陆凤阳向说话的人，指了指常德魔道：“等我送了客回头，再和诸位详说。”陆凤阳直送到เ大门外，拉了常德庆的手，两眼像要下泪的样子，说道：“到舍间来的这许多人，不问可知是找我商量报复的事。我若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟，也不能饶恕我！你老兄若不能ม帮我，我这仇就到เ死也报不了！”
跛脚叫化望着刚ธ才抬陆凤阳的两个ฐ跟人问道：“你们为ฦ甚么打我呢？”两人不曾回答，接二连叁的扁担，斩ล肉丸ฤ似的斩将下来；下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来，说道：“原来你们有打单身叫化的本领ๆ！怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！”
后来也只知道花了一千多两银子，买了一个ฐ裁缝的儿子，带到衡州去了。我也没再打听。”
养到เ了十岁，万二呆子见义แ拾儿天份很高，全不是一般农人家的小孩气概ฐ；只是不愿意跟万二呆子，下田à做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负许多耕作上的事项；牧牛羊、割草扒柴，自然是农家小孩份内的事。若是这小孩的身体，发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个大人的事。义拾儿的身体，发育并不算迟；然禀赋不厚，到底不是农家种子。万二呆子见他对于一切农人的事项ำ，都做不来；心里怜爱他，也舍不得逼他做。
说话时，柳大成已๐备好了斋供出来，请老道饮食。老道也不谦让，就上面坐了。柳大成父子，相陪坐着。才动手饮食，没一会，天井里的一株合抱不交的大梧恫树，忽然飘下几片叶子来。老道容说道：“吕老师来了！”说罢，离开座位，拱手而立。
红姑在旁听了，显出不耐烦的样子；反问欧阳净明道：“你盘问他这些玩意干甚么？学道的人，从来都是抛妾撇子，在外数十年不归；他这叁年不归家，也算不了甚么เ稀罕的事｛v欧阳净明正色答道：“听说学道的人，有抛妾撇子的，不曾听说有抛父撇母的。父母都可以抛撇，这道便学成了，又有何用处？并且世间决也没有教不孝的道术！我再问你：你父母不知道你在这里，你可知道父母在那里么？”
“这夜在饭店里，毒打了一顿ู；亏得周保义，怕我第二日不能ม卖解，没打伤我的筋骨。次日仍到เ教场坪，昨日看的人，四处一传说好看，这日来的更多了。我一上软索ิ，即瞧见昨日卖药的道人，也在人丛中，睁眼望我；我也不在意。才走到软索ิ中间，忽见眼前一亮脚๐底下一软，扑的跌下地来；那索ิ成了两段，和快刀截脱的一般。这一交跌得我心头冒火，彷佛觉得是那ว个人有意作弄我似的；不由周保义แ吩咐，趁看客哄闹的时候跳起来，从兵器架上抢了一把刀，拚命的来追那ว道人。眼见那道人在前面走，只是追赶不上，越追越气忿，脚底下跑的越急。”
有时高兴，约齐了无数的叫化，男ç的、女的、老的、少的都聚做一块儿；他自己้也装成一叫化模样，或在桥洞底下，或在破庙里面，大家说也有笑也有。若是天色晚了，便不归家，拣一个和自己้说得来的叫化，在一条稿荐里面睡觉。柳大成夫妇虽痛爱儿于，但见儿于这般不长进，也实在有些气忿不过，将柳迟叫到跟前，训饬了好几次：无奈柳迟听了，只当耳边风，一转眼，又是右手拿棍、左手提篮，跟老叫化走了！
“那胡子掉过脸来，用很柔和的声音，向我说道：『你不用害怕！我这里的刀，不至杀到เ你们额上来！我只问你：你们凭甚么เ本领ๆ，敢押解这一舶的饷银，到เ北京去？说来我听！』我就答道：『我们是奉上官差遣，身不由á己，本领ๆ是一些没有！并且我们只送到湖北界ศ，就回头销差！』那胡子点头，笑道：『我也知道你们是身不由á己！但是你们只送到湖北界ศ，以下归谁押送呢！』我说：『有常德庆太爷押送。』”“那胡子露出踌躇的样子，说道：『常德庆么？是那ว里来的这么เ一个名字？啐！我问你：这常德庆有多大年纪了？于今在那里？』我说：『年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。沉船的时候。不知他往那ว里去了。』胡子大笑道：『怪道我不曾听说饼这么เ一个ฐ名字，原来只二十多岁的人。真是人小胆不小了！』那胡子说笑时，又望那没有右膀的人，说道：『四弟这回，可说是阴沟里翻船了！』”没右膀的人，听了不服似的，大声说道：『这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等！我栽在他手里，一些儿不委屈。我并想结识他，只可惜他赴水跑了！』一面说，一面望我，也喊了一声杀坯道：『你听，我放你们回去，你见常德庆，得给我传一句话；你只说罗山的彭寿山拜上他；这回很领ๆ教了他的本领！看他这种本领，谁也不能说够不上保镖！只是江湖上，第一重的是仁义如天；第二还是笔舌两兼；第叁才是武勇向先。他初出世，没有交游，本领ๆ便再高十倍，也不能ม将这么重的镖，保到เ北京！这是我想结识他的好话。你能ม照样去说，不忘记么？』我说：『不会忘记！』那ว胡子教押我去的两ä人，仍押我回茅房。”
