对高艳茹来说，这一天仿佛注定了是个不吉利ำ的日子。
走在灰白色的马路上，又干又冷的风呼啸着刮来，冻得她四肢直打颤，心头直打怵。一早出门到医院去，人没找到，事情没办成，回来又挤了好几站公共汽车。下车后走进阴冷操湿的弄堂里时，那ว一扇扇黑色的石库门板，都像要倾倒下来压着她似的。她走进自家的后门，掏出钥匙打开门，穿过置满了煤气灶的灶披间，上了晦暗的楼梯，站在二楼客堂间门口，她好像走了长路一样感到倦怠。正站停下来喘气，没想到门一开，妹妹艳芸向她调皮地笑了，冲着她说：
“姐姐，你猜，谁来过了？”
“谁？”艳茹漠然地问。
“叫你猜嘛ใ！”艳芸嘻嘻笑着，执意要同姐姐开玩笑。
艳茹没精打采地摇了摇头。
艳芸响亮地说：“告诉你，叶铭刚ธ才来过了！”
一道亮光在艳茹愁闷的脸上闪过，就像阴晴不定的天气里偶尔穿透云层的阳光在大地上匆匆掠过似的，她那明澈的双眼，转瞬间又被乌云遮盖了。她垂下眼睑，机械地应了一声：“啊，他来了。”
艳芸不禁暗暗吃惊。叶铭是姐姐的同学，六年前他们一道去偏远的山村——贵州省三县交界的砂锅寨——插队落户。在共同的劳动生活中产生了感情。去年三月，她回上海ร办病残证明，几乎三天两头要给叶铭去一封信。后来好容易办好了手续，把户口转回上海了，姐姐却变得郁郁๗寡欢起来，平常哪儿也不去，一个人关在她两姐妹住的双亭子间里发怔。叶铭倒是每周来一封信，姐姐总是翻来覆去地读啊，读啊，读得泪珠儿竟从眼角里滚了出来。现在叶铭回来了，她为什么倒发了懵呢？艳芸以为是姐姐不相信自己的话，又大声说：“是真的！姐姐，我不骗你，叶铭这次被录取在上海医学院，不走啦！”
“艳茹，艳芸不是跟你开玩笑，叶铭刚ธ才真来过了。”原来是小学教师，现已退休在家的妈妈顾萍正在桌上摆着碗筷，她把沾湿的手在围腰布上擦了擦，一边舀饭，一边笑吟吟地证实说：“叶铭真是个好孩子。听他说，现在农村情况也不好，火车一路晚点，他坐了两天三夜才到เ家。回家后觉也没睡就来看你，等了你两ä个多小时哩！还是我一再劝他先回家睡觉，他才走的。”说着，瞅了瞅大女儿苍白的脸，又关切地说：“上午是看病去了吧？吃了午饭，休息一会儿，你去看叶铭吧！你们也好久不见了。”
饭桌上，有红烧肉，黄芽菜烂糊肉丝，炒豆腐干，肉圆汤，饭菜都热气腾腾的。可艳茹吃得很少，胡乱扒了小半碗饭就回到双亭子间去了。艳芸丢下碗也跟了进来。见姐姐在床上斜倚着，淡黄色的围巾扔在梳妆台上，神情沮丧，艳芸不由á细瞅了瞅姐姐，只见姐姐穿着很贴身的中西式棉袄，铁ກ锈红的罩衫衬托着她那白皙清俏的脸，越发显得苍白。她似乎心事重重，眉宇间透着忧虑之ใ色，妹妹进来也没有动一动。
艳芸坐在床沿，看着姐姐好似在强忍着什么苦楚的神情，一时不知道该说些什么。她悄悄地把目光转到一边的梳妆台上去。那儿，相架上嵌着一张两ä姐妹小时候的合影。照片上的姐姐多么欢乐啊！照片刚ธ刚取回来的时候，在医院里当内科主ว任的爸爸曾经兴高采烈地赞叹：“看我这对女儿，多像两朵百合花啊！”两姐妹确是亲密无间，她们虽然相差ๆ六岁，可总要求妈妈给她们做一色的衬衣，买同一式样的皮鞋，梳相同的发式，相互间无话不谈，有些知心的话儿甚至不告诉像爸爸妈妈这样的第三者。年龄略大些，她们的感情愈加深厚。六年前，艳茹去贵州ะ插队落户，一九七二年毕业的艳芸才得以留在上海，当了茶叶店的营业员，她内心是很感激姐姐的。去年，满二十五岁的姐姐回到上海，两姐妹更亲热了。但是很奇怪，在户口正式迁回上海以后，姐姐反而成天唉声叹气。还很单纯的艳芸以为这大概是因为她的工作迟迟没有着落，低血压症又久久未曾痊愈，而心上人又远在山乡吧，有时就不免劝慰几句。不料她的劝慰总是引起姐姐更加伤心，这才使她觉得姐姐似乎ๆ有什么事情瞒着自己้。直爽的姑娘想打开这个ฐ秘密，又苦于找不到钥匙。今天早ຉ上叶铭突然来访，向她问起艳茹究竟发生了什么事情，为什么整整半年不给他写一个字。叶铭那种焦灼的情绪，简直使艳芸大吃一惊。现在，姐姐的神态又是这样异样，究竟是怎么回事呢？
