倪瑞轩迷瞪瞪若有所思问道：“今天初几了。”
郎中写一张药方แ放在枕边收拾了药箱开门出了内房。
“我的月月……”
倪瑞轩没带任何人，独自走出院子上了街道。临出门对菊妹说去城南看一间药铺想把它盘下来经营，顺道去粮店，中午可能ม在粮店那边吃饭。
王豆豆在瞬间醒悟，自小到大一直没能逃出这种目光笼罩，百依百顺ิ近乎奴颜婢膝。忽而想到如果不是他泄露了王家豆腐的秘密，也许这些年已成为身穿长袍马褂的王掌柜，立于临河镇街头，神态举止若定，哪里要做刘家什么二管家。
驴拉磨要蒙上驴眼，长时间原地转圈，担心驴枯燥狂躁。俗语：瞎驴拉磨一条道走到เ黑，即是从此处而来。
牛郎中再次看到韭菜花时脸色刹时变为灰色，解开缠于肚间棉纱，此时已成血纱，再看伤口竟而从里向外胀开了，赫然见往外翻开的肚皮，仿佛猪被桶后留在脖子间外突的伤口，可是此时看韭菜花伤口处渗出的不全是血，而是血水中ณ掺杂污物。
张四皮将她放在床上，找来棉被垫好让她躺的更舒服些。然后去牛车上将药包拎进灶房，倒进黑陶罐兑上水点着炉火。他每次来都是自己้坐在灶下烧火，韭菜花在灶前做饭或炒菜。看着她齐耳短发和红扑扑的笑脸，在蒸气氤氲中忽隐忽现，心里萌动难以遏制ๆ的冲动。有一次就是在这种冲动中将她摁于灶旁干草堆，记忆犹新那次并没做成，中途临近入港，灶膛里干柴火星爆噼蹦出，像一滴水粘在张四皮刚褪了裤子的光屁股上，张四皮惊叫中ณ一跃而起，如踩中狗尾，两人相视大笑。
此时朱成国见到เ哑姑才真正体验了劫后余生或死里逃生后重逢的感动，在危难时刻๑挂念的惟有哑姑，在这世上也是他唯一亲人，哑姑见到他也是又哭又笑手舞足蹈开心不已。
一夜无话，天明众人简单用了早饭，见雨后放晴碧空如洗，芦叶、桃桃和轿夫忙着午时祭拜事宜，将祭案垫平扶正摆放好香烛纸钱等祭品。在两株老槐树上挂了两串鞭炮，恭候午时三刻到来。
此时朱秃子立于半人高的篱笆墙外，斗笠蓑衣汨汨滴水。当韭菜花与他的目光撞在一起时，提于半腔的惊恐随着“啊—”一声惊呼而出。
刘九见幼犬仍在狂叫抬起一脚，幼犬应声而起飞过篱笆，一路悲歌撞在土圩子上，沉闷的响声中听到一声细弱的呜咽。
河神祭拜完毕，仅留แ下瞿雄、刘九、师爷在大殿喝酒。哑姑也随其他兄弟下岛而去，他们知道三个首领是要商量今晚行动事宜，谁也没有疑问。
“操你妈，找死呀！”瞿雄青筋暴突，瞪圆的双眼，围在他身边几名亲信收敛笑容攥紧拳头围上来。
“是呀，老爷在和客人商议好象又要打仗一般，很紧张。”芦花说。
月影西斜ฒ，地上枝影摇曳。圩子里除了刘ถ少舟三父子尚有活物蠕动，猫头鹰立于枝桠间窥视村道墙角忍受不住饥饿，偷偷出窝觅食的鼠类。当见到月下三团黑影如屎壳郎爬行在村道时，猫头腾空而起，如一股气流从父子三人头顶ะ掠过。
但他心底没有父母天上掉馅饼的兴奋，而是孤雁从头顶飞过，一泡屎正砸在剃光了的脑แ袋上，不偏不倚，好运稀里哗啦。
他在心里想过多种情形，他相信只要对手低下头便是屈服了。
盈月独自沿田间小道向河滩悠然而行。
今天天气晴朗，阳光明媚，如王豆豆心境。