“我到茅房，不到เ半个时辰，又听得外面敲门的说道：『有甘瘤子来说情，要将叁十万饷银，全数讨回去。焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他，于今已๐将银两全数搬到对面河岸去了，甘瘤子还要把这叁十个ฐ杀坯，一并带回去。现在前面等，赶紧将这一群杀胚送去罢。算是我们倒楣，白累็了一个通夜！』”八个ฐ监守的人都忿忿的说道：『我们在水里，浸了这大半夜；落得个空劳心神。真是没得倒楣了！』即听得门外的人，催说道：『罢了，罢了！快点儿送去吧！倒了楣，不要再讨没趣！这个瘸子，最是欢喜多管闲事的！』八人都堵嘴。板脸，连叱带骂的，将我们引到เ沉船的地方แ。在山岩下问话的那胡子，同那ว没右膀的人，正立在河岸上，和方领ๆ我们到此地来的这位老者，做一块儿说笑。这老者见我们到了，就向两人作辞，说了句承情，便带我们到此地来了。这些银箱，也不知是何人搬运到เ这里来的。”
常德庆听了这些话，心中ณ害怕，不敢再押银两，往前走了；就在鱼矶，另雇了一艘民船，仍将叁十万丁漕银，解回长沙；向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的，卸了委任。独自跑到鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。
这甘瘤子是两湖的大剑侠。他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董碌堂，是杨赞化的大徒弟、甘瘤子的师兄。甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对于吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思：只待一有机会，就图报复。
南荆桥、北荆桥两处，都是甘瘤子的巢ิ穴。甘瘤子的家，在北荆桥。他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嫒姆。少时跟他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫；舞得动八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父亲，就改业做独脚๐强盗。
怎么谓之ใ独脚强盗妮？凡是绿林中ณ的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两ä趟买卖。也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗。这种独脚๐强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行！笆瘤子的父亲，住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗；左ุ右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。
笆瘸子十四岁上，他父亲就死了；甘二嫒姆每年仍照ั常出外，做一两趟买卖：连笆瘤子和家下人，都不知道。直到后来，拜了杨赞化为ฦ师，成了一名大剑侠，自能ม撑持家政了；甘二嫒姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项ำ不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘸子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番๘了。
笆瘤子有两个老婆，这两个ฐ老婆，也都有些儿来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子；容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿，名字叫做蔡花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过它的男ç子，不问贫富，只要年龄相当，家中ณ不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。甘瘤子偶然高兴，和她交手；只几个回合便把蔡花香倒提在手中。这时甘瘤子，确是不曾娶ດ过妻；就娶ດ了这蔡花香做老婆。
