“你是说我不该嫁入乔家吗?”她哽咽了。
天啊,桔子瓣…那多稀奇!尹素问听得瞠目结舌。
时值明朝崇祯ງ皇帝年间,缠足之风自南唐以来渐行日盛,几乎ๆ到了病态的地步。谁家的女孩儿不缠足,便休想嫁得好人家。而男人娶妻,亦有“看脚不看貌”之说,恁你是绝代美人,若踩着一双天足,只有当老姑娘的命。
他怔怔地听着,难以置信有这段隐情。
“子业…”第一次,她如此唤他,亲昵却陌生“我只是个平凡的女子,意志不坚,但求温精便已๐满足。现在住在这大宅院里,虽然不能ม嫁给如愿郎君,虽然四周都是排挤和冷淡,虽然此刻跪在这清冷的佛堂里…但至少有一处安身之ใ所。我觉得自己不能再奢望太多,你懂吗?”
他从没料é到เ,原来,她竟然是这般想法,非常地低微,低微到要把头埋到เ泥里,只为开出一朵不起眼的小花。
“我不想掩饰,”尹素问继续道:“假如,我故作高尚,大可告诉你,我是因为哥哥欠债不得不嫁入乔๒家。但我心里明白,欠债,只是其一,假如我真是贞洁烈女,大可自刎明志,但我选择了屈从…我真的太平凡,太脆ะ弱了。”
他从没见过,世上还有别的女子似她这般,可以如此坦言,承认所有的错误与卑微,然而,越是这般,越让他感到เ洁净。
“子业,你之所以对我念念不忘,只因为我是你在孤独无助时,遇到的唯一伙伴。假如,换一个人,不是我,而是别ี的女子,你同样也会喜欢上她。”她忍住啜泣“你以为这世上独一无二的花朵,其实,早已๐开满漫山遍野,并不稀奇。”
真的吗?为什么เ他仍然觉得,她是唯一会让他感到เ心动之ใ人。这些年来,难道他就真的只见过她一个女子?江南美女如画,他却没有半分留แ恋?
刹那间,他终于明白症结所在——
自卑!横阻在两ä人之ใ间的,不是什么乔家大院、弟媳名分、欠债偿还…只是因为她的自卑。
像她这样的女子,从小因为一顿饭而满足快乐,又怎敢再奢望其他?就像他,假如不是夺回了乔๒家大少爷的地位,也不敢向她轻易表露真心。
他们俩,有时候就像同一个人,连想法也相似。
他忽然明白应该怎么เ做,才能重拾前缘。
“素า问,你起来。”他忽然道“回房好好休息吧。”
“可是,娘罚我在这儿跪着呢。”她不解地看着他。
“你放心,我叫你起来,就能保证夫人不会责怪。”他信誓旦旦地说,目光穿透她的双眸,给她前所未有的震慑。
从今以后,他要换一个ฐ方式对待她。
一群女子聚在屋中,与上次情形相同,不过,此刻๑丧期已满,褪去缟素า,各色衣着竞艳,显得绮丽缤纷。
尹素า问逐一悄悄打量,却见各人性情在衣饰中尽显。
二少奶奶刘佩兰,官家之女,气质如兰,饰品皆以白玉为主,偶配珍珠,光洁华贵。
三少奶奶董家莹,商贾之女,气质雍容,饰品以黄金为主,配以各色宝石,璀璨光华,恍若天仙。
四少奶奶第一春,梨园名伶,钗饰并不出色,却将满腹心思用在衣摆刺绣上,单单袖角一朵花,便用了由深入浅十多种丝线,绣工称奇。
尹素问这一身穿扮,已是她出阁前准备的最好穿戴,此刻๑却显得寒碜至极,让她自惭形秽。
“五弟妹,你怎么在这儿?”三少奶奶似笑非笑地看着她“难道不必在佛堂罚跪吗?”
“我让她来的。”乔๒子业坐在首席,从容开口,洪亮的声音震慑众人“三弟妹有何疑议?”
“三日之期已过吗?”董家莹眉一挑。
“三日之期未过。”他答道。
“如此五弟妹擅自起身,不怕娘会生气吗?”
“我想娘只是一时气愤,嘴上说说而已,心里哪会舍得自己的儿媳真的跪那么久ื?”乔子业微笑“再说,五弟妹也没什么错。”
“她还没有错?”董家莹反驳“她没照ั顾ุ好子萌,让自己้的丈夫受了伤,还算没错?”
