如松清知，这次聚会，外表缓稳、内里甚慧的吴子霖，不会拉下任何一个ฐ能够请得到เ的同窗。同学大家的，倒可乘此机会再聚上一聚、热闹一番了。而且，昨日同窗，今日已成鱼龙之ใ别。锦上添花之事，何乐而不为？如此，虽说心内有些酸溜溜的，却也早ຉ早地精心备好了一份贺礼。初六这天一大早，便嘱咐家人套车，哥儿俩略๓用了些热汤，便一路碾着冰雪泥泞地往吴家坪赶。
被选中应试、家景又好些的学生，这两ä天正商议着如何轮流做东、请众位好友吃酒庆贺的话。
这些天里，他人躺在病榻上，却无数次地回想着那天的情形：
如茵爹娘虽没有见过吴家二爷本人，听两位兄长这般夸赞吴家二爷，又明知两家皆是世家书香，觉得这门亲事好商量。
云气游去时，群山的轮廓更如水洗一般明晰了。清光辉映下，远远近近嶙峋的山岩和蟠虬的古树，甚至山间的寺塔飞檐都隐约可辨起来。
谁知，当如松把这个ฐ耽心告知如茵后，如茵竟然冷冷一笑道：&ุquot;早在书院听学那ว天，人家就已经知道我是个ฐ女子啦！"说着这话，如茵竟禁不住满心酸楚起来——其实，自己平素私心梦想的，正是逸之那般文韬武略、行止洒落，才情横溢又英武俊杰的男子！而绝非子霖那般相貌平平、举ะ止绵缓之ใ类呵！
如松和如桦听了不禁一惊！心下暗叹：这个ฐ梁逸之，果然一介君子！这样的事情，若放在一般人身上，平素大家都是游戏惯的，再不会像他这样的好德行，竟连半点声色都不肯露出来！
知道事情如此，如松反倒放下心来：逸之的人品德行好，身上又有武艺，大家一起赶路，虽说有些忌讳之ใ处，然人多势众，同时也应多了几分的安全。
过了春分，天气明显转暖了。
一路之上，正值紫燕初回，新า柳乍放。如松、如桦和逸之三个骑着马，如茵乘车。按商定下的取道——先过轩辕关古道，过禹州，再经许州ะ走官道，然后一路北上，直达京城。
官道两旁的中ณ州平原，果然又是一番景致。放眼望去，青青原野遥无际涯。大片大片返青的麦苗在早春二月的和风里，微微摇弋着翠碧青绿的嫩叶。沟畔田陌，偶尔会闪过一两ä树乍ๅ开未开的粉杏花或是樱桃花。大群的灰喜鹊、黑老鸹和麻雀们，聚在路旁田野，或是觅食儿，或是聒噪。田à里，不时有农人吆牛春耕。
众人不紧ู不慢地一路行走着，虽有颠宕的辛苦，然同学少年谈笑风生，相伴相携地倒也减了旅途的冷寂和无趣。有时，逢上风暖日和的天光，扮了男装ณ的如茵，也抖开缰绳纵马跑上一段。
熟不拘礼。相处多日，没了拘谨，如茵和逸之也偶有说笑了。逸之这时也和如松、如桦一样，对如茵以&ุquot;๙三妹&ุquot;呼之，一般地情同兄妹起来。
这条道，三人往年应顺天乡试时，已走过两ä趟。一路轻车熟路，倒也平安。
途中，逸之顺便问起如松，此番๘京城拔试若不得意，是否另有打算的话时，如松心事重重地说："不瞒兄台，我们哥俩此番进京拔试只是个ฐ借口。"
逸之ใ道：";哦？听学兄言外之音，此番京城之行，也有捐纳之ใ意？"๙
"咳！刘家怎能比得吴家？就算有吴家的银子，也摸不着门槛孝敬！嗳！说来惭愧！在科举上，如桦还有希望。我这个当大哥的，转眼二十有六！这三年一番๘的秋闱，生生把个ฐ年轻人熬老，把个铁人磨毁。其实，兄弟早就心生厌倦了。只因老父期望甚深，故而不得不勉强为之！如今，兄弟再不想继续盘旋于笔砚之间了。这次舍妹之所以千里迢迢与我兄弟一同进京，一是为了探亲，二呢，兄弟真还另有一样打算，今天不妨说出来，请逸之兄为ฦ我斟ต酌斟酌妥也不妥？"
逸之问："学兄如何打算？"
";三妹有位舅舅，虽说只是表舅，可因婶娘自小在这位表舅家中长大，故而，表兄妹的情分倒也胜过亲生兄妹。这位表兄平素า为人轻财重义，朝中颇有几位朋友。前年被朝廷命为操练新建陆军的督办。我们哥俩儿清知选贡的把握不大，所以听从了三妹的主意：若拔贡不成，便投奔到表舅的新军去，来日再图别计罢！嗳！虽说事不得已，毕竟也算不虚此行了。&ุquot;如兄苦笑道。
