越过维克，抬手用尽全力打了柔安巴掌。维克抓住她并将她甩到เ另侧，用力抓着她的衬衫衣领，而另只手则抓着柔安的颈后。
“够了，该死！”他咬牙说道。维克通常不会在女人面前说粗话，这表示他已๐经非常生气了。“洁茜，没必要让整屋子的人都知道吧！我们上楼ä再谈。”
“我们上楼再谈，”她嘲讽地模仿道。“该死的你，我们就在这里谈！你不想声张出去？别作梦！到明晚之前，镇上所有的人都会知道你对这个ฐ小贱人有特别ี的嗜好，因为我会到เ处去宣扬！”
“闭嘴！”柔安胀红脸咆哮着，恨恨地瞪着洁茜。她试着挣脱维克，但维克抓得更紧。
洁茜回嘴。“你直都在追他，不要脸！”她憎恶地说。“你知道我要到厨房来，所以故意让我看到เ你们在亲热，对吧？在我背后搞还不满足，还要在我面前示威。”
这个谎言让柔安震惊。她瞥了维克眼，看到เ他眼中ณ突然闪过怀疑ທ和责难的光芒。“你们两个都闭嘴！”他也哮道，低沉而冰冷的声量让她脊背发凉。“洁茜，现在就上楼去。”他放开柔安并拖着洁茜走到เ门边。他停了下，冰冷的眼光像鞭子般扫向柔安。“等下我会找你。”
门在他们身后关上。桑安虚弱地摊靠在柜子上，用手蒙住脸庞。噢，天啊！她不是故意要让这种事情发生。现在维克定恨她，她无法承受这些。痛苦在她体内扩大，让她喉头紧ู缩。在诈狡猾这面，她从不是洁茜的对手。而洁茜又再次证明，她毫不费力地就让维克恨她。现在他定认为她是故意这么เ做，而将永远不会再爱她了。
祖母也不会原谅她。她痛苦地前后摇晃着，怀疑ທ自己้是不是将会被送走。洁茜早就告诉祖母，柔安应该到北方读女子大学，但柔安直不愿意，而维克也支持她，但即使它们现在要送她去戈壁大沙漠，维克可能ม都不会有意见。她带给他这么เ大的麻烦，他永远都不会原谅她了。她怀疑ທ她能说服他洁茜是在说谎，在她的经验里，他们直是相信洁茜的。
在这几分钟็内，她的世界整个瓦解了。在他怀中ณ那ว短暂而甜蜜的片刻๑，她是那ว么เ的快乐่，而下刻，却变成了地狱。她可能必须远走他乡，永远的失去维克。
这太不公平了。洁茜才是表子。但无论发生什么事，柔安都不敢说出来。她甚至无法对洁茜恶毒的谎言为自己้辩护。
“我恨你，”她对不在场的表颉低语，像只被惊吓的动物般蜷缩着身体抵着柜子，她的心剧ຕ烈跳动得几乎使她晕倒。“我希望你死掉。”
第四章
柔安在床上紧ู缩成团。尽管夏天的夜晚闷热，她仍难过得全身发冷，从她逃回卧室到เ现在，仍毫无睡意。从洁茜逮到她亲吻维克后的这几小时有如地狱般。吵闹声把大家都引出来了。当维克拖着洁茜上楼时，她沿路不停地尖叫并咒骂维克和柔安，而祖母和罗莉姨ถ婆则不断地质问柔安无数的问题并指控她。
“你怎敢做出这种事？”祖母问道，像维克样用冰冷的眼光瞪着她，但柔安仍不发语。她能ม说什么เ？她是不该亲吻维克，她知道这点。爱他，是不能当成借口，至少在她面对大家的同声指责时是无用的。
