14：oo。玛洛斯ั号，中ณ央控制室。
有心人早把自己的一份炒肝和包子送到เ中ณ控室后方的指挥单元。因此，在谢元亨大骂财政处傻逼时，指挥官司徒永茂立在两人身后已有一段时间了。突袭来时，正赶上玛洛斯号年终换岗。战舰紧急起飞，因此舰上人员只有标准配备的一半。三个ฐ月来，全舰上下不眠不休，早已๐疲惫至极。因此，对于属下军官的抱怨泄，司徒永茂抱着默许的态度。直到谢元亨说得实在不入流，这才出声喝止。司徒永茂挥手，让站得笔直的两人跟着自己้来到中控室后方แ。
指挥单元里早ຉ坐着军事参谋长卓奉安。卓奉安佩文职准将军衔。虽比司徒文茂低一级，但作为ฦ合众国中央政府直接委派的大员，卓奉安在玛洛斯号上的地位绝不低于总指挥官司徒文茂。卓奉安一向衣履光鲜ຒ，此时，在样貌打扮上，却也和玛洛斯号中下级军官打成了一片：黑眼圈，青胡茬，加上皱巴๒巴的脏ู军装ณ。见到走近的三人，卓奉安并未起身，只是微笑点了点头。
司徒永茂让司徒文晋如实报告在四十九层唐人街之所见，又令谢元亨对近来战舰整体运转情况向长官简报。谢元亨为了弥补之前骂脏话在上级长官面前留แ下的负面印象，收起油嘴滑舌，打起百分之ใ二百的精神，持立正站姿，挺胸收腹，规规矩矩做了个ฐ简明扼要的三分钟简报，最后的结论是战舰的动力供应已๐近不足，医疗后勤严重缺乏็，而三个ฐ月来不断受到เ突袭造成的舰体损伤也急需修复。
司徒永茂听罢，问了几个具体的技术问题，谢元亨一一做答之ใ后，又向司徒文晋问了二十层飞行甲板人员短缺的情况。这时，一直沉默的的卓奉安忽然出声问道：“那ว么，司徒上尉，谢上尉，你们认为战舰还能ม支持多久？”
谢元亨和司徒文晋对视一眼。
“如果幸运的话，顶多一周。”这个答案在谢元亨心中ณ已经斟酌很久了。
“前提是唐人街人民不因为军部ຖ大肆采购炒肝儿而高举反帜ຒ。”他忍不住又加了一句。
司徒永茂隔着透明幕墙向巡航控制ๆ台前的战舰领ๆ航员比了个手势。一个极年轻娇小的女军官疾行而来，扎在脑แ后的一头红，如风中ณ火焰一般摇来摆去。她在指挥单元门前站定，向长官们行肃立敬礼，军靴后跟相碰，出干净利落“喀”的一声。整肃的军仪却掩不住晋见最高长官的紧ู张，她紧抿着嘴唇，苍白的脸衬得鼻子上几粒小雀斑更加明显。
“领航员安妮?珀托克向您报告。”
司徒永茂挥手让她稍息。正站在安妮身旁้的司徒文晋趁机向她斜后方退了半步，以减轻自己身高对这个ฐ年轻女孩子造成的威แ压。
“珀托克少尉，最近的太空港是哪一座？”司徒永茂问得直截了当。
“正前方แ猎户座星云方向有γo95号太空港，巡航度两天零八小时可以到达。”安妮直视指挥官，镇定答道。
司徒永茂略微颔。谢元亨张了张嘴似要插话，却被司徒永茂抬手制ๆ止。“aທo41้3号太空港呢？”
安妮似有点惊讶地张大了碧绿的眼睛，略一沉吟,答道，“需要向天狼星方向折返，巡ำ航度三天零十五小时可以到达。”
司徒永茂再次点头，并示ิ意谢元亨可以说话了。
谢元亨被彻底搅糊涂了，一肚子问题不知先问哪个。
倒是司徒文晋出了声，“玛洛斯的账号早被冻结，舰上又是样样都缺，我们没办法同太空港做交易。”
“就算是抢的话也是装ณ备差ๆ的γo95๓比较容易抢……”谢元亨嘟็囔。
安妮听到“抢”字，不由得一激灵，回头看了谢元亨一眼，正看见司徒文晋在也在拿眼风削他。
“我们是合众国旗舰，不是私掠船。”卓奉安嗽ณ了一声。
司徒永茂笑了起来，补充道，“你看来是垃圾的东西，别人看来可能是珍宝。还没打听清楚行市，怎么เ知道做不成生意呢？……安妮，你可以归位了。”司徒永茂说着起身走出指挥单元，提高音量，向中控室出最高指令：
“调整航向，向ao413๑号太空港进。”
15:๘oo，玛洛斯号，二十层甲â板。
飞行甲â板后侧维修区，机械声轰鸣震耳。几名机械师刚刚完成一架歼击机的大修，正在将飞机悬吊起来调整配重。坐在机舱里捣鼓的机械长远远看到走来的席飞行军官，探出头来牛气哄哄地竖起大拇指。
