“当然！人家偷去的不是你的金刚钻。至于阿尔莱特小姐，今天所有的报纸都在讲她的奇遇。多么好的广告呀！只有我在这场灾难事件中ณ损失惨重。”
“你瞎说！很多人投你的票。”
在她的位于剧ຕ场乐่池上方的化妆室里，雷吉娜庄严å地坐着，等待上场表演。人们络绎不绝来看她，犹如朝拜偶像。大家总是在她的名字前加上“令人赞美的”这个形容词。她的确名副其实，有权使用那个称号。由于一种特殊的原因，她的脸上集中了古代美女的高贵贞洁与我们今天所喜欢的优雅迷人、富于表情。一袭白鼬皮大衣被在她那著名的双肩上，遮住了那件令人惊叹的紧身短上衣。她微笑着，高兴而又讨人喜欢。大家知道，在走廊的门前有三个探员警戒，他们健壮严肃如英国警察。
一群人穿过大块石板铺得高低不平的院子。隔壁公馆的高墙光秃秃的，没有开窗户，紧ู贴着院子左右两边。院子最里面的主宅，有高大的窗户，很有气派。人们上了六级台阶。
雷吉娜·奥布里结结吧吧地说道：
“如果门厅地面铺着黑白相间的石板，我就感到更不舒服了。”
“见鬼！”德内里斯ั抗议道。
门厅地面铺着黑白相间的石板。
德内里斯粗暴地抓住他的两个ฐ女伴的胳ฑ膊，使她们站立着，尽管她们双腿发抖。
“妈的，”他咕哝道，露出微笑“我们将一事无成。”
“楼ä梯上的地毯，”雷吉娜嘀咕道“是一样的。”
“是一样的，”阿尔莱特呻吟道“…一样的扶手…”
“还有呢？…”德内里斯说道。
“如果我们认出客厅来呢？…”
“最重要的是进到客厅里，而我假定，伯爵如果是有罪的，他就不大想领我们进去。”
“那怎么办？…”
“那就应该强迫他领我们进去。喂，阿尔莱特，拿出勇气来，不管发生什么เ情况，也不要出声！”
这时，阿德里昂·德·梅拉马尔伯爵前来迎接来访者，领他们到เ首层的一个房间，里面摆设着漂亮的路易十六时代的桃花心木家具，这大概是他的书房。他头发灰白，也许有四十五岁，腰板硬朗，面孔不大讨人喜欢，不够热情。他的眼光有点茫然，有时心不在焉，显得困惑。
他向雷吉娜致意，看见阿尔莱特有点轻微战栗，立即变得彬彬有礼ึ，然而那ว只是表面功夫，出于贵族的习惯。让·德内里斯作了自我介绍，又介绍了他的女伴。但是，他只字不提贝舒与范霍本。
范霍本比一般鞠躬要弯得低一些，装ณ出优雅的样子，说道：
“范霍本，宝石商…金刚钻在歌剧院被盗的那ว个ฐ范霍本。这位是我的合作者，贝舒先生。”
伯爵尽管对这群来访者颇็感惊异，却毫不动声色，他向他们致意，接着等待着。
范霍本，歌剧院的金刚钻，贝舒，伯爵对于这一切，简直无动于衷。
这时，德内里斯ั控制ๆ住自己，毫无窘态地开始说道：
“先生，偶然性导致许多事情。今天我来为您尽点绵薄之ใ力。恰巧今天我在浏览一本旧的名人册时发现，我们还多少有点亲戚关系呢。我的外曾祖母，娘家姓苏尔旦ຆ，嫁给德·梅拉马尔家族么房，即德·梅拉马尔——圣东日那一支系的一个男丁。”
伯爵的脸上露出了喜色。显然这个家族谱系问题使他感兴趣，他跟让·德内里斯进行了一场热烈对话，结果他俩之间的亲戚关系便确立了。阿尔莱特和雷吉娜逐渐恢复平静。范霍本对贝舒窃窃私语道：
“怎么，他要跟德·梅拉马尔结盟攀亲不成！…”
