安德斯等德雷克调好逆引力场，便同他与安一起飞回“金鹰”号飞船。一路上，他默不做声地跟在那两ä位小行星人身后，考虑着该怎样处置他们和自由á之星。
“你们到底有多少人在这儿？”
“他去吧勒斯港了。”她终于开了口，安德斯觉察到了她的不安“他本打算立即回来的，但他两ä天前从那ว儿打来电话说他被耽搁了。他没告诉我是因为ฦ什么事。但是，上校，很对不起，我父亲在等我回去。”
瑞克气恼地回到飞船停泊处。他知道有些人在滥用星际公司的权威，但他却无计可施。突然，他看见“再见，简”号飞船的舱门口停着一辆星际公司的运输卡车。一根逆引力装卸管道正将瑞克订购的货物装ณ进飞船，而操纵这管道的正是凯伦·胡德。
中ณ校伊万诺维奇·波波夫来自木卫四星，高大壮实，走路像熊一样摇摇晃晃。安德斯觉得他那张宽宽的、油腻腻的脸看起来又诡诈又蠢笨。他的声音沙哑刺耳，令人非常不舒服。
吧勒斯四号星直径大约一千米，外围已裹着一层人造空气。他们着陆的地点有橘黄的灯光照亮，但是四周那冷冰冰的枪筒和监狱铁栏让人心中顿生寒意。
“但是我拿到了一张它的照片。”高级委员沉默不语地坐了一阵，然后说道：“也许你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前，我想问你一个ฐ问题。”
“早ຉ上好，德雷克。”安德斯将一叠文件装进他的公文包里，然后抬头看着瑞克，他的眼神疲倦而忧虑“我想你听说昨晚那ว道亮光了吧？”
“嗨！”凯伦距瑞克仅一步之遥“瑞克，有急事吗？”
“没什么消息，”他费力地开了口“他住在他去年避免其发生碰撞的那ว颗小行星上。他好像很忙，很少写信给我。”
安德斯点点头说：“他们为了获得允许拥有那ว颗小行星的所有权，不得不告知凡·福肯伯格所有情况。他们没有时间也没有设备来移动那颗小行星，因此他们用我们看到的爆炸来改变了那颗ct行星的轨道。
“放开我！”凯伦挣扎着。瑞克眼睛的下方แ又挨了一拳。她那生气的声音中全无恐惧“你要知道，这样你会送命的！”
瑞克愤愤地咬了咬牙，试图不再去回想那ว些令人怅惆的事情。凯伦并未对他稍加注意，她坐进叔叔那辆长长的小车后，又转过头来兴高采烈地向那些被她甩在身后的男人们挥手告别。
安德斯ั从通讯室出来时，波波夫中校正在船桥上检查机器人驾驶员的工作。他直起身来，眼中闪动着好奇的光芒。
“中校，我们已๐经离开了自由之星，”安德斯告诉他“现在我们要去追赶前面那个物体，在它发生爆炸以及飞逸出自己的轨道前，它是作为一颗ct行星登记在册的。”
“那么เ它并不是真正的cນt行星，长官？”波波夫那ว张愚蠢的脸透出赞佩的神色“那些火星人间谍和他们的小行星人同伙还想把它改造成对付托管政府的秘密基地？真是太蠢了！上校，你这游戏玩得真高明啊！现在我明白你为什么เ把那只可爱的小行星鸽子安排在你的卧舱里了。”
“中校，这次行动很危险。”安德斯变得严肃起来“不管我们以前从奥吧良小姐那ว儿得到什么帮助和消息，我们都极有可能ม在那物体上或在它附近与敌对行动遭遇，因此我们必须ี万分警惕！”
“是，长官。”
“很有可能我们会遇上那艘失事飞船，它已๐落入敌人手中ณ。如果发现有飞船出现，马上向我报告，并通知全船进入战备装态。”
“是，长官。”
