目瞪口呆，夜来香只觉得自己快要晕过去。
若寥惊骇片刻，却抬起头来，冷冷望着马上的两ä个小王子，字顿清清楚楚地说道：
“我姓沈，名若寥；两位要是愿意，我现在就可以跟你们走。犯不上等到明天，大动干戈ຖ。”
他把手中ณ的马鞭扔到地上，两步走到马前，直视着两ä个小王子。
素来以性情凶悍著称的朱高煦看到沈若寥竟然这样坦坦荡荡地送上门来请死，也吃了惊。他想了想，回头和朱高燧对视了眼，彼此都明白了对方แ的意思。
“沈—若—寥——”二王子咬着牙把他的名字重复了遍，“好；有种。爷爷今天有别的事要办，没工ื夫和你计较。你等着。还有什么好东西没吃过，什么娘们儿没上过，趁今天赶紧尝尝，别怪我没给你时间。”
说完，马儿跃而起，冲出人群，扬长而去。
夜来香立刻冲了上去，拉住他喊道：“若寥，你怎么这么傻啊，你干嘛非惹他们啊，现在可怎么办啊？”
“就是的，这小伙子吃了熊心豹子胆儿了。”围观的人群呼啦下子把两ä人围在中间，七嘴八舌的议论起来。
“小伙子不要命了”
“硬要逞英雄装好汉，自寻死路。”
“连二王子和三王子竟都不认得？”
“有骨气，可为穷人出了口气。”
“是条汉子！”
“也不为自己้家人想想，满门抄斩啊”
若寥不理会人群，拉起她，说道：“我们走吧。”就向外走去。人群自动让出条路来，面还在后面指指划划继续议论道：
“知道吗，那就是洪家酒店那个流氓店小二。”
“洪嫂子这回可遭殃了”
“姚大人会向王爷求情吧？”
“姚大人自身难保啊”
若寥拉着她，跑过几条街，才停了下来。
“香儿，你怎么เ样？”他上下审视了她番，“让别人踩上脚，没事吧？你快吓死我了。”
夜来香默然望了他片刻，突然眼泪流了出来，哭喊道：“你个傻子，你疯子，我宁可让他们踩死，也不愿你被亲军抓起来啊！你怎么就不动脑แ子想想啊。”
“你傻啊，我又没做错什么，是他们故意找茬儿的。我就不信王爷是个不讲理的人。”
“跟他们面前，姚â大人都没有说话的份儿，更别提你了。你要真被他们剥ຓ了皮，点天灯，我和姑姑都不活了”
“姐姐，你怎么就不能盼我点儿好啊，”若寥苦笑道，“别哭了，求你了，赶快先把我头上的发夹取下来。你怎么弄上去的啊，真服了你。”
夜来香这才想起来她的恶作剧，想起要不是因为自己捣蛋，他也不至于惹出这么大事来。切都是她惹的祸ຖ。她屁股坐倒在地上，放声大哭。若寥还从没见自己这样哭过，顿时吓坏了，坐到她身边，说道：
“香儿，你别担心，我原来在姚府做事的时候，时常听姚表说，王爷是个ฐ很通情达理的人，胸襟大度，体恤下人，也许你把事情看得太严重了，王爷不是那么难说话的。我还听说，世子宽厚爱人，和他的两个ฐ弟弟点儿也不样——想必刚才那两个ฐ应该是那俩弟弟吧——既然能有这样的哥哥，就说明不是家教的问题。王爷要真是个明事理爱民的好王爷，他就不会纵容自己的儿子在外面仗势欺人，更不会把我抓起来点天灯啊。”
“你怎么这么เ天真啊你，”夜来香哭道：“我这辈子都抬不起头来见人了。我害死了自己最好的朋友啊”
“香儿，”若寥黔驴技穷，道：“我有什么办法，你以为我不怕啊，我总不能和你起跟这儿放声大哭吧，那有什么用啊？你说我还能怎么办，无非就像刚才那个ฐ小王爷说的，还有什么好吃的，好娘们儿，抓紧时间享受了，过了今天没明天了”
夜来香抬起头来，望着他：“好娘们儿？”
若寥道：“我做梦而已，谁愿意跟我啊。”
“我愿意跟你。”夜来香干脆利落道。
若寥苦笑道：“谢谢你安慰我，我算是没救了。你还是快帮我把发夹取下来吧。过路人看我都像怪物了。”