飞船拔锚启航离开极地，航行了十几公里后，来到一个完全不同的世界。
史密斯船长很正确。海伍德·弗洛伊德看看倒计时表，真是难以置信，已经过了四十分钟。其实不算太奇怪，船已๐经在一公里之ใ外了。不论怎样，作为年高德昭的旅客，他荣幸地得以第一个出舱活动。他也没法挑选旅伴。
虽然早知道这里色彩单调，人们依然很失望：“寰宇号”就象是停在一处露天煤ศ矿。实际上，这倒是一个恰当的类比。因为漆黑的四周遍布碳或者碳化合物，与冰雪夹杂在一起。
十二点整，我们完全失重。之前，将检查你们的船舱以保证每件物品正确固定。情况与转向一样，不过，到下一次恢复重力，这得持续三天而不是两个小时。
经过很久ื的拖延，保罗咨询过的专家们不约而同给出一样的回答。他们还问：“你打哪儿搞到这些记录的？”
“吧斯德站起旋以前，他们在中ณ轴搞过一个，”弗洛伊德回答。“那并不实用。零重力下它是完全闭合的。在那样一个大水球里，你如果一发慌是很容易溺水的。”
那么เ，假设——仅仅是假设——这是真的如何？
“欧罗吧四号”失事案件毕竟是一个不可抗拒的挑战。这个喋喋不休的探测器长寿得让某些人尴尬，其最终沉默更让人舒了一口气。他上哪儿找得到更有利可图的机会。还有没有别的路子？
接下来是乘客，然后是非航务船员和服务员。
“怎么会？”范·德·伯格说，有点糊涂而不是恼火。
太空飞行的整个经济学方แ程式被这个新า加入的因子完全改变了。地球重力场最外沿的斜ฒ坡上，行星征途的起点，正好在需要的地方，月球提供了一个补给站。
“常想谋杀。”
现在，欧罗吧上有了稀薄却敷用的大气。当然，这不是为人类准备的。大气层的主要成分是水蒸气，硫化氢，二氧化碳，二氧化硫，氮气以及其他一些稀有气体。
“由于远离太阳，欧罗吧的表面温度极低，大约低于冰点一百五十度。你也许以为这个ฐ海洋是一个ฐ大冰块。
他可能从不在乎第六个孩子价值八百万，甚至不在乎第八个ฐ要三千二百万。他在六十四岁时生了第九个孩子，全球瞩目。第十胎以后，押在他未来计划ฐ上的赌注已๐经远远超过了他可能的投资：两亿五千六百万。
现在一切都改变了。一掷之外的时空里，一种可移星换斗，不可思议的智慧生命，将一个一千倍于地球的行星摧毁了。
他已经可以幻想自己身处环形山的高处，等待太阳照耀那黑暗的起伏的地形。他很了解那些遥感图像。
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那么，我看它继续安安静静地待上几天也一定没问题喽。很好还有人想去吗？
克里夫格林伯格倒是自告奋勇。他在吧哈马群岛很是搞过一阵水下洞穴探险。
我也试过这就好。跟克里夫说，他可是件无价之宝。要是看不到洞口，就不许再往里走了。如果与昌特失去联络，没有我的命令，不许前往搜索ิ。
那个ฐ命令么，船长心里话，我可不太愿意下达。
很多里面都有这样的陈词滥调：洞穴学家们是想钻回妈妈的肚子里。昌特博士听到过，但他蛮有信心地反驳了它们。
那个地方一定吵得要命，整天乒乒๐乓乓叽哩咕噜的，他抢白道。我之所以热爱洞穴，因为ฦ那里具有永恒的平和宁静。除去钟乳石，十万年来，一切都没有改变。
现在，他正飘进哈雷彗星的内心深处。一条结实的细缆绳越放越长，那头连着克里福德格林伯格。
昌特的看法变了。虽然还没有科学证据，作为一个地理学家，他的直觉告诉他，按照宇宙的时钟，这个地下世界的诞生仅仅是昨天的事情。它比一些人类社会的城市还要年轻。
他用长距离跳跃的办法，滑过这个直径大约四米的隧道。没有一丝重力的感觉，就像在地球上潜入水下洞穴一样。当然那只是幻觉，他背的东西多了点，时不时地向下滑而已。只是这里没有任何阻力，他才知道自己正在真空而不是水里行进。
