更夫首先叫醒了倪瑞轩，如今他睡在刘家大院门房里，任何人进入炮楼都要经门房，会见刘ถ少堂也需倪瑞轩先审定同意方可引见。
随着粮店生意红火，势力扩充，朱秃子意欲独揽临河镇粮食生意，朱秃子既为了抢女人，又要除掉刘少堂。
油黑的长辫垂过腰，辫梢搭在两片丰臀合起处，随步履款款浅摇上下摩擦。
朱秃子带人悄悄摸进圩子里，并没有被人发现，当时更夫也因溽热难耐，无心外面世界，即便圩子内外狗吠叫成一锅粥，也未能引起更夫的警觉。
这条河没有准确的名字，据说是京航运河的一条旁支，人们叫它废河。
滩岭上，地主刘少堂家西瓜地里，倪瑞轩和王豆豆啃着没长熟的西瓜。两人早己摸准没有月亮的夜晚，是看瓜田的张四皮与寡妇韭菜花的幽会日子。
“你认为有把握吗？”刘ถ少堂说。
倪瑞轩听出刘少堂和自己说话渐渐带有商量的口吻，心里很激动，但他仍然恭恭敬敬，没把内心的受用表现在脸上。
环境造就或引导一个人成熟速度在不知不觉中加快，似乎与是否读过书无关，只是缺少对问题分析时的精辟。
“老爷，不知冯家父子能ม有多少人和多少支枪参战？”倪瑞轩问。
“二十人，助他们事成送来伍百块大洋。”
“我们民团刚组建，也只有十多人。如果有几支排铳威แ力会大增。”
“排统？”刘少堂听了倪瑞轩的话，口中ณ自言自语，又觉得颇็有理。
排铳是村民雪天射杀河滩南迁歇脚雁群的武器，由á两根或三根生铁管连排焊接。铳管约三米长，绑在一四方木架上，装ณ好火药火信，让一头年老耳聋的牛拉着，人隐在木架后。老牛慢悠悠在雪地里寻着草根草茎。歇息的雁群让老牛麻痹了戒备，进入射程，点燃药信，一声轰鸣，三管铁弹出膛呈扇形。
排铳特点是药量大，射程远，面积大，杀伤力大。
刘少堂陷入沉思，端着一支金黄锃亮的铜水烟壶来回踱步。
“圩子里谁家有排铳，花重金买来，这事让张四皮去办。”刘少堂沉思良久，停在倪瑞轩面前说。
倪瑞轩看出刘少堂眼里透着狡黠，想询问为何让张四皮去办时又歇了口。他相信老爷自有老爷的道理。
“算了，这事不用你参与，这些天只管组织民团去河涧、汊、沟，树林打野鸭野兔。”
“老爷？”倪瑞轩欲言又止，他本不想问，禁不住好奇。
刘ถ少堂知他之ใ意，挥手制止他同时说：“事后你自然明白。”
倪瑞轩知趣退出。
天井里他听到二楼另一睡房打开窗的“吱哓”声。他知道是谁，却没敢抬头，只是用耳搜寻，眼睛余光也在瞟，窗口似乎有一团粉色蠕动。脑后也没闲着，捕捉到老爷正站在门口，锥子一样的目光盯后背，颈่项有风凉嗖嗖掠过。
脚๐步没迟疑，如平常一路生风。
其实刘少堂并非盯着他，而是在紧张思索ิ。
洪水没退，灌了张四皮看管的西瓜地，黄黄的瓜秧叶挣扎在浑黄的水里。狗尾草穗形如谷子沉甸è甸吊弯了茎，田荒芜了，草便茂盛。
一望无际找不到水田秧苗踪影，再延伸连芦苇也没了梢。风卷过河面，皱起波浪拍岸。河水不再湍急，河心仍有漩涡一个接一个ฐ往下游转圈子。
闲鸦野鹤没了落脚去处，在露出水面牛背大小的堤脊歇脚๐。捕捉水面小鱼的渔鸥不知疲倦沿水流低迴盘旋。
上游远方天际云层厚重低垂，烟笼雾锁，似乎还有暴雨逼近。
倪瑞轩与新组建的民团队员出了圩子，每人一支猎枪，站在滩岭边缘。
田里劳作的农人看一群后生不务农活颇为奇怪，但对于组建民团也有所知，日出而作，日落而息的生活业已习惯了，却不习惯一个壮劳力不下田，成天舞弄刀枪成何体统。
张四皮回了圩子，瓜棚里空着，瓜田在水里，也无需人守。
“今天咱们分两ä组，比试谁组猎获多。刘老爷说了，多猎者有赏，具体赏什么现在不知道。”民团队长倪瑞轩说话是有份量的，不是从前的玩伴了，一群后生倒也服他。
王豆豆和刘家昌去临ภ河镇帮账房收账，仅十余人。倪瑞轩按人数进行分组，五人一组，一组从滩岭上走，也就是走树林、灌木丛。另一组沿河岸，虽然是比赛，但讲究的是配合。这一点倪瑞轩心里明镜似的，从滩岭树丛灌木里惊逃的野物一定向河边跑，这是经验。
河滩地势开阔容易猎获，但野鸡等飞禽却少，所以大多数捕猎者愿意走树林。
两ä组分配妥当，却为ฦ谁走树林河滩争论不休，最后只好两ä组各出一人以老办法“斗鸡”决胜负。
此斗鸡并非真是各抱一只鸡来斗，而是人与人，只是动作、形式与斗鸡极为相似。
屈一条腿，双手抱了，单脚点地，用屈起的膝盖互相顶撞，摔倒或屈起的脚着地即为输了。
只闻水声和风声的河滩忽而热闹了，两组人自觉围成一圈，两只“鸡”便开始互斗。
大家都知道外号“铁拐”的张喜子稳胜。与他斗的人不出三合准落马败北，惟有倪瑞轩可以与他一决高下，但他今天作为裁é决者不能ม上场子。
果不出所料，刚热闹的气氛还没升温就下降。铁拐张喜子把对手送出三米远倒下了。意犹味尽，败组又冲出一人抱腿而上，又是三合撩倒。
还要继续，让倪瑞轩挥手制止了。
打猎比赛开始，两小组各自出击。
倪瑞轩独坐岸边盯涌动的河水出神,大脑有些混乱，甚至有一种无法扼制的冲动。这种感觉以前从没有过，一下子有许多变化并亲身经历其中ณ恍恍惚惚，似梦似幻，难辩真假。
眼前浮出盈月汪着水的眼睛，柔软的目光却能随时穿透他的心脏。俄顷又幻化成菊妹如哀如怨哭诉说：你不象男ç人，你保护不了我。
他一颗心被揪起的疼痛……
“嗵—”一声枪响震醒他。
一条肥硕的鲤鱼跃起又重重跌落，扬起白闪闪的水花。
大脑闪过一道金光，鲤鱼鳞片闪过阳光的光束，从脑海划ฐ过。
“把野兔从树林里撵出来，放在河滩上打。如果把朱秃子……”他自言自语。
倪瑞轩热血上涌心一阵急跳，陡觉晕弦。
他甩掉上衣跃入滔滔奔流的河水中ณ，舒开双臂劈开水波，逆流而上，然后又掉头顺ิ流而下，一猛子扎入水底，在很远的地方冒出来，放开喉咙“吖吖—”畅快的大叫着。
远处传来“嗵嗵—”的枪声，不绝于耳，岸边水鸟惊飞于半空久久ื盘旋。
倪瑞轩又一猛子扎下去。