这个故事的开头，并不惊险刺๐激，但对宋自然来说，却极惊心动魄，宋自然在一个ฐ偶然的机缘下，认识了黄芳子。
宋自然是一个年轻有为ฦ的建筑师，所谓“专业人士”。而黄芳子则是一家中学的音乐่教员。
两个ฐ人的身分很普通，他们相识的地方，是一座有三四十万居民的小城市，市民的生活也很平淡。缺少具刺激性的事情，当然是由á于当地人不识货，不知道城中ณ有一样稀世奇珍。
如果真要找点古怪之处，那ว就只有说，黄芳子和她现在母亲的关系，有点不寻常，也可以夸张地说成很是错综复杂。
请注意“现在母亲的关系”这样的用语，母亲有什么เ现在过去未来之分？
而那样的说法，却又的确可以成立是不是有点古怪了？
黄芳子的父亲是一个ฐ很神秘的人，一直到他死，也没有人知道他究竟是什么เ身分，在这个充满神秘的国度中ณ，也十分少见，说来话长，但是不打算拿来作为这个故事的开始，还是放在后面说吧。
这个ฐ故事，还是以宋自然认识黄芳子开始。
宋自然并不在这个城市居住。他之所以会在这里出现，有两ä个原因：一个原因是这个ฐ城市正处于大规模展的开始，有好几个宏大的建筑工ื程，他参加了其中的一个ฐ；第二个原因是，这个ฐ城市是一个ฐ古城，有许多古老的建筑物。而且这个ฐ城市的居民，并不限于一国和一族，所以具有各种不同民族风格的建筑物，从宏伟的到เ小巧ู的都有，可以说是建筑物的博览会。
研究古建筑，尤其是木结构的建筑物，是宋自然最大的专业嗜好。过三百年，而保存完好的木结构建筑物，在世上并不多。最多的自然是日本，但全被列入一级保护文物，不会允许一个不相干的人去详细研究，而那ว个城市中ณ，却有好几幢颇为ฦ知名的木结构建筑物。
那个ฐ聘请宋自然的建筑公司，本来提出的条件已๐极好，但还是给宋自然拒绝了，公司方แ面派人了解过宋自然的好恶之后，作了安排，又提出了新的条件要聘用一个ฐ人才，是很要化些心机的。
新า的条件是，宋自然在那个城市工ื作期间，可以居住在一幢古代的木结构建筑物之中ณ，而且可以在不破坏建筑物的情形下，作仔细的研究。
最后这一点，可能ม是建筑物主ว人提出来的多余之至，在宋自然的心目之中ณ，整幢建筑物的每一处都是无价之ใ宝，爱惜还来不及，怎会去破坏？
而且，现代科技进步，有许多仪器，可以测视钢๐铁ກ的内部，要测视木料é的内部ຖ，和木料é与木料之ใ间衔接的方法，绝不需要笨到เ把它们拆开来的。
公司方แ面甚至还带来了一叠图片，从各个角度，里里外外拍摄那木建筑物，供宋自然“参考”。
公司的这一招，立即奏效，宋自然一看照片，就眼珠突出，立刻在聘请合同上签了字，而且立即启程。
他在启程之ใ前，带了那ว叠相片来看我。
宋自然和我，曾共同经历过一段怪异的经历他是温宝裕ษ的舅父，也就是过胖的温妈妈的弟弟。
那天我恰好在家，他把事情向我略说了一说，我就笑：“恭喜你了，在未来的两ä年内，你一定可以极度满足你的兴趣。”
他兴奋得满面通红：“是啊，你看看这屋子，多么เ特别ี，多么突出！”
他把照ั片递给了我。我对古建筑物没有兴趣，也不是内行，更不知道木结构的建筑物有什么เ特点，为ฦ了不扫他的兴，我把照ั片接了过来。
照片放得相当大，第一张就是整幢建筑物的鸟瞰，看来是用直升机在空中ณ拍摄的，我就笑：“看来，那公司为ฦ了要请你，真不惜工本。”
宋自然神情怡然：“主ว要的，还是这个ฐ角度，可以看清楚十字架式，两条大梁的结构，这种结构形式，十分罕见，从建筑物的内部看来，就像是没有梁一样，据我所知，魏晋时代的建筑家，喜欢采用这个ฐ结构，一些小规模寺院中ณ的无梁殿，就是这样建成的。”
