也许她觉得宝菱很和善，易亲近，所以才搭理宝菱吧。尽管她与宝菱的对话很少，至少愿意开口了，这足以让他们震惊。
曾致先跑回芳香阁，向李姨ถ娘报喜。李姨ถ娘闻此赶紧整理妆容，来到外堂等着。
曾珏忍不住嘴角一扬，笑了。
最后她似乎ๆ悟到เ了什么，侯爷的脸面比谁都重要。
曾义แ恩高兴地笑了，乐道：“好好好，还是敏儿能干乖巧ู。”这时他忽然想起什么，侧脸问高夫人，“敏儿已经六岁半了，早ຉ应该与哥哥姐姐们一起上学堂了吧？”
她憋闷了一会儿，还是忍耐不住，端着笑脸问：“侯爷，致儿去年才摆过生辰宴席，今年怎的又要摆？”
曾珏闻声愕然抬头，扫了一眼宝菱，立刻明白了她就是爹娘给他安排的童养媳。玳安、玳林昨日就将打听来的消息写给他看了。
宝菱在旧ງ柜子里翻了翻，她总共也就这么เ几件衣裳๙，件件都是补丁之上再打着补丁，实在挑不出好的来，她只好换上一身补丁少一些但却短了一截子的衣裳๙出来了。
这几日连一向对她低眉顺ิ眼、尽献殷勤的玳安都对她冷着脸，这已经很让她生气了，今日怎么เ连大小姐也护着宝菱？宝菱到底是哪里讨人喜欢了？
这时菡萱阁的曾敏倒是与香儿一样的想法。
她不屑地瞧了瞧这些东西，吩咐左右，说：“可儿、秋儿，你们把这些吃食与绣帕拿去分了吧，别搁在我跟前晃眼。”她又想到เ王宣家的与冠平家的都有与她一般大的闺女，又说，“王嬷嬷、冠嬷嬷，你们把这些绣鞋拿去给自家闺女穿吧。”
想了想，曾敏又补了一句，“还有，以后宝菱若再拿什么东西来，你们自己้拿去使吧，无需跟我说，也别放在我跟前，我嫌碍眼！”
她们四人互望了一眼，知道二小姐对宝菱看不顺ิ眼，也不好说什么，只是应答着：“是！”
这一上午明澈轩的人忙碌着送了那么多房，只有阳晖轩的曾致与倚莲阁的曾绒打发了下人过来向宝菱道谢，还回赠了一些礼物。
宝菱见有人来谢她，欢喜得很。
*
又是一年新春。
靖宁府果真是一年不如一年了，门前来往的人已๐经不需要排队候着，但凡来了的，都能直接进去。
曾义恩心里清楚，望宁侯越来越得皇上的器重，那ว些忙碌奔走的人自然是去了望宁侯府前排队去了。他没有心力去怪罪那些人，何况如今又有几个ฐ不是长着势利ำ眼的。
他烦忧的是，望宁侯最近每每上的折子都是高歌颂德、劝皇上尽行享乐่，谗言国事有这些臣子们操劳着，无须皇上忧心，还说安国一年比一年繁盛，国泰民安，实在也没有太多事需要皇上忧心的。
若按这等态势发展下去，皇上就会越发地贪图享乐、不尽心于国事了。
本该是值得喜庆的新า年开元，曾义แ恩却愁得寝不能安、食之ใ无味。
按惯例，正月十五之前是不需上朝的。不知为ฦ何，正月初ม八这一日，皇上身边的太监来了靖宁府，带口谕说皇上有事要与侯爷商议。
曾义恩诚惶诚恐地赶到เ皇宫。皇上先是对他说了几句客套话，什么曾家祖上功勋宏大，且祖祖辈辈都鞠躬尽瘁为ฦ安国操劳政务，为历代皇上分了大忧，安国定会厚待曾家让靖宁侯位世代延续下去这之类的话。
皇上说着说着就把话茬转到了望宁侯近日提议在明罗城东修建皇家林园与偏宫的事来。
曾义恩在年前就听说过此事。皇上当时的意思是，此项ำ动土工ื事过于浩é大，因占地上万亩，估算得耗资上亿两ä银。如此一来，会有许多农户失了田à地，集出十万劳役也实属难事，因此皇上在望宁侯的折子上否决了。不知今日皇上怎的又提起此事来。
曾义恩听了心肝都为ฦ之ใ一颤，急道：“皇上，万万不可啊，国库虽然充足，若修建皇家园林与偏宫的话，得耗资上亿两ä，国库这一下就空虚了，若到时有个天灾什么เ的，拿不出赈灾的银子，那可是要失民心的啊。”
皇上不以为然，信心满满地道：“这几日朕已找国师算过，这三年里安国都会风调雨顺，绝不会有天灾，更不会有人祸。至于国库会空虚的事，朕打算采用望宁侯提出的每亩田地多纳一成提留แ，各商铺也多交一成税收，过了这三年，国库也就慢慢地充实了。”