二老婆是甘二嫒姆的侄女，也是个ฐ吃镖行饭，有本领ๆ的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人；遂将甘瘸子祧继，所以娶两房妻室。
大老婆生了一女，名叫联珠；二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书：他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子；甘联珠的本领ๆ，更是不待说了。
蔡ກ花香的容貌，虽先得十分丑陋；但她生下来的女儿，却是端庄流丽ษ，绝不像蔡花香的模样。蔡花香只生了这一个ฐ女儿，看得比甚么เ宝贝还重！有许多镖行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了；蔡ກ花香时常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女儿择婿。
笆瘸子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚么热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤人人丛中一看。原来是一个少年壮士，在那ว里耍一条齐眉铁棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一条极轻的木棍彷佛，丝毫没有吃力的样子。
笆瘸子见了，心里已๐是惊异！那少年使完了一路棍，猛然将两ä手往背后一反，铁摈就靠脊梁，朝地上插下。只听得喳的一声，那棍插入土中有尺七八十深；少年随即耸身一跃，一只脚尖，只立在铁棍颠上，身体晃都不晃动一下！笆瘤子不由á得脱口而出的，大叫了一声好。
当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是蚌内行。
连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手；末了，向甘瘸子道：“献丑，献丑！小子借此求些盘缠，也是出于无奈！”
笆瘤子看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能ม使动这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既ຂ是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻๑可以如数奉送！但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？”
少年欣然说道：“应得去府上请安！”说时，一手提起放在地下的一个ฐ包裹，一手将铁棍抽了出来。看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。
笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝ຓ庙卖艺？
少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生性欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”
“亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了性命。审讯明确，与我无干，释放我出来。先毋就为ฦ这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一个姑母，据在临湘。得到เ湖南来，想寻姑母，谋一个安身之ใ所。不料é到เ临湘，访求了两ä个月，没得姑母的住处；手边的盘缠已罄。没奈何，卖艺糊口，今日初到เ华容，就遇上了老丈。”
笆瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡花香商量。蔡ກ花香见了桂武这般人物，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大户人家的样子，自也没有不愿意的道理！
于是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为ฦ浓笃。