她无法揭发洁茜的行为来为ฦ自己辩护。或许维克现在恨她，但她不能说出伤害他的话，这可能ม会导致他做出冲动的事。她宁愿自己承受切的责难，也不希望冒任何险让不好的事发生在他身上。在自我分析后，洁茜的行为ฦ也不能拿来当成她的借口。维克已๐经结婚了，她不应该亲吻他。她的内心深处为ฦ她时冲动所产生的后果感到羞愧。
楼上的争吵声，每个人都清晰可闻。洁茜只要觉得自尊心受挫，总是会变得不可理喻。她的尖叫盖过维克低沉的声音。她用尽切想得到的脏话骂他，这些话是柔安从未听人大声说过。祖母通常都宽容洁茜的所作所为。但这次她也为她所用的字眼摇头。柔安听到她骂她是表子，骂她小贱人，只配在谷仓被人搞的蠢蛋。洁茜并威แ胁维克，要让祖母将他从遗嘱中除名——听到这里，柔安惊恐地望着祖母，若因她而让维克失去继承权，她会死去，但祖母听到这个威胁时，只是优雅地抬了抬眉毛。而洁茜更要维克因强歼少女罪名而被捕。
当然，祖母和梦莉姨婆立刻๑就相信柔安曾和维克睡过觉，而这使她又招致她们的怒火和指责，哈论姨ถ婆丈则ท只是抬了不粗厚的双眉，露出好笑的表情。困窘而痛苦的柔房只能笨笨的直摇头，不知要如何为自己辩护才能让她们相信。
维克不是个ฐ轻易受威胁的人。直到那时，虽然他非常生气，但仍控制自己的情绪。现在，突然传来打破玻璃的声音，他也哮道：“我们离婚！只要能ม摆脱你，我什么事都会做！”然后他走下楼ä，脸色冷峻，眼光如冰。他愤怒的眼神接触到เ柔安，眉头皱起，让她害怕地颤抖，但他并未停下脚๐。“等等，维克！”祖母叫道，向他伸出手。他没有理会，走了出去并摔上门。过了会儿，他们看到他的车灯亮光划过草坪。
柔安不知道他回来了没有，因为从屋里只能听到噪音比较大的车声。她的眼睛因凝视天花板而发热，黑暗像张毯子般的笼罩她，让她窒息。
她受到最大的伤害是维克不信任她；即使他了解洁茜，却仍相信她的谎言。他怎能相信她会故意做出让他惹上麻烦的事？维克是她存在的中心，若他不再理她，那ว在这世界上她就无所依靠，没有安全的保障了。
他看她的眼光中充满怒火和不屑，似乎他无法忍受看到เ她。柔妾痛苦地缩成球状，她想她大概无法从这种悲伤中复原过来。她爱他，无心他做什么เ，她都不会背弃他，但他却背弃了她。当她明自这之ใ间的差ๆ异时，她不禁退缩了；他并不爱她。她全身是伤地面对这个残酷的事实。他喜欢她，她也带给他喜悦，他对她或许有某种家人之ใ间的牵系，但并不如她所期盼般的爱着她。这突然的领悟，让她看清他只是为ฦ她感到เ难过，羞愧感在她体内扩散。她不需要维克或其他人的同情。
失去他了。即使他给她辩白的机会，也相信了她，他们也不会再像从前样。他认为ฦ她背叛了他，而他对她的不信任，对她而言也是种背叛。这个事实会直存在她心中ณ。
直坚持待在戴氏庄园和维克的身边，抗拒任何要她离开的努力。而现在，她首次想到要离开。这里已๐经没有什么เ好留恋的，或许她该按照别ี人的期望到เ别ี处去上大学，有个新的开始，在那里没有人认识她，也不会管她的长相或她的行为举止该怎么เ样。以前，想到要离开就会让她痛苦，而现在，她只觉得松了口气。是的，她想离开这切。
但首先，她要先为维克将事厘清。之ใ后，她将抛开这切，重新า开始她的生活。