“就像我跟教皇结盟攀亲一样。”贝舒咕哝道。
“他真是胆大包天！”
“这才刚ธ开始。”
然而，德内里斯越来越无拘无束，又说道：
“如果您真有耐性听我讲，先生，亲爱的表兄，如果您允许的话，我就马上对您讲，偶然性是怎样帮了我的忙。”
“请讲吧，先生。”
“偶然性帮了我的忙。第一次，一天早上我在地铁里看见您在报上刊â登的启事。我承认，那则遗失启事立即给我深刻๑的印象，那些小物品并不值钱，也很零星琐碎，您却要登报寻找。一截蓝ณ丝带，一个钥匙孔盖，一个烛台托盘，火钳柄上的球饰，这些东西也许不值得登在报上，几分钟以后，我也不再想了，大概永远不会再想，要不是…”
德内里斯故意卖了个ฐ关子以后，继续说道：
“亲爱的表兄，您显然知道‘跳蚤市场’吧。这个ฐ挺可爱的集市聚集的物品最为五花八门，摆放的秩序最为杂乱无章，十分有趣。就我来说，我在那里经常找到เ许多有趣的东西，无论如何，我从来不为ฦ逛这个ฐ市场而遗憾ย。比如说，那ว天早上，我翻出一个ฐ鲁昂古瓷圣水缸，虽然破了，经过修补，却具有迷人的风格…一个有盖大汤碗…一个ฐ顶针ฤ…总之，有一些意外的收获。突然，在人行道的铺石板上，在一堆乱七八糟扔在那ว里的不值钱的用具中间，我注意到一截丝带…是的，亲爱的表兄，一截拉铃蓝丝带，用旧了的，已经褪色。而且，旁边有一个钥๓匙孔盖，一个ฐ银烛台托盘…”
德·梅拉马尔先生的态度忽然改变。他极端激动不安地喊道：
“这些物品！这可能吗？！恰好是我要求收回的！但是，我到เ哪里去找呢？先生。怎样才能ม收回它们呢？”
“向我要嘛，十分简单。”
“嗯！…您买下了它们！什么เ价钱？我给你两倍、三倍的钱！但是，我一定要…”
德内里斯安慰他。
“让我送给您吧，亲爱的表兄。我全部ຖ买下来，只花了十三法郎五十生丁。”
“它们在您家里吗？”
“它们就在这里，在我的口袋里。我刚ธ回家去取来的。”
德·梅拉马尔伯爵恬不知耻地伸出手来。
“等一等，”让·德内里斯说道，显得快活。“我想得到小小的补偿…噢！非常小的补偿。但是，我好奇，生来就非常好奇…我希望看一看这些物品原来摆放的位置…知道您为什么เ如此珍视它们。”
伯爵犹豫不决。那要求是不得体的，表明有某些不信任，但是他的犹豫是多么意味深长呀！然而，他终于回答道：
“这容易，先生。请跟我上二楼，到客厅去。”
德内里斯向两位年轻女士看了一眼，意思是说：
“你们看到เ了吧…我总是心想事成。”
但是，当他仔细观察她俩时，又注意到她俩脸上现出震惊的表情。客厅曾经是她俩经历苦难的地方。旧地重游，将得到เ可怕的证实。范霍本也明白，就要进入一个新า阶段了。警探队长贝舒呢，他感到兴奋，紧跟着伯爵。
“对不起，”伯爵说道“我给你们领ๆ路。”
他们离开那个房间，穿过地面铺了石板的门厅。脚๐步的回声充满了楼梯问。雷吉娜一面上楼梯，一面数着楼梯踏步。有二十五级踏步…二十五级！刚ธ好是同一个数字。她再次支持不住，比先前更加厉害，走得晃晃悠悠。
大家赶紧来到她身边问：发生了什么事？她身体不舒服？
“不，”雷吉娜没有睁开眼睛，低声说道“不…只是有点头昏眼花…请原谅我。”
