白素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异乎寻常的名片，递了上去：“这是家父的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！
陈长青有点恼怒：“老太太和常人一样。她一定受那个半边脸的外星人所控制！”
我立时道：“真对不起，我刚才所指的王八蛋，就是说你。”
又，在这个故事中次出现的陈长青先生，后来成了卫斯理故事中相当重要的一个人物，一直到เ他“上山学道”之ใ后，他的屋子还展出了一个十分奇特的故事
白素有点生气：“你不明白那块木炭的价值，可是一定有人明白，你以为四婶一定要卖给你？我看不是父亲去说了好话，你一定买不到เ！”
我没有再说甚么，只是道：“好的，我道歉！”
当晚我不曾睡好，翻来覆去想著许多不明白的事，想到我上次去，并没有看到那个“半边脸的人”。但是在对方的交谈之ใ中，我至少知道，那个ฐ“半边脸”，一定就是四婶和祁老三口中ณ的“老五”，是他现了陈长青，才将陈长青打了一顿的。
第二天一早出门，不多久，车子又驶进了那条两旁全是弯竹的小路。白素仍然将车子停在相当远处，这多半是为ฦ了表示对四婶的尊敬。
到了门前，用力拉了一下那ว铜炼，门内传来了“梆”地一声响，那一下声响十分怪异，但这一次，我已经知道，那ว是一段圆木，撞在另一段空心圆木上，所出来的声响。
这种特殊的“门铃”，当然也是炭帮的老规矩，炭和树木有著不可分割的关系，炭帮帮主的住所，用木头的撞击声来作门铃，当然由á于木头和炭的关系深切。在“梆”的一声之后，过了不久，门就打了开来，开门的仍然是祁老三。
祁แ老三看到了白素，神情十分客气，可是却只是向我冷淡地打了一个招呼。我心中感到好笑，反正我等一会，要向四婶道歉，何不如今将功夫做足？
我立时向祁老三道：“祁先生，真对不起，上次我要是有甚么不对的地方แ，全是因为我不懂规矩，请你多多原谅！”
祁แ老三一听，立时高兴起来：“没有甚么，没有甚么！”
白素า向我笑了一下，像是在骂我“滑头”。我看到เ祁老三的态度好了许多，在他和我一起走向屋子去的时候，我趁机问道：“上次我们来，没有看到老五！”
这只不过是随随便便的一句问话，而且我在问的时候，也特意将语气放得如同完全是顺口问起的一样。可是尽管如此，祁แ老三还是陡地震动了一下！
祁老三在一怔之后，似乎不知道怎么回答才好，我已经想用旁的话，将问题岔开去，祁老三忽然道：“是的，老五自从那次出事之后，根本不肯见陌生人，两位别怪！”
祁老三如果根本不答，我倒也不会有甚么เ疑惑，因为这个“老五”的样子一定很怪，不喜欢见人，也不是甚么เ奇怪的事。
可是，祁老三却说他“出了事之后，根本不见陌生人”。他出的是甚么เ事呢？如果说他不见陌生人的话，他为甚么เ又跟四婶去见陈长青？
我实在耐不住心中的好奇：“不对啊，他见过陈长青！那个捱了你们打的人。”
祁แ老三的神情十分恼恨：“那家伙！他骗了我们，老五和四婶，以为ฦ他是熟人！”
我“哦”地一声，没有再问下去，因为我们已经进了屋子。在祁แ老三的话中，我至少又肯定了一点：在那段广告之ใ中，有“价格照ั前议”这样一句话，如今可以肯定，曾和四婶议价的，一定是他们的熟ງ人。
穿过了大厅，仍然在小客厅中ณ，我们还没有坐下，四婶就走了进来。四婶的手中，捧著一只极其精致的盒子－－陈长青曾说，他从来也未曾见过那么好的盒子，可是他还是未能看出这只盒子好在甚么地方，而我却一眼就看了出来，这只盒子，用整块紫檀木挖出来，并不是用木板制成的。
盒子上，镶著罗甸，贝壳的银色闪光，和紫檀木特有的深红色，相衬得十分悦目，一看便给人以一种极其名贵之感。
我和白素，一起向四婶行礼，四婶沉著脸，一直等我用极诚恳的语调，作了历时两分钟的道歉之后，她的脸色才和悦了许多，她作了一个手势，令我们坐下，她自己้也坐了下来。
她坐下之后，将盒子放在膝上，双手按在盒上，神情十分感慨：“白老大和我说过了，钱，你们带了没有？”
白素忙道：“带来了！”
她又叹了一声：“不必瞒你们，事实上，你们也可以看得出来，我的境况不是很好，不然，我绝不会出卖这块木炭的！”
她一面说，一面望著我们。我心中实在是啼笑皆非！我用二百万美元，向她买一块木炭，可是听她的口气，还像是给我们占了莫大的便宜！
白素说道：“是的，我们知道！”
四婶又叹了一声，取出了一串ธ钥匙来，打开了盒子。
看四婶的神情，她倒是真的极其舍不得。这种神情，绝对假装不来。
盒子打开，是深紫ใ色缎子的衬垫，放著一块方方整整的木炭。我可以清楚地看到，毫无疑问，那ว是一块木炭。
那ว块木炭和世界上所有的木炭一样。如果硬要说它有甚么特异之处，就是它的形状十分方整，是二十公分左ุ右的立方体。但就算是一块四四方แ方的木炭，也不是甚么特别的东西！
