“老爷，少奶奶不见了。”老佣吓的声带哭腔，浑身哆哆嗦嗦筛糠一般。
这条河没有准确的名字，据说是京航运河的一条旁้支，人们叫它废河。
栖于枝桠草垛顶的鸡群伸长脖子，惶惑不安四处窥望，猫头鹰以算命先生的莫测高深，睁一眼，闭一眼，盘算雷雨逼近的脚步。
一件水红小坎肩罩在水银色真丝旗袍外，风起云涌处一枚绿玉扣连接坎肩两襟。
水银色旗袍顺流而下,经蜂腰丰ถ臀波浪起伏。
油黑的长辫垂过腰，辫梢搭在两ä片丰臀合起处，随步履款款浅摇上下摩擦。
吞口水的男ç人恨那辫梢不是自家双手，身下之物不听使唤挺起来。两眼生出手在旗袍开叉处向里延伸，此人无法站立，靠墙蹲下，一只手伸向裆ด内，呼吸局促。
“日你妈刘ถ少堂，临ภ入土的老牛吃如此鲜嫩的芽，伤天害理呀，日你祖宗八代。”有人心里悄悄在骂，却不敢放开喉咙。
临河镇出了名的几个泼皮也在人群里，其中以刘九为首，其次是房士光，吴超。刘九是刘少堂嫡亲侄子，刘九的哥哥刘家文在刘ถ少堂的“圩屯粮店”当账房。尽管几个泼皮吞咽口水，却也碍于刘九与刘少堂是本家，没人敢口出淫词。
黄旗酒馆马掌柜马银龙东北人，蹲在门口瞧热闹，见刘ถ少堂走过来客气地叫了声刘老爷。
刘少堂挥手示意，之后背双手扇一把油纸扇。
马银龙脸上笑容不减，心里说背着手扇扇子，装ณ大尾巴鹰。
刘少堂一摇三晃走到自家米铺前，早有帮工ื和刘家文，镇上人都叫他刘账房躬身迎接。刘账房接过刘ถ少堂和盈月手中ณ之物嘴里恭敬地叫着老爷太太。原本想叫叔叔婶娘，刘ถ家文感觉不妥，便改口。
刘少堂边往米铺内走，边问让家文铺里还有多少陈米。
刘ถ账房说：“三百余担。”
“今年雨水足，方圆二百里涝了欠收，抢在新米上市前粜尽陈米，新米上市大批购进，年前粮价会涨，翻倍赚回来的。”
刘少堂说着话，顺手接过刘ถ账房递过来的流水账，他没进库房，让帮工ื带盈月去看库存。
“尽快收回今年和以往的欠账，争取半月内收回所有欠账，王豆豆帮你。收回欠账与库存现洋运回圩子里。”
“是。老爷。”刘家文答。
“镇上有什么大事？”刘ถ少堂问。
刘家文迟疑地看着刘少堂。
“一点儿别漏。”
刘家文看着二叔干瘦苍老的脸上坚定的神情，有些陌生。
“都在传朱秃子抢太太的事，听说屁股挨了一枪。”
“谁说的？”
“曹老六。”
“让人给曹老六送十块大洋，一桶酒，一只猪头。”刘少堂说。
“是，老爷。”
午饭设在米铺,ไ饭菜是马掌柜派人送来的。四凉四热，凉菜有冰糖蜜枣、冰糖甜藕，醉鱼等，热菜是东北炖菜。
刘ถ少堂坐上首,ไ盈月坐右边,账房坐对面,俩个男人喝着酒话不多。
盈月新奇，东张西瞧，不时问东问西。嫁给刘ถ少堂还是头一回来临河镇。看到自家的米铺规模不算小，喜形于色。
盈月夹起一粒花生米突然问：“老爷，我怎么没见着树上的花生？”
刘少堂和账房愣住了。
“你说过老家花生生长与别ี处不同，生在树上，一眼望去满眼满树全是花生。”
刘家文忍俊不禁乐出声来，刘ถ少堂满脸尴尬。刘家文意识到自己的笑让二叔难堪，连忙干咳掩饰。
在南京怡春堂，刘少堂担心盈月不愿随自已来乡下，便随口胡绉，自己้早忘到เ爪洼国去了，盈月没忘，记在心里，曾幻想满树花生的壮丽景观。
