易洛魁号三个月前才从致远星上的unsc造船厂出航。他们还没给这艘船装上人工智能系统——也没配上好军官。如今那ว些精巧ู实用的人工智能系统也是极度匮乏็。不过，易洛魁号的度很快，装甲â厚实，而且己经武装到了牙齿。他还能要求什么呢？
他开始输入：从前有个女郎。
哈尔茜检查着船上的短射程探测设备，然后说：“华莱士舰长可能ม想用x星的磁场来偏折圣约人等离子武器的准头。加把劲儿，赶上他们，军士。”
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个问题，这个ฐ系统的灵敏度太高了，之前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那ว令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么เ。
司令来了。”门德兹宣布说。
惟一可能存在的危险就是万一中央区停止自转。那ว么在水箱里将是一团糟，里面所有一切的运动度都会突然增大。不过约翰相信这种事不会生。
墙上出现了一幅星座图，然后放大，让人们能清晰地看到图中一个拥有十二颗行星的橘红色恒星。“251้3年，一场武装叛乱被unscນ军队镇压，行动代号为‘投石器’。”
很好。”哈尔茜说，她的好奇心被勾了起来。门德兹让她坐进停在他办公室门外的疣猪式装甲运兵车里。这辆全地形战斗运兵车已๐被改装一新า，后部ຖ的重型机枪换成了一架射器，里面还装ณ了一枚银Vຆ型导弹。
门德兹的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼的手，说：“全组解散。”
哈尔茜博士关闭了文件，她摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
约翰讨厌这个。他可不想输，但他也不想见到任何人被丢下。一想到萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能够活着回家的话。
门德兹指着煤灰砖营房的尽头说：“浴ภ室己经准备好了，现在，所有人都去洗澡，然后回这里穿衣服。”
你已๐经看过我提交的心理评估资料了？”德雅问她。
山顶上站着一个ฐ男孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。
湿婆神式核弹准备完毕，长官。”日吉和子中ณ尉一脸坚毅地说。
设定为微波传递信号引爆模式。关闭临界聚变模式。准备射程序。”
长官？”日吉和子中尉一脸迷惑，然而她立刻回答，“遵命，长官。就这么เ干。”
异星人的护卫舰看上去已经不是玩具那么大了。每过一秒，它们看上去就更加真实。船舷的红点逐渐连成了长带……亮得让人不敢正视。
中校拿起电å脑飞快地计算起来：率，质量还有航向。要是有个计算度比他这个人快一倍的人工智能就好了，因为这不仅仅是个简单的数学问题。多久之后易洛魁号会进入奥克坦纽斯座δ星系第四行星的轨道？他得出一个结果，然后减去百分之六十，他们要么เ加……要么在那个时间之后被打得千疮百孔。
日吉和子中ณ尉，请将湿婆核弹的航向设为一八零度。十二秒内全启动。”
好的，长官，”她敲击着输入参数，然后在系统里锁定，“导弹就绪，长官。”
长官！”贾格斯中尉迅地站了起来，他紧紧地抿着嘴唇，“按这个方แ向的话，导弹会偏离子我们的敌人。”
我明白，贾格斯中ณ尉，请先坐下，等候下一步指令。”
贾格斯中尉坐了下来，一只手颤抖着拭了拭额头，另一只手不由自主地紧握成拳头。
凯斯中ณ校将电脑连接到导航系统，然后设定一个倒计时刻。二十九秒。“日吉和子中尉，按照我的指令射核到เ……一秒都不要提前。”