“另外，中校，我们必须准备着与‘再见，简’号飞船再次相遇。”安德斯顿了一下，皱了皱眉“我…我不知那些岩鼠到底想干什么，但看得出他们对星际公司极不友好，我们得准备着将他们炸出太空去！”
整个这一天及第二天的大多数时间，当飞船在追踪前面那发着微光的物体时，安德斯一直在等待那些昏迷宇航员的消เ息。他知道他们将醒过来；至少是足够多的人会醒过来说明他们的身份以及飞船失事的缘由。即使凡·福肯伯格发现了他手下为ฦ星际公司工ื作的人，并不准他们声张，他也将在中午时分着陆。然而，中午到เ了又过去了。
在托管政府时间十七点一百分的时候，安德斯终于接到了高级委员打来的秘密电å话。
“我是安德斯，先生。”他将自己้一个人关在通讯室里“那些人怎么样了，先生？”他的声音听起来焦急不安“你从‘蒲修斯ั’号得到什么เ消息了吗？”
他等了很长一段时间才听到胡德的回话，胡德声音喑哑。
“没什么เ好消息，上校。我担心公司将有一场大灾难，但细节还不清楚。你那些阿迷丁的受害者醒过来了，并与凡·福肯伯格谈了话。我不清楚他们告诉了些什么，但却让他变成了叛军。他不顾ุ基地让他在这儿着陆的命令，将飞船擅自掉头飞去。他现在正跟在你后面，上校，那些人仍然在他船上，当然是那些活下来的人。
“‘蒲修斯’号飞船上发生了战斗。在船上，金星人和月球人都有自己的密探。当凡·福肯伯格叛变时，他们与我们的内线结成了联盟，想要控制ๆ飞船。他们占领了船桥，占领了信号室，时间刚ธ够发送回对事件的不完全的报告——但即使在那个时候，我们的人也不能说出那些昏迷的人到底是谁。最后凡·福肯伯格将阿迷丁放入信号室，使那儿的人都昏迷了过去。
“一个半昏迷的内线告诉我们，他们被打败了，凡·福肯伯格占领了飞船。他说那个ฐ火星人正在追赶你，想要得到一块ct底盘。他还想说点别的什么，但似乎快要完全失去知觉了。
“他最后说：‘他们在追赶‘金鹰’号飞船，追赶…他们自己้…’
“我不知道他是什么意思，因为ฦ这是他最后的话。他接着便狂笑起来，但还没等笑完便猛地停住了，可能是阿迷丁的药力发作了。电磁波的声音还响了一两ä分钟，然后反叛者一定关了发送器，一点信号都没有了。我们从那以后也再没有‘蒲修斯’号飞船的消เ息。”
胡德嘶哑的声音停顿了一下。
“出了什么事，上校？”他接着低声问道“我自己一点都搞不懂ฦ。早先那ว些昏迷宇航员的身份还是没有弄清楚，只知道他们是公司的敌人。现在他们正在追赶你，但你会比他们早一两ä天到达那个物体——除非他们发明了cນt驱动装置。
“你独自在外执行任务，我不知道你要对付的到底是火星人叛军，还是叛变的小行星人，抑或是入侵的cນt怪物——也可能ม是他们一起。但我们的内线再也不能ม帮你了。你现在只有自己小心为上了，上校。如果真有什么ct底盘存在的话，你就为星际公司把它夺来。”
“是，先生。”安德斯不安地吸了一口气，保证说“我会继续努力。”
同一天的晚些时候——已经接近托管区时间的三月二十八日的午夜了，飞船上的撒姆报警器测到เ了后面很远的地方有微弱的发热源。
“也许是艘飞船，长官。”波波夫报告说“我们后面没有流星出现。我想那ว是艘和‘金鹰’号大小差不多的飞船。数据显示ิ它在我们后面大约八万公里的地方．并正在逐渐赶超上来。”
安德斯ั皱起眉头，极力想掩藏心中的不安。
“我们继续照原来的航线飞行，”他决定道“我们将保持信号沉默和完全的灯火管制ๆ，直到他们进入我们的射程内。”
