“我真希望你们能原谅我打扰了你们的家庭晚宴，”萨拉说，看上去似乎ๆ对于他们是否原谅她并不特别ี在意。“但是我觉得我应该利用这个机会，长官，表示一下我对你儿子的关心。”
“我……”他轻轻摇了摇头，像一个ฐ拳击手被狠狠击中了下巴。他说话的时候，声音里透着深深的疲倦，刺痛了莉拉的心。“回床上睡觉去吧，儿子。”
“这与个人无关。他当时喝得醉醺醺的，正在寻衅闹事。我正好撞在他的刀口上。杰克如果不喝醉酒，并不是个ฐ坏人。”
毕晓普的笑容隐去了，面对她那ว纯粹的美，他简直透不过气来。一束阳光，穿过教堂里位于墙壁高处的一扇狭窄的窗户。阳光洒在她的头发上，似乎ๆ点燃了熊熊火焰。与此形成鲜ຒ明对照ั的是，她的侧面轮廓却像象牙雕塑一般纯洁、典雅。她穿着一件高雅的深黄色绸衣，双手规规矩矩地握着一本祈่祷书，那ว双绿眼睛专注地望着牧师，她显得白壁无瑕、不可触犯。只有那ว两瓣丰ถ满而性感的嘴唇，背叛了她那纯洁的形像。
莉拉突然意识到เ，她一直是以多少带点孩子气的眼光看待她的父母的。当他们双双在马车事故中丧生时，她的年纪还比较小。十九岁的她，尚未开始用一个ฐ成年人的眼光评判他们。他们死后，她对他们的认识就停滞不前了，所以她今天仍然用那ว个十九岁少女的方式思索她的父母。
他耸耸肩膀，眼睛盯着地面。莉拉看着他，深切地感觉到他是这么年幼。他的行为总是大大超过他的年龄，使人很容易忘记他还是个ฐ孩子。
“玛丽ษ和我，”莉拉一边纠正，一边帮她拂去前额上一绺散乱的卷发。
莉拉听任布里奇特把她领ๆ到柜台前面，孩子们选好了棒棒糖，正在那里等她。她知道她已经找到เ了一位朋友──布里奇特·森迪，尽管不应该这么早就下判断。
“几年前，我失去了父母。他们是在一场马车事故中丧生的。我一直很想念他们。”
“啊，加文，还有……还有安琪利ำ克，我见到เ你们非常高兴。我叫莉拉，你们……父亲的新า妻子。”她不大会使用“继母”这个词。现在还不大会。她向加文伸出手去，加文微微地但可察觉地犹豫一下，然后握住了她的手。
“你不是第一个ฐ这样说的人，亚当姆斯小姐，”他坦然地承认。“我可以请你跳这一场舞吗？”
那支舞曲跳罢不久，他离开舞会，带着一瓶威士忌酒回到自己้的房间里，一心想把这瓶酒喝干。当他费力地喝完一瓶酒，喝得感觉不到เ任何痛苦时，莉拉敲响了门。她说她想弄清楚是不是一切都安排得井井有条。由于仆人们忙于张罗招待会，她担心他们也许会忽视某个细节，没有把他侍候得舒舒服服。但是她眼睛里分明有某种神情，表明她来这房间不是因为她担心他住得舒适不舒适。
“我想象得出是怎么เ回事。我很吃惊，你竟然没有让这谎言存在下去。要不是辛克莱抢先动手，道格拉斯本来会要我命的。那ว样肯定会使事情简单化。”
他的声音和他的眼睛一样冷酷和眼里。
“你不许离开我。如果必要，我会一直追到地狱门口，揪住你的头发把你拖回来。”
从他脸上的神情看，莉拉相信他会说到เ做到。他看上去仿佛要亲自和魔鬼较量一番๘，究竟谁能取胜，她可不愿意轻易打赌。
“谁也不会跑到地狱大门的附近去，”布里奇特人未进屋，那尖厉的声音就先传了进来。“在病房里怎么เ可以这样，对着病人大喊大叫，就好像她是你的一位犯人？快走开，别ี妨碍了我。”
毕晓普用威严的目光最后看了一眼莉拉，开始往后退去。当他直起身子时，莉拉听见道格拉斯的声音从床的另一侧传来。“你爱她，是吗？”
那一瞬间，疼痛突然变得不再重要。莉拉屏住呼吸，等待着华晓普的回答。当他回答的时候，声音是那么เ低沉，她必须ี竖起耳朵才能听见。
“是的。
“来吧，”布里奇特说。“把这个ฐ吞下去，你就会进人梦乡，等我处理完你的伤口之后再醒来。”
莉拉偏过脑袋，噘起嘴唇拒绝布里奇特送到她嘴边的药瓶。“我必须和毕晓普谈谈，”她喊道，只是这喊声比耳语声高不了多少。
“以后吧，”布里奇特用安慰的口气向她保证。“你可以改日再和他谈。”
“现在，”莉拉坚持道。尽管他们都向她保证她不会死，她却不敢相信冥冥之中ณ没有死神的影子在徘徊。“现在。”
“怎么啦？”毕晓普的声音从布里奇特的身后传来。
“她说她必须ี和你谈谈。”牧师的妻子恼怒shubaທojie地咂了一下舌头，朝后面退去。“你看看能不能ม劝她服下一、两口这种鸦片酊，”她说着，把药瓶递到他手里。
“喝吧，亲爱的，”毕晓普热切地催促。
莉拉不去看那ว药瓶，她的眼睛在他脸上寻找他内心感情的流露。“我爱你”三个ฐ字显然并没有刻๑在他的额头上，但是如果他不爱她，他的表情又怎么会如此焦虑？
“我不会去。”她低声说道。
“不会去哪儿？”从他的表情看，他显然以为她已经神志不清。
“下地狱。绅士决不可以在女士面前提到这种事情。”
“那么เ我就跟随你到梦乡去。”他的手腕灵活地一扭，把鸦片酊药瓶送到她的嘴边，他侧着瓶子，使她吞下有助于健康的剂๘量。“而且我从不自称为绅士。”
莉拉闭上眼睛。她又在那ว条温柔的河流上漂浮了，疼痛的感觉远远地、远远地飘逝。“毕晓普？”她的舌头沉重而僵硬，但是有一句话她非说不可。她用力强迫自己睁着眼睛，让目光在他的脸一停留แ了一瞬。
“怎么啦？”她又感到เ他的手指放在她的额头上凉冰冰的，于是她让眼皮落下，这使她下面这句话的效果受到了影响。
“我也爱你。”
五个月后
她并不是庆幸自己被子弹s中ณ，莉拉一边想着，
全书完