“您应该坐下来，夫人。”伯爵一边推开客厅的门，一边说道。
范霍本和德内里斯ั扶她到一个长沙发上坐下。但是，当阿尔莱特进了客厅，看了一眼，她喊了一声，旋๙转了几下，就昏倒在一张圈椅里。
于是，出现了一场慌乱ກ，一阵有点滑稽的喧闹。人们盲目地忽左忽右乱转。公爵喊道：
“吉尔贝特！…热特吕德！…快！拿嗅盐来…拿乙醚来。弗朗索瓦，去叫吉尔贝特来。”
弗朗索瓦最先来到。他是看门人兼管家，无疑是唯一的男仆。他的妻子热特吕德年纪跟他一样老，皱纹却比他多，跟着他来了。后来，进来了被伯爵叫作吉尔贝特的人，伯爵急忙对她说道：
“妹妹，这里有两个年轻女士感到不舒服。”
吉尔贝特·德·梅拉马尔（离了婚，仍然用娘家的姓）身材高大，满头褐ຈ发，傲气十足，五官端正，脸上青春焕发，在衣着与举止上却显得有点过时。她比哥哥更温和。她那双黑色的眼睛分外漂亮，流露出严å肃的神情。德内里斯留意到她穿一件深紫红色连衣裙，上面有几道黑金丝绒镶边。
尽管她觉得这场面难以理解，仍然保持冷静。她在阿尔莱特的前额上轻轻洒了点科隆香水，吩咐热特吕德照料阿尔莱特，接着走近雷吉娜，范霍本正在雷吉娜身边忙来忙去。让·德内里斯ั推开范霍本，为了更近地观察他已๐预见的事态发展情况。吉尔贝特·德·梅拉马尔弯下身子，说道：
“这位女士怎么เ样？大概晕得不很厉害吧？您觉得怎么样？”
她让雷吉娜唤了那瓶嗅盐。雷吉娜抬起眼皮，看见这位女士，看见她穿的有黑色金丝绒镶边的深紫红色连衣裙ำ，就突然站了起来，惊恐万状，喊道：
“那ว只戒指！那三颗珍珠！别ี碰我！您是那天晚上的那个女人！是的，是您…我认出您的戒指！…我认出您的手…以及这个客厅…这些蓝丝绸面家俱…镶木地板…壁炉…挂毯…桃花心木凳子…啊！让我安静，别碰我。”
她结结吧吧地还讲了些含糊不清的话，像第一次那样踉踉跄跄，又昏过去了。阿尔莱特苏醒了，认出了在小汽车上看到的尖皮鞋，听见座钟那有点刺๐耳的当当声，呻吟道：
“啊！这钟็声也是一样的，这个ฐ女人也是一样的…多么可怕！”
大家都惊呆了，谁也没有动。这场面有如滑稽歌舞剧，引起漠不关心的目击者发笑，让·德内里斯的薄嘴唇轻轻地咧开，他很开心。
范霍本先后观察着德内里斯ั和贝舒，要了解他们的看法。贝舒专心窥视着那ว两兄妹，那ว两人都惊呆了。
“这些话是什么意思？”伯爵低声说道“是什么เ戒指？我猜这位女士在说胡话。”
这时德内里斯说话了，他仍然是那ว么เ愉快，似乎对这些事无所谓。
“亲爱的表兄，你说得很对，我的两个朋友情绪激动，跟总是伴随一点胡言乱ກ语的无理狂热有点关系。这是我来这里要向您解释，并已作了解释的部分原因。您愿意再给我点时间吗？并且立即了结由我获得的这些小物品的小问题？”
阿德里昂·德·梅拉马尔伯爵没有马上回答。他显得很为难，夹杂着明显的不安，低声讲了没讲完的话：
“这又有什么เ意思呢？我们该怎么เ猜测呢？我难以想象…”
他把妹妹拉到一边，他俩起劲地交谈。德内里斯朝他走过去，拇指与食指之间夹着一个加工成状如两只展翅的蝴蝶的钢๐片。
“这是钥匙孔盖，亲爱的表兄，我猜想它正是这个ฐ写字台一个抽屉上欠缺了的，对吗？它跟其他两ä个完全一样。”