逸之ใ听了这话，立马勒马头问道：";๙请问如松兄，三妹的那位舅舅，贵姓什么？"๙
如松道："姓袁！咱豫东项城人。&ุquot;๙
逸之ใ惊呼道：";嗬！原来令妹的舅舅竟是操练新า建陆军的督办袁大人？果然好计！好计！如松兄，我早ຉ就听人说起过，此人不仅知兵，也颇็懂将兵！眼下，虽说南北皆在操练新า军，可是，只有天津小站袁大人操练的这支新า军最是出色！如松兄若能到เ得这支新า军，师东洋西洋长技，将来报效国家、纵马杀贼，一展我男儿风采，何其酣畅快哉！如此前程，如松兄反倒沮丧ç个什么เ？&ุquot;
如松苦笑："๙梁兄！你不过是劝慰我罢？我与三妹那位表舅，原也不是什么近亲。不过借三妹领ๆ着，好歹能见一面罢了。还不知人家肯不肯收纳呢！即使拘不过叔父和婶娘的面子，最终收下了，仍不过是千军万马中一介普通军卒罢了！如何能ม够像兄台，眼下已๐是拔贡功名。读书，就算一时优选不上，也可一生享受朝廷俸禄。迟早ຉ会有七品的官缺放下来，那ว时，光宗耀祖，何其风光啊！"
逸之摇头道："如松兄，你也太过于看重功名了！我这个人你也知道一些，虽也在乎功名，却并不执着功名。我突然有个想法，不知如松兄可同意？"
"梁兄讲来一听。&ุquot;
";๙逸之想与如松兄共同拜见袁大人！一同投奔新军。不知成与不成？"๙
如松怔住了：&ุquot;梁兄！你真真叫我吃惊！你怎比我等无望之人？你眼下已是朝廷拔贡、享有奉禄之人。京城朝考，无论文章、诗艺、经解和策论，取仕是迟早ຉ的事。何必要舍近求远，选择行武呢？"
逸之长叹："自甲â午惨败，权丧ç国辱，疆ຆ破土裂。逸之早就存有一段报国从戎之志。此番๘进京，虽逢朝考，然逸之ใ同如松兄一样，却并非志在必得。说来实在是巧合，此番进京前，我也曾有弃笔从戎、投奔聂军祖父当年一位部下的想法。今日闻听令妹与新军督办长官有亲戚情份，若能一并为我牵引一番，意外实现平生志愿，岂非不意之喜？我也不去朝那什么เ考了！&ุquot;
如松沉吟思索，自己้比起逸之胸ถ怀，因过于在乎"功名"二字，毕竟拘谨了眼光和胸怀，故而也太狭隘了些！听逸之ใ竟是这番๘言语，顿ู觉胸中豁然开朗，不禁赞道："梁兄！比之梁兄鸿鹄大志，如松实有燕雀之愧！&ุquot;๙
逸之道："๙如松兄此言差矣！如松兄心系功名，却思谋取之有道！实令逸之敬重。逸之出身微寒，家计清薄，故而不得不走这条扬身的老路罢了。其实，怎样做官、如何取仕，倒不是关紧之ใ处。读书人，只要记得&#ี039;治国、平天下&#ี0่39;๙的圣贤宗旨，不忘报国忧民，便是有志男儿！说实话，我若有刘吴两家的背景和资财，还等到เ今天？早也谋一条捷径了！"
听这样一番话，如松更觉逸之胸怀的高远和人品的坦砥。他长长地舒了一口气道："若梁兄果有一并投军的想法，恐怕倒是我等要叨梁兄的光了！"๙
逸之不解："此话怎讲？"๙
"你原系朝廷拔贡，又系武将之后，更兼文经武纬之才，表舅岂有不收之理？你若真有此意，我倒觉得，咱们三人一齐前去投奔，两个秀才加一个贡生，而且，个个也或多或少会些拳脚๐功夫，他也没有一定不肯收留แ我等的道理！";
逸之道：&ุquot;既然如此，你我何如定下主意，立马弃笔从戎岂不更好？"๙
如松疑惑道："你是说，破釜沉舟，根本也不用再去应那科考之苦，直接到เ得军中？&ุquot;
逸之点点头："๙正是此计！&ุquot;
如松大声道：&ุquot;๙嗯！好！梁兄，你我兄弟三人若立定从军之ใ意，从此荣辱与共，将来得马上功名、登台拜将，岂不更是痛哉快哉之事？！"๙
逸之道："๙男ç儿何不带吴钩？收取关山五十州！"
如松两眼热热地，伸出手来，两人挺立马背上，双手紧ู紧地握在一起…
此时，只见西天一轮夕阳正渐渐坠落着，满天流霓辉映在前方แ那浑浑莽莽的大黄河之上。
黄昏时分，众人赶到了中牟黄河官渡渡口。