下床并瞄了眼时钟็。已๐经凌晨两点多了，屋内片寂静。洁茜大概已经睡着了，但柔安根本不在乎。她至少可以醒来，就这么次，听听柔安要告诉她的话。
不知道若维克也在的话，她该怎么办，但她猜他应该不会在里面。他离开前发了那ว么大的脾气，或许到现在都还没回来。即使他回来了，他也不会和洁茜睡在同张床上。他可能ม睡到楼下的书房或其他的卧室里。
她不需要灯光；她曾在黑暗中徘徊在戴氏庄园无数次，她熟ງ悉每寸地方。她悄悄地沿着走廊移动，身穿的长睡衣让她看起来像个ฐ鬼魂般。她觉得自己像个ฐ游魂，她想道，似乎ๆ没有人能真的看到เ她。
她在洁茜和维克的套房门前停下来，里面的灯还是亮的。决定不先敲门，柔安转动门把。“洁茜，你是醒的吗？”她轻声问道。“我有话要跟你说。”
凄厉的尖叫声划ฐ破了平静的夜晚，粗哑漫长的尖叫声不断持续着，直到剩下嘶哑的余音。各个ฐ卧室灯光亮起，甚至罗亚在马厩的房间也不例外。时之ใ间，屋内充斥ม带着睡意而疑惑的喊叫询问声，及沉重的跑步声。
哈伦是第个到เ达套房的人。“我的老天啊！”他的声音第次失去向过于平静的音调。
他伸手掩住她的嘴，似乎怕另声尖叫再度逸出，柔安缓慢地背对洁茜的尸体。她的双眼睁大，眨都不眨，像瞎子般。萝莉姨ถ婆冲进房间，尽管哈伦姨婆丈企图阻止，但已经来不及，露西祖母紧随其后跟了进来。突然她们停住脚๐步，当她们看到血淋淋的场面时，惊恐和不信让她们震惊得呆住了。露西祖母瞪着两个ฐ孙女，雪色从她脸上消เ失，开始颤抖。
萝莉姨婆用手环绕着她姐姐，并瞪大眼睛看着柔安。“我的天啊，你杀了她，”她歇斯底里地冲口而出。“哈伦，赶快报警！”
车道和庭院的各个ฐ角落停满车辆，闪烁的蓝光划过黑夜。戴氏庄园灯火通明，屋内挤满身穿棕色及白色制服的人员。
除了维克外，所有的家人都坐在大厅中。祖母轻声啜泣，手不停地绞着精致的手帕垂肩坐着，脸上充满忧伤。萝莉姨ถ婆坐在她身旁轻拍她，口中ณ喃喃地说些安慰却无意义แ的话。哈论姨ถ婆丈则ท站在她们身后，前后晃动身体，慎重地回答问题并对每个细节提供他的看法，沉浸在众人注目的焦点中ณ，因为ฦ他是幸运第个到达现场的人——当然，如果不算柔安的话。
柔安独自坐在另侧远离众人，副警长站在她附近。她木然地认出那ว是警官，却无法在意。她神情不然，面无血色的脸衬着深沉的双眼，眨也不眨，视而不见地瞪着房间那头的家人。
警长魏柏理在门旁้停下来望着她，不安地猜着她在想些什么เ，她对这沉默的排斥ม有何感觉。他看着她脆ะ弱赤裸的手臂，注意到เ身着白色睡衣，肤色苍白的她看起来是那ว么เ不真实。她颈่上的脉ำ搏跳动太快且微弱。借着三十年警界ศ的经验，他转向名警官安静地说道：“找个护理人员来看下这女孩，她看起来吓呆了。”他需要她保持神志清醒并能回答问题。
警长认识露西大半辈子了。在他选举ะ期间，戴家总是他有力的赞助者。至于深厚的情谊，这些年来他也对戴家回报许多好处。戴马修是个难缠且精明的家伙，但却十公正直。柏理对露西则只有敬佩，她内在的坚强，面对现今的式微丝毫不放松她的原则ท，及她的生意头脑。在大卫死后直到เ维克长大接管分担部ຖ分产业前，都是她个人扛起整个ฐ王国，并抚养两ä个孙女。或许庞大的财富能ม让她到处都行得通，但她仍必须ี和别人样承受情感的负担。
