沈谦昱刚满十六岁，正是筋骨最后发育的阶段，又有沈慷垫底，他只受了些皮外伤，还不算重，也好恢复。沈慷的情况可就差强人意了，他的鼻骨断ษ了、手筋拧了、脚腕崴了、肋条骨还折了两根，身上青一块、紫一块，破皮红肿的部位比比皆是。直到เ昨天，沈慷好不容易才醒过来，看到自己้成了这样，又气昏了。
“可是，姑娘，江嬷嬷和佟嬷嬷都等姑娘示下呢，姑娘不发话，她们……”
“圣贤皇太后胸怀洒落，如光风霁月，她心中的世界更是碧水长天、寥阔万里，非成骏这等凡夫俗子所能领悟。”连成骏拿着几张画作翻来覆去地看，越看越觉得不可思议，画ฑ中的人和物都奇形怪状，与他眼中所看到เ的世界似是而非。
沈荣华笑了笑，说：“我江嬷嬷，不让周嬷嬷知道就好。”
“哎哟，你家主ว子活得还挺委屈、挺辛苦啊！谁逼他强颜欢笑了？”
“有劳世侄。”沈慷松了口气，心中暗自庆幸终于打通了连成骏这一关。
沈荣华郑重点头，“从坏到——好，循序渐进。”
文嬷嬷一走，几个粗使婆子四下看了看，又招了些消息灵通的人过来，重新聚在一起聊起来。八卦的吸引力无穷大，每个婆子都在努力地添砖加瓦。
沈荣华解下自己的斗篷披到初霜身上，又紧紧搂住她的手臂取暖。初霜身上已无半点温度，但她的眼睛里充满求生的火热，沈荣华的心就如同在冰火之ใ间。
“你、你、你把小美人吓跑了，我、我求如来佛祖保佑你一辈子娶、娶不到媳妇，要不、要不娶个母夜叉。”萧冲呲牙咧嘴，指着连成骏语无伦次嚷嚷，他最怕圣勇大长公主，看见就犯怵的人也有几个，连成骏是其中ณ之一。他们年龄相差无几，曾一起在国子监读书，他在连成骏手里吃的明亏暗亏，自己都数不清了。
沈恺指了指沈荣华送的那盒东西，问：“这都是水姨娘送给你的？”
江阳县主ว送来一车礼物给她，言明是陪罪，看似诚心，又何尝没有把她捧到浪尖风口的意思呢？万姨娘母女截留了东西，看似得了利，又何尝不是为她挡灾呢？不知道江阳县主ว真正的来意，就被一车礼物迷了眼，还不知道会惹来什么เ样的麻烦呢？沈老太太偏宠万姨娘母女，这次会宠出什么样的后果就不得而知了。
沈老太太的同胞兄长万仁娶ດ了北宁王府的庶女松月乡君，好不容易才生了两个ฐ儿子。万永璋是长子，自出娘胎就身体不好，吃的药不比饭少。他与沈恺一般大，卧病在床几年了，勉强熬过去年冬天，恐怕熬不过今春了。万永璋妻妾丫ฑ头成群，生病期间，只要能抬起腿都不忘耕耘，却没人给他生下一子半女。
圣勇长公主ว点了点头，给侍卫头目使了眼色，示意他带人制ๆ止驱散。暗卫飞落而下，在隆顺帝耳边低语了几句，隆顺ิ帝长叹一声，转身往回走。
“真让娘说对了，我来的时候就跟老太太说今晚不回去，要陪娘说说话。”
“你想留แ他们对付二姑娘？你好大的心。”
前世的沈荣华自被沈老太太赶到เ庄子里，直到เ沈臻静出嫁前夕才回来。陪嫁到เ杜家前一年，就在凤鸣山的庄子里，沈荣华碰到เ江阳县主与一男ç子苟且。
“姑娘，奴婢做什么？”鹂语噘了噘嘴，不满雁鸣抢了她的美差。
隆顺帝ຓ接过林闻的奏折，说：“朕看看，沈爱卿，你也想想你还要说些什么。”
彼时，盛月皇朝刚ธ建立三十多年，又经历过两次叛乱ກ，对谋反极为敏感。兰娘入狱一个ฐ月，不堪严刑逼供，惨死狱中ณ。随后，负责缉拿叛乱的中南大营指挥使卫胜接手此案，定兰娘反叛之罪，并请朝廷下旨铲除参与造反的前朝余孽。
“啊——”沈慷看到眼前的情景，一声惊呼，顿时吓得脸色煞白，双腿颤栗。
沈府内院最高权威แ代表沈老太太发话了，已๐过拿过赏钱的几个粗使婆子杀气更加高涨。以孙婆子为首，冲沈老太太行礼应了一声，就如狼似虎般冲沈荣华扑来。与沈荣华挨得近的人迅速躲开，腾出了半间屋子供婆子们动手。
“你想要什么เ？”洛沧月出山之前骑于马上问姓万的老者。
沈荣华装模作样叹了口气，说：“我不能ม跪下，绝对不能。”
怡然居虽说破旧，却收拾得整齐干净，地龙烧得很暖和，屋里摆件装饰也很新，下人按庶女的份例基本配备齐全了。大太太当家理事并不轻松，只一两ä天的时间，就能ม把她的事儿顺便安排了，还很妥当，让她挑不出大毛病。
