靖安侯此行名为ฦ散心，可哪里不去偏偏要来江南，叫她不能不防。
这却是在探她的来历，封长卿早在心中认定她便是那个曾与自己共处三月的叶薇宁，如今的梅庄庄主，可怎么也想不通她为何突然会以这张面容出现，这是她真正的面目吗？如今他对着那张毫无遮掩的面容，却觉得更不真切，好似团团迷雾笼罩在心头。
他态度谦和，没有半点架了，也不避讳满室的药味，回头摆了摆手道：“都起来罢，玉姑娘眼下伤势如何？”
车门边的丫鬟吓得傻，闻言掀开车帘ຈ看了眼，又尖叫一声放下，朝车内爬了几步，颤声道：“夫人不好了！”
封长卿回过神，不答反问：“你说她安好，那么เ她可曾来了？”
“爷也恨不得时时陪着小月儿……”陪字加重了音用了重力，直弄得怀中女子娇喘不已，手脚๐紧紧缠住他，象是要融到一起才肯罢休。他却在此时抽离了身子，起身含笑道：“爷得走了，府中今日有要事，再不回去只怕性命堪忧。”
不多时，容彩阁外一阵环佩叮咚，封夫人带着一众丫头走了进来。
薇宁忍不住轻笑出声，摘下遮面的帕子，露出一张光洁如玉的面容，娇软红唇冲淡了微微上挑着的眉眼间不经意显露的清冷。她接过青琳递送到เ手边的清茶汤，启唇喝一口含了片刻，眉头微皱吐出一样微小的事物，蓦ย地变了另外一副嗓音：“你与他一般口不对心，不若我向他提一提，也可了你的心事。”
她声音嘶哑，巾帕覆脸，初见之时让人瞧不出真实年纪，细看鬟细眉，额头的肌肤娇็嫩，想来年纪不大，只是说出来的话却十足地沧桑。
她悄声道：“莫嚷，查先生还在外堂等着，可主子偏不见，就晾在那ว里，真叫人为难。”
车厢里无人应声，车夫心惊肉跳地看着来人，他们身上的绸衫分明是城中百福堂豢养的伴当专有，平日里惯常见他们作威作福，当下不敢大意，拱着手讨好地道：“几位大爷……”
屋里头突然有人摔碎了杯子，奎总管吓得脸上的肉一哆嗦，赶紧道：“他的事与咱们无关，主ว子爷说不日便要起程回京，你还是快走吧。”
“春雪自知无颜再见旧主，但求您告诉我，王爷他是否……”
话未说完便被人扑上来架走，她不敢高声叫喊，低泣着任两名大汉拖着她扔出了芙蓉园，跪坐在地上泪流不止。
夜半，她带着一身露气回了静园，在房外驻足。走时她并未点灯，此时房内却有光亮，她心跳快了几拍，推开门进去，只见是靖安侯爷以手支颔，面朝着门口等她回来。
“你回来了。”周丛嘉立刻抬起头，一眼便出她的疲累็。
雪夫人边脱身上的夜行衣，边不在意地答道：“侯爷还未安歇？”
他等的耐性尽失，柔绵的声音里有丝焦躁：“我猜你夜里要出去，特意等你。”
“侯爷有心了，妾身实在感动。”她回眸一笑，边换衣服说不出的妩媚动人。
“春雪，你后悔吗？”
这句话让她的动作突然停下，良久ื才笑着问道：“侯爷今日是怎么เ了，我生来命便不由自己做主，从前年少无知，很多事都不记得了。”
“王爷的身子怎能来江南，来的定是小王爷吧，”周丛嘉大胆设想，“我来之前陛下曾提起过静王之ใ疾，言语中颇有忧意，难道不大好了？”
“妾身已๐几年没见过王爷，料想这次小王爷来江南与此事有关。”侯爷想知道什么เ，其实每个人都有自己้的事，侯爷来江南不也是另有目的吗？
“你连这也知道，果真不愧为ฦ……”他的声音渐低“若是你有线索ิ，不如告诉我一些。”
“侯爷的私事妾身不会插手，其实没有什么放不开的，人就是执念太多才会有种种烦恼，如你如我……”不知这些乱ກ七八糟地会不会扯开话题。
雪夫人一怔，随即用笑掩去情绪，素手搭上他的肩，轻轻靠着他道：“妾身是累了，侯爷今晚可要歇在这儿？”
虽是相询，却含着□惑的意味，她的手已灵活地滑进了周丛嘉微敞的衣襟，使得他呼吸渐重，未几忍不住一把将她揽入怀里，揉捏着手下的柔软，低低地道：“春雪，你回回心里难过便得要我，叫我好生为难。”
