两个人你攻我搏，互有进退，沈骥使一套太极八卦拳，燕赜却是少林小擒拿，他倒底不比沈骥，一招推山式双拳送出之际，恰对方抡圆双臂锁住胳肘，那沈骥想，不能太过使力，燕赜即刻觉察趁隙收回，两ä人互退一步，燕赜道，“咱俩平了。”沈骥微微喘息，燕赜笑道，“你让的我。”沈骥道，“也没让多少。”二人相视一笑。
“谁？”燕赜停笔抬头，警醒的神情如从中ณ猎豹。
初初应是。
沈恭俊脸微微一红，谢苍却没有局促，大笑道，“三郎你刚ธ来此地不知，如今长安城内的达官贵人们，谁没有一两ä个安康坊的红颜知己？若没有，那ว才真正是老土至极。”燕赜行三，所以被称作三郎，而大周并不禁止官员狎妓，官员豪贵们颇以此为雅事。
温热的水从两边划开，盛初ม初从水里探出头，深深地吸了一口气。宫女们沐浴的浴ภ室不大，方才她换下去的那ว堆散着臭气的衣服早已๐经被清理出去了，现在浴室里弥漫着夹杂着沉橘澡豆淡淡甜香的味道。
小店里人潮如织，其中也有不少当朝官吏。忽然，齐良言扯住孟显章的袖子，“看，是陈大人。”孟显章一侧，“哪个陈大人？”“喝，当廷参奏吴国公的陈松原陈大人都不知道？静德寡闻。”那齐生笑道。
邵秉烈起身道，“春耕乃关系一年生产之大计，调江南之粮北上，有利安抚旱ທ灾区民心，防止乡民逃逸，待旱ທ灾一过即可恢复生产，臣建议同意。”弘德帝道，“准。”
“荒唐！”太后音色更沉，皇后腰弯的更低了，“皇上顽心重，你竟也不知规劝，尽由着他的性子，皇后的职责何在？”太后声音拔高，坐着的女子们齐刷็刷็站立起来。柳皇后被当着一屋子人作，又惊又恼，还想分辨，“可是，早上皇上派人……”余香一个眼神过来，她忙住了嘴，紧紧捏住衣袖。
小鬟以为她小看自己，嘟起嘴巴，“怎么，你不相信我的手艺？虽然我平时主要负责浆洗打扫，不常做这事，可是，先生都夸我手头灵活呢！”
那一天清晨，初初还在梦中，梦里的自己้正在过生日，像四姐姐去年那样，穿上红色的软罗衫子、撒花榴彩长裙，夫人送给她一串宝石金钏，插在头上，叮咚作响，阳光下七彩流光——就连娘，也露出了难得的笑容，唇齿像一弯浅浅的月。
当皇帝和沈骥一行走进皇苑桃林时，赏花会已进行泰半，方贵妃为率众女向皇帝ຓ见礼ึ请安，娇呼万岁，燕赜今日显得格外亲近和蔼，笑吟吟的坐到太后座前。
因是临时设宴，规模不大，能够受邀前来赴会的诸女无不是长安城内第一等的贵妇贵女。只见她们，三三五五聚在一起，从扇子缝隙里偷偷向上打量。
皇帝真是英俊，站在他身侧的沈将军面容上稍逊一筹，不过其黝黑的肤色、矫健挺拔的军人身姿，在这些安于京城的贵女们看来，别有一种魅力。即使抛开婚嫁这类俗事，从纯欣赏的角度来说，这二人放到เ哪里都是极出彩的，更遑论他们一个是全天下最尊贵的年轻天子，另一个则是炙手可热的将军。
如果从婚配的角度，礼ึ部侍郎史秉心家的三小姐史靖苿想，皇帝虽然尊贵，但后宫嫔妃，且不论争斗，那么多女子共享一名夫君，看似最荣华的绚烂之地实在也是天下第一寂寞的地方；而沈骥则不同，不仅尚无妻子，听说身边也没有得宠的妾侍，而且其前程远大，实在是一等一的婚配人选。可是，史三小姐从母亲身后悄悄儿上看，扇子后面的美目里充满向往，心中道，皇帝真是俊美！
皇帝略๓坐了一时，即起身向太后告退，“太后，朕约了几个ฐ大臣，须ี先回去。”又对沈骥道，“你代朕陪在这里。”
走在通向桃林苑外的小径上，忽然听到เ一个微弱的女子声唤，“皇上。”