露西失去太多所爱的人了，他想道。戴家和谭家都遭到家人早ຉ逝的打击。她挚爱的哥哥及他的儿子，戴马修，再来是大卫和他的妻子珍妮，那ว几乎已经将露西击倒，但她仍挺直腰杆地承受。
而现在这个ฐ；他不知道她这次是否能承受丧亲之ใ通。她向喜爱洁茜，而她曾是郡里社ุ交圈中最受欢迎的人，虽然他本人对她持保留แ的态度。有时她的表情冷酷而无感情，像他所看过的某些杀手般。她并未真的给他麻烦，或要他掩饰丑闻；无论洁茜的真实面貌是什么，在她的社ุ交礼ึ仪下总是不露痕迹。洁茜和维克曾是露西生活的动力，两ä年前他们结婚时她是多么骄傲。柏理恨他所要做的事，即使维克没有牵涉在内，失去洁茜已够她受的了，但这是他的工作，无法在台面下作业的。护理人员进门走到柔安身前蹲了下来。柏理听他问了她些问题，用小手电筒照ั她的眼睛，观察她的反应，并测了她的脉搏和血压。柔安用平板几乎听不到เ的声调回答。她点都不关心护理人员在做什么。他们拿了条毯子裹着她，劝她躺在沙发上，并为ฦ她拿了杯咖啡，劝诱她喝下。柏理吸口气，对柔安被妥善照顾感到เ满意，他无法再拖延执行公务。他边穿过房间走向那ว群家人边揉着后脑แ。安哈伦至少已经重复叙述十次当时状况，而柏理早已受不了那ว油滑聒噪的声音。
他在露西身边坐下来。“你找到เ维克了吗？”她压抑地问，更多的泪水滑下她脸庞。第次，他想到เ，他觉得露西看起来如她七十三岁的年纪样。她向给人强壮得像最好的不锈钢样，而现在她则萎缩在她的睡袍中ณ。“还没有，”他不安地答道。“我们正在找他。”
门口传来阵马蚤动，柏理皱眉环顾四周，当维克的母亲，谭伊凤走进来他才放松。就技术而言，应没有人被允许进来，但她是家人，即使她已搬离戴家多年到她在河对岸的小房子内。伊凤向是独立的。而现在，柏理却宁可她没出现，他奇怪她怎么เ知道这里发生问题。管他的，想也没用。这就是小镇的缺点。定是有人传出去给其他家人，最后传到她那里。
伊凤的绿眸扫视房间。她是个ฐ高挑苗条的妇人，深色头发中夹杂灰发，潇洒或许比漂亮更适合用来形容她。即使这时候，她的穿着仍是无暇的。她的眼光落在柏理身上。“是真的吗？”她问道，声音有些破碎。“有关洁茜的事？”虽然柏理对洁茜有所保留แ，但她似乎ๆ和她婆婆相处的很好。而且，戴家和谭家来往密切，伊凤从洁茜小时候就认识她了。
露西在他身边强忍啜泣，全身颤抖。柏理向伊凤点点头，她闭上眼忍住涌ไ上的泪水。
“是柔安做的。”萝莉姨婆憎恶地说道，瞪着房间另头身裹毛毯，躺在沙发上的纤小身躯。
伊凤倏地睁开眼睛，对萝莉露出不相信的表情。“别荒谬了！”她尖锐地说道，并故意走到柔安身边，将她惨白脸上垂落的头发拨开，轻声地安慰她。柏理对伊凤的看法提升了好几度，不过他怀疑萝莉会有同样的看法。
露西低着头，好像无法看着房间另端的孙女。“你要逮捕她吗？”
