我举目四顾，发现身边并没有人。那声音又重复了一遍，我才明白过来。桌上确实有个头盔，连接着一些导线。我把它拿起来，稍稍研究了一会儿就弄清了用法。戴上之后，没有什么เ不适感。透过眼镜还能ม清楚地看到房间中的一切。
精锐的维京军团甚至没有用武之地。那些骁勇的士兵们鼓足了力气，却没找到เ打击的目标，他们互相之间窃窃私语，仿佛在嘲笑主帅的愚蠢。
蓝色星球上云气弥漫，大地上住满了人，我们知道他们在那里，在修建美不胜收的宫室和园林，在排演盛大的祭祀仪式，在耕织渔牧，在遥远的梦境里安宁地生老病死。但我们不能走近他们，不能与他们对话。对一个行星文明研究者来说，这是不可容忍的。
另外一个比较负责任，在跟我度过了平淡无奇的十几天之后，她悄然离去，但留了封信给我。信上写着胜过千言万语的三个字。
卡赞还记得，自己的巨爪按在那位地球军少尉头上时，他的颤抖仿佛通过手臂传进了自己้心里。那ว孩子没有经历过什么，满眼是泪，目光中ณ有种说不出的东西，令人绝望。费勒斯人狂呼着：“万岁！万岁！”卡赞听到被捆在旁้边的上校沙哑着喉咙低声说：“人人都得死一次。孩子。没什么可怕的！”他看见上校瞪起布满血丝的眼睛，怒叫道“快下手啊！混蛋！”
“把它弄走！”比尔突然说“烧掉！埋起来！毁尸灭迹算了。”
实际上，从见到เ你一直到看着你飞走，我都没来得及反应。这是多么短暂的电光石火般的瞬间啊。我激动得要死了，可是没有足够的时间让我向你表示点什么。
迪格里兹好像也发现自己有些失态，抹抹嘴吧，眨眨眼，看了看琳达。琳达说：“下面该怎么办？”
他们望着巨เ大舷窗正中的那颗大行星。与地球不同，它大部分是灰色和暗红色。
“不像是有高度文明的样子。”琳达说。
迪格里兹说：“如果没走错路，这儿就是那颗星球。”琳达一笑，因为“超空间跳跃”是不可能ม走错路的。
迪格里兹开启了“天网”搜索ิ系统。飞船腹部ຖ射出了十二枚小型球舱，它们由火箭推动着，分散到เ行星轨道的预定地点。在两小时内，它们可以把整个星球表面都详细地搜索一遍，并把高精度的照片发送到飞船上来。
两个ฐ人在等待搜寻结果的时候，各自想着心事。迪格里兹闭起眼睛，似乎又在回忆他作星际盗贼时，那些充满刺๐激、自由放荡的日子。琳达却有些紧张。她不知道迪格里兹用什么办法来完成这次的高难度任务。琳达是个ฐ很富有想象力的人，此时却也觉得不知如何下手。
时光倒流一百万年——也许更久，这颗行星上出现了有智慧迹象的生物。历经漫长的进化，形成了这颗星球上的人。他们的进化过程也许与地球人大不相同，但是根据那些用无线电波发来的信息，地球人似乎有了兄弟——这些人的长相与我们非常相似！当然，风俗习惯、社ุ会结构乃至建筑样式肯定都是不一样的。
这些人在对文明形式的偏爱方แ面，显然跟我们大相径庭。他们在已๐经掌握了物理学的至少数百年时间里，竟没有发展航天技术。真不可思议，但这是从那些无线电信息里得到เ证实的。他们只对改善自己้的生存状态感兴趣。也许这种文明在银河系相当罕见——没有殖民倾向，不事扩张，一心一意地生活。但社会学家声称，这种类型的文明是危险的，因为地球上的情形似乎证明：上一切无殖民倾向的文明，现在不是屈居人下，就是已日薄西山。
琳达不相信这种论调，至少她对非洲抱有巨大的希望。