盒盖打开之后，四婶伸出手来，像是想在那块木炭上抚摸一下，她的手指在著抖，而且，她的手指，在将要碰到木炭之际，又缩了回来，然后，又叹了一口气，双手捧住了盒子，向我递了过来。
我看到她的神情这样沉重，连忙也双手将那只盒子，接了过来。
我向白素望去，白素า向我使了一个ฐ眼色，我忙从口袋之ใ中ณ，取出了那张支票，双手交给了四婶，道：“这是二百万美元的支票！”
四婶接了过来，连看也不看，就顺手递给了在她身后的祁老三，显然在她的心目之中ณ，那块木炭，比那张支票，重要得多。
这种情形，使我相信这块木炭，对炭帮来说，一定有极其重大的感情上的价值。
四婶将支票交给了祁แ老三：“该用的就用，你去安排吧！”
祁แ老三道：“是！”
四婶一讲完之ใ后，立时站起身来，又道：“老三，你陪客人坐坐！”
她一面说，一面向外走去，我不禁起急来，我至少想知道一下这块木炭究竟有甚么特异的来龙去脉，可是如今四婶竟甚么也不说就要走了！
我忙也站了起来，叫道：“四婶！”
四婶停了一停，转过头来，望了我一眼，我现她的双眼，眼角润湿。我心中不禁暗骂了一声“见鬼”！有人以几乎ๆ体积相当的黄金来换她一块木炭，她居然还要伤心流泪！
我说道：“四婶，这一块木炭－－”
四婶扬了扬眉，望著我，我一时之间，真不知道该如何问才好。四婶见我不出声，又待向外走去，我赶前一步：“四婶，这块木炭，究竟有甚么特别，是不是可以告诉我？”
我不管这句问话，是不是又会得罪她，我实在非问不可！
我问完了之后，也不向白素看去，唯恐她阻止。四婶一听得我这样问，呆了一呆，像是我这个ฐ问题十分怪诞。而事实上，我这个问题，却再合情合理不过。
她在呆了一呆之后：“木炭就是炭，有甚么เ特别ี的地方？”
我不禁倒抽了一口凉气：“难道它就是一块普通的木炭？”
四婶道：“我以前也不知道他收著这样的一段木炭，在离开家乡的时候，他才取出来给我，对我道：‘你要走了，到เ那地方去，人生地疏，虽然你手头上有不少钱，可是事情也难说得很，到เ了有一天，手头紧ู了，这块木炭，可以卖出去，不过你记得，一定要同样大小的黄金，才是价钱！’”
我不禁苦笑：“四婶，你当时难道没有问一问四叔，何以这块木炭这样值钱？”
四婶道：“我为甚么要问？四叔说了，就算！他一句话，能有上万人替他卖命，这样的小事，我听著，照ั他的话办就是，何必问？”
听得四婶这样说，实在不知道该如何才好。
四婶像是她的责任已完，再向我多说一句都属多余，又向外走去，我忙又赶上两步：“上次和你谈过要买这块木炭的是甚么人？”
四婶真的愠怒了，大声道：“你问长问短，究竟是甚么เ意思？老三，将支票还他！
祁老三居然立时答应了一声，四婶也伸手，要在我的手上，将木盒取回去！白素在这时候，闪身站了在我和四婶之ใ间：“四婶，他脾ຆ气是这样，喜欢问长问短，你别ี见怪！”
四婶向祁老三望了一眼，说道：“白老大怎么เ弄了一个ฐ这样的－－”
她没有说完这句话，可是不必说完，也可以知道，她想说的是“白老大怎么会有这样的一个女婿！”
我忍不住又想作，但白素立时向我作了一个手势。四婶讲了这句话之ใ后，又出了一声冷笑，走了出去，祁老三跟著出去，白素转过身来，我苦笑道：“这不是太不合情理了么？”
白素า道：“你目的是甚么？”
我道：“买一块木炭！”
白素道：“现在，木炭在你手里！你还埋怨甚么？”
我给白素气得说不出话来，就在这时，祁老三又走了回来。
祁แ老三对我的印象，有不少改善：“卫先生，四婶一看到这块木炭，就想起四叔，所以她……她的心情不很好！”
我闷哼了一声：“祁แ先生，她生活在过去，你应该明白如今是甚么世界！”
祁老三叹了一声：“是，我知道，有甚么问题，问我好了，我一定尽我所知，讲给你听！”
我道：“好！就是这块木炭！”我一面说，一面用手指著这块炭：“它有甚么特别ี？”
祁老三呆了片刻，坐了下来，我在等他开口，可是他却一直不出声，坐了下来之后，只是用手不住在脸上用力抚著。
我在等了大约三分钟็之后，忍不住又将问题重复了一遍。祁老三抬起头来，望著我：“这个ฐ问题，我也说不上来，可是这块木炭当时出窑的时候，我在，那一窑出事的时候，我也在。”
我愈听愈糊涂，不知道祁แ老三在讲些甚么，我还想问，祁老三已๐经道：“两位等一等，我去叫老五来，这件事，他比我更熟悉，他就是在那一窑出事的。”
我和白素า互望了一眼，祁老三已๐经走了出去。我“哼”地一声：“我们至少可以看到那半边脸究竟是甚么เ样子的了！”
白素า道：“祁老三多次提到‘出事’，不知道那是一次甚么事故？”
我道：“老三和老五快来了，是甚么เ事故，很快就可以知道！”
我的说话才说完，外面已๐有脚步声传来，同时听得祁老三的声音道：“老五，白大小姐不是外人！卫先生是他的丈夫，也不是外人！”
在祁老三的话之ใ后，是一下叹息声，我想这下叹息声，是老五传出来的。
接著，门推开，祁老三在前，另外还有一个ฐ人在后，一起走了进来。