艳芸谨慎地摸摸姐姐的手，那手是冰凉的。她心里一沉，低声问道：“姐姐，你什么时候去看叶铭？”
艳茹张了张嘴，没有答话。
艳芸忍不住又直通通地问：“姐姐，告诉我，你是不是有半年没给叶铭写信了？你们之间闹什么别扭啦？”
像遭了电击一样，艳茹颤栗了一下，忽地挺直腰坐了起来，两眼瞪得老大，痴呆呆地望着雪白的墙壁，在长长的睫毛遮掩下，似乎有泪水在眼眶里打转。
“姐姐，你的血压又低了吗？还是心里有什么事？告诉我吧，我也可以替你分担一点痛苦啊！”艳芸摇晃着姐姐的双手恳求说。
“也没什么。”艳茹转过脸去，避开了艳芸探询的目光。“我只是…心里乱ກ得很…”
话未说全，她费劲地站起来，脱掉棉袄。动作迟缓地拉开被子。
“姐姐，你心里有什么事，别瞒着我。”艳芸帮着姐姐铺好被子，扶她上床躺下，又在床沿上坐了下来。
“不，不。”艳茹躺在床上目光显得有点慌乱“我只是早上出去，看到些事情…”
“你看到什么啦？”
“你别担心。”艳芸的着急反倒使艳茹平静了。“上午，我碰到小学的同学郑珊，你认识她的。她一九六九年去江西插队，这次回来办病残证明，强拉我陪她到爸爸的医院去了一趟。在那里，我看到เ一条吓人的标语…”
“写的什么？”艳芸问“又是要张春桥出来当总理的吧？”前两天，上海出现过这样的标语，引起上海市民普遍的悄悄的议论。艳芸对此是有她自己的看法的。
“不是。”艳茹摇摇头，双眼直瞪瞪地盯着天花板，自语般说“我不明白，爸爸这几天不在医院，为什么会出现这条标语呢？艳芸，还记得爸爸半年前在家里说起的那件事吧？”
“什么事呀？”
“这么快就忘记啦！”艳茹有点嗔怪地提醒说“那时爸爸刚恢复工作不久。爸爸一接手工作，就发现在医院实习的红医班医师，把一个患大叶性肺炎的小姑娘，错断成流行性感冒来医治，连着治了十几天，高烧也没退，爸爸很生气，立即抢救，可是晚了，那小姑娘…”
“记起来了。”艳芸截住姐姐的话头“那小姑娘死了，家属找到เ医院大闹，爸爸气得吃不下饭。不过，这事不是早就弄清楚，已经解决了吗？”
“唉，总理的追悼会才开过几天，现在好像又要乱了，我真担心。我本来想去医院看看病的，到那儿，我…”说着，她双手捂住胸口，蹙紧了眉头“一想到เ这些揪心的事，我的心就一阵阵绞痛。”
艳芸伸手往姐姐额头一探，艳茹的额头上烫乎乎的，艳芸不由惊叫起来：“你是不是着凉啦，我去喊妈妈来。”
艳茹拉着妹妹不放：“别ี，别去叫妈妈，妈妈身体也不好，让她好好午睡一会儿。”她衰弱无力地呻吟着：“一点儿感冒发烧，躺一会儿就过去了。”
艳芸想到了个主ว意。她扶着姐姐躺下，盖严被子，俯下身子真心诚意地说：“姐姐，反正今天我休息，待会儿我到叶铭家去一次，跟他说你病了，叫他来，好吗？”
“啊，不，不，别去！”艳茹刚刚ธ平静一点的脸色顿然紧张起来，连连摇手说“不要去叫他。我只是有点不舒服，躺一会儿，等精神恢复过来，我会去看他的。…好妹妹，你千万别到他家去。”
“他在乡下当了多年赤脚医生，处理一般常见病，不是很有经验吗？请他来看看，也省得你上医院…”
“不，艳芸，你一定不能去！”艳茹又惊惶得脸色发白了。
“姐姐，你为什么要这样？你告诉我。过去，你什么事都不瞒我，今天你也告诉我吧，你为什么不给叶铭写信，为ฦ什么很怕见他？…”
艳芸陡然停住了。她听见了抽泣声，只见姐姐用被子蒙住头，嘤嘤地低声哭泣着。