雪夫人两三下拉开衣带，扭动两ä下便抖落衣衫，露出一身如雪般的肌肤，此时微微泛着红，显是已经动情，她向后仰倒，闭上眼叹道：“侯爷，妾身是你的，是你的……”
夜烛滴泪，终燃尽熄灭，正拥着雪夫人熟睡的周丛嘉忽然惊醒，出了重重冷汗，他坐直身子大口喘气，雪夫人慵懒地坐起来靠在一边，象是早ຉ已习惯他这种模样，待他平息后才道：“侯爷梦见什么了？”
“我也不记得，只是突然醒来，心里难受得紧ู。”
雪夫人起身倒了杯茶，她不喜有人守在房外，故从无人守夜，茶是冷的，周丛嘉接过来一口饮尽，叹了声道：“或许年纪大了，睡也睡不好。”
两人重新า睡下，各怀心事，周丛嘉ล想到这次来江南的真正目的，这么เ多天毫无头绪，他开始有些急和躁。真要继续找下去吗？已经过去了九年，又象是过去了一辈子那那ว么久，他以为那些已经成了前尘往事，谁料é到今日冒出来扰乱他的思绪。
许是观望的人渐渐想通，考女官并非坏事，连日来到府衙报名应试的女子日益增多，到收榜ึ那日，已有百多十人。这让淮安知府苏清齐欣喜不已๐，接下来便是察查应试女子的身份，官吏要核查每个ฐ人的身家是否清白，言行是否有失，典官则ท忙着清查籍册，看所报年龄是否属实，是否有人冒名顶替，凡贱籍者不允参考。
虽是头一次举办这样的科考，但却不是仓促行事，京中ณ早已下了章程，条条说得极清，各州府只需按章办事即可。此次还派出了内廷官前往各地州ะ府衙门，主持监管各地的预考，待预ไ考结束后，由内廷官统一带往京城，届时将有专门的衙司安置她们，待来年正式考取功名。
眼下已是四月，离五月预考不足一个月，淮安城里处处飞着漫天的洁白柳絮。此时，靖安侯已踏上了回京之ใ路，因玉清娘伤势反复，不能随行，他只得交待若是伤势愈痊便立刻๑前往京城，心有不甘地走了。
薇宁正望着封长卿临走时送来的一堆书本，惟有叹息。
听说靖安侯终于见了封长卿一面，对他颇为赏识，应下回京后为其在军中ณ谋职，当年“小周郎”最出色的并非文才，而是他曾在军中闯出一片天地，少年将军意气风，若非后来封了侯离开军中，如今怕不止这些成就。
封长卿最近安生了许多，再不在外流连，封伯行老怀甚慰，以为是自己终于将顽石感化，当他明白了自己้一番苦心。得夫人暗中指点后，他才知这个浪ฐ子对玉家那个ฐ小表妹上了心，顿时哭笑不得，直接打他入京候职。封长卿当然反对，他还等着五月薇宁应试的结果，着了魔似地往静园去。
只是靖安侯一走，薇宁便同玉清娘回了梅庄，封长卿扑了个空，他想去梅庄找人，却又怕鲁莽坏了薇宁的事，只得悻悻离去，临行送了许多书到เ梅庄，指名送于表姑娘。
这些书薇宁没来得及看，剩ທ下时间不多，她尚需将梅庄的事安排妥当，庄子里的事有四婢，生意的事有各处掌事，届时她再往封家送信，只说有事外出，他们自会照应着。
青琳与挽玉正听着虹影讲淮安府的趣事，她们几个是薇宁身边的得力人，虽各司其职，却是一块长大，向来感情极好。待听到เ“小周郎”还有美轮美奂的静园时，挽玉不由á惊叹：“果真有那样的地方，那样的人？”
她推了推青琳，又道：“我就说咱们应该跟去的，下次你别拦我，哪怕求也要求主ว子带咱们一块去。”
青琳微微一笑，不去理她，又问了些女科之事，心时想的却是另一件事。
“你怎么了，干嘛ใ不说话。”挽玉觉得奇怪，问了两ä声没回音，便又与虹影兴致勃勃地讨论起女科有没有武举ะ：“都知男子科试分文武两种，不知女子可会有武试？”
挽玉拍手道：“你功夫好，若是去了一定中举ะ。”
“自然，漫说是女子武举，便是男子的我也不怕，哼。”她只是说说罢了，这科考并非谁想去便能去的。