柏理抬起她的手，笨拙地握住她细长的手指。“不，不会的。”他说道。
露西轻颤会儿，体内的紧ู绷消เ失了些。“感谢老天！”她紧闭着眼睛低语道。
“我要知道为ฦ什么不逮捕她！”萝莉在露西身旁像只母鸡尖叫着。柏理从来就不像喜欢露西那样喜欢萝莉。她是比较漂亮，但是露面才是戴马修喜欢的人，嫁了阿拉巴马州ะ西北部最富有的人，而嫉妒几乎生吞了萝莉。
“因为我不认为是她下的手。”他平板地说。
“我们见到她站在尸体旁边！脚还站在血泊中！”
柏理不耐地怀疑ທ那ว有什么意义，耐心快到เ达极限。“我们认为在柔安发现之前，洁茜已๐经死了好几个ฐ小时。”他并未解释尸体僵硬程度的细节，认为露西不会想听它。除非有人证，想要指出死亡的正确时间是不可能的，但是他们仍可以确定洁茜是在午夜前两个ฐ小时死去的。他不知道柔安为ฦ什么เ要在凌晨两点去找她表姐——他会查清楚的——但是当时洁茜已经死了。
那群家人震惊地看着他，好象不能理解他的活，他打开小记事本。通常是镇上的警官会做侦讯，但这是戴家，他要亲自注意这件事。“安先生说维克今晚和洁茜大吵了架。”他开始说道，瞥见露西对她妹夫锐利地看了眼。
然后她深吸口气，挺起肩膀用手帕擦擦脸。“他们有过争执。”
“关于什么事？”
露西迟疑ທ着，萝莉接下去回答。“洁茜逮到维克和柔安在厨房里乱ກ来。”
柏理的灰眉扬起。没有什么事会令他感到惊讶了，但他觉得有点吃惊。他怀疑地看了对面脆弱蜷曲的小身形。柔安似乎ๆ还十分孩子气。他看不出来维克会对她感兴趣。“乱来，怎么เ个乱来法？”
“乱来，就是这样，”萝莉提高声音道。“老天，柏理，你要我画张图给你吗？”维克和柔安在厨房爱的想法更令他觉得不可能。他从不怀疑聪明的年轻人会做出什么样的蠢事，但这件事不太像是真的。他能想见维克杀人，却不是和小表妹胡来。嗯，他会从柔安身上得到厨房里的真实故事。他要从这三人身上得到别的消เ息。“所以他们在争执，他们的争执变得很激烈吗？”
“当蛋，”哈伦答道，迫切地要再成为目光焦点。“他们在楼上，但洁茜叫得那ว么大声，我们可以听见每个字。然后维克对她喊要跟她离婚，会做任何事倩好摆脱她，然后有魄力破碎的声音。接着维克冲下楼ä来离开了。”
“之后有人看到เ洁茜吗？或是听到她使用浴ภ室？”
“没有，点声音也没有。”哈伦说道，萝莉摇摇头。没有人试图跟洁茜说话，带家都知道最好让她先冷静下来，否则她的怒气会迁怒到他人身上。当露西逐渐明白柏理的问话导向何处时，她的表情变得惊恐与不敢置信。“不，”她激烈地摇手否认。“柏理，不！你不能怀疑维克！”
“我必须这么做，”他答道，试着将声音放柔。“他们在激烈的争吵。我们都知道维克被激怒时脾ຆ气不校通常个女人被害，凶手大多是她的丈夫或男ç朋友。我很难过，露西，但维克是最大的凶嫌。”
她仍摇着手，泪水再应滑下她满是皱纹的脸颊๐。“他不会。不是维克。”她的语气哀求着。
“我希望不是，但是我得查清楚。维克是几点钟离开的你们可记得清楚？”
露西沉默着，哈伦和萝莉互望着。“八点？”萝莉终于不确定地答道。