艳芸慌神了，她扑上去，双手抚着姐姐的身子，柔声叫道：“姐姐，姐姐！你究竟怎么啦？”
正在这个时候，艳芸听到เ楼下后门口传来敲门声，咚咚咚，咚咚咚！一阵比一阵急。
“有人来了。”艳芸赶忙站起来，整整衣着，对艳茹说“快别哭，可能是叶铭来了。你看他多急啊！”艳芸匆匆下了楼，打开灶披间的门。门外站着个陌生人，这人三十来岁，宽肩厚背，大大的头颅，一脸的络腮胡子。眉眼还算端正，大眼睛有点朝外鼓，鼻梁挺挺的，只是短了一点，嘴唇很厚，看上去既ຂ粗直又无礼。身材比中等个ฐ儿的艳芸还矮半个脑袋。
“你找谁？”艳芸见他的双眼直朝自己脸上溜，也没有好气地瞅着来人。
“我找高艳茹。”那人粗声粗气地回答。
“我姐姐在睡觉。”
“没关系。你跟她说我有要紧事找她。”陌生人满不在乎地说，嘴角一掀，露出两排被烟熏得发黄的牙齿笑了笑。
艳芸站着不动：“你叫什么名字？”
“刘ถ庆强。”
“呃…”艳芸一听这名字，想起来了，这人是爸爸医院的工宣队头头，爸爸在谈话中提到เ过他。但他来找姐姐干什么呢？她迟疑ທ了一下说：“你等等，我去叫姐姐。”
回到双亭子间，艳芸的话还没说完，艳茹呼地一下从床上坐起来，手脚伶俐地披衣，穿鞋，慌忙叠着被子催促道：“你去叫他进来吧。”
艳芸刚打开门，刘庆强已经含笑站在门口了。他挺自在地跨进屋，也不问一声，傲然在床头边的椅子上坐下来。艳芸心头老大不高兴，便从书架上抽了本书，坐在写字台边“拍啦拍啦”翻着看，拿脊背对着这个客人。没想到姐姐说话了：
“艳芸，我同刘队长谈件事。你到เ客堂间去吧，别跟妈妈说我有客人。”
艳芸拿着书，悻悻地走出亭子间，随手把门砰地一关。“你妹妹脾ຆ气好大呀！”她听见刘庆强在屋里说她，她忿忿地哼了一声：真是一个ฐ暴发户，一点也不讲礼貌，这样对你算客气的呢！
姐姐有什么事同这素不相识的刘庆强谈呢？她有点纳闷。可能是为郑珊办病残证明的事吧，要办这类证明，驻医院的工宣队长权是很大的，难怪这家伙那么得意洋洋。
走进客堂间，妈妈午睡已经起床，正要去居委会开会，交代她准备点菜肴，以备叶铭下午再来时，留แ他在家吃晚饭。艳芸知道，爸爸和妈妈都很喜欢叶铭，尽管她平时最恨上菜场，最恨排队，她还是提着菜篮子出去了。
艳芸从街上买菜回来，心里仍觉憋得慌，蹑手蹑脚地走到双亭子间门口，想听一听那个讨厌的刘ถ庆强走了没有。刚把耳朵贴近门，便听得屋里传出刘庆强严厉的声音：
“…不管怎么样，你不能说！…”
接着，又听到姐姐哽咽的抽泣声：
“这么一来，…呜呜…叫我怎么办哪！…”
他们在谈些什么呀！艳芸只觉得脑袋要胀裂开来，真想开门进去，把这个ฐ头头轰走。可不知为ฦ什么，姐姐那苍白的脸，失神的眼睛，又在她眼前浮现出来。要是她这会儿突然闯进去，姐姐会怎么样呢？想到姐姐刚才还把她支开亭子间呢，艳芸拿不定主意了。她犹豫了一会儿，终于到灶披间准备晚饭去了。
不久，妈妈回家了。母女俩正闲话居委会开会的事，笃笃笃，灶披间响起了礼貌的敲门声。开门一看，是叶铭。看来是中午很好休息了一晌，在顾ุ萍和艳芸的眼里，叶铭的精神比上午焕发多了。他长得端正匀称，神态有些峻厉，可一举一动都显得温文尔雅，一点也不像弄堂里那些插队落户回来的青年。艳芸热情地招呼着他，向楼上嚷了一声：“姐姐！”心想这下可好了，叶铭一来，该把那不速之ใ客赶走了。
“怎么，艳茹下午没来看你？”顾萍惊奇地问。她的个儿矮小，打量起叶铭，得仰起脸来。
艳芸瞅瞅叶铭，有点为难地解释说：“姐姐感冒了，有点发烧。她是准备后就去的，刚要出门，就有人来找她…”
“谁来找她？”顾萍问。
艳芸愣了愣，含混地说：“是爸爸医院里的…”