黑衣人说完不再言语转身走了。
原本腾腾杀气使各人神经绷如弓弦，狐狸的灵性在人心里留下诸多诡异与阴森，当真面对的确令人喘气不匀。
王豆豆听过这个故事，相信倪瑞轩也听过，明知猎狐危险，却让自己和风水先生一起去做，岂不更加预ไ示在他心里的份量渐成一片树叶。呈现于枝头是绿叶，跌落后零落尘埃辗作泥，或付之ใ一炬。
倪瑞轩鼻子一酸，眼泪叭嗒叭嗒滴落下来，有一滴跌落手中ณ纸烟上湿了烟，烟丝爆出。
王豆豆走后，倪瑞轩独自坐在月亮地里竟没醒过神来。
“这是老爷当年那支吧！”老刘ถ叔问，问完表情有些不自然，似乎敏感到เ不该这么问话。
枣花出了村口躲开村人视线，几乎是飞跑进小树林找到刘家昌，激动异常告诉他看到淼水了。
刘家昌说：“你老了我也老了，谁也嫌弃不了谁。”
朱秃子已经看出了瞿雄的野心。
“绑了。”朱秃子没加思索便命人将刘宝捆绑起来。
枣花此时一颗心早己飞到เ淼水身上。当听说被绑在船桅并遭坏人打，心被揪痛了，泪水随之在眼眶里打转，几欲跌出。
他俩装束如回娘家的小夫妻，沿河北岸逶迤前行。由á于刘宝是于夜间抢走淼水，一路遇着村民打听尽皆摇头，有人在后半夜听到เ狂乱狗吠和杂乱的脚๐步声，只是懒โ于起床，不理窗外发生什么เ事，只要与自家无关。
自从嫁到土梁村回圩子少了许多，刘家大院新落成还没仔细观赏过，倪瑞青想乘暂无事可做大家熟睡之机，看一下刘家大院的气势。
老王未点头未说话，径直回自己一间小房内。
二把刀董镖佯攻的同时心里在默算时间。这是他和刘ถ宝商定好的，觉着差不多时带人往里冲，可是等了许久ื并没有发出预ไ定的二踢脚信号，他想如此耗下去极为不利。此时他万万没想到身后神不知鬼不觉有人埋伏，月下枪口清晰瞄准了他的脑袋和胸脯。倪瑞轩早就从人群中看出他是头领，并低声吩咐所有枪口瞄准他。正当他挥着大枪嘴里说撤时，几支枪口同时射出子弹，没一颗偏离方向，尽数喂进他体内。一粒穿过头颅，其余尽皆戗进胸ถ膛。
村民们听到เ枪声早ຉ已如没了头的苍蝇四处乱撞纷纷躲进自家关上院门落了栓。
那天他认出韭菜花王寡妇混在乞丐群里时，知道夜里准要出事，便提前带水莲和几个乞丐溜了，没敢在圩子外露面，径直去洋河镇寻找朱秃子。
水莲也被他这声姐姐弄得心软不已。
刘少堂从南京买枪回来同倪瑞轩谈过南方土地革命的事，这两ä年他也一直注意外界ศ动静。利用旱年囤粮赚的钱，完全是投机取胜，投机不能长久ื。而且不知道江苏境内会不会闹土地革命。所以，倪瑞轩决定尽快把土地转卖给佃户，自己走出土地经营模式。
后半夜月色隐去，四下里寂静无声，叫骂了一天的乞丐安静下来，连砖缝里的虫子，也止声不叫了。
刘家昌说：“姐夫，我服了你的远见。”
刘家昌告诉姐姐，在枣树湾安葬爷爷和娘，他和枣花在他们坟前磕头拜堂成亲。倪瑞轩把老爷住的那间主ว屋腾出来给家昌夫妻，盈月搬进了他和菊妹同一幢房的西套间。倪瑞轩和刘菊妹住东间，两个丫环芦叶和芦花分住主人卧室的外间。
船继续前行。
“妈，你别管，有她做人质，他们才会放过我。”刘宝说。
