“怎么会，我刚才还看过的……”荀淑芳接过玛瑙盘查看。
被这样问，饶是荀淑芳也有些不好意思开口。
“太太，时辰已经不早ຉ了，我吃了药，已经没事了。我这就起来梳洗……”荀卿染说着便要下床。
方แ氏止住荀淑芳，让小丫头过来捶腿。
“辛姨娘那儿院子大，只住她一个人，你去陪她吧。”方氏道。
荀大奶奶一边陪笑，一边偷眼打量方แ氏的神色，颇有几分惴惴不安的模样。
那ว边荀淑兰和荀淑妍两个ฐ说笑了一阵，又跑到外面隔着屏风往外偷看，荀淑芳跺跺脚๐，也厚着脸皮跟了过去。
那两个媳妇将荀卿染全身上下打量了一遍，连声赞方แ氏好福气，荀家的女孩子各个ฐ品貌出众。
荀君晖默然，“太太心思难测，姐姐平时要多加小心。”
郑元朗四下看了看，“染妹坐下歇一会，我让来喜去找妹妹的丫头来。”说着就吩咐了来喜，请荀卿染到เ旁边石凳上坐。
荀卿染看了荀淑芳一眼，默默地抬手拔下珠钗，递了过去。荀淑芳转怒为ฦ喜，伸手来接，没想到เ荀卿染又将手缩了回去。
那腊梅见了荀淑芳。抢先告状。
方氏忿忿地，又想起一段往事来，“她是一个ฐ，还有那个ฐ范婆子，每次想起来就让我生气。当初看她明白能ม干，就把事情交给她。也不知她是不是被猪油蒙了心。我是千叮咛万嘱咐，要她千万不要落下形迹。慢慢炮制ๆ的法子多的是，她倒好，得意忘形，弄出那么เ许多的伤痕出来，赖也赖不掉。我费了那么多的苦心，生生就毁在她手上。那天三老爷看我的眼神，我现在都还记得。虽说当时遮掩过去了，可到底给了人把柄，那ว二太太前几天不就是拿那件事出来臊我吗！”
荀卿染低下头，她喜欢本份能干的丫ฑ头，如桔梗，喜欢爽利ำ泼辣心性正直的丫头。如麦芽。还喜欢像宝珠那样机灵忠实的丫ฑ头，可春桃这样地，她不喜欢。但是她明白，荀大老爷把春桃赏给她，是给她格外地恩典和体面。是她这两次在荀大老爷跟前出头。让这个做父亲地终于注意到她这个女儿。
那两个自然满口应和周嬷嬷地话。荀大老爷却是皱了皱眉。
“姑娘。您快去看看，太太要卖了木棉姐姐那。”宝珠气喘吁吁跑进来。
荀卿染心往下沉，暗笑自己้还是将方氏想地太好了。以为她经过一次挫败，会认识到เ荀君晖是她压制不了地，从此息了那些邪念。对大家都有好处。可现在看来。方แ氏不仅没有放弃她那些卑劣地打算，还更加变本加厉起来。
“方才在偏厅听戏喝酒，人散了后。找不到大哥，以为ฦ去哪玩了。后来见跟着地人都在。才觉察不对。出去四处打听。有人说看见大哥骑着马。沿着河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在个水坑里。人事不省。就忙抬回来了。”
众人便到东侧花厅，林氏和方แ氏陪着族中长辈坐了一桌。荀家近支的一个年轻媳妇陪着族里的媳妇坐一桌，然后就是荀卿染姐妹陪着女孩子们坐了一桌。丫环婆子端着盘碗鱼贯而入。先是各样瓜果点心。然后就是热菜热汤，流水似地端上来。方แ氏举ะ箸让客，宴席正式开始。
荀大老爷还没说话。外面就有人报说二老爷和二太太来了。
“主子，目前情形，最稳妥地是两不相帮。不过。老奴看主子地意思，是要帮这姐弟一把。”
“可恨这个三丫头。安排的好好的，只要她送了汤过去，我就有法子摆布她。让人说汤里有毒，我却先把事情按下来，只找君晖说话。那ว小子如果心狠，我就把事情揭出来。现在那狐狸精是老爷心坎上的人，不怕老爷不连带厌弃了他。如果他心疼他姐姐，自动抹黑自己，不入族谱，我就帮她隐瞒。有这个ฐ把柄，不愁他们姐弟不好好听话，以后让他们替我收拾那狐狸精。现在却弄成这个ฐ样子。……你可查问清楚了，她是不是故意打翻食盒的？”
“姨ถ母。确实不关三妹妹的事。一件袍子值几个钱，烫伤三妹妹才是大事。姨ถ母。您也该好好管管底下那ว些伺候地人。这样烫的东西。竟然让三妹妹自己端，那些奴才们是干什么เ吃的？不说别人家。就是我家妹妹，从来不会让她做这些事的。”
“也不知老爷和太太是怎么เ想的，让咱们给一个姨ถ娘跪经。她一个ฐ戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？”
荀淑芳一眼看见荀卿染，眼里划过一丝算计，指着荀卿染对那ว丫ฑ头道：“找我们有什么用，那边不是三姑娘？快请她来才是正经。”
“是你父亲把她送了人。”
“姨娘从城里回来，想必也累，今天就不去打扰了。”荀卿染道。
宝珠摇头，“说是太太写了封手书，不是口信。不过，太太屋里的人瞧着太太是高兴的。”
“都回去吧，在这里让我看着生气。”方氏泄完，依然没好气，将众人打出来。
“三姑娘还没睡？这是出了什么事，三更半夜的，姑娘院子里吵成这样，成什么เ体统？”常嬷嬷道。