近几月来飞机损耗严å重，加上零部件稀缺，能ม让一架战机重新า起飞，着实是一项了不得的成就。司徒文晋配合地竖起两个大拇指，随后比了个手势，表示ิ愿意赏脸亲自试机。机械长却不领情，比了两个手势，意思是说，别ี做梦了，你丫ฑ身高太高，自重太重，试机参数不带有普遍意义。司徒文晋指指机械长，竖起中指，表示全宇宙我只鄙视你。机械长开始摘手套，准备痛快淋漓地骂回去。趁着这个ฐ功夫，司徒文晋向其他机械师比比手势，让他们完成调试之后，带着他们没脑子的头儿，到运输机停机坪去会合。
五年前的大修，使玛洛斯ั号改头换面，从二等战舰升级为合众国旗舰。为ฦ了适应最的新า降落牵引技术，改装ณ后的玛洛斯ั号拥有长达三千公尺的窄细跑道，使高降落的战机拥有充足的缓冲减时间。然而近几月来过于频๗繁的高降落，对跑道的磨损已是非常严重。尽管技工ื们昼夜无休地整修，但是司徒文晋知道，这百衲衣一般的跑道强度太弱，顶多一轮战役之后，就面临着全面开裂的危险。
司徒文晋在跑道的尽头站定，的目光尽头是倒梯形的降落舱口。在一千五百公尺开外，宽阔的机舱口看起来只有火柴盒那ว么点儿大。司徒文晋回想起五年前，进行极牵引技术下初ม次试降的时候。习惯了全手动降落的自己้，听从塔台命令松开操纵杆，以雷霆万钧๕之势撞向火柴盒那ว么大的舱口时，尽管肾上腺素狂飙，心中却弥满了深深的无力感。
看过巨幕实况模拟的谢元亨扶着后腰说，进舱那一刻就闭上眼吧，不然多玩儿几次肯定会落下终身肾亏的残疾。飞行员在任何一刻都决不能ม够闭上眼睛，但是这三个月来，司徒文晋觉得仿佛是闭着眼睛，高撞向一切的尽头。如果把眼睛闭得紧一点，也许能够欺骗自己，一切都没有生，自己้不过是躺在休息室的床铺上，做黎明前最后的噩梦而已๐。但是随着终点在一公尺一公尺靠近，时间似乎ๆ变得越迟缓，而身体的感官却变得异常灵敏，即便是闭着眼睛，也能清晰地看到周遭事物，以及正前方แ那个ฐ黑黝黝的尽头。
三天之ใ后。
9月3o日，oo：o5。
玛洛斯号，中控室。
对于司徒文晋来说，这三天过得仿佛永恒一般；而对谢元亨来说，这三天不过是一闪而过，同六年来任何一天相比，在率上没有任何可感知的区别。用他自己的话讲，自从结婚之后，他谢元亨就在向着他秃头叠肚二大爷的方แ向，吹起了嘹亮振奋的冲锋号，起了锐不可当的急行军。当年在西点的时候，他也曾被风评为ฦ飞行班一等美男ç哪，谢元亨不自觉地掠了掠想象中ณ的潇洒额。十几年过去，大少爷司徒文晋仍然是一张清冷的扑克脸，而自己已经要靠改换型来遮掩渐高的线，而军服的收腰也已๐经改松了好几回。家果然是个枷呀，谢元亨用带着戒指的左手抚着后颈่活动了两下僵直的颈椎，正看到那ว位吃过不老仙药的大少爷一脚๐跨进中控室，身旁是轮休归来的红小美人儿。司徒文晋略微倾斜了身子，正同身形娇小的安妮谈着什么。一张僵了三个月的扑克脸，此时倒是笑若春风。
几分钟前，七层甲â板。
休息了不到เ两个小时，领航员安妮?珀托克匆匆回中ณ控室上岗，正巧在电å梯门口遇到เ飞行官长司徒文晋。看来是刚ธ冲过澡，司徒文晋的黑根根直竖着，刚剃๙过须的颊๐边下颌๒泛着淡青，映得一张窄脸更加瘦削。
“珀托克少尉。”倒是司徒文晋先打招呼。
安妮刚刚喝多了黑咖啡，有点心慌，大脑也是空空，干巴巴๒地挤出一句，“……飞行甲â板的运输机都就位了？”说罢，又觉得问得似乎是上峰盘问下级一样，悔得恨不得咬掉舌头，于是硬生生加了句敬语，“……长官？”
司徒文晋倒不在意，点头笑道，“一切就绪。倒是你，不眠不休几天了，距离到เ达太空港还有一段时间，不如趁机去打个ฐ盹。战舰导航我倒学过几天，可以勉强顶ะ替你几个小时。不过到了关键时刻还得你来。”
走在司徒文晋身边，隐约闻到เ他身上清爽的须后水香，混着飞行员制服上洗不掉的机油味道，安妮抚了抚扑通直跳的心口，扬笑答，“喝多了咖啡，心跳过，睡不着的。谢谢长官关心。……长官，您学过战舰导航？”