“我记得前两个月,三弟因为ฦ醉酒摔断了腿,按理,三弟妹你也该受罚喽?”他故意道。
“那与我何干?他那么大的人了,自己้喝酒摔倒,怎能ม怪我?”她努努嘴。
“因为你没照顾ุ好自己的丈夫。”
“他难道是八岁孩童吗?”
“丈夫就是丈夫,与年纪无关。”乔子业俊颜一敛,寒气逼人“没照顾ุ好丈夫,就该受罚!可惜我们乔家向来家规宽容,以和气为ฦ重,有些事情就不追究了。比如前段时间五弟妹在库房摔倒,全因有人故意损坏木梯,我就把此事瞒了下来,不想追查,以免闹腾。”
此言一出,几位少奶奶皆脸色大变,四下一片鸦雀无声。
“怎么样,要不要我重新า调查此事?”他的目光在众人脸上逐一扫去“我若认真起来,没情面可讲!”
又是一阵死寂,显然,听者皆备他吓住了。
三少奶奶清了清嗓子,率先赔笑道:“呵,大哥,你说得对,多一事不如少一事,以和为贵。”
第一春抢着向尹素问献殷勤“弟妹,你膝上伤了没?落下病根可就不好了,我有相熟ງ的大夫,再找来提你瞧瞧?”
“大哥的话,我们都明白了。”二少奶奶刘佩兰终于开口“五弟妹的家法就免了吧,从此以后,谁也不许再提。”
尹素问心间微颤。他如此助她,在全家人面前挺她,真不知是福是祸ຖ?好怕…怕他俩之间的情愫,若被人窥知了过往,今后该如何自处?
可是,她又恨喜欢这样的感觉,仿佛他像大鹏一般,展开巨型的羽翼,覆盖着她,让她无惧风霜雪雨。
此时此刻,她既害怕,又欢喜。
“今日请诸位弟妹过来,只因一事。”乔๒子业忽然道“丧ç期已๐过,爹爹入土为安,关于‘内当家’一职,我觉得该是时候选个合适的人接下。”
“内当家”三字一出,几个女人不由得眼睛一亮。
“我看现在就挺好的。”三少奶奶惺惺作态地说:“我们几位妯娌各司其职,通力合作,乔家上下还算打理得周全。”
“平起平坐,虽然一团和气,难免遇事推攘争吵,没个主ว心骨,”乔子业道“不是长久之计。”
“如此,大哥就说说,谁才是最合适的人吧。”第一春有些迫不及待。
“我说?”乔子业挑眉笑道“我说的可不算数,其实祖志上早已๐写明了最合适的人选。”
“祖志?”众人一怔,满脸不解。
“大家可还记得赛足会?”他终于道出关键所在。
一如方แ才,整间屋子再度沉默,所有的面孔无不惊讶万分。
“大哥是说…举办赛足会?”刘ถ佩兰难以置信。
“以赛足会定输赢?”董家莹喃喃低语。
“胜者便是乔家现任内当家?”第一春不由á得蹙眉。
“没错!”乔๒子业将茶盅一搁,朗声答“这是我能ม想到的,唯一解决此事的法子。”
赛足会?那是什么เ?尹素问满腹疑问,却不得不吞进肚里,因为ฦ她感到เ此刻屋内气氛冷凝,轮不到เ她多语。
“可是,关于赛足会,只是一则ท传说而已,乔家已经好几代没动用这样的法子了。”刘佩兰摇头道“谁也不知道该怎么办,如何办?”
“有人知道怎么办。”乔子业胸有成竹。
“谁?”众人不约而同地问。
乔子业莞尔,掀起帘子,只见一美貌女子,比刘佩兰长不了几岁,却一身老妇打扮,朴素า深沉。
那女子在他搀扶下,缓缓开口“我知道该怎么办,老太爷还在世的时候,曾经秘密办过一回,那一年,我只有八岁,却记得非常清楚。”
众人屏息,无不向那女子屈膝行礼,仿佛她的话如同圣旨,没人敢反驳。
尹素问不解地看着四周,猜不透女子的身份,唯有傻愣愣地站着。
“五弟妹——”这时,乔๒子业对她示意道:“还不快过来拜见母亲?”
母亲?天啊,眼前这年轻的女子,难道就是…子萌的亲娘,乔๒家的夫人?
尹素问只觉得一阵晴天霹雳,整个ฐ人化为磐石,动弹不得。