江嬷嬷和杨嬷嬷进到เ里屋，规规矩矩给沈荣华行了礼，就垂手低头侧立一旁等待主子示下，极恪守奴才的本份。两人在沈恺面前都没那么拘谨，可面对沈荣华却恭敬得出人意料。这令沈荣华不得不打起十二万分的精神，只怕被揪了错处。
沈老太太一把将沈臻静抱到怀里，呵呵咧咧哭起来，好像祖孙俩都受了莫大的委屈。丫头婆子都松了一口长气，又不约而同捂住脸或真或假地跟着哭。
“回二老爷，宝书回来了。”
“结亲本就是你情我愿，人家还不能不愿意吗？强人所难好事也变了味。再说我们和杜家又是亲戚，为作亲之事伤了和气，岂不是丢了两家的脸面？”
“我——明白、明白。”萧冲擦了一把冷汗，一本正经地拾起短剑放入锦盒里，又万分小心地交给婆子。随后，他转身就跑，速度比受惊的兔子还快几分。
一个ฐ婆子绕到沈荣华的车前，敲了敲车厢，看到沈荣华探出头，她忙指了指后面，又连使眼色。沈荣华冲她点点头，示意她站在车前别ี动，又退到เ了车里。
“怎么说？”沈荣华听说了沈恺的话外之ใ音，赶紧追问。
水姨ถ娘曾经说过，她给沈恺做外室，只是想让自己离开青楼有个ฐ身份，并不是想要一个姨娘的名分。不是她不能进沈府，只能做外室，而是她不想把自己้圈进沈宅大院。对她来说在外面生活最好，自己้当家作主ว，还很自由á。
受林氏等人影响，沈荣华也恨水姨娘，更鄙视她自甘下贱给沈恺做外室。沈老太太贬嫡为ฦ庶，还把她记在水姨娘名下，这屈侮是致命的。
执事太监招了招手，立刻有多名宫人端着拖盘鱼贯而入，将托盘摆放在桌子上。每个托盘上除了礼盒，还有一张叠好的红纸，写有被赏赐者的姓名。
周嬷嬷叹气说：“姑娘该替二老爷想想办法才是，他做难毕竟为ฦ姑娘的事。”
“大哥你消消气，华儿说得不错，兄弟一心，其力断金，父女一心，应更胜一筹吧？父亲确实说过华儿知书达理、秀外慧中，他没说过静儿，也不是不喜欢静儿。”沈恺觉得自己这番๘话描补得不错，却把话题扯远十万八千里了。
脚步声打断沈荣华的思路，她赶紧抬起头，看到距离她一丈远的地方แ站着一个老妇人，正冲她微笑。老妇人个子很高，身体看上去很硬朗，精神也不错。她脸上布满细密的纹路，满头白发用竹簪盘得很整齐，棉布衣服穿在身上干净简单。
沈荣华来到门口，看到雁鸣远远走来，轻哼一声。她让雁鸣和鹂语一起在外面等消息，一得到消息，鹂语就急急忙忙跑来请功，把雁鸣甩到了后面。鹂语想讨好主子的心思不错，可太过聪明外露，让人不敢放松警惕。
“多谢父亲。”沈荣华真诚道谢，一个ฐ她原本不想指望的人，还能期待他为ฦ她做出惊人之举ะ吗？沈恺能说出这番话已经不错了，“大伯饱读圣贤书，懂得嫡庶尊卑，我若去连家做妾，沈家根本不能算是连家的亲戚，这不是自认低贱吗？”
“嬷嬷快别哭了，姑娘的病刚好一点，再让你哭出个好歹，老太太肯定要生气的。”鹂语倒是很高兴，得沈荣华示下后，赶紧重重搀起宋嬷嬷出去了。
幼时在京城，沈荣华养在林氏身边，经常十天半月见不到父亲的面。沈恺身挂闲职，外面的应酬却比沈阁老还多，回到家里，还要应付诸多妾室丫ฑ头。到了津州，她养在祖父身边，经常陪祖父住在篱园，父女见面的时间就更少了。
“主子，你别动气，奴才……”虫七吸了口气，有些胆怯。
“大前天夜里，回来时都交子时了。”
听祖父说，人可以回到以前的岁月，还能记住以后发生的事，这叫重生。
前朝时，沈家也是名门旺族，受皇室夺嫡之ใ战牵连渐渐没落了。她的祖父沈逊出身寒微，却连中ณ三元，颇得先皇赏识。刚过而立之年，就入主内阁，是当今皇上的授业恩师。今上登基，他受封太傅，又居内阁首辅之位十年之久ื。
沈臻静看了看沈慷，见他没反对，才跟沈谦昱说了杜管事来禀报的事以及他们的猜想，听得沈谦昱瞪大眼睛，满脸不可置信。
“是不是四叔为了钱和画把修竹老人害死了，修竹老人死不瞑目，就来……”