当数据显示ิ那艘飞船离他们只有四万公里时，安德斯ั下令全船进入战备状态，并开始用红外线探测器进行定位搜索，结果表明后面的飞船离他们只有九千公里。
“它不是卫队的巡ำ逻飞船。”安德斯朝波波夫中校笑了一笑，心中ณ微微地松了一口气“而是一艘小飞船，并已经在我们的射程之ใ内了。”他转身走向通讯室“我们很快就可以知道他们是谁了。”
听筒里传来的竟是罗拨·麦奇那ว温和的声音。“我们是奥吧尼亚星的‘再见，简’号飞船。我们正从吧勒斯ั港前往自由之星。请问你们的身份。”
“卫队巡逻飞船‘金鹰号’！”安德斯严厉地回答说“随时准备将你们打飞！我觉得你们好像已远远脱离了去自由á之ใ星的航线。但我想知道的是你们究竟是在哪儿弄到那些人的。”
麦奇对二十八个昏迷的宇航员一无所知，瑞克·德雷克也说什么都不知道。并且他们离开吧勒斯港后从未在别处着陆，也没碰见别的人。
“如果我警告你，你们将再见到那ว些人，是否会帮你们回忆起点什么呢？”安德斯ั说。
“有这个必要吗？”
“这是你自找的，德雷克。”安德斯极力装出轻松的样子“如果我被人抢走了身上所有的东西——甚至可能包括一块cນt底盘，我想自己会去追捕那可恶的抢劫犯的。而且，看起来那ว些人会告诉我们是你们抢劫了他们。”
瑞克·德雷克一副清白无辜的模样“我真的不知道你在说什么。”
安德斯努力掩藏着心中的迷惑与不安，他警告了他们一下，便挂断了电话。
“上校，”波波夫对他眨了眨眼睛“我们要将他们打飞吗？”
“不。”安德斯ั恼怒地说“看起来高级委员的侄女特别喜欢瑞克·德雷克，而且我还没有证实他犯了法。”他摇摇头，接着说“我们现在只是需要对他们保持警惕。”
麦奇他们那艘飞船飞得离“金鹰”号飞船更近了一些，然后开始慢慢退后。尽管它的速度仍然很高，但它已经在减速了。安德斯犹豫地让它退出了他们的射程范围，可是那艘破旧的小飞船仍然在后面紧ู咬住不放。
第二天中午，安德斯与安·奥吧良一起在餐厅吃午饭——卫队的纪律禁止他和手下的军官一起用餐，但他邀请了这位小行星姑娘来加入他的行列。安在一些时候看起来兴致勃勃，美丽ษ迷人，仿佛这次奇怪的任务不过是乘游船旅行，而他们也不再是敌人了。但现在安德斯却发现她沉默地盯着他，面带愁容。
“怎么啦，小妖精？”
安冲他微微一笑，羞涩而迷茫，仿佛她不太了解该怎样来接受他这种半嘲讽式的欣赏。
“我也不知道。”安垂下头，低声说“不过，我不大喜欢你手下那些人。”
安德斯僵住了。“如果他们哪个胆敢对你无礼——”
“我不是那ว个意思。”安急急地打断他的话“我能够照ั顾自己。我担心的是你。”
“哦？你是什么意思？”
“那ว个小矮个ฐ穆阿多瑞——”安犹豫了一下，然后急急地说“我想你会认为ฦ只是我自己太紧张，太多疑ທ。但是，昨天我看见他在窥视你，好像打算从背后向你开枪。还有欧米茄，他总是彬彬有礼——太有礼貌了，都有点过分了——可你搞不清他到底在想些什么เ。还有就是波波夫中ณ校，他那嘶哑的声音，愚蠢的嘎嘎笑声，简直让我起鸡皮疙瘩。”
“上校，你怎么会相信这样一些人呢？”安焦急地小声说“特别是在你去寻找cນt物质的秘密的时候。如果你找到เ了，你难道不担心他们会为了这秘密而将你谋杀了吗？”
安德斯心中感到一丝温暖，当他看到她这样担心时，不禁笑起来。