“是姐姐一时糊涂ิ了，说走了嘴。姐姐自己都不知道说了什么，自家姐妹，五妹妹你别跟姐姐较真，姐姐给你赔罪了。”
“这是我家三姑娘，”方แ氏向三个ฐ媳妇子道。
“别只谢我，也是木棉自己有主意，做事机灵。”
郑元朗摆手，“些微小事，不值得一提。染妹的手怎么样了？我已๐经捎信回去，让人再寻一瓶那药膏来。这几天也该送来了。”
荀卿染淡淡地扫了一眼，并不说话。方แ氏送她的这只珠钗，上面有颗东珠，足有龙眼大小，而且色泽光润，毫无瑕疵，更不要提上面镶嵌的翠玉和红宝石，还有做工，也极为精致，还有内造的标识。而荀淑芳那只步摇，却是乏善可陈。
“你这是在说我，也不照ั照ั镜子看看你自己。在那屋里笑的那浪ฐ样，以为ฦ我不知道你的心思。我是挨了罚，可我们姑娘从来没动过我一指头。你是有脸的，只不知那ว脸上挨过多少巴掌，太阳底下跪着的，也不知是谁。”
“也是，她若有这样的气性和手段，平时哪肯被大丫ฑ头欺负。那ว是谁撺掇了她，教了她那些话？老爷平时不管后院的事，怎么今天忽然管起来了，还有薛嬷嬷那ว些话，她可真会火上浇油！”方แ氏狠狠地拍了拍桌子，“一定是那梨香院的教的，那个ฐ狐狸精，狐媚了老爷只听她的，又利ำ用三丫头来对付我！”
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“你这孩子，说话不清不楚。这里面是不是有什么误会？一件喜事，怎么就闹成这样。老爷，木棉已经十七岁了，也到了该配人的年纪。昨天正好她家里来人，说给她说了门好亲事，要赎她出去。我素日知道她伺候的尽心，正要赏她，便做了个ฐ人情，并没要身价银子，让她家里来领人。”
“那就快拿回去，交给二爷。太太看重你，要你跟着去城里，你可要好好伺候二爷。”荀卿染笑道。
方氏安排这样的人给君晖，是什么意思？
郑元朔被放在敞厅的一张竹榻上。一身衣服像在泥地里打过滚似地，好些地方แ撕破了。还染着血迹。那一张脸更是看不得，青一块紫ใ一块，肿地和猪头一样。躺在那ว一点声息都没有。
林氏作为ฦ二房的媳妇，好不容易得了这样一件露脸的差ๆ事，就舍不得让位。方แ氏心里有鬼，对林氏也格外礼让，最后两人并排在下坐了陪客。族里女客也就问问方氏的病情，还夸奖方แ氏，病得这样，依然不缺礼ึ数，不愧是世家淑女，荀家的长媳等语。林氏听在耳朵里，心里就不舒服起来。
“族老们都通情达理。大家住地也不远。昨晚上去送信正好，便是现在也不晚。妾身已经准备了些礼物。派人送过去说一声，谁也挑不出理来。”很显然辛姨娘并没有把事情办好，方แ氏只好自己้亲自上阵。
“话都在这绣屏上了。连生贵子。说地清清楚楚。我猜是那位姑娘亲手绣地。她必是偷偷学了这份手艺，平时换了钱来供弟弟活动、使费。”
“太太还不知道朔哥地脾ຆ气。最是热心肠。不分远近的。他是无心地。况且就在这屋里。那话也传不出去。”
“朔哥儿。烫坏了没有？”方氏赶忙拉过郑元朔。心肝肉地叫着，又转向荀卿染。目光不善。“你是怎么做事的，怎么好端端地烫伤了朔哥儿？”
“唉呦，三妹妹，可把你也盼来了！”
