我当时知道了这事，很觉得奇异；探访了好几日，不曾探出原因来。只知道那船上是官眷，是广西人，在湖南候补的杨晋谷的少爷、少奶奶。少奶奶是平江大绅士叶素吾的小姐；这回是从娘家回婆家。那船上的人，异口同声的，不肯说出买孩子的缘笔来。
万二呆子替他取了个名字，叫做义拾儿。
老道摇头道：“那有多少徒弟！除欧阳净明外，就一个河南人，姓刘ถ名鸿。听说刘鸿的品行，不大端方，学了金罗汉的道术，不肯向正途上走。这话我是听得欧阳净明说的；究竟如阿，我不知道。据欧阳净明说：金罗汉很不容易收人做徒弟；你的缘分，真是了不得！所以我很替你欢喜。”
欧阳净明也抬了抬身问道：“柳大成是你甚么人？”柳迟见他忽然提出自己้父亲的姓名来，心里不由得一惊；口里忙答：“是家父。”欧阳净明点头又问道：“你有多少兄弟？多少姊妹？”柳迟应道：“就小侄一人，并无兄弟姊妹！”又问道：“你离家几年了？”答道：“叁年了。”又问道：“你父母知道你在这里么？”答道：“小侄心恋道术，叁年不曾归家，父母不知小侄在此。”
“直到深夜饭店里的人，都睡了，周保义关上房门，将我捆起，毒打了一顿ู！他照例是半夜打我，不许我叫喊，只要叫喊了一声就得打个半死，叁五日不能起床！然而๓c3d;๙&ุ#x7๕ba1;๙我不能起床，次日天气不好，或大风，或大雨便罢，由á我睡在床上；不过睡几日，几日没饭给我吃。若是次日天气晴明，那怕我动弹不得，也得逼我，勉强挣扎，同去卖解；并且在外面，还不许露出挨了打不能ม动弹的样子！我挨打挨的多了，便打死了！也不敢开口叫喊！”
是这么和许多老头儿，混丁一年，柳迟的性情改变了：见了寻常混做一块的老头儿，他都不大答理了；却看上了一班叫化子。凡是来他家讨钱、讨饭的乞丐，他在里面，一听得这声音，便和甚么最亲爱的人到เ了一般，来不及的跑出来；给了钱又给饭，又给衣服，还得问那叫化的姓名、住址。
民国十二年暮春苕狂书于海ร上之ใ忆凤楼
这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身，撒腿就跑；这几个ฐ见他们跑，也跟着溜之ใ大吉，大家都存了一个ฐ如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。
一行人才奔进大门，就听得那叫化，紧ู跟在背后喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的！”
大家回头一看，更惊得恨无地缝可入，谁也想不到他一个ฐ跛脚，会追赶得这么เ快！料想他这么เ大的嗓音，必然会嚷得被自己้东家听见，跑是跑不了，躲地无处躲，得都回身向叫化求饶道：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识。我们在这里陪礼ึ了！”各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。
叫化嗄了一声道：“有这么便宜的事么เ？你们浏阳人，被人打死了，都没要紧；打伤了，更是应该的，我不是浏阳人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！”
两ä个跟人以为他是一个ฐ叫化的；我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这么เ便宜的事，他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了；免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道：“对不起你老人家，我们都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来，将就点儿收了这碗米罢一这碗米，差ๆ不多有一升呢！”
那叫化朝着碗，一声呸，碗里的米，像被甚么东西打着了似的，都直跳起来。散了一地，碗中一粒也不剩；连端碗的那ว只手都被呸得麻了！吓的这人，倒退了几步。叫化接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米，还不快把你的东家叫出来吗？”
这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已๐被惊醒了。忙教自己้的儿子陆小青出外，看是什么人吵闹。
陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举ะ上，虽成人不能ม及他。陆凤阳因锺爱他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能ม和诗礼之ใ家往来结亲；立意想把陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。
八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南门凤凰台。那ว时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆；土、中ณ、下二等社会的人，连馆里皆可容留แ得下。烟馆当中，最大最好的，推难公坡的寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才，到เ寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友；于是叁人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁้边看。
赵秀才见陆小青生得红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小有的脑แ袋问道：“你曾读书么เ？”陆小青说：“略读过几本。”赵秀才又问：“曾开笔做文章么？”陆小青说：“不曾，每日做一首诗，对两个ฐ对子。”赵秀才说：“你会对对子吗？我出一蚌给你对，你欢喜对么เ？”陆小青说：“请出给我试试看。”
赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚么可出的对子呢？听陆小青这么เ一说，倒不好意思不出了；随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟叁个人吸，早ຉ已吸光了；赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道：“有了，我说给你对罢。盒烟难过叁人瘾。你有得对么？”
陆小青应声说道：“杯酒能消เ万古愁，使得么？”
赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道：“想不到เ令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得、将来的造就，实在不可限量！”陆凤阳听了，自是高兴。
正在谦逊，忽听得烟馆里的雄难叫。赵秀才拍着吧掌笑道：“我又有了一个好的。你再对一对看，这里地名难公坡；方แ才恰好难公叫，就是难公坡内鸡公叫。你对罢！”
陆小青略不思索ิ的答道：“凤凰台上凤凤游。”
赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗？你将来一定是凤凰台上的人物！”从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看得比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了。儿子在床跟前伺候；听得外面吵闹，自己้不能ม挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到เ厅堂上，见一个跛脚๐叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个ฐ打叫化的人，都没法摆布；又怕东家出来责备，一个个ฐ抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁鄙坐在地下张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的么？却为何坐在这里骂人呢？”
那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”
陆小青问道：“我家有谁打了你？怕是你认错了人吧，我的父亲已๐被人打伤了；还不曾请得医生来洽，如何会有人来打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁้人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之ใ道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤：你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米；也就是他偷了给我，想敷衍我的！”