这是一处官办的渡口，两岸驻扎有朝廷派的官兵。船只也比其它渡口要格外气派，一船可乘载数辆车马和近百人。水贼轻易不敢问津，渡河也安全。故而一般的商贾仕子往来河南河北，宁肯多绕些道，也愿从这里渡河。
众人决定先在黄河南岸歇息一晚，明天再搭乘渡船过河。
第二天一早，众人伫立在莽莽苍苍的河边，面对这汪洋恣肆、浩浩汤汤的大黄河，一个个心操逐浪、滚涌不已๐。脚下的黄河泛着泡沫，浑如铜汁的浊水打着漩涡发出吓人的轰鸣声响。极目之处，不分水天，此时的人，竟显得那般的微不足道！
缈远的黄河滩上，大片大片无边无垠的苇林新า叶初发，风儿扬起一片瑟响。
靠河岸渡口的大船上，那张扬在半空中ณ的灰色大帆开始躁动不安起来，在遒劲的河风里猎猎地张扬着。岸边，黄河船夫和艄公摇着巨大的桨橹，紧张地准备着启航开渡。
此时，朝霞映着东面的天空和河水，满河波漪烁烁闪耀，仿如流了一河赤金的水。众人站在那里，一任河风使劲地吹抚着衣衫。
待众人小心翼翼地上了船，几个ฐ船工们才拔开了那几个人才搬得动的大铁ກ锚。
逸之和如刘家兄弟并排挺立船头，一面望着脚๐下莽莽滚滚的黄河水，一面指点江山，畅想今古：泱泱五千年文明的大中国，如今竟成洋夷瓜分、欺凌的对象！他们堂堂男儿，此番投笔从戎，所面临ภ的决不仅仅只有铁马金戈ຖ、杀贼扬名和封将拜相的酣畅与辉煌；更多的将是面对刀光血影、马革裹尸的惨烈啊…傍晚时分，众人终于行至一处小镇。
这是一个很古老却也颇็为ฦ繁华的古镇。这个镇子的客旅还真不少。一街两行的店家为了招徕客人，天还未暗透下来，却已๐早ຉ早ຉ地点亮了各自门廊下面形状不一的灯笼。
看上去，各家的生意还算红火。
当他们六七个人走进一家酒家时，小二立马就满面喜色地迎了上来。旁边的客人显然觉出了他们这群人的不凡，加上逸之身上挎着的一把长剑，如松和家人也各带有防身兵器，众人便咕咕曲曲地低声议论起来。如茵听有人低声道："๙像是赶考的举子。""我看更像私巡的官家！秀才举子应试，哪里还有带刀佩剑的道理？"有人低声反驳。
他们这般窃窃私语着，几个ฐ人也不理会，只管在小二的引领下一路上楼。走到一处雅间，隔着窗子，众人一面俯看下面街上的行人景致，一面闲话着等酒饭上来。
如松特意要了一坛二锅头，还未待菜上齐，便和逸之ใ两人猜起拳来。
如茵听他们满口叫着什么เ"五魁首"、&ุquot;๙八抬轿"、"三结义แ"๙等等，一边诧异地望着，一边向旁边的如桦打听原委。如桦笑着给她一边解释、一边示范，如茵也伸着手指学着比划。
大哥如松端起一杯酒，哂笑道：&ุquot;哦？想不到，天下也有三妹不懂的学问。"
如茵也不理他，只管听如桦解释着。待轮到เ如桦和如松两ä人猜拳时，梁逸之ใ转过脸来，闪着一双明澈的眸子低声笑道：";三妹，我来教你一个猜拳的诀窍。"如茵听他说着，一双如水的眸子望着他：他那大而明净的眼睛充满着善意的柔情，浓而黑的眉毛却透着勃勃的英气。如茵眼望着他的脸，一颗心却禁不住神思旁鹜起来——相处的这些日子里，他的才学气度、举止风采，一天天地更深深使她迷恋了…
逸之望了望她一眼：这些天里，从她的眼神中ณ，他当然不会感觉不到她的变化。这会儿，见她忘情，自己竟也有些禁不住乱了方寸。一时一张脸儿也微微地燥红起来——
其实，自己้打从嵩阳书院听学那天，就已经开始被她深深地吸引住了！只是，他从不敢稍稍放松自己้心灵的缰绳！他是个男人，更是众人推举的大学长、有了拔贡功名的人。诚意、正心、修身…仁、义、礼、智、信…君子之德行，理学之ใ规范…无处不束缚着他心灵的堤岸…
众人从酒楼ä出来时，天上的半轮银月，清清明明地映着地下几家店铺方的、圆的、红的、绿的各式灯笼，那灯笼被晚风微微地摇曳着，显得又温柔又深情。
如茵虽只穿了一件雪青色的薄绵袍，倒觉得有些微微的燥热之意。听逸之和如松、如桦两ä位哥哥说笑着什么เ，一时觉得：此情此景，倒像是曾在哪个梦中ณ出现过？或是前生前世曾有过？一双软底抓地虎靴走在青石路上，像是在空中的云彩里飘游一般，朦朦胧胧又飘飘渺缈…