我随口应了一句：“不会有那ว么เ古老吧？”
宋自然道：“那ว得看研究的结果现在的资料é是‘来历不明’，我看这其中可以探索ิ的奥秘，一定有许多许多，太多了。”
他在这样说的时候，甚至不由自主ว搓著双手，以表示心中的兴奋。
我略留แ了几分神，再看那建筑物的正面，它的样子很奇特，说不上是什么เ形式，不中ณ不西，也不全是日本化，可是又似乎ๆ什么เ都有一点。它的四周全是空地，应该是花园，可是看来只是空地，并无花木亭池等装ณ饰，看来很不调和，大是异相。
宋自然看出了我的感觉，他道：“花园本来是有布置的，不知道为ฦ什么เ全取消เ了，可能是居住者不喜欢花木的缘故。”
我感到เ很是突兀：“什么เ？屋子还有人住？”
宋自然笑：“屋子造来就是给人住的，只要还可以住人，自然有人住。”
我想了一想，才明白自己为什么一听得屋子有人住，会有突兀之感。我道：“屋子有几百年历史了，现代人的生活方แ式，大不相同，住在古老的屋子中ณ……总不方แ便吧！
宋自然吸了一口气：“不方便处可以改进、加添，虽然这样做会破坏建筑物，但是总不能ม叫现代人过几百年前的生活。”
在这样说的时候，我也同意，后来才知道事实绝非如他的“想当然”那样。
有几张照ั片，全是屋子内部的情形，房间里陈设很简单明洁。
我当时也没有在意，只是道：“你要去住？小心，古老的屋子中ณ，是有屋妖的。”
宋自然毫不在乎：“最普通的屋妖是狐仙，或许，本来还有花妖，但现在一朵花也没有，花妖自然也没有了。”
看完了照片，我没有什么เ意见可以表，宋自然和我又闲谈了一会才告辞，临ภ走，他道：“把我的行踪告诉小宝好久没见他了。”
我答应了他的要求，第二天，他就动身到那ว城市去了。
那ว城市正要建造一个ฐ新า机场，旧机场设备简陋，航机卸下行李之后，并没有处理装ณ置，只是堆在空地上。宋自然找到เ了自己的行李时，一辆吉普车在他附近停下，车上有人叫他的名字，那ว是公司派来接他的职员。
那ว职员道：“宋先生，真对不起，有一个ฐ重要的会议正在举行，希望你立刻参加，会议完了，你再到เ住所去。你不反对吧？”
宋自然当然不反对，于是，他直接到เ了公司，会议很是冗长，结束时天早已๐黑了，晚饭后，宋自然才独自驾著公司给他的车子，照ั著地址，到เ那ว建筑物去。
问了几次路才到เ，到เ达的时候，已是午夜时分了。
那ว屋子的外观虽然不伦不类，但是在宋自然看来，却是人间至美。
别ี的不说，单是围住了屋外空地的那ว一圈栏栅，已๐叫宋自然看傻了眼，叹为ฦ观止了。
研究木结构建筑物既ຂ然是宋自然最大的嗜好，在这之ใ前，他自然接触过不少木结构建筑物，可是这时，他才感到เ自己้算是真正开了眼界ศ。
那ว一圈栏栅，全是由两公尺高的木柱围成的，木柱的直径是二十公分，在月色之ใ下，每一根木柱，都出一种异样的暗红色，近乎赭色的光芒金属若是有光芒，很容易理解，木料é竟然也会有光芒出来，那ว就透著一重神秘。事实上，木质坚实的木材，若是经过细心的打磨，或是长年累็月的人手抚摸，也会在表面上泛出一层光芒。当然，只有最上品的木料才能如此。
而有经验的人，只要一看那ว木料出的是什么样的光芒，就可以知道那ว是什么木料é。
宋自然恰好是这方แ面的专家，所以，他一看到เ了那ว种赭红色的光泽，他就屏住了呼吸，一时之间，几乎ๆ难以相信自己的眼睛。
他一眼就认出，那是紫枣木。
枣木是上乘的木料é，分很多种：黄枣木、灰枣木，这些在枣木中ณ是下级的，但一样是上乘的木料é，用来制ๆ造细巧的用具或家俬，价值已๐是极高。