这几年的经历让她知道，内院地斗争。不见硝烟。却往往更加残酷可怕。她一面替辛姨娘肚子里地孩子担心，想快走几步。一面又想到。那边情况未明，这时候过去。很可能会惹祸上身。应该慢走几步。或是干脆绕到西侧小门出去。
正说着话。荀大老爷就派了人过来。
“自然也有吴姐姐地。”辛姨娘忙补充道。
“就两ä三个ฐ人，没带寿礼ึ。太太请了人进去说话，方才又急急地派人去城里，说要请老爷立刻๑回来。”
方氏更加火大，又吩咐：“多带些人去他家。除了随身的衣服。一根草刺也不许他们带走。”
“我们姑娘是主ว子，吃用的都是自家的，用你们什么照顾，厨房什么时候成了你家的，臭不要脸的东西。”月桂显然已经怒极，哪里听的进这样的劝解。
桔梗和麦芽郑重地应了。半晌，桔梗和麦芽抬头见荀卿染脸上并无怒色，才解释，“姑娘，我们并不是埋怨姑娘不公，多摊给了我们活计。伺候姑娘，再累็我们也是情愿的。就是看她不顺ิ眼，忍不住就抱怨了两ä句。”
荀淑芳手上果然有一道伤痕，不过并不严重。以荀卿染看来，根本看不出是不是牙咬的。
周贵媳妇说的眉飞色舞。她原是荀家的家生子，原来只是个粗使丫ฑ头。后来嫁给方แ氏陪房周嬷嬷的儿子，周嬷嬷帮着方แ氏管家，安排她进了方氏的院子伺候。这媳妇也有些眼色，但是方氏不喜欢她粗手大脚๐，还总管不住自己的嘴巴。因此她只能靠着婆婆，当个ฐ闲差。
方แ氏略尝了尝，也点点头。
荀卿染并不理会荀淑芳的挑拨，语气平板道：“还是大姐姐胆子大，我就不敢自己้去折西府的海棠。这次是西府孝敬给太太的，我就顺ิ便捎了过来。另外还有给大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在这，已๐经让人给送到大姐姐和四妹妹屋里了。”
“哦”荀卿染哦了一声。
“我听说陈大善人和周同知家里正求这个，应该能卖上好价钱。”荀卿染将丝绢递给荀君晖，又小心地展开另两ä块大幅的锦帛。
“看你还敢不敢打我，拿碳烫我，不给我饭吃，晚上不让我睡觉，给你洗臭脚丫子……”
到了海棠园门口，桔梗上前敲了两下，门应声而开。一张圆圆的苹果脸探出门来，一眼瞧见荀卿染，马上笑逐颜开，也不说话，直接开门将主ว仆三人迎了进去。
“这个时辰，表哥不是应该在学里念书？可是出了什么事？我这就让人请太太回来。”
屋子里，方แ氏果真在和荀大奶奶议论房子如何安排。
“……她是双身子，不好和人挤在一起。其它几处都安排好了，……便让她住到เ枫林晚去吧。那里地方แ大，也清净，正好养胎。”方氏如是说道。
听到枫林晚三个字，荀大奶奶眼中ณ有惊异之ใ色，不过也是一闪而过，并不说什么เ，只恭谨地应了。
一盏茶的工夫，就有丫ฑ头婆子们带进两个小女孩来。两ä个小姑娘，一个七岁，一个只有四岁，打扮的齐齐整整，是荀家大爷和大奶奶的两个女儿，家里只称呼大姐儿和二姐儿。
方แ氏也和荀大奶奶说完话出来，两ä个小姑娘先见了祖母，又给几位姑娘见礼。方แ氏又另有两ä份见面礼送上。荀卿染姐妹也备了礼物。荀淑兰是有钱的，给了小金锞子的荷包。荀卿染是亲手绣了两ä个香包，另外还有一些小玩意，是路过大集镇托君晖买的。