弘德帝等人停下，只见一株桃树后面，一个身着粉紫色正四品鹧鸪服色的女子扶树而立，见他们转身，慌忙跪下，燕赜认出了她，“羊美人，你不在宴上，站在这里做什么？”原这女子正是三年前被册封为四品美人的胡姬。
虽只过去三年，羊美人的变化却很大，原本窈窕的身子变得臃肿，脸色也失去青春光泽，有些蜡黄暗。她连忙结结巴๒巴地回话，“臣妾就是等在这里，有事想求陛下。”自三年前双胞胎妹妹被送给晋王的那晚，除去逢年过节，羊美人没有再与皇帝单独相处，此番๘对答，极是紧ู张。
燕赜道，“朕还有事。”羊美人鼓足的勇气用尽了，垂下头，半晌，一滴滴泪水落到草地粉艳的花瓣上。这时候，视线里却出现一双灰色布鞋，她连忙抬头，只见和梨子垂站在眼前。
“美人，皇上说你有什么话，可以先告诉我。”
“是！”羊美人惊喜，飞快得擦去泪水，“我妹妹……”
和梨子笑着侧身，“先请美人起身，不然让别人看到您站着，奴婢跪着，咱可经不起。”
“是，”羊美人又飞快起身，“我妹妹自去了晋王府，三年没有消息，我只想知道她的讯息。公公的恩情，我……”一双眼睛里急出泪水，隐约还有当年美丽ษ的意思。和梨子止住她要褪去自己镯子的手，“美人，不要这样。皇上交代的事情，奴婢一定会如实回话的。您先回去吧。”
沈恭的妻子张夫人回到家中，即去老夫人钟氏的房中ณ回话。“怎么เ样？”钟氏问。张夫人摇了摇头，钟老夫人大怒，“逆子！把他给我叫来！”张夫人忙拦住她，“是我回话不明，母亲快别生气。叔叔也没说行，也没说不行。现在去大郎那里了，待他回来再问不迟。”老夫人这才暂时作罢。
太阳下山，兄弟俩一起回来了。老夫人难得隐忍住没有立时作，待一家人吃罢晚饭，方向沈骥道，“二郎，你到เ我房里来。”张氏和沈骥的妹妹三小姐沈臻起身，老夫人道，“你们谁都别跟着，只二郎随我来。”
沈骥知道，今晚上老夫人这一关必须要过，收起笑容，搀着老太太回房。
房门闭上，屋子里只余母子二人，那ว钟老夫人忽然流下眼泪，沈骥跪到母亲脚边，老夫人只是落泪不止，他站起来要拿袖子给她拭泪，钟็氏推开他，“你也不要跪，去坐好。我有些话要与你说。”
沈骥答是，仍跪下了。老夫人坚持，“起来，坐好。此事我必要你坐着说。”
沈骥大概已知道她要说什么เ，沉默地站起来，坐下。
钟老夫人深吸了一口气，战巍巍道，“这些话，我已经存在心里四年了。我知道，我一日不说，你或许一日都不会真正原谅我，真心还认我是你的娘。”
沈骥道，“儿子不敢。”
老夫人苦笑，“不敢，你也敢了。如若不敢，你又怎会四年前自动请愿，非要去辽东大营，说是历练，呵呵，我是你的亲娘，我不知道你的心吗？”她为ฦ人火爆直接，此番向儿子剖明心迹，言语依然辛辣。
接着道，“阿璃的死，是我的错。”
这个名字一出，房间里陷入长久的沉默。好半天，老夫人沙哑低沉的声音才又响起，“阿璃，我的侄女，你的表妹，我何尝不疼她，只是——”只是沈家与别的家族不同，兄弟俩的父亲沈薄曾是太宗的侍卫，出身贫寒，若不是打仗，他们一家几辈子也翻不了身。建国立业，论功行赏，沈薄凭军功赚到一个二等功臣、伯爵封号。然而在面对诸如任、周、贺、邵这些世家贵族时，夫妻俩、特别是妻子钟氏，想到自家祖坟里算上封爵后从老家后山里扒出的祖父母的骨殖，才埋了不过三代人！怎么เ去和仅族谱就厚摞成书的他们相比！他们唯有向皇帝奉献忠心，同时希望通过联姻提升门楣。
