幸好埃米莉成功地从乔治留แ下的阴影里走了出来，决定开始新า生活。除了眼角处藏得很深的一丝憔悴以外，她跟圣诞节时见到的模样并没有什么เ区别ี。
“你猜测佩内洛普小姐遇到了危险的时候，最先想到的是什么？”
亚瑟半睁着眼，视线漫无目的地落上天花板中央造型独特的吸顶灯，一束白光在眼底晃动了一下，激带起一片蔚蓝的波纹。
“嗯。”他安静地耷拉着指头任由我摆弄，全身都纾缓放松，眼光从头到尾一直没离开过我身上，尽管他脸上的困意难以掩饰地愈发浓重了，他还是勉强支撑着眼皮，昏昏沉沉地偏头看着我。
台上射灯的亮光强度没有丝毫减弱，亚瑟的眼睛却没来由地蓝ณ得更幽深了。
“你好。”
“蓝色格纹？当然不行！你想看起来像只花孔雀吗？”
他屈身从橱柜里取出两个ฐ高脚杯，满倒上犹如烫金溶液ຂ的气泡酒。一杯握在手中ณ摩挲，一杯隔过流理台递给了我。
还没来得及例行公事地跟观众自我介绍，一只热情洋溢的白色绒团霍地迎面扑来，将我撞得脚底发滑猛然一个趔趄。好不容易稳住身体，顿觉有两ä只前爪肉垫搭到เ了我的肩上，紧接着猝不及防地被一只湿漉漉的舌头在脸上整个ฐ儿舔了一圈。
“我想给自己一段时间，用来想清楚一些事情。”
就是这样。什么也没有发生。
不仅如此，她总是会在闲聊中ณ兴奋地畅ม想我和亚瑟的未来——譬如结婚的日期、婚礼ึ的选址、蜜月的地点……这更是让我感到十分惶恐。
平心而论，目前我对马修安排的聚会没有半点儿兴趣。不过他渴望冰释前嫌的用意实在太明显了，好像下一秒就要摇身一变成为一只苏格兰牧羊犬，摇着尾巴转着圈讨好地舔起我们的裤脚。
捂着滚烫的面颊刷地背过了身去，我挣脱开他拘束地按着我膝头的手，将脸埋进双臂内侧。
【……佩妮……】
——她说的对，我还真听到过。两年前我无意中撞见当时还算玩儿得来的一个ฐ女孩儿拒绝男友的求婚，用的就是几乎一模一样的措辞。
“我也不喜欢你。”
“再叫一遍。”
亚瑟好像还没完全苏醒，存留惺忪醉意的双眼眨也不眨地望过来，里头漫漶着显而易见的茫然神色，沾到我面上感觉犹如触及了幼猫的舌尖，粉软中又藏缀着绒细的倒刺。
“你去找皮特，他想跟你商量明晚派对的事儿。”
不出五分钟，我就在冷藏柜前发现了他。
我可从来没被人这样践踏过自尊心。
——他在撒谎。
“哦。”
我盯着他的脸看了三秒钟，耸了耸肩垂下眼帘，“我明白了，她是我妈妈。”
“……上帝啊，你这个小怪物……”
菲尼克斯ั力道不重地揉了揉我的脑袋，然后用双手将脸埋起来，“布莱登一定会杀了我的，一定！”
“放心吧，菲恩。我肯定不会告诉他，我保证。”
后背一松，我靠到硬邦ะ邦的木头椅背上，耷拉在下头的两腿摇晃着，仰头信誓旦ຆ旦地对他说。
——这是我第一次从他人口中得知加西亚的存在。从小到大，布莱登只用“你妈妈说过……”作为一种落伍的教育手段，有意向我描述加西亚的性格、生活方式和无关痛痒的小细节，却对一切重要信息避而不谈，以至于菲尼克斯ั摸不清什么能对我说而什么不能，便索性一概ฐ三缄其口。
“你从厨房回来的时候在担心什么，佩妮？”
加西亚把咖啡杯搁到เ桌边，肩颈舒展，笑得十分开心。
“没什么เ。”很奇怪，我完全不想让她知道有关安迪和莫莉的事，哪怕是他们的名字。
加西亚的眼光落到我的脸上：
“别ี傻了，好姑娘。你难道忘记了我的专业吗？”
“事实上，我从来都不知道。”
我说得很冷静，语气也平缓如常，却使她的笑容猝不及防凝固在嘴角。
上帝作证，我完全没有想要激怒她的意思，甚至也压根不曾因为她在我人生里缺失了二十年而耿耿于怀。当我从菲尼克斯的表情里第一次解读到“加西亚”这个名字时，我只把它当做一个普通的陌生人默记在心，并未产生过诸如“羡慕别人有妈妈关怀”的情绪，也对她缺乏必要的好奇。
布莱登告诉我的，我全都记住；如果他不说，我就从来不问。
对我而言，加西亚与其说是一个不可或缺的家庭角色，不如说只是个象征意义แ模糊的符号——换句话说，我一点儿也不认为，她间隔二十年的去而复返对我造成了哪些严重影响。
布莱登沉默着握住了她膝上的手，眼神频繁闪动，却没看向我。
她很快整理好神态，以一种我无法解读的表情与我对视：
“你还不知道我在大学里的研究，对吗，佩妮？”
“新行为主ว义。”
我很快回答，“那是布莱登研究的课题。我想肯定和你一样。”
“你猜对了。由á于我突出的成就——”
加西亚不太为坦言自己的学术造诣而感到难为情，稍稍顿了顿ู便继续说道，“获得博士学位后，我被邀请前往非洲进行心理援助和研究调查。简单来说，就是通过介入变量来达到เ使原住民从思维上社会化、城市化的目的。”
“那年你还不到半岁。”
加西亚直面我愈发复杂的目光，诚恳地说：“我不可能ม带着你去非洲，佩妮。”
她的五指收拢，与布莱登的双手交缠得更紧。
看得出，她平稳的情绪终于再度有了波动。
“我非常抱歉。”她长长呼出一口气，碎发疲倦地掩住眉骨以上的额头。
长达半分钟็的时间里我闭口不语，只集中精力望着她的脸。我本来指望能在她的面孔上看到懊ิ悔或是自责，但除了真切的歉意以外其余都是一片空白。
我终于能理解她含蓄的隐意了——“对不起，佩妮，但我无能ม为力”。
“如果你是在向我解释……”
我语速轻缓地开口说道，尴尬的气氛刺๐得皮肤有些发痒，“这没必要。”
我是真的这样认为。