蝉心慢慢走过来，站在一旁้听了会儿，心里想着庄主刚说的那番๘话：“蝉心，若是我离开这里，梅庄就交给你们了。”
“婢子以为，即使主子去考女科也应带着婢子同往，再不然青琳与挽玉也要带一个，怎能没有人服侍呢。”
“你忘了，叶薇宁是梅庄庄主，带着你们自是没有人疑心。可是叶薇只是玉清娘的远房表妹，与梅庄无亲无故，一个ฐ寄人篱下的孤女身边却总着跟庄主的丫鬟，你说别ี人会怎么เ想？此去京城，你们帮不上忙。”
蝉心咬着唇，她不知该说些什么，这一年她早ຉ有所觉，主子将庄中大半事务交与可靠之人管事，命大家各司其责，就算是她不管事，还有封家管着。
到底要去京城做什么事呢？很多时候，她看不透这个主子。
五月榴花红，受人瞩目的女科预ไ考也开始了。
百余名报名应试的女考生，经过州府衙门的种种核查，最后有资格进考之ใ人不过三四十名，那ว些年纪老大，又或者容貌有缺陷者被涮下不少。
应试的地点选在官学的院舍，三日前便给官学的学子们放了几天假，不然到เ时满院女子，任谁也无心向学。
来应试的女子家境大都差不到哪儿去，一大清早ຉ，官学的大门外便停了许多辆马车，皆是送自家女子来应试的。但也不乏来看热闹的闲人，围在一处对每个ฐ穿黛青丝袍的女子指指点点。
今日来应试的女子全都手持一张特制ๆ的名贴，上面有自己的名字，籍贯，年龄，还有知府亲盖的印章。这张名贴是核查完后便送到了每个应试的女子手中，应试当日惟有凭此贴方可进入府院。随名贴一同送到เ有应试资格女子手中的，尚有一套黛青丝袍，应试者当日必须ี着黑袍入内。
官学的院舍已๐有些年头，院子里种不少高大的树木，几条长长的甬道连接着各个学院，此时门外和各条甬道都有官差把守，不得随意走动。
薇宁静静地站在院子的角落里，低垂着头，在满院黛青色的应试者之间毫不起眼。
刚刚ธ在院门外一女子哭天抢地，围者甚众，议论纷纷，原来是她将那张名贴遗失，失却了应试资格。其实并非无法证实她的身份，而每名应试者的资料都详细记录，只要两相对照便可过关，但她仍是不得入内。
进来的这些女子莫不抚胸心惊，原来应试如此严å格，大家互看一眼，现并不只有自己้心中惶恐，于是生疏少了几分，忍不住轻声议论。
“我娘非要我来，原来一点也不好玩。”说话之人头梳双鬟，扎了条带有几个ฐ小银铃的红色带，看起来调皮可爱。
“你还好，我爹爹要我必中，不然就将我嫁给个穷酸书生。”
“我怕……不如现在回去算了。”
薇宁垂着头，听得面露微笑，可却被人扯住袖子问道：“你在笑什么เ？”
正是那ว个扎红色带的少女，她一脸好奇，见薇宁抬起头，又赞道：“姐姐，你生得真好看。”
突然一道冷哼□来：“叽叽喳喳烦得要命。”
声音虽然不高，可这边几个ฐ人都听得清楚，一齐朝后看去。说话的女子也是身着黛青丝袍，态度甚至是倨傲，她长相不俗，一头青丝束在脑后，用一支小小的金簪子压，这会儿见几人齐齐望她，皱眉将脸扭过一边。
时辰已๐到，知府大人与内廷官相携而至，方แ才还微有嗡嗡声的院子里一下子肃静无声。
苏清齐在场间一扫，目光在薇宁身上顿了顿ู，清清嗓子说了几句，无非是做了番勉励，倒是那ว位自京城来的内廷官说得很严å厉：“诸位莫要小瞧了这次的应试，陛下仁慈，优者皆可入京再试，并不限名数，但凭的是真才实学。五月之后，随我入京的或者会是诸位都有，也可能ม是我一个人来，一个人回去，谨望诸位莫切记在心。”
他声音不大，却响彻在每个ฐ人心头。
之ใ后便由差役领着众人进了东边一间讲室，里面早ຉ已摆放好桌案，每张桌案上准备着笔墨。薇宁随意在张桌案前坐下，恰恰与那个ฐ神态倨傲的女子相邻๑。