外屋用饭的芦叶听到响声跑进来要扶刘菊妹，刘ถ菊妹挡住她说：了“去吃饭，有事会叫你过来。”
晚饭时间，倪瑞轩的目光始终盯着手中的碗和桌面的菜碟，没敢越过碗沿。
刘菊妹起身欲挺着肚子给丈夫张罗吃的，让瑞轩娘拦住了。盈月跟在瑞青身后走进灶房，盈月从没进过厨房，如今未经指点自觉为ฦ倪瑞轩张罗吃的，刘ถ菊妹有些懒散犯困。
“我没事，最要紧ู，你要保重身体，不能哭，是不是说孕妇哭多了眼睛会瞎。”倪瑞轩转脸问娘，“妈，是不是有这说法？”
倪瑞轩没有及时跟盈月回家，坐回矮凳子上，拿过父亲的烟袋锅，捏一锅烟，点着满满地抽了一口。
“嘿嘿。二叔，想不到咱们会在扬州见面。”
给刘少堂拔完火罐，董富一心想着快点把他的事情办了，让他早点回家，别在店里耽搁，出了什么เ事，连累็自己说不清楚。
“老爷有一日不在了，你是我唯一亲人。你不能ม丢下我不管。”盈月的脸贴在倪瑞轩胸前说。
刘少堂与董富退回客栈。
“找几个ฐ得力助手随同帮你，我来安排！”倪瑞轩说。
“诸事早作打算才不会落于人后。”冯锦汉说。
“国军与共产党也在打，国与共哪一个是好人我也分不清。你参加的是国军，我便支持你！”
“姐夫，我有几句话想说。”刘家昌面对冯锦汉说。
“请讲。”
“国民党号称国军，却在不停后退，一枪未放将东三省拱手给了小日本，这样的国军能保卫咱们中国领ๆ土吗？能保护中国同胞生命吗？你也看到เ了，一些号称国军的正规部队的所作所为ฦ，不打侵略中ณ国领土欺压中国人民的小日本，却在四处剿灭红军；同时还在互相割据称王，然后同室操戈，死伤的是自己的同胞兄弟，然后再到处抓壮丁，扩充军队，枪口仍不是对外，仍是在屠杀自己同胞和兄弟，这样的军队能称之为国军吗？”
冯锦汉若有所思的看着刘家昌没有言语，搂紧家昌肩膀小声说道：“兄弟，从第一眼见到你我已经知道你是什么人了。你我各为其主ว，我是不问政事，但却最好不要让无辜的人参与进来。”
“我懂姐夫意思，还是希望你能认真思考，认真观察，看清谁能主载中国未来命运，谁能ม真正救国家人民于水深火热。”
他们相互搂着对方แ，外人看了非常亲热。
“有一日我们再次相见仍不会拔枪相见的，我们是亲戚是兄弟。”
“不会，我绝不会先拔枪。”
倪瑞轩跟随在他俩身后却不知俩人嘀嘀咕咕说些什么เ，此时看着家昌的背影，忽然发现家昌挺直的脊ิ背不再是从前那般孱弱，透着成熟ງ与自信。在这一瞬间反而让倪瑞轩变得心虚气短起来，虽个头上比家昌高，但内心的心虚一下子让自己不再自信，仿佛变得矮小许多。他不知什么原因造成自己在家昌面前如此惶然，是否因为与盈月偷情行为让他在刘ถ家后人面前不再有从前的雄心与豪情。
这晚他们走了很远，聊了很多。如果不是倪瑞轩脚有伤，或许他们会走遍桃叶县城区所有街巷。
冯锦汉回扬州时倪瑞轩赠了他两千大洋。临ภ别之际，俩人紧紧拥抱在一起。
冯锦汉焦虑又带着忧心忡忡的口吻对他说，“我不在你身边，你万事要小心，多观察身边的人，一定要好好活着。诸事要多动脑แ考虑，在心里多打几个问号？”
倪瑞轩震惊。