大儿子沈恭的媳妇是早就定好的，钟氏咬牙接受了，不能ม让人家说沈家达不义这样的闲话，她于是把所有的希望都放在二子沈骥身上。沈骥五岁开始给皇子做伴读，后皇子变太子、太子变皇帝，沈骥的前程只是时间问题，钟氏有理由可以娶到一名高贵的媳妇。可是沈骥却喜欢上了寄居在沈府的表小姐、钟老夫人的侄女青璃。钟青璃是钟老夫人堂弟的女儿，父亲早亡，母亲改嫁，青璃自幼在沈府长大，与沈骥可说青梅竹马。少年男女情窦初开两情相悦，且青璃温柔聪慧，柔软的像一汪春水，那沈骥偏也是个痴人，无论母亲兄嫂如何劝说，咬定了非她不娶。
钟氏是有雷霆手段的，一面对沈骥诓以成全，趁他随皇帝外出狩猎之际，一面快刀斩乱麻，做主将青璃嫁给了外地一名小吏。沈骥回来时，青璃已走，没有留แ下任何东西。三个月后的冬天，伯爵府得到了表小姐异乡病逝的消息。
沈骥的故事是一个俗套，但人生不就是这样，本以为自己้与众不同，却落在一个又一个的俗套之中，就像你可以指责沈骥不孝、青璃忘恩负义，却无法否认初恋之美；或许又该责怪钟老夫人顽固势利ำ，却终究是可怜一片父母心。
从老夫人房中出来，沈骥遥望夜空，四年前，他一身怒气奔向皇宫、向皇帝情愿，然后纵马驰入长安城外的茫茫大雪，四年军营生涯，所幸没有让他在伤痛中ณ沉沦，当时当际刻骨铭心的痛化作一种无以言说的伤怀，一辈子也忘不了。回转身，长安城的家依然是割舍不下的亲情羁绊，也是一辈子。
第二天一早，沈骥来给母亲请安。
“昨天的两个女子，儿子看太常寺甘大人家的女儿很好。如果母亲同意，就求娶她吧。”
钟็老夫人一共相中两户人家，一个就是礼部侍郎史秉心的三女史靖苿，一个是太常寺常学士的长女甘玉屏。前者是当朝大员，后者虽不在热缺，却是延绵百年的钟鼎世家。钟老夫人有点不敢相信自己的耳朵，张大夫人握住她的手，“母亲，二叔答应了呢！”老夫人老眼含泪，又不愿在儿媳面前显露，点头道，“好，好。你安心回营，五月份回来操办。”
弘德帝当天下午来过沐辉宫一事，太后知道了。很快，太后宫殿里流传着这样一个ฐ消息，皇帝看上了太后身边的一名贴身侍女，不过当大家知道她是初初ม时，都没有太意外，毕竟初ม初的相貌在那，大概是难逃委身皇帝这样贵族男子的命运的。
邱汉生是最意外的一个，或者说震惊。一则ท是他与初ม初相识数年，虽没有太亲密，但至少可说是个朋友，二则他本人对她心存好感，因此当听到这个消息时，瞬间无法那么เ淡定。
两个人在园子里相遇，邱แ汉生道，“盛姑娘，借一步说话。”
“邱大哥。”初初ม向邱แ汉生微微一福。
邱汉生见她行动举止皆如往日一般，并没有丝毫异常的地方，心中隐隐存了希望，是否那只是一则ท谣言，倒有些欲言又止了。
“邱แ大哥，有什么事？”半天不见对方说话，只是用探寻的目光观察自己，初ม初低头看看自己的衣裙ำ，并没有失仪的地方。
“盛……初初，我听说——”邱แ汉生一咬牙，终于没再顾及这话是否得当，“最近太后宫殿里有一种谣言，与你有关，说，皇帝陛下他相中了你，可有此事？”
初初ม嘴角抿着的笑容敛去，邱汉生知道自己唐突，自己涨红了脸，一揖，“盛姑娘，这话我原不该问，你当我没说过。”说罢转身要走。
“等等，”初初唤住他，邱แ汉生停下脚，听身后柔美的声音轻轻道，“邱大哥，我视你为ฦ兄长。……可是圣上的心思，我是奴婢，不敢猜测。”
