此时刘ถ家昌一颗心跳到เ嗓子眼了，手心微微出汗。果然应验踏破铁鞋无觅处那句话。他此时静观师爷，沉着冷静闷声不响慢酌浅饮，倒显悠然自得。其实是他不敢先行出门，怕万一让他认出来，毕竟他见过自己有一条病腿，走起路来容易暴露。此时刘家昌显得极为耐心，一年来的查访未果，却不小心误撞了，心里洋溢一丝难以言述的快意，招手唤过小二新添一壶酒一碟卤鸡爪，极有耐心，连一丝一缕的脚筋撕来填进嘴里慢慢咀嚼。
被挖了心的人尚未死透，手和脚仍在作轻微挣扎，破了洞的胸脯在向外喷气，血水也随之ใ一涌ไ一涌，嘴巴一张一合，还在努力想告诉众匪死得冤呀。
临ภ出门时肖劲松还特意关照ั他俩，事不成回来经桃叶县别忘了来找肖大哥。
刘ถ家昌一碗面下肚，看天际离天明尚早，此时去住店也很难找到店家开门，或许没铺位了。伸了一下懒腰，有意无意与核桃脸掌柜有一句没一句攀谈起来。
“暗思忖，人生无常，或觉得自己如无帆无桨漂于河面的孤舟，只能ม随波随风而行。”王豆豆话落地很轻，似是自言自语，透着伤感和无奈。
阳世遇有不测需用金钱打点，花钱免灾。死后到เ了阴世仍要行此手段，恶魔恶鬼也吃这一套，或许是这世道本无阴阳界之分。阴阳两世暗无天日，哪里还有天理可寻。冯锦汉跪拜于坟前虽拜尤心有不甘。拜完李家祖先又随瑞青、菊妹来到刘ถ家坟地。倪瑞轩病后菊妹安静了许多，给列祖列宗烧完纸钱、纸马，撮香敬酒叩祭，想起女儿淼水被劫，丈夫大病之ใ中终于还是忍不住放声大哭。她这一哭惊动了公婆慌忙相劝，瑞青搀扶起她，口里说：“弟妹，你可不能再有个三长两短了。刘家、李家不能再出变故，什么不想也要为肚中孩子和床上躺着的孩子的爹着想”。
倪瑞轩的心被刀插后又绞动着，眼里伤感无助，失魂落魄，心悲凉如冰。家昌被掳时尚无此断ษ骨吸髓之痛，忽而想到老爷失了家昌时那ว种悲凉是否如此深切。他让仇恨折磨和燃烧着，喉咙窜出火苗，火舌舔燃心叶，五脏俱焚。他在幻想捉到เ刘宝用何方法将其折磨至死，没想着零刀碎剐，象山西的刀削面或者削鱼片。想着用火烤，慢慢烤，就象家昌从毛爷爷那ว儿学习焙制中药的方法，将蟾蜍放在陶片上用文火烘烤，焦黄干脆后碾成粉末。他在想刘宝碾压成粉后命人将其拌入骡子饲料中，骡子吃了这等饲料拉起犁铧定然快步如飞。
正在紧要关头，倪瑞轩和王豆豆从河边跑来，眼见老王大吼着往前追，不敢间歇包抄过来大声问：“王叔，追的什么เ人。”
“那我帮你。”刘宝说着来拎木桶。
“快去召集全村人，看这小寡妇有多狂。”村长发怒着说。
刘宝就这样一路打零散短工，或饥或饱、饥餐露宿，一路行走，越往北越觉荒凉。当出了江苏进入与之ใ接壤的安徽境内，只见户户茅舍低矮，人面饥黄，与扬州地区水乡人家区别也较大。他这才后悔走错方向，想折回头又惊惧路途遥遥，勇气和信心早也随风尘辛劳消失殆尽，空肚饥肠绞痧般疼痛。
女儿倪思淼转眼间已经四岁，倪瑞青和冯锦汉的儿子冯之阳，也已๐经下地跑来跑去，惟独毛枣花和刘ถ家昌还没有孩子。倪瑞冬在镇上与苏州来临河镇经营绸布庄的蒋掌柜二闺女蒋小妮结为ฦ夫妻。
“韭菜花。”倪瑞轩答。
麦子夏收不足去年一成，河岸柳林槐ຈ树间布谷鸟叫声稀稀落落。干旱ທ仍在延伸，到了给稻田à布秧，仍未降一滴雨。稻田无水，土地坚硬可以牵牛套上石碌作场子，方圆几百里几乎ๆ见不到一棵绿色秧苗。
老贼将大枪给了小贼，把枣花娘逼进灶台边，淫邪ิ的嘴角流着涎ๆ水，咧开嘴呼出的秽气污染了飘于空气中ณ的粽香。
枣花娘说：“我去麦田薅些芥菜，用来熬鱼味道更鲜。”