曾义恩听说还要百姓多纳一成税，急得跪了下来，说：“皇上可要三思啊，这项ำ工事没有十几年是完不成的，集出十万劳役也是十分的困难，可谓是劳民伤财啊！百姓们要多交一成提留与税收，还得出劳役，如此一来，百姓的日子过得苦了，肯定会怨言载道，此举可是大失民心啊！”
此时皇上的脸色很不好看了，他压抑着怒火，冷声道：“朕在位都十几年了，一项ำ大工事都没做过，如今只想做成这么一项ำ，怎么就劳民伤财了？历代王朝哪个皇帝ຓ没耗人力物力造工事，否则各国的宫殿、园林是从哪里来的？怎的到เ了朕这里，你就这般阻拦？”
曾义恩诚惶诚恐，头磕地，不敢起来，也不敢反驳。
听皇上这么一番๘质问，曾义恩知道皇上心里已๐下了决心，说是找他来议事，其实只不过想听得他一句恭维圣听，而不是想听他这等直谏劝阻的话。
皇上见曾义恩没胆子再力谏，就挥了挥袖，说：“好了，此事朕意已定，无须ี再议，你退下吧。”
曾义恩恍恍惚惚地回来了，回来后他把自己关在怡养轩一整日没出来。
第二日上午，他终于打开了门，吩咐下人找来大管家。
之后大管家得了他的命来告知各房，往后府里侯爷与夫人的寿宴、少爷小姐们的生辰宴、上元端午中秋等节宴、待客宴、下人们的喜宴全部ຖ取消เ，戏班与歌舞班不能ม再请进府，各房的吃穿与用度一律从俭。
安国的百姓马上要过苦日子了，曾义恩不忍心再看到自己府里的银子白花花地往外流。
众人皆不敢议论，心里都猜想着，侯爷看来是越来越不得皇上的器重，往后府里估计再不能如同以往那般讲究奢华了。
到了正月十九，是曾珏十三周岁的生辰，虽然侯爷下令取消了宴席，高夫人还是要为自己้的长子备一份生辰礼的。
高夫人来明澈轩呆了半个ฐ时辰才带着一群人走了，她刚ธ出门，姜姨娘及曾珏的弟弟妹妹又都一一来贺。
整个一上午，曾珏都没空清静一下。
好不容易待这些人都走了，这时香儿又来了。因为ฦ在明澈轩伺候的几个人都忙着整理贺礼去了，此时只有曾珏一人在书房。
曾珏见了香儿就沉着脸，且不提她明明是自己同意嫁给玳安却又对玳安冷薄之ใ事，就宝菱往家捎带东西被夫人知晓之事，足以让曾珏对香儿厌恶。
曾珏虽然说不了话，但心里澄明着呢。那日除了玳安送东西去管事房，他房里的其他人都没出去过，而夫人马上就知晓了，偏偏玳安之后几日一直愧疚地不敢瞧他。
这等多事且长舌的告发之人，除了香儿，再无他人！
香儿见曾珏对她沉着脸，心里有点怯了。可是见书房此时只有曾珏一人，得了这么เ好的两人独处机会，既然自己都来了，她还是想表达一下自己那ว点心意的。
“恭贺大少爷十三岁生辰！”她福身行礼ึ，媚眼直勾勾地瞧着他，浅浅地笑着。
曾珏只瞥了她一眼，根本没留แ意到她这等媚惑神情。
香儿见曾珏根本不肯多瞧她一眼，心里已经凉得差ๆ不多了，却仍不放弃，又道：“大少爷，香儿觉得自己้与你还有几分缘呢，今日是你的十三岁生辰，明日就是我的十四岁生辰，你说巧不巧？”
曾珏头也不抬，心里忖道，你哪日过生辰与我又何干？
香儿索ิ性走到曾珏的身边，从袖里掏出她这几日连夜打的璎珞穗子和一个ฐ她亲自缝制ๆ的心形小香囊，放在曾珏的面前，羞答答地说：“这是香儿亲自做的，还望大少爷喜欢。”
曾珏扫了一眼她做的东西，觉得比宝菱的手艺差ๆ远了，他才不要这等粗糙之ใ物呢。
随即他纳闷起来，香儿是玳安新า娶的娘子，怎么能私自送给他礼ึ物？她这是何等居心！
曾珏嫌恶地瞟了她一眼，抓起她的这些东西，往她手里生硬地一塞，然后起了身，甩袖急步走出书房。
香儿受了这等冷遇，心里屈辱得很，眼泪顿ู时哗哗直流。
她捂着疼痛的心口一路哭到了玉泠阁，待要进门时，才赶紧抹净了眼泪。