讲解员并未刻意贬低当时其他航天大国的成就。
事实是，在理论上，人民共和国的资本家们没有一个被轻易放过的。
倒是麦克斯ั·布雷洛夫斯基提出了他极不科学的看法。然而主任军医卡特林娜·鲁登科也不想反驳：没有哈尔，他活不了。
不过，预计彗星在今晚至少可以达到六等星；他或许走运。
海伍德·弗洛伊德博士若有所思地注视着六千公里外那美丽ษ的行星变幻的面容。他可能永远也不会抚摸她了。多不可思议啊，老朋友们大多不在了，像他这样一生中干下无数傻事的人，却活得好好的。
事情开始得稀松平常，那ว不过是一次例行观测，与范·德·伯格的专业也没有直接关系。
作为“行星工程任务组”的成员之ใ一，他的工作是勘察记录甘尼美第的自然，不必去管那个ฐ临近的禁忌卫星上的闲事。
然而，没人可以长期忽略欧罗吧这个ฐ谜，至少隔壁的那些邻居不会。
每隔七天，它都要从甘尼美第与那个曾经叫做木星的明亮的小太阳之间穿过，造成长达十二分钟的曜食。在最近的距离上，它看起来比地面上看到เ的月球略小。当它处于轨道远端的时候，更缩小近四分之三。曜食很是壮观。恰好位于甘尼美第与曜星之间的欧罗吧看上去是一个硕大的黑盘。曜星把它的光芒从它创造的欧罗吧大气层折射过来，成为一环赤红的烈焰。
只不过一半人生的时间，欧罗吧已经改天换地了。面向曜星一面的冰壳完全消เ融成为太阳系的第二大洋。真空下的海水蒸腾了十年才达到平衡。
现在，欧罗吧上有了稀薄却敷用的大气。当然，这不是为ฦ人类准备的。大气层的主要成分是水蒸气，硫化氢，二氧化碳，二氧化硫，氮气以及其他一些稀有气体。
除了“夜界”（这个ฐ名字略显不当）仍然是永久冰封，在欧罗吧上，一个如非洲大小的地域已经拥有了温暖的气候，流水，和零星的几个岛屿。
这一切和其他一些情况，一直都被地球轨道上的望远镜看在眼里。
2028年，第一次大规模木卫探索ิ行动开始的时候，欧罗吧已๐完全被稠密的云层覆盖。仔细的雷达探测只揭示了一片平静的海洋和另一侧光滑的冰面，欧罗吧仍然是太阳系内最平坦的不动产。
过了十年，欧罗吧的情况起了急剧变化。它现在拥有一座山峰，几乎有珠穆朗玛峰那么高，耸立在晨昏线。人们认为也许是某种火山活动把这块巨大的物体抛上来的，就像临近处永不安宁的伊娥那样。可能是来自曜星的巨เ大热能促发了这次喷发活动。但是，这个想当然的解释有很多毛病。宙斯ั峰呈规则的金字塔形而不是通常的火山锥，雷达扫描也没有显示出任何岩浆流的特征。
乘着云层散开的短暂间隙，甘尼美第上的望远镜拍到了一些照片，质量都不怎么เ样。它们显示出这个山峰好像是由冰构成的，恰和它周围的封冻地带一样。无论如何，宙斯峰造山运动给它主宰的着世界带来巨大创น伤。在整个ฐ夜界，那ว些乱糟糟的浮冰完全变更了组合模式。
有个思维怪异的科学家摆出了一套理论：宙斯峰原来是一个ฐ“太空冰山”是落到เ欧罗吧的一块彗星碎片。远古以来的充分证据表明，卡里斯多就是这样被砸得面目全非。这个ฐ理论在甘尼美第极不受欢迎——那ว些未来殖民者的麻烦已经够多的了。
范·德·伯格对此的反驳令人信服，也让人长舒了一口气：任何类似质量的冰块早ຉ应该在撞击时完全粉碎了，即使没有，欧罗吧的重力虽然不大，也足以引起冰山的崩塌。雷达显示出，虽然宙斯ั峰的确正在缓慢下沉，它的整体外形却完好无损。答案不可能是冰。本来，发射一个探测器，穿过欧罗吧的云层，问题便一了百了。很不幸，不论那片永久云层下有什么，没有人敢好奇地去看一看。
“诸世界ศ皆归汝所有，除欧罗吧不得涉足”
在“发现号”毁灭的时刻，最后中继过来的这条消息无人忘记，尽管围绕它的争论无休无止。
“涉足”？是指机器人还是只限制ๆ载人探测器？上层大气浮空气球怎么样？
不管科学家们怎样心急火燎，群众显然是很紧张的。
这个力量能引爆太阳系里最庞大的行星，决不是可以与之闹着玩儿的。反正也要花上几个ฐ世纪探索开发伊娥、甘尼美第、卡里斯多，以及其他几十个小卫星，欧罗吧的事尽可以先放一放。
他人不止一次地劝告过范·德·伯格，甘尼美第的事情这么多，不要把宝贵的时间浪费在那ว些不切实际的研究上面。
（“我们该去哪里找到碳，磷，硝酸盐来维持水培农场？吧纳德断层的稳定性如何？弗里吉亚未来有无更多泥石流危害？”诸如此类，很多事情要做…）
但是，他继承了布尔人祖先有名的顽ื固脾气。即使在手里的活多得不得了的时候，他也要抽一点时间来照看欧罗吧。
一天，持续几个钟头的夜界狂风吹散了宙斯峰上空的云层。