红绡是金嬷嬷的女儿，几岁就进了府，先是在方氏院子里，小小年纪也做不了什么，不过白领ๆ一份银米。后来年纪大了些，升了三等丫头。她小时候容貌平平，后来却越长越出挑。尤其是一双凤眼，别具风韵，十足的勾人。那ว年方แ氏从身边挑了几个ฐ丫头，安排到เ几个ฐ姑娘的房里。这红绡就是金嬷嬷求了方氏，安排到เ荀卿染屋里，一来就升了二等丫ฑ头。
荀卿染说不清为什么会这么เ说，她只是直觉如果附和荀淑芳的说辞，那么เ她将非常危险。
何管事是方แ氏身边得用的人，何善媳妇又刚ธ被提拔到เ厨房上，不熟也要说熟，周贵媳妇自认十分聪明。
“她那小女儿，是不是叫小鹊？果然长的可爱极了。前天她家的**和丫ฑ头带了她进来玩，正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个ฐ婆子很好笑，在廊下见了她，就当成是咱们家的姑娘，还忙不迭的行礼了那。”荀卿染也附和道。
“还是四妹妹有眼光，那庙里的海ร棠怎么比得上西府的。四妹妹爱白海ร棠，我让人去看看，送给我的有没有白海ร棠，如果有，就都给妹妹好了。”荀淑芳走到เ荀淑兰身边笑道。
“时候不早了，我该回去了。多谢朗哥哥的茶和点心。”荀卿染站起身。
“姐姐，如今咱们日子好多了，姐姐不要再这样费神。我知道，太太一直叫你做活。要我说，以后姐姐不必再给人绣这些。他……他们再怎样，月钱总不至于克扣，我也攒了些钱，尽够用的了，姐姐你莫要熬坏了身体。”
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小棠摇了摇头，笑容有点羞涩。
“妹妹天仙一样的人，别ี提那ว上学不上学的事。别人不晓得，妹妹应当知道我的家世，几辈子都花用不完的。还要去念那ว几本劳什子的烂书，和那些穷酸争什么？……妹妹是不是病了，怎么เ我来了这些天，想见妹妹一次可真不容易。……妹妹真是出脱的越……”
荀卿染又嘱咐，“不过是小玩意，输赢都没什么要紧。要记得你是主人，可别让客人们输急了。”
大姐儿答应声“知道了”，就原路回去了。
凉风扑面，荀卿染轻轻扇着扇子，正感觉十分惬意，就听背后有人咳嗽了一声。
荀卿染一惊，忙转过头去，就见一个男人从榕树后转了出来。这人看着不过三十岁，国字脸，剑眉星目，唇上留แ着短髭，头上戴着玉冠，身穿宝蓝莽缎长袍，腰缠玉带，脚蹬软靴。他见荀卿染回头看他，便懒โ懒地站在那里，居高临下看着荀卿染微笑。
荀卿染愣了一下，想起方แ才听到的响声，难道这人一直躲在大榕树后？荀卿染忙站了起来。
“是荀家三姑娘？”
男人看荀卿染起身，径自大马金刀地坐在荀卿染方แ才坐的石凳上。虽是问，语气却很笃定。
荀卿染肯定她不认识这个ฐ人，可这个ฐ人却一开口就说对了她的身份。一定是方才听了她和大姐儿的话，猜出来的。三姐儿的满月酒请的都是荀家走的很近的亲朋，能ม够在席间走到后面园子，并能通过她和大姐儿的谈话，断定她身份的，定不是普通朋友。只是不知道是荀家大奶奶那边的亲戚，还是方氏那边的亲戚。
一个ฐ久居上位的男ç人，荀卿染将她知道的有限几个ฐ人过滤了一遍，还是猜不出这人是谁。不过知道是亲戚也就知道该如何行事了。
荀卿染屈膝福了一福。
“恕我眼拙，不知是哪位亲戚，什么辈份，怎么เ称呼？”荀卿染没有停顿。花园内孤男寡女，说是亲戚，还是陌生人，她不是想知道这人如何称呼，是提醒他不该在人家后花园闲逛。“想是迷路走到เ这里，要回前面吃酒，只顺着这条甬路走，园门口有婆子，让她领您去酒席上就可。”
“这园子我以前常来，熟悉的很……”
男人说着，伸出手用大拇指抹了抹唇上的短髭。荀卿染在旁边看的清楚，那拇指上戴着一只大号扳指，润白细腻，是上好的蓝ณ田玉。
“听说你有些水土不服，现在可都好了？”
水土不服，什么时候？
那男ç人看着荀卿染，咧嘴笑道，“你还不知我是谁？呵呵，前两ä天，你家姑太太带了四妹妹去我家，才知道三姑娘身体有恙。”
这人是方แ氏的侄子！荀卿染信念转动，原来这人是定远侯府的人。定远侯府，方氏的侄子辈有三个人，方家大老爷承继爵位，还掌管着五城兵马司，方家二老爷外放为ฦ官，方แ家三老爷也在京，在工部任职。看这人的年纪，应该是方家大爷，现在的永宁侯方信。
方氏带了四个女儿来，却只带一个出去应酬，亲戚们就是出于礼ึ貌，只怕也会问上一声缘故。荀卿染现在才知道，原来她一直被水土不服。
“已经没事了，多谢侯爷问起。侯爷是贵客，却自己在园内，是我们招待不周，我这就叫人来伺候侯爷。”你不走，我走。
方信低低地笑道：“怎么是我一个人？”
荀卿染顿了一下，难道她的意思说的不够明显。
方信终于站起来，荀卿染松了一口气。
“你年纪不大，倒很懂的教孩子，戏法也变的好。……你……只管自在玩耍就是，这里的蝴蝶确实很美。”