此时，这些长工、佃户一闻铜锣之ใ声，俱都撂下活计，陆续来至司事房外，见了苍头，一齐问道：“咱宅有何急事，此刻๑筛锣呼唤我等？如今人俱到齐，老管家快将情由说明。我等因你老人家宽厚，素日忠直，即便赴汤蹈火，亦所心愿。”老苍头见众人如此相问，乃长叹一声，说道：“叫众位到来并无别事，你们可知咱公子为ฦ甚么病的？近来外边可有甚么风声没有？”众人一齐摇头答道：“并没听见有甚风声，亦不知因何有病。自三月之后，咱公子性情大改，与从前迥乎两ä样。先前在书房作完功课，有时便遛蟮轿颐且淮Γ说笑散闷。谁知寒食祭扫回来，反叫人嘱咐我们，不许至书院窥视。从此，他也终无出来，亦未曾与他见面。你老人家大约也知道他有病无病，为何反来问我们呢？”苍头说：“众位之话一毫不错。但公子之病你们不知。你等可知咱们这里有妖怪没有呢？”
老苍头看罢公子，早把痛念延寿儿之心撂在脖子后头，满面含悲说道：“我的主人哪，老奴因公子近来性情好生气，暂且躲避几时。想不到病至如此危险。请公子把得病原由可对老奴说明，好速觅名医，先退邪气，再慢慢用心调治。千万莫贪意外奇逢，恋良宵欢会。总以身体为重，方แ不失公子自幼聪明，生平高洁之ใ志。今若仍为所迷，岂不是聪明反被聪明误了吗？”
老苍头听罢延寿儿之ใ话，心中甚是惊疑不定，细思：“公子这等形容，必定有由而起。莫非书室有人与他作些勾当不成？然此村中未闻有这等风声妇女。即或清明祭扫之ใ时，有女子与他说话，却又离此甚远，亦难轻易至此。”思来想去，竟揣摸不出头绪。盘算多会，忽然生出个主意来：“现在时届中秋，果品已๐熟，过一两ä日走到书斋作为ฦ请公子到坟祭祀，到เ那时看他形景如何，再作道理。”遂嘱咐延寿儿：“不可竟去贪玩，须用心服侍公子。”言罢，老苍头又去查看地亩场园去了。
公子听罢，不禁心内着急，说道：“感蒙小姐光降敝斋，足征雅爱。不意小姐如此说来，想是以小生为ฦ不情之人，无义之ใ辈，恐日后忘情负义แ，有玷小姐，故小姐拒绝如此。倘小姐心中疑虑，我周信情愿对灯盟誓。”妖狐闻言，含笑说道：“奴家非不欲与公子相交，特恐公子不能做主，日后倡扬出去，众人见疑ທ，倒觉公子许多不便。况奴观自古男女私约，起初如胶似漆，何等绸缪。及至日久ื生厌，或一时复有外遇，或父母逼迫结亲，到เ那时，便将从前之人置之度外。纵有盟誓，无非虚设。倒莫若撇却床笫之ใ交，结作谈文之友，比那终日被情欲所缠之人，岂不更有些意味？适才公子所说对天盟誓，亦无非哄愚人的牙疼咒儿，劝公子不必如此。请公子或是吟诗，或是著棋。奴虽不甚通文，颇愿学之。”
此时妖狐虽欲与周生相嬲，又恐有人撞见，查出他的破绽来，乃含笑答道：“公子情谊奴家心领，奈奴出门多时，恐老母呼唤不便。速速回去，庶免高堂致问。”周公子听罢，心不自主，心知难以相强，遂带出些许留恋不舍之形。玉狐参透其意，故意为难多会，方说道：“既蒙公子不弃，奴家应该听从。无奈此时有许多不便，故不能遂相公之意。果然相公不鄙寒微，诚心相待，请暂且回府。至晚遣开贵介，在书斋坐候，俟初更之ใ际，奴家侍奉老母，小声与丫环等说明，使瞒老母一人，那时情愿不辞奔波，往相公书斋一会，以作倾夜之谈，岂不胜此一时眷恋乎？”
也是他的劫数应然，他见外边花香柳媚，万紫ใ千红，蝶舞蜂飞，鸟声呖呖，不由的就动贪恋红尘之心，更觉迷乱本性：情思缠绵，呆邪杏眼。正在思春之ใ际，忽听马蹄响动，抬头顺着声音一望，远远的见有主仆三人：一个ฐ年少的乘马，后有一老一少，担笼执盒缓缓相随。玉狐知是祭扫坟茔的。细看马上书生，别有一番๘景象，与那些山野农夫田园俗子不大相同。他便隐住身形，偷看他主仆三人行路的形景。有赞为证：