刘ถ家文见老爷满脸尴尬，面子上过不去，连忙思寻解围话题。他望着老爷急得面红耳赤，抢着说道。
“早年此间有一种树，名为花生树，开花以及果实形同花生，却不能食用，故而得名。某年，这些树夜间枯萎殆尽，如今一株也找不到เ了，这事颇็为奇怪。”
刘少堂“嗯嗯”附和，忽然觉得刘家文编故事能力很强，以前从没发现，心里有一种怪怪的感觉。
盈月依旧愣愣出神，想着一夜间枯死的树，惋惜不已๐。
刘少堂岔开话题说：“月儿，这间米铺多得家文，家昌能有他一半聪明我也放心了。”刘ถ少堂想到儿子刘家昌触到心病，眼圈有些红了。
“老爷，您放心，你比我爹妈还亲，侄儿铭记在心，永不敢忘。”
“别叫老爷，叫二叔。”
“二叔，跟着大家叫老爷我也习惯了。”刘ถ家文谦恭地说。
刘少堂不置可否，爷俩举杯同饮。
回圩子乘的是刘家文镇上租来的大轿，刘ถ老爷和盈月同坐轿内，压轿夫一路屁响。尽管他现盈月在轿内干不了什么เ事，窄小的地方也让人想象出许多事。
轿夫一路“嘿哟嘿哟”之ใ声。
王豆豆敞怀背枪轿后不远处，依然如雄鹅撇外八字脚。
倪瑞轩和王豆豆成为刘少堂贴身保镖是盈月被抢第二天的事，他俩仅需背着火枪跟随刘少堂。
俩个人打朱秃子有功，倪瑞轩还救了盈月，得赏银二十，王豆豆十块。倪瑞轩回家就交给了爹妈。老娘拿着大洋说：“他爹，置几亩地给俩兄弟娶媳妇吧，老大不小，成天河边疯跑。”
倪瑞轩的父亲头发花白如絮，脸上皱纹如田垄地沟纵横交错。
倪老爹坐在床铺上抽旱ທ烟，一言不发，许久叹了口气说：“这钱咱不能ม要，河对岸知道了，还得了，我快入土的人了，过几天安身日子呢。”
老娘也面对油灯发呆。
倪瑞轩的大哥倪瑞冬坐在灶门口木凳上。
“爹说的对，这钱不能要。朱秃子知道，咱家不得安宁。”
“爹、妈、大哥，不用怕，有我在朱秃子不敢欺负咱家。”
“你逞能，这个世道是你逞能ม吗？听说南边闹起来了。”倪瑞冬说。
“谁说的。”老娘在床上蠕动了一下身子。
“今天一条南方货船在运河边停了，船老大说的。他们往北走呢。”
“他爹，听你的，钱退给刘老爷。”老娘把二十块大洋的包裹递给不说话的老爹。
一家人坐在灯影里不说话，目光落在大洋上。
二十块大洋不是小数，够置几饷上好的水田à。给瑞冬、瑞轩两兄弟娶媳妇的费用，加上自家的积蓄差不多够了。
大姐倪瑞青在门楼过道摆好晚饭，叫爹娘吃饭。
倪瑞轩拿起火药枪说：“从今儿起，我和王豆豆都不在家里吃饭，以后吃住在土楼里。”
老娘跌跌撞撞从木杌子上爬起来，抓住倪瑞轩的胳膊。
“儿呀，不要为ฦ了二十块大洋去拼命，咱是本份人家，不挣换命钱。”
“妈，您放心，我不是没头脑的人。”倪瑞轩说着往外走，老娘生拉着不放。
“他爹，怎么办呀！”老娘声带哭腔，似乎儿子走了再不回来。
老爹爬起身，鞋底磕掉烟锅里的烟灰说：“女大不由娘，儿大不由爷，当爹的有啥用。人各有命，富贵在天，让他去吧。有句话你要记住，不取无义之财，不取掉脑袋的赏银。走，吃饭去，咱爷仨喝几盅。”
瑞轩放下枪和瑞冬扶着老爹吃晚饭。
老娘还没醒过神来，她不明白老头子是怎么เ了。
“别愣着呀，给我们炒几个下酒菜。”老爹说。