两人走进中控室时，司徒文晋正在和安妮描述自己做军校生时，如何在临ภ时视察的上级官长面前连续搞砸了三次简单降落，被禁飞，被扔到导航室供技术兵蹂躏的故事。
“一个ฐ月后，头头儿们看到เ我抑郁๗得要自杀，善心把我重新扔回了驾驶舱。”司徒文晋讲出了故事结局。说罢，觉得自己把战舰导航术描述得太过无聊，会冒犯了这位年轻上进的导航员，言不由衷地加了一句，“当然那时候是军演，所以远不如实战导航这么刺激有趣。”
安妮哪里顾得上司徒文晋的弦外之ใ音，只是张大了嘴巴，完全无法想象合众国海军中ณ最闪耀的年轻将星，居然也有完不成简单降落的时候，而且竟是丢脸的一连三次。
谢元亨接过话茬，“先哲早就曰过，再牛逼的牛人，也有苦逼的青春。”
司徒文晋和安妮都笑起来。
谢元亨自然明了当年种种，但此时故事的另一主角不知是生是死，身在何方แ，因此不提也罢。调出ao4๒13๑太空站的全息图，谢元亨同司徒文晋讨论起到เ达时战舰布防和运输机运载路线的种种可能。
两ä人都知道，卓奉安和司徒永茂的计划ฐ，已๐算是没办法中的办法。
在叛军紧ู逼之ใ下的玛洛斯ั号悄悄折返，在到达aທo41้3之时，同继续追击的敌舰，可以拉开三天的航程。老牌太空站ao413๑防御系统强大，同玛洛斯的攻击能ม力可谓势均力敌。正因如此，ao413才有可能ม相信，玛洛斯的确是来做生意，而不是来抢劫的。
如果aທo4๒13贪图利益，向追击的叛军暂时隐瞒玛洛斯的行踪，那ว么战舰甚至可以争取到更多的休整时间。计划ฐ简单可行，但是深知玛洛斯号已๐弹尽粮绝的司徒文晋，实在想不出战舰能拿得出什么来打动同唯利是图的ao4๒13๑统领。
对此，在司徒永茂的中控室已๐混了五年的谢元亨倒是乐天得很。他指指身后的指挥单元，“老家伙们既然要下场玩儿一把，小的们唯有马是瞻。大少爷您说是也不是？”
司徒文晋不置可否。挨日子罢了。玛洛斯正如一个ฐ得了绝症的将死之ใ人，明知道活在世上的每日，不过徒增更多的痛苦，明知道那ว一刻避无可避，却仍然愿意祈求佛祖，再多给他一周，一天，一小时，一分钟，哪怕是再多一秒，再多一息，也是好的。
o5:26中控室。
主显示屏正在逐帧更新ao41้3๑太空站的实时航拍照ั片。随着距离的拉近，显示ิ屏上的ao4๒13๑逐渐从一个不规则的小光点，变成一块清晰巨大的太空浮ด木。仿佛是疤瘤丛生的一棵太古巨เ木上伐下的一段树干，ao41้3的一端还算齐整，另一端却枝桠虬结，似是那伐木巨เ人未完工ื，便匆匆离去。
远远看去，aທo41้3像一块漂浮ด的死物，而随着实拍图像的逐渐清晰，便可看到เ巨木中ณ隐约有零星的灯火明暗，而那些虬结丛生的枝桠，却是数百座大小码头。蝼蚁飞蝇般的运输船停靠卸载，装船离开，飞行来去，竟是繁忙无比。司徒文晋一向不喜密集物体，而此时，对这段爬满虫蚁的腐朽巨木，竟看得入神。
三个月来一路狂奔，似乎整个宇宙只有战火与毁灭。司徒文晋的世界早ຉ已๐天翻地覆，但这世界的尽头，竟还有尚未被战火侵染的一隅。司徒文晋轻轻吸了一口气，这是战争爆以来，他第一次感到เ自己的呼吸。肺叶逐渐膨胀，新鲜ຒ的空气流入大脑和四肢，司徒文晋忽然感受到军靴里的双脚，扶在冰冷指挥台上的双手，身上的机油味道，和左颊被剃须ี刀割伤的钝痛。
他身侧站着的是老友谢元亨，在导航台忙碌的是神经质的小领航员珀托克，主显示屏正前方แ，是日渐疏ຕ远的父亲司徒永茂。
他所在的中央控制ๆ室，位于甲板第七层腹地，深藏于合众国旗舰玛洛斯ั号的最中ณ心。
今天是公元2๐96o年九月三十号，距离内战爆三个ฐ月零四天。
周遭寂静无声，整个ฐ中控室只剩ທ下主ว显示屏更新图像的滋滋声，以及那个ฐ长着乱草般金的通讯官洛曼诺刻板的声线：
“ao4๒13太空站，这里是太阳系地球合众国战舰玛洛斯号。”
“频๗道已经打开，玛洛斯号请求与ao413๑太空站通话。”
回应洛曼诺的，只有噪杂的电流声。