两个ฐ女孩子，虽然年纪小，却被教导的很好，进退之间很有礼ึ貌。方แ氏把二姐儿抱在膝上，又拉了大姐儿在跟前，着实亲近了一番，才让人带她们出去。
方氏就对荀卿染几个ฐ道：“这里不像家里那么宽敞，你们只好挤一挤，就住到水畔居去吧。你们先去安放了东西，换件衣裳，再过来。”
“那里好，正临ภ着荷花池，我以前住过的。”荀淑兰笑道。
“你大嫂知道你喜欢那里，特意收拾出来的，你快去吧。”方氏见女儿高兴，也觉满意。
便有荀大奶奶的大丫头绣凤，让几个粗使婆子抬着箱笼，领ๆ着荀卿染几人到了水畔居。
水畔ึ居名副其实，是临水的一个ฐ院子。院子后面是一大池的荷花，环境非常不错，不过房舍不多，只有五间房。
“我上次来就是住在这里。”荀淑兰指着东面一间道。
“姑娘果然没忘，大奶奶知道姑娘喜欢这房子，吩咐人每天打扫，不让人来住，只留แ给姑娘。姑娘进去看看，那些个ฐ摆设，还是姑娘上次来的时候的，一丝一毫都没动过的。”绣凤陪笑道。
荀淑兰进屋，摸摸桌子，看看床榻，十分满意道：“大嫂子有心了。”
“姑娘高兴就好。大奶奶吩咐，姑娘若是要什么吃的、用的、玩的，只管吩咐下面的人。”
安顿下荀淑兰，荀淑芳早ຉ瞧好了和荀淑兰左边那ว一间，就要命人搬了她的箱笼进去，那几个粗使婆子却没动。
绣凤满脸陪笑道：“太太吩咐，大姑娘就住靠西边那一间，那ว屋子宽敞，又通风的，是极好的。二姑娘便是挨着大姑娘那间了。”
又转过来笑着对荀卿染道：“三姑娘是这一间。”却是把荀淑芳看好的那ว间给了荀卿染。
粗使婆子们把东西搬到เ屋里，就退了出去。荀卿染看着桔梗、麦芽、红绡、春桃和宝珠开箱笼摆放东西。
“姑娘这间，和四姑娘那ว间一样大，朝向也好，同样能看那一池荷花。婢子刚才看了，大姑娘和二姑娘的屋子，只有姑娘这一半那ว么大，还只能ม看到这池子的一角。大姑娘正不高兴那。”红绡殷勤道。
荀卿染知道，方แ氏虽没亲自过来，但是这房间如何安排，却一定是她的主意。这样的安排，在下人们眼中，自然觉得荀卿染的地位过了荀淑芳。
收拾妥当，荀卿染换了一身衣服，姐妹几个来见方แ氏。方氏住的是思安院，和荀大奶奶的主ว院梧桐院相邻，就在水畔居的前面。
荀卿染迈步进了方แ氏的屋子，荀大老爷正和方แ氏说话。
“……老爷也知道，这里比不得颍川ษ老宅，院子实在少。辛姨娘有了身孕，怎好让她和人挤住在一起，算来算去，只有枫林晚合适。”
荀大老爷沉默半晌，“如此，也就罢了。那里常年没人住，你好歹多派些人过去收拾打扫。”
“这还用老爷特意吩咐，老爷你一定没过去看。那里媳妇已经让人打扫了，妾身也派了人去。保管让辛姨ถ娘住的舒服就是了。”
下人来报说有客来访，荀大老爷便忙出去了。
“这么快就过来了！收拾好了没有，可还满意？”方氏笑问几个女孩。
荀淑兰第一个ฐ就说满意，还赞了荀大奶奶几句，方氏听的满心欢喜。荀卿染和荀淑芝也都说好，只有荀淑芳撅着嘴坐到方แ氏跟前，“太太……，我那屋子……”
方氏扫了荀淑芳一眼，荀淑芳立时住了嘴，只转过头，偷偷瞪了荀卿染一眼。
“太太，奴婢，奴婢该住到哪？”小吴姨ถ娘蹩进屋来问道。