于是大众出了果园，苍头说：“方แ才延寿儿之事，多蒙众位扶持鼎力。本该治酒酬劳，但因公子之病，不能ม得暇。俟过日定行补情致谢。”众佃户道：“老管家何必如此说。这些事俱是我等应该效力的，何谢之有？”苍头道：“公子伤了真元，恐其命在旦ຆ夕。今晚咱将书院围裹，倘若拿住妖怪，那就不用说了。若是拿不住，你们说的迎喜观最善捉妖治病的是怎么เ个称呼？说给我，等明日好找去。”众人道：“这方都称他为ฦ王半仙。你老若是找他时，他那观外摆着摊子，到那里一探听就可知道了。但这些事你老也须禀明公子，然后竭诚办去方好。”苍头道：“众位说的也是。你们先去用饭，候着我去通禀，回来再作道理。”
说罢，一直来到เ书斋，掀帘而入。见公子昏昏沉沉，在床上仍是合衣而睡。老苍头猛然一看更觉不堪，真是面如金纸。不禁点头暗叹，一阵心酸，早落下泪来，暗叫：“老天那，老天！我上辈主人世代积善，轮到เ我这幼主，怎么叫他逢这样异灾，病至无可救处。”
老苍头正自默想，忽然见公子似梦里南柯一般，两眼朦胧着，扎挣起身形，东倒西歪的走了几步，用手拉着苍头，含笑说道：“小姐这等用心，叫小生”“叫小生”三字将已出口，老苍头便道：“公子，是老奴进来了。那ว里有小姐敢入书房之理？”周公子这才将眼一睁，方知错误，自悔失言。欲要遮饰，又改不过口来，不觉满脸羞怒，遂拿出那阿公子的气派，发出那娇生惯养的性情，一回身，就赌气坐在椅上，瞪着两ä眼大声说道：“我告诉过你没有？我在这里浓睡，你也可不必进来。你偏赶到此时进来扰乱ກ。你还眼泪汪汪，不知你是怎么个ฐ心意，难道说你哭，这病便哭好了么！你不想，我此刻๑身体不比平日，往往胡言乱语，梦魂不定，再加你常来惊吓，我这病可也就快了。从此你倒少要进我书房，我还安静些。”这周公子梦寐之间，错把苍头当作小姐拉扯，醒悟过来自觉羞愧，故此先给苍头一个雷头风，拿话将苍头压回去，使他不能开口，就可将这错儿掩过去，免的苍头拿话戳他的心病。
谁知那苍头为ฦ主之心棒打不回，见公子这等发怒，并不理论，仍是和颜悦色的说道：“老奴前来，有话回禀公子。适才因众长工ื、佃户至果园去找妖怪，妖怪却无踪影。那ว柳树上却挂着延寿儿的衣服，可见这孩子实是被妖精吃了。这也是老奴命该如此。众人已将他埋在果木园了，老奴特来回禀。不意公子把老奴当小姐称呼，想来公子之病，也是被妖迷惑。不然，公子万不至此虚危。如今隐微既ຂ露，性命要紧。公子倒不必羞口难开，快将这本末原由说明了，咱这里好派人寻找妖精。再者，有个迎喜观的老道，人称他为王半仙，此人善能调理沉疴，最能驱除妖孽。将他请来调治也可。”
公子听到这里，甚是不悦，心里想着：“若依他们的主ว意，不用说踏罡步斗、念咒画ฑ符的搅乱个坐卧不安，就是明灯蜡烛，昼夜的胡闹，胡小姐也自然不能往来。即使不是妖精，也难至此相会。他儿子叫妖精吃了，说我这病也系妖精闹的，岂不是故意的拆散姻ี缘？莫若我仍然不吐实话，说些夙不信邪的言词，将老厌物止住，免得胡小姐来不了，不放心。”想罢，便面带不悦，手指着苍头说：“你在我周家一两辈子的人，难道说你连规矩记不清？从来不准以邪招邪，信妖信鬼的。延寿儿虽说被害，你准知是何畜类吃了？难道说这一定就是妖怪？如今你领ๆ着头儿无事生非，你这是瞧着我不懂ฦ甚么，故意不与我相一。这何曾是与我治病，竟是与我追命呢。你这么大岁数，甚事没经炼过？为何将那搂局卖当的老道弄来诓骗银钱？我耳朵一软，岂不叫你们闹个翻江搅海ร。我是不能依你的。”