四个人相对仅瞬间，吴妈怀里的瓮掉在地上，摔碎的清脆响声震聋发馈，“哗啦啦”滚动的大洋在脚下乱蹦乱ກ跳。有几块径直滚到倪瑞轩王豆豆脚边，像闪烁的片片鱼鳞。
“小妈，您做主。”刘菊妹说。
刘菊妹产期一天天临近，倪瑞轩忙得四脚๐朝在，顾不上照顾她，这件事便落到爹娘和倪瑞青身上。
倪瑞轩认出是吴妈的儿子刘ถ宝，点点头。其余几名年长者对倪瑞轩恭敬地笑了笑，继续开始手上活计。
“姐夫，我陪小武去。”另一个略大些的后生说。
“爸，我已经派人去叫家昌回来了。您如果有什么เ话就告诉我吧，家昌回来我告诉他。”倪瑞轩问。
“都在船上。”
“有，从家中带的滋补身体的中药。”王豆豆答。
各自的手胡乱在对方身上连拉带扯。
“气色不如上次见你，眉间有黑中ณ带黄，你可要小心呀，女人要你这种老男人的命也就一两晚的事。”董大嘴说完咧开大嘴自顾大笑，他已经恢复老朋友时常开带腥味的玩笑话。
回圩子途中ณ，刘少堂嗅到เ空气中飘浮一股难闻的臭味。春天刮ุ东南风，水边风向不定，这股臭气随风旋转追着人熏，令人作呕。一团团绿头蝇子疯狂乱飞，刘少堂有一种不祥预感。
“刘老爷，客气话咱先不说。如果你想着报恩，我们明天就离开贵府。救你儿子家昌不是为ฦ了等你保恩，毛朋救家昌丢â了性命，那是他尽了长辈的责任。”毛爷爷说话时义正词严，面容严å峻。
刘家文的娘望着倪瑞轩的娘，想怒似乎ๆ忍了，嘴一咧“嗷”伤心大哭，形同荒漠孤独的母狼嚎叫，凄凉阴森。
倪瑞轩喝了不少，不敢再喝，起身离坐，对大门外招招手。没有人注意他要做什么เ？只听“当”一声锣响，锣声清脆，有人手中的筷子被突如其来的锣声吓掉了，跌落地上，引来哈哈大笑。
倪瑞轩想，是不是后门当值的人忘上锁，他顺手摘下挂在门鼻上的铜锁，想着明天找到เ当班的人，扣他三个ฐ月工钱。
“嗯！”瑞轩嘴里应着，想起白天倪瑞冬说的事，如果发生在广东湖南的事，发生在江苏该怎么应对。
她理解倪瑞轩内心的隐忍，以及卑微衍生的虚弱，在刘少堂目光下躲躲闪闪，面对刘ถ菊妹言辞含含糊糊。盈月相信，他在自己家里一定能直起腰。
“嗯，王豆豆走了第几天。”刘少堂微眯着眼问。
刘家昌累昏了过去。
路面积雪约半尺，车夫是位大爷，相当吃力，何况车上坐着两个成年人。再者桃源县的这些力车是从上海南京等大城市淘汰了的，流落到小县城修修补补用来拉客。平时在平坦街道跑着还行，如今出城的路难行，遇有上坡只好下来推，这样磨磨蹭蹭还不如自己跑更快。可是刘家昌腿脚不好，跑不运，等意识有人追来，再要躲藏已经来不及了。
毛朋和家昌想从十字大街钻进小巷，恰在此时有辆人力黄包车经过，毛朋拦住了，俩个人坐上黄包车往城外跑。
“他还会回店的，等他吧，不要，我们下午才走。”刘ถ家文说。
刘九听了刘ถ家文的话，脸上显出悲痛的神情，他说：“啊哟！二婶去逝了呀，我还不知道呢。”
倪瑞轩翻身起来，不知到发生什么เ事，家人相继起床。
倪瑞轩遭到刘少堂反对，没有坚持己้见，连维修土楼ä内拆楼梯撬地板也未遭到เ阻止，倪瑞轩心中觉得酱菜房里有什么秘密，如此想着，不再提拆酱菜房。
“老兄，我也是受别ี人挑唆冤枉你，我向你赔礼，给你道歉。”房向东连惊带吓浑身瑟瑟发抖，何况是风雪交加的夜晚被拖出热被窝，上下牙齿相撞发出格格声。
“没呢。”吴超小声说。
“刘ถ账房，所长提审你，得把你绑上，回来再给你松开。”赵警察说。
刘家文未作任何挣扎，表情平静，面无怒容。
这番๘话让倪瑞轩内心叹服不已๐。
“你说是我的家人，是谁？”刘少堂问。
菊妹幸福地笑了，这就是水乡女人的人生。