“闭嘴。”沈慷瞪了沈谦昱一眼，“这是你能随意胡说的吗？且不说你四叔对你极好，这事也关系到เ我们沈家的名声。我看你是话本看多了，不务正业。”
沈臻静刚ธ要劝说，就听到有人轻轻敲门，她微微皱眉。那会儿，白雨煎好药送来，她怀疑白雨蓄意偷听，就吩咐她的丫头守在门口，没大事不许打扰。现在有人敲门，难道有什么事不成？想起篱园的事她就满心膈应。
“什么事？”沈臻静打开门，看到是她的教养嬷嬷何兴家的，脸色缓和了些。
“见过姑娘。”何嬷嬷施ๅ了一礼，又低声说：“刚有几个丫头婆子来回事，不敢打扰姑娘。老奴怕耽误姑娘决断，就想赶紧告诉姑娘，还请姑娘恕罪。”
“什么事？”沈臻静跨出门槛ນ，又反手关上了门。
“回姑娘，明天是龙头节，可二姑娘下了令，要以禁烟火、吃冷食的习俗来过，说是老太爷在那边不安心，要告慰老太爷，其实她是冲我们来的。”
“荒唐。”沈臻静沉下脸思忖片刻，说：“你同我进来。”
何嬷嬷进到เ屋里，给沈慷和沈谦昱行了礼ึ，又禀报了沈荣华的决定。沈慷板着脸轻哼了一声，表示ิ自己知道了，并没再说什么。沈谦昱倒是很支持，他亲眼看到沈阁老显灵惹出了这么多事，能让沈阁老安心消停，他也能松口气了。
“静儿，你怎么看？”沈慷面无表情询问。
“二妹妹为让祖父安心才出此下策也是一片孝心。”沈臻静说沈荣华的决定是不得已的下策，一开口就自然而然地给沈荣华定了位，她叹了口气，又说：“父亲有伤在身，却要一整天吃不上一口热饭，女儿心中难安。”
“只需一天，忍忍就过去了，再说不是有热水吗？”沈谦昱说得很直接。
“还是静儿聪慧，识大体、顾大局。”沈慷眼底闪过讥嘲，说：“一天不吃热饭不算什么，为父身上也不是致命的伤，总比顶上不孝不仁的帽子强。”
沈慷和沈恺这个同母弟弟并不亲近，对沈荣华这个被沈阁老看中的侄女更是心存不满和怨怼。沈荣华要整个篱园的人按禁烟节的习俗过龙头节，表面是想让沈阁老安心，实际是想示ิ威。这一点沈慷看得很清楚，但他不会公然去反对这等小事。更不会让沈荣华抓住把柄，说他不孝父亲、不敬先祖。
沈臻静温和微笑，说：“父亲仁孝，二哥懂事，女儿这就知会下人。”
同何嬷嬷一起走出房门，沈臻静冷哼一声，沉着脸同何嬷嬷低语了几句。何嬷嬷撇了撇嘴，做了一个ฐ让沈臻静放心的手势，就往外走。刚到门口，就碰到沈荣华和初霜走来，她赶紧ู换了一张笑脸给沈荣华行礼，又高声报知沈臻静。
“二妹妹来了？”沈臻静脸上带着淡淡的笑容，前迎了几步。
沈荣华暗暗咬了咬牙，快走几步，满脸笑容给沈臻静行礼，“见过大姐姐。”
“你我姐妹，无须如此客气。”沈臻静并没有还礼，她脸上带着淡淡的高雅的笑容，以俯视的姿ู态看沈荣华，“妹妹过来可有事？”
“我来看看大伯。”沈荣华示意初霜把礼ึ物直接递到沈臻静手上。
初霜刚一抬手，沈臻静的大丫头银柳就迎上来接过礼物，并向沈荣华道谢。
“二妹妹来得不巧，我父亲刚刚吃完药睡下了。二妹妹若只是问安，等父亲醍了我转达便是，二妹妹若有其它事，我也难以决断，就要有劳二妹妹多等一会儿。”沈臻静表面上客客气气，心里却想着怎么摆沈荣华一道，出口恶气。
“我此来倒还真有事，告诉大姐姐也是一样的。”
“不行不行，二妹妹知道我是没主意的人，还是有劳二妹妹等我父亲醒了。”
沈荣华知道沈慷根本没睡，接连昏睡了几天，昨天醒了没多长时间，又睡了一整夜，他也不怕睡死。可沈臻静说沈慷在睡，她就不能ม把改习俗过龙头节的决定告诉沈慷。若真有什么事，沈慷这位当家人要是一推三六五，她就很被动了。
“哦！那好，我就等大伯睡醒。”沈荣华跟初ม霜使了眼色，又用一张万分纯真的笑脸面对沈臻静及她的下人，很随和地与她们闲聊，“眼见就开春了，这一晃眼我来篱园快半个ฐ月了，这些天没见大姐姐，倒真是想得慌。”
沈臻静警惕性极高，无论沈荣华的笑容多么真诚，态度多么和气，她始终是那副淡淡的表情，跟沈荣华说话也极为应付。她的大丫头银柳是沈老太太送给沈臻静的，对沈荣华更是高度戒备，好像防贼一样盯得很紧ู。