这老苍头乃是一片实心为公子治病，有妖精也是眼见的实事，况且延寿被害众人皆知，故老苍头好意来回禀，不料公子仍说出些乖谬之言，也不查问延寿被害原由，只说一些不信邪ิ的话遮盖。苍头明知他是护短，但是忠心为主。后又勉强说道：“公子既以正大存心，谅有妖邪ิ也不敢侵犯。还是老奴昏聩，失于检点。公子不必着急，待老奴到前边命厨下或是煎点好汤，或是煮ุ点粥饭，公子好些须多用点饮食，这身子也就健壮的快了。”言罢，老苍头怞身向外而去。
剩下公子，自己้暗想：“适才机关泄漏，大概ฐ被他参透。但他劝我，给我治病，却都是人意，惟有他说我是妖怪缠绕，叫人实在可恼。现在明明如花似玉的美人，偏要说他会变妖怪，在果园吃了延寿儿。据我说，似胡小姐这样娇柔，桃腮樱口，别ี说一个活人叫他吞了，就是那岔眼的东西，他也未必能咽得下去。况且我们二人虽说私自期会，情深义重，犹如结发夫妻。如此多日，丝毫未见似妖精样式。纵然真是妖怪，他见我与他这等恩爱，绝不能瞒这等严å密，不对我明言。他又并无害我的形迹，怎么说他一定是妖精呢？今晚他来时，我且用话盘问，果然察出他是妖精来，再与他好离好散，免的耳常听琐碎之话。他们不说见我有病疑心，反说我被妖精缠绕，真乃ี岂有此理！”自己想罢，仍仰卧在榻上，闭目养神。
且说苍头来到前面，见众人仍复相聚，便对众言道：“方แ才将请王半仙的话对公子禀明，谁知咱公子执迷不醒，将我呵叱了几句，反说我无事生非。我想，众位吃罢饭暂且散去，将这些鸟枪等物先留在此，候晚上咱再聚齐，背着公子布置妥当，仍然努力擒妖怪。”众人道：“这话也可。无奈就怕捉不着倒闹大了。又不令请王半仙，将来何以除根？我们倒给你老人家想了个善全的主意：莫若老管家速速托两个ฐ媒人，与公子早早定亲。到那时，将公子搬到外边宅里，有了人陪伴，妖精或者也就不敢来了。即使妖精仍然不退，咱公子正在宴尔新婚，娘子若再美貌，公子果然如意，恋着这个ฐ新人，也就许将妖精丢开。那时公子心内冷落了他，省悟过来，自然的就叫找人捉他了。况且，公子也大了，也可以结亲了，趁这机会，却倒两全其美。”苍头听罢：“你们众位说的虽然不错，无奈其中仍有不妥之处。咱公子偷着私会的必定十分美丽。倘若定的亲比不上，公子一定怪罪。再者，他们私自期会的，倘若是人，他见另娶ດ了亲，或者恐人，不敢明来搅闹，虽然吃醋，不过在心里。看起来，公子所与的明是妖狐幻化，妇人吃醋尚不容易阻止，何况妖精本就闹的很乱ກ，再加上醋，岂不更闹的凶了。到那时，公子果然明白，还觉易处，倘若他再帮着捣乱，这事岂不更难办了吗！莫若众位仍先散去，到日落之后，在书院四面围绕。见着妖精，咱就动手。你们说好不好？”众人说：“候晚间听老管家分拨就是了。”于是众人仍去各人料理各人活计。
苍头自己不禁心中想道：
延寿儿一死，叫人可怕。这宗事，看来把我害杀。思公子，身长大，滢邪ิ事，破身家。所以我若劝他，谁知他反将恶语来把我压。眼睁睁病势大，无故的说胡话，呼小姐，情由á差，虚弱的身子竟将我拉。兄也无，弟也寡，眼珠儿，就是他。老爷死，有谁查？入邪ิ途，把正道岔，明明的一块美玉有了瑕。一听我劝的话，使性子把怒发，几乎的将我骂。真赛过当犬马，并不管人的委曲，胡把错抓。我欲想把手撒，大小事全丢下，不当这老管家倒干净无牵挂。就只是难对恩主付托的意嘉。还得把主ว意打。谅妖精不肯罢。商量个妥当法，今夜里防备下，等着来相亵狎，好令人冒猛出来把怪物拿。
老苍头自己思想了一回，看了看太阳将落，便忙派人将那些庄汉找至宅内。众人俱已来齐，恰到黄昏时候。遂吩咐众长工、佃户说：“尔等诸人，今晚须要分作两班。前半夜巡更的，到后半夜睡觉；后半夜巡ำ更的，前半夜先睡。大家都要留แ心。如若见着妖怪，暗暗俱都唤醒，好聚在一处。”众庄汉个个俱遵调派，一直来到书院，手拿器械，布散了个严密。这正是：
渔翁抛下针ฤ和线，专等游鱼暗上钩。
不知众人能伤着玉狐否，且听下回分解——