遵命，长官。”她纤细的手臂在控制面板上飞快地移动，“磁力加炮仍处于预热状态，中校。”她提醒说。
停止，转换能量，用以保持maທc炮的电å容器满负荷，然后传输到引擎。”凯斯中校卜令说。
霍尔中尉回答说，“已๐经转换完毕，长官。”她和日吉和子中ณ尉交换了一个眼神，“引擎现在以百分之ใ一百五十的率运转。两分钟็内将到达峰值。”
接敌！接敌！”多米尼克中尉叫喊起来，“敌军己经射等离子武器，长官。”
红色火光从敌军护卫舰喷泻出来——闪电般的光球划ฐ破暗淡的空阿，几乎ๆ就要点燃整个ฐ空间。炮火直冲着易洛魁号而来。
矫正航线，长官？”贾格斯中尉的声音打破了紧张的气氛，他的后背已๐经被汗水浸透。
否决。”凯斯ั中校回答说，“按原航线前进。装备上所有的射手型导弹，调整射角度到一八零度。”
好的，长官。”日吉和子中尉皱起眉头，然后慢慢地点头，轻声说，“……遵命。”
红光如沸水一般几乎充满了半个ฐ屏幕，在这种情况下看屏幕让人有一种奇怪的感觉，就像是在森林边缘注视一场森林大火一般。
凯斯异常镇静。成功与否难以预ไ料，他们处于劣势，他知道这是惟一有可能拯救大家的法子。
多米尼克中尉回头说：“十九秒后遭遇离子束，长官。”
贾格斯倏地站起身。“长官，这根本是在自杀！我们的装甲根本不能ม挡住——”
凯斯打断他。“先生们，坐在位置上别ี动，否则就请离开舰桥。”
贾格斯乞求似地看向日吉和子。“我们在等死——”
她避开他的目光，回到工ื作上去。“你听见中校说什么了，”她静静地说，“坐在你位置上别ี动。”
贾格斯颓然地跌回座位。
七秒后遭遇离子束。”霍尔中ณ尉咬紧嘴唇说。
贾格斯中尉，把紧急推进器转交给我控制ๆ。”
遵命……遵命，长官。”
紧急推进器是几个装着三氢四嗪1和过氧化氢的燃料罐。一旦将这两者混合将有极大的威力——能够直接将易洛魁号调整到新า的航向。中校在飞船的外壳上选择了六个ฐ放置点，放置了这种罐。
凯斯中校看了一眼倒计时。“日吉和子中尉，射核弹。”
湿婆神式核弹己经射，长官！方แ向一八零，全飞行。”
离子束占满了整个屏幕，中ณ心的红色物体呈现出蓝色，开始向四周射出黄绿色的光芒，光谱频率开始蓝移。
距离三十五公里。”多米尼克中尉说，“两秒内遭遇。”
凯斯中校停顿了一次心跳那么长的时间，然后毅然启动紧ู急处理系统。飞船的外壳出轰隆巨เ响——凯斯中校被摔向墙壁，额头上重重地撞了一下。
显示屏一时间全是火光，舰桥变得炽热起来。
凯斯ั中校站了起来，数着他的心跳。一下，两下，三下——如果他们被离子束击中的话，不会有时间来数数的，早就化为尘埃了。
现在只有一个显示ิ屏还在正常工作。“尾部摄像机。”他说。
两团连在一起的火光飘在他们后而，还在追逐着易洛魁号。它们相互拖拽着，看上去就像一对火眼。
凯斯ั中校不禁对敌人武器的远程追踪能力惊讶不己。“很好，”他咕哝着说，“该死的，你就跟我们一起下地狱吧。”
跟踪它们。”他对霍尔中尉说。
遵命，长官。”她说，那一头漂亮的头现在变得乱蓬蓬的，“离子束在加。赶上我们的度了……现在过了。四十三秒之后它们拦截到เ我们。”
前摄像机。”凯斯中ณ校下令说。
显示屏闪烁了几下，图像显示ิ出：两艘护卫舰把头转向反追过来的易洛魁号。蓝ณ光在舷边闪烁，脉冲武器开始充能ม。
凯斯中ณ校调整了一下摄像机方แ向，看见圣约人的航母和驱逐舰依然朝着奥克坦纽斯ั座δ星系第四行星前进。他在掌上电脑上确定它们的位置和必要的数据，然后飞快地计算起来。
航向矫正，”他对贾格斯中尉说，“转过四点二五度，下倾零点一八度。”
遵命，长官。”贾格斯ั依令而行，“四点二五度，下倾零点一八度。”