再高一档的红枣木，已๐是罕见的好木料é了，而紫ใ枣木，在所有的枣木之ใ中，排位最高，一般都用来造高贵的家具，是富贵人家的恩物。
宋自然曾见过一个富豪的大宅中ณ，书房的地板，是用紫ใ枣木铺成的，那富豪引以为ฦ荣，新า旧ງ相识，一到他的大宅，必然被他带进书房去参观一番๘富豪特备软鞋，要参观者在书房门外更换，以免损坏地板。
曾有一次。一个ฐ木料é专家告诉那富豪，紫枣木极坚硬，不怕践踏，那富豪的回答是：“我知道，可是我不舍得让硬鞋踏上去。”
那ว样难得罕见的木料é，竟然在这里，成了栏栅。
放眼看去，同样长短粗细的木柱，少说也有二百根之ใ多，每一根之间的距离大约也是二十公分。每一根木柱，都是那么เ挺直，若是已๐埋了几百年，那木质之ใ优良，实在叫人感叹！
真难想像，是如何搜罗到那ว么多同样粗细的紫ใ枣木的这种紫ใ枣木的另一种用途，宋自然也知道，是用来建造“梅花桩”，那是武学家用来练武用的，可能就是由á于紫ใ枣木稀有的缘故，梅花桩这种武术，也快失传了。
宋自然心跳加剧ຕ，他把手放在木柱上，缓缓移动著，手上的感觉，像是在抚摸一段玉，温润滑凝，这种木料，也是天地精华之所钟，而且曾一度有生命，说不定现在，仍然有异化了的生命在内，这才使它那么诱人。
宋自然深深吸了一口气，他知道自己้这一次，绝不是现了一座普通的木结构建筑物，而是遇上了价值无可估计的瑰宝。
空地外的围栅尚且如此名贵，屋子的建科和屋内的装ณ饰，自然可想而知了。
过了好久，宋自然的目光，才从那ว些枣木柱上，依依不舍地离开，望向那屋子。
他立刻辨认出，屋子的主ว要建料é，全是巨เ大的桧木桧木有“百年尺”的美誉，一百年的桧树，树身的直径，可达一尺，每隔一百年，增加一尺。树身直径三尺的，已是珍贵木料，四尺的已๐是罕见之ใ物，五尺的自然属于宝物。
而这时，放眼看去，已๐被砍割成材的木料é，绝没有少于四尺的。
宋自然不由自主，闭上了眼睛一会，在他的眼前，浮ด现出两三人合抱粗细的参天神木被砍倒时的情景，他的耳际，也彷彿响起了巨木倒地时的轰然巨响，连天地都为ฦ之ใ震动，鬼神都为ฦ之哭泣。
这种数百年树龄的巨เ桧，大都长在深山野岭之ใ中ณ，就算现了，砍伐了，如何运出深山，也是极大的困难。通常处理的方แ法是，就在深山之中锯开了再运出来，所以桧木虽大，巨料é却少，最常见的是剖成几寸厚的大图片，作屏风和装饰之用，还可以用作桌面。
可是建造这屋子的，却全是巨เ大的木料宋自然就算看到一幢全用黄金铸成的屋子，只怕也不会更惊讶了。
在月色下，桧木呈现深浅不同的灰色，木纹的灰色较深，但一样地柔和养眼。
虽然相隔的距离相当远（约有二十公尺），但是宋自然还是看到เ了木料é的衔接处，绝看不出接缝，像是一整幅木板。可是每隔四尺，却都有鲜ຒ红色的月牙形花纹，自上至下，每隔一尺有一个ฐ，那ว新า月形的装饰纹，长度约有三十公分。
看到了那些饰纹，宋自然又不由á自主，接连出了好几下赞叹之ใ声。
这种红漆饰纹，在不明究里的人看来，至多觉得它有点“土”的风格而已๐，绝不会觉得有什么奇特，更加不值得赞赏。
可是宋自然却是个ฐ木工ื艺的大行家，他一看，就知道那ว是至高无上的木料é衔接法：
月牙榫。
木工艺在中国有悠久ื的历史，历代都有大匠出，到เ了鲁班师傅，更把木工ื艺扬光大，使他成了木工艺之ใ神，把木工ื艺提高到เ了鬼斧ร神工ื，出神入化的程度，从整座木制的高塔，成群的宫殿，到一棵一柱、一桌一椅，甚至是小小木盒上的雕花，都到了登峰造极的境地！