但是，他们终于发现自己的不足了么？他们为什么要向遥远的宇宙中发送信息？这不是求援，而仿佛是一种文化展示ิ。用无线电为载体的信息，以一种明显的自豪感展示着这个星球上的一切。异国情调的宏伟建筑、富足悠闲的人、发达的空中与地面交通、清洁优美的生活环境…而最引人注目的，是被称为“能源球”的小东西。
似乎这行星上每个ฐ家庭都有一个所谓“能源球”他们的生活中耗费的一切能量都来自“能源球”它是个比核桃大不了多少的蓝色球体，放在每个家庭的某间房屋里。
当“能源球”发出的蓝光开始暗淡时，他们就把它拿出去“充电”——这是个比喻。
人们把自己的“能源球”送进一座大厦，那里面有一枚高踞于众多机器之ใ上的、巨大的湛蓝色球体，它似乎永不疲倦地产生并输出着能量。“能源球”从它下面的传送带上滚过，立刻๑恢复了原有的蔚蓝荧光。
迪格里兹和琳达的任务就是弄清这巨大蓝色球体的产能机理，如果可能的话，搞到一个运回地球是最好不过的。
琳达想，我们可怎么下手呢？也许这颗行星是第一次迎来外空间的客人，而我们刚ธ刚到เ来，就偷走了他们的——发电厂？这不可笑吗？真不知地球政府是怎么想的。
“你在笑什么เ？”迪格里兹问。琳达把自己的想法说了出来。
迪格里兹说：“这是因为竞争。”
“竞争？”
“对，我们收到了无线电波，水星、火星上的人一定也收到了。如果采取正常的星际外交手段来索取能源球，需要太长的时间。地球想占先，就这么简单，谁抢先下手谁就赢。”
这是盗贼的逻辑，琳达想，如果地球政府和迪格里兹的想法一样，那倒是绝妙的讽刺。
“结果出来了！”迪格里兹把探测球舱发回的照片放到屏幕上。他开始流露出行动前的兴奋。
他们要找出无线电信息显示的那座城市。
这并不困难，是琳达发现了它，它坐落在一片褐色平原上。
“眼睛挺尖嘛。”迪格里兹简单地表扬了一句，就说“现在那里正好是晚上，我们下去！”
飞船电脑แ确定了那座城市的坐标，把航线及飞行诸元输入小型考察飞机的电脑แ里。
迪格里兹和琳达坐进飞机驾驶舱，飞机从大飞船的腹部滑出，向仿佛近在咫尺的褐色大地扑去。
从进入大气层时，琳达就开始紧张。其实这样的飞行她经历了不知多少次，只不过以前她从未担负过这种任务。而迪格里兹却在座舱里吹起了口哨，显然，多年不操旧业使他技庠，这次任务对他来说也许是种享受，谁知道呢？
飞机上的反雷达装置没有任何反应，就是说，地面上没有人发现他们。可能ม大家都睡觉了？他们的飞机无声无息地降落在城市郊外。这儿一片荒凉，连树木都没有，连绵的小山丘在夜色中像一群群熟ງ睡的黑羊。
迪格里兹看了看屏幕上的大气采样分析结果：“空气成份适合呼吸，大气密度和气压都与地球接近。不用穿防护服了。”他拿起武器，抢先跳出座舱。琳达吸了口气，也跟着下去。
双脚一落地，琳达习惯性地感受了一下土地的坚实度。这是她每次在异域着陆后的第一件事。
地面是沙质的，这使她感到不太舒服。
迪格里兹没有那么เ多感想。他已经启动了飞机的伪装装置，然后他摆摆手，示意琳达跟上。两个人悄悄地溜进城市边缘的建筑群中，就像影子一样。
这里冷清得出奇。没有灯光，没有一点人声，甚至没有动物的鸣叫。在地球，哪怕是郊外，哪怕是夜间，也不会有这样的黑暗和宁静。所有建筑物都静悄悄地伏在阴影里，星光下，原野一片沉寂。
琳达悄声说：“这里没有人！”