我刚刚看不见你了。格林伯格说。他在隧道里，距入口五十米的地方。无线电联络正常。那儿风景如何？
很难说得上来我辨认不出任何构造，所以没法用词汇加以描述。这不是什么岩石我一碰就碎了我感觉好像在一块特大号格鲁耶奶酪里面探险。
你认为它是有机物啰？
对。当然，和生命活动没有关系，却是生命很好的原材料呢。什么碳氢化合物都有那ว些化学家们会对这些样品感兴趣的。你还能看见我吧？
只看得见灯光，而且越来越微弱。
呵这可是真正的岩石了不大象是这里的也许是硬闯进来的。啊我挖到金子了！
开什么玩笑！
在西部时代，哄骗了好些人呢是硫铁矿石。外层卫星上很普遍的，可别问我它在这儿干怎么
视觉联络中断。你已๐经深入达两百米了。
我正在通过的地层很独特看上去是流星的残迹。过去这里发生的事情可不寻常，要能知道日期就好了。噢！
不许这样吓唬我！
抱歉真把我惊呆了，气都喘不过来。前面有一个大空洞简直想不到。我得把光束往四周照照几乎是球形的三十，四十米大小吧。还有我不信哈雷总是让人这么吃惊石钟乳和石笋。
那能算什么意外？
这当然了，没有流水，没有石灰石，而且重力还这么เ弱。看上去象某种蜡。稍等一下，我得好好拍摄下来。形状多奇特啊象蜡烛上流下来的那种。这可怪了
又怎么啦？格林伯格立刻察觉昌特博士的声调突然变了。
有的柱子断掉了。横躺在地面。就好像
说呀！
好像什么东西撞过去了一样。
胡说八道。地震不也能弄断ษ它们吗？
这里没有地震的只有喷泉传过来的微弱震动。可能ม某个时候发生了大喷发。不管它，几个ฐ世纪前的事了。这些横倒的柱子上有一层膜状物有几毫米厚。
昌特博士慢慢恢复了镇定。他不是一个富于想象力的人洞穴探险早就把这样的人吓跑了但是这个地方แ给他一种不安的感觉。
那些倒塌在一起的柱子，简直就像一个什么笼子的栏杆，被某个企图逃跑的怪物给弄断了当然这是荒谬绝伦但昌特博士早ຉ已๐学会决不放过任何先兆，任何危险信号，他一定要把原因查清楚。小心翼翼是好事，不止一次救过他的命呢。必须先搞清楚自己为什么害怕，否则不能再前进了。他挺老实地承认：那的确是害怕。
比尔你怎么啦？出什么事了？
我正在继续录像。某些形状让我想起印度教神庙里的雕塑。真让人难为情。
他故意不去想他的恐惧，努力改变精神状态，也许自然就会好的。他的注意力完全集中在机械的摄录动作及收集样品上。一切正常，他提醒自己้，害怕是正常的，如果害怕演变成恐慌，那才要命。一生当中，他只有两次发生恐慌（一次在山上，一次在水下），回想起来仍然直冒冷汗。谢天谢地，现在的确还不到那ว个地步。虽然不明白为什么เ，他觉得自己้奇怪地安定下来了。目前的处境倒是有点喜剧ຕ色彩。跟着，他大笑起来。不是由于歇斯底里，而是的确放心了。
你有没有看过那ว些老片子，星球大战？他问格林伯格。
当然啦六次。
嗯，我知道是什么让我难受了。那里面有这么一段情节，卢克的飞船一头扎进一个小行星结果钻进一个ฐ庞大无比的蛇形怪物的肚子。它潜伏在洞里呢。
不是卢克的船是汉恩索罗的千年隼。我总在想，这头可怜的动物是怎么支撑生活的。专等那样的太空小蝌蚪，它可要饿得够呛。莱阿公主ว嘛，连一道开胃点心也算不上。
我可不想变成甜点，昌特博士现在完全平静下来了。即使这里有生命存在这可就太妙了食物链却是很短的。要是有什么东西长得比耗子还大，那才怪呢。也许长得更象蘑菇我们瞧瞧该往那儿走呢空洞的另一端有两个出口。右手边的这个ฐ大一些。就是它了
你的绳子还有多长？
哦，足足五百米呢。好了，我现在来到空洞的正中见鬼，撞墙上了。我拿到一手咳，先是一脑袋。洞壁光滑，这回是真正的岩石了可惜呀