邱汉生一顿，正好传来呼唤初初的声音，“初初ม，太后殿下叫你，快随我来。”身后衣裙ำ悉嗦，渐归于寂静。邱汉生站在原处，想想她话中的意思，其实很想再问一句，他的心思你不敢猜测，那么你心里呢，又是怎么想的——终于没能ม问出来。既然没能ม问出，他叹一口气，看见几片花瓣从树上被风吹下，落到他肩上，再轻轻旋转到泥里。旋即有一些明白，落花岂能随人意，落花岂能ม随花意？她，是这个意思吗。
回转过身，只有一树寂静，没有人再能回答他了。
余韵问初初，“方才你是与谁说话？”
初初道，“没有谁。”
余韵问，“是不是大皇子的侍卫、名叫邱汉生的那个？”初初不语，余韵叹一口气，停下来，“初初ม，现在的情境……你怕还是凡事多注意一点为好。你说呢？”初ม初也随她站住，她知道余韵是在提醒自己้，宫里深似海ร，当你还是个小虾米，自然是随波逐流本本分分最安全，可是皇帝的关注已将她推向浪ฐ尖，任何一只鱼虾、甚或只是一道大浪都可以将她击碎，因为她只是一个ฐ小虾米。她停下来，诚心诚意地向余韵道，“余韵姐姐，我明白，谢谢你。”
来到เ寝殿，太后却并不在，大宫女、沐辉宫宫令余香站在一旁，初初ม看见，她对面还站着两个长庆殿的宫人，一个ฐ宦官、一个宫女。
“初ม初，你过来，殿下有话吩咐你。”
“是。”初初站过去。
“这两ä位是长庆殿的白司仪、陈宫仪。”司仪太监、宫仪女官，都是五品内侍，不算低了，初初向他二人见礼，“白师傅，陈姑姑。”那两个也看过来，白司仪脸上没什么เ表情，陈宫仪三十多岁，长得秀气端庄，脸上笑眯眯的，显得很和气，“初ม初姑娘，听说你精于茶道，想请你去我们那ว里帮几天忙。“
初初欠身，“不敢，陈姑姑谬赞了。长庆殿人才济济，奴婢不敢去添乱ກ。”
陈宫仪依旧笑眯眯的，“姑娘不必过谦，我们都和叶宫令说好了的，是不是叶宫令？”转向余香。
“长庆殿的吩咐，我们怎敢不应，”余香冷冰冰的，并没有给她面子，她是太后身边第一大宫女，从品阶上也比陈宫仪高，自然要有太后殿的威แ仪。对初初道，“初ม初，你便去吧。只记住，你是太后身边的人，去了把差事做好，不可给殿下丢脸，知道吗？”
初初抬起头，碰上余香颇็含警示意味的目光，她轻轻把目光低下，“奴婢明白，请殿下和余香姐姐放心。”
弘德帝当天接见完毕前来拜见的大臣、赐宴，时间已๐经不早。和梨子问要翻谁的牌子，他想想也没多大的兴趣，吩咐直接就寝。最后，终于想起来下午赏花宴上的小插曲，问，“回来，今日羊美人与你说什么เ了？她有什么事吗？”
和梨子想，我的爷，您终于想起来了，正鼓揣着怎么说这事呢，忙回来，“是，羊、额美人是想打听她妹子的消息。”
燕赜笑道，“好好说话，打什么เ磕巴。”取笑自己้的小跟班。和梨子哀怨地看他一眼，腹诽道，还不是您老促狭，取这么个ฐ名号，说起来，这个羊美人还真不知道姓什么เ哩，她是胡姬ภ，多半也是个胡姓吧。
皇帝ຓ大概也是回想起了自己้的年少荒唐，不知怎的，竟然又想到初初ม，当年对两名胡姬ภ的所作所为，今天竟不想用在她身上。脑子里呈现出下午所见粉色缎衫勾勒出的窈窕身材，她的身体，必定是比她们还要美丽吧，皇帝心中感到一阵突然而来的、急促的焦渴。
咕……皇帝又露出那种笑容，和梨子多年浸淫的相知相熟，脱口问道，“皇上，叫人吗？”
“滚吧，”毫不客气的把小太监踢下床，帷幔落下，和梨子捂着屁股，在外面问，“那——美人的事？……”
“我自有安排。”
哦，皇帝自有安排。和梨子点头，拐着往外走，可是，该怎样向羊美人回话呢？