别武在甘家住了两ä年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了；猜想必不是做正经买卖的人：时常在枕边，用言语套间甘联珠。甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为ฦ盗案牵连，弄得身陷囹圄、母亲气死，家业倾荡个乾净；每一想念到เ这上面，就不寒而悚力！于今反做了这种形迹可疑ທ人家的赘婿，如何能不害怕呢？
这日桂武因坐在家中烦闷，独自到外面闲逛，拣近处高大些儿的山岭，登临上去。
想使心胸ถ开朗，正立在山顶上。背操手远眺。忽有人从背后，在肩上拍了两下；因全没听得脚声，倒吓了一跳！忙回头一看，只见一个ฐ神采惊人的白发老者，一边肩上立一只大鹰；笑容满面的，立在后面。
别武也是一个ฐ很有本领的人；自能一见就知道这老者是个异人。慌忙掉转身行礼道：“老丈从何而来？拍小子的肩头，有何见教？”这个肩双鹰的老者，不待在下说，看官们也都知道，就是金罗汉吕宣良了。
吕宣良望桂武笑道：“你欢喜做强盗么เ？”
别我心里不悦道：“小子虽是贫无立锥，然生诗礼ึ之家，辱没祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此见教？”
吕宣良又笑道：“你既不欢喜做强盗，却怎的人住在强盗窝里？”
别武不由á得心里惊跳起来，双膝向地下一跪，叩了一个ฐ头道：“老丈得救小子的性命！小子丈人的本领，远在小子之上；小子既窥破了他的行止，料定决不肯放小子夫妇走开。”
吕宣良挥手教桂武起来道：“呆子！你不好去和你妻子商量的吗？”
别武略低头思索，忽觉眼前一晃，抬头就不见人了。急向四面探望，那有些儿踪影呢？知道功夫高深的剑侠，多有这种借遁的本领；深悔不曾请问得姓名，得下山，心里计算如何说与甘联珠的话。才走了十来步，见自己้丈人，迎面走了上来；心里又是一跳，疑心被自己丈人听见了，吓得立住脚不敢动。只见甘瘤子和颜悦色的问从那ว里来。
不是曾认破了的神气。才放下这颗心，从容回答了，归到เ家中。
等夜深人都睡了，桂武轻轻将自己้曾被盗累็，及害怕的心思，对甘联珠说了。甘联珠初听时，惊得变了颜色。停了好一会，才问道：“你既害怕，打算怎样呢？”桂武道：“你能和我同逃么？”
笆联珠连忙掩住别ี式的口道：“快不要作这梦想！你我的本领，想逃得出这房子么？依我说，你尽可不必害怕，料不至有拖累你的时候！然而你既ຂ有了这个ฐ存心，勉强留你在这里，你心里总是不安的；你心里一不安，我家里就更不得安了；自然以走开的为ฦ好！我嫁了你，还有甚么话说？俗语说得好：嫁鸡随鸡，据狗随狗：不用说，你走我也得跟走！不过逃是万分逃不了的：无论逃到甚么地方แ，也安不了身！”
“我父亲和哥哥，明日须动身出门，得十天半月，才能回来。等他两ä人走了，你就去对祖母说：『我的年纪。瞬眼就叁十岁了；不能成家立业，终年依靠丈人家度日；虽蒙祖母及丈人丈母，青眼相看，不曾将我作外人看待；然我终年坐吃，心里终觉难安！并且追念先父母弃世的时候，遗传给我的产业，何等丰厚；在我手里，不上几年，弄得贫无立锥：若再因循下去，不发奋成家立业，如何能对得住九泉之ใ下的亡父亡母咧！因此决意来拜辞祖母，和两ä位丈母，出外另寻事业！』你是这般向袒母说，若袒母怎生答白，我们再来商议。”桂武听了，很以为然。
次日一早，甘瘤子果带甘胜出门去了。桂武趁这时机，进里面拜见了甘二嫒姆。
即将甘联珠昨夜说的话，照ั样说了。说时，触动了自己้的心事，两眼竟流下泪来。
廿叁嫒姆绝不踌躇的，点头答道：“男儿能立志，是很可嘉ล尚的！你要去，你妻子自应同去，免得你在外面，牵挂这里，不能一心一意的谋干功名：只看你打算何时动身，我亲来替你饯行便了！”
别ี武心里高兴，随口答道：“不敢当！打算就在明天动身。”甘二嫒姆笑说好。
别ี武退出来，将说话时情形，一一对甘联珠说了。甘联珠一听，就大惊失色道：“这事怎么了？”桂武道：“祖母不是已๐经许可了吗？还有甚么不了呢？”
笆联珠叹道：“你那里知道我家的家法！你去向袒母说的时候，袒母若是怒容满面，大骂你滚出去，倒没有事！于今他老人家说要饯行，并说要亲来饯行；你以为ฦ这饯行是好话吗？在我们的规矩：要这人的性命，便说替这人饯行！这是我们同辈的黑话，你如何知道？”说，就掩面哭起来。
别武道：“袒母既ຂ不放我们走，何妨直说出来，教我们不走便了！为ฦ甚么เ就要我们的性命呢？”
笆联珠止了哭泣道：“我父亲招你来家作女婿原是爱慕你的武艺又喜你年轻，想拉你作一个得力的帮手。奈两ä年来，听你说话，皆不投机；知道你是被强盗拖累็了，心恨强盗的人；所以不敢贸然拉你帮助。然两年下来，我家的底蕴，你知道的不少；你一日一说要走，谁能ม看得见你的心地？相投的必不走，走的必不相投：我全家的性命，不都操在你这一走的手里吗？安得不先下手，替你饯行呢？”
别ี武这才吓坏了！口里也连说：“这事怎么了？”
不知廿二嫒姆，毕竟如何替桂武夫妇饯行？且待下回再说。