迪格里兹点点头，又摇摇头。盗贼的本能使他开始不安。有一次在他被捕之ใ前，也感觉到了这种异样的寂静，寂静中暗伏着危机。
越深入城市内部，这种无形的压力越大。建筑物逐渐高大宏伟起来，而寂静就像某种有质量的东西，满怀恶意地包围着他们。
迪格里兹打开了身上的生命搜索器。红灯在闪烁，意味着这里有生物存在。而生命反应没有方向性，说明四面八方แ都暗藏着活物。
“邪门的地方แ！”琳达低声说。
迪格里兹走向一座建筑，琳达大吃一惊，但她只有跟上。迪格里兹摸摸那沙石般的墙壁，贴着墙壁走到大门口，蹲下来，仔细研究着门的结构。
琳达蹲在旁边，一边注意着四周动静，一边看迪格里兹。他疯了，莫非他是想…
迪格里兹满意地吁了口气，说：“门就是门，到处的门都差不多。”在他说这话的时候，门已๐经轻轻打开——他的手就好像是一切门的情人。
里面没有一丝声音，也没有灯光。他们互相看了一眼，琳达觉得迪格里兹的目光中ณ流露出了一点慌乱。但迪格里兹走了进去。
生命反应依然存在。可建筑物里面是空的。迪格里兹转了一圈后走出来，他有点失望，这里没有蓝ณ色球体。什么เ都没有。房间就像教堂一样高敞，但没有一件家具。
“怎么回事？”迪格里兹低声自语。
琳达说：“去别ี的房子里看看？”
迪格里兹没说话，他只是看着腰间的生命搜索器。红灯闪个不停。
“有一种肉眼看不见的生物，”迪格里兹缓缓地转动目光望向四周“据我所知，某些行星上居住着人类的眼睛看不到的生物。”
“但那些无线电å信息里…”
琳达的话还没说完，迪格里兹就打断了她：“那些信息是不是真的？也许那ว是一部——电å影？”
琳达觉得自己的背上沁出了冷汗。
隐形生物？那ว和魔鬼也差不了多少。
迪格里兹又进入一座建筑，那里也是空的。
他们在这座万籁俱寂的城市里，打开了一扇又一扇的门，终于发现，这座沉默在夜色中的大竟是一座死城。
天色渐渐发白，迪格里兹最后舒了口气，说：“难道他们都死了？这个城市已๐经荒废了？”
琳达觉得这里还有很多不可解释的地方：“房屋都保存完好，但里面空无一物，这不奇怪吗？还有，生命搜索器是怎么เ回事？”
“我们也许来晚了，”迪格里兹说：“接到无线电å信息时，距离他们发出电å波已有一千年！他们很可能在这一千年里遭受了什么เ灾难，全部ຖ灭绝了。生命搜索器可能坏了——从来没有这种情况：四面八方แ都有生物！”
琳达沉吟着：“会是什么灾难呢？传染病？”
她想起《一千零一夜》里面的一个ฐ故事，就对迪格里兹说：“从前有个ฐ国王，来到了一座偏僻的城市。他发现整座城市里的人都变成了石像。最后，他在某座房子里发现了一个活人，但这个人的腿也已经变成了石头…我觉得咱们就是在这么เ一座城市里。”
迪格里兹打开手腕上的遥控器，他要让飞机开到เ这里，如果找不到เ“能源球”就只好尽快回地球了。
飞机像幽灵一般出现在街道上空，静静悬浮ด着。在遥控器的作用下，它会一直跟在主人身后。
“我们再去找找吧。”迪格里兹说。就在这时，他腰间的搜索装ณ置显示出强烈的生命反应。这反应来自四面八方，甚至头顶和脚下…
“地下城？难道他们转入了地下？”迪格里兹用脚๐使劲踏着坚硬的路面。
“那边有人！”琳达惊呼一声。
迪格里兹也看见远处的街角似乎ๆ有人影一闪。他端起枪追了过去，琳达跟在后边。
如果是水星或火星派来的人，情况就不太妙了。