陆小青早ຉ已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个ฐ下等人；估料他说的，必不是假话，心里很觉得有些对不住。即时将两个跟人叫出来，问甚么事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，得把追赶时情形，述了一遍。
陆小青是个头脑很明晰的小孩；一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个ฐ小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，抖颤赤脚的，怎生能受得了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个ฐ很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人，因争水陆码头打架；若是有这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去版我父亲知道，看他如何说法？”
陆小青思量着，教跟人立着不动，自己้转身到里面，将叫化的情形以及跟人的话，照样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶股爬了起来，全忘了肩上的伤痛；倒把陆小青吓得后退。
陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”陆凤阳的老婆在旁说道：“你肩上受了这么重伤，一个叫化子，也去见他做什么เ？”陆凤阳道：“你们女子知道甚么เ？说不定替我报仇雪恨，就在这个ฐ叫化子身上呢！”
陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头，来到外面；向那ว叫化一躬到เ地说道：“我等山野之夫，真是有眼不识泰山！家人们无礼，更是罪该万死！望海量包涵，恕我要带重伤，不能ม叩头陪礼，这里不是谈话之所；请去里面就坐。”
那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”跟人还立在那ว里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心；听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸笑。
陆凤阳忙叱了一声骂道：“你们这些无法无天的东西！还了得吗？等歇我间了，再和你们说话！”骂得两个跟人都不敢笑了。
陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之ใ上坐；自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识；然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人，因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方แ才听见小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又有气忿，又是钦佩。气忿的是；家人们敢背着我，这般无法无天；钦๔佩的是：老兄的本领ๆ。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”
那ว叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚！但不知贵体是怎生受伤的？”
陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”叫化道：“我曾遇着一个从赵家坪逃回的人，说是这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个的，往地下倒；却又不是被平江人打了的。是不是有这么一回事呢？”
陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形，我至今还不明白是甚么道理，这回我浏阳人里面，死伤的怕有一大半，真是可惨可恨，往年的陈例：每年决一次胜昂，但是这回我浏阳人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断忍不了到明年再报，我知道老兄是英雄，千万得功我雪恨！”
陆凤阳说至此忽然啊呀一声道：“我顾ุ说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！”
那ว叫化偏着头，像是思索甚么的样子；陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人，一个一个的往下倒；是不是呢？”陆凤阳口里应是，心里暗自好笑，这话原是他自己้听得人说的，我已๐答应了正是这般情形；怎么เ还吧吧的拿这话来问是不是呢？见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”
陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”
陆凤阳暗笑这人，怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那ว里，等平江人来打吗？是陆凤阳心里，&ุ#x5c3d;๕ba1;这般暗笑，口里仍是好好的答应：“我也跟着往地下倒了。”叫化道：“你为甚么เ也跟着倒呢？真蚌不是被平江人打倒的吗？”
陆凤阳听了这两ä句话，却被问住了，迟疑ທ了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑；我们已追赶了半里路，并没有一个ฐ平江人敢回头；实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为ฦ：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛澈心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正白疑惑，即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人，怎么เ都会一齐倒下的咧？”
叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看；即露出很吃惊的神色，仔细端详了几眼。
才用那色如漆黑，瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打了你的伤痕就有在这里了！”
陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何说是平江人打的伤痕？”
叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢！”说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来；仲进手去，摸了一会，摸出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的；估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上；不一刻๑就拿起来指给陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的么เ？”
陆凤阳看黑东西上面，黏着半段绝细的绣花针，针上还有血；不禁惊异问道：“这不是一口断ษ了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？”
叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折，老实说给你听罢：这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针；因形式彷佛梅花里面的花须ี。我本来不合多管这些不关己的事；但使用这针的人，既存修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情于理未免大说不过去！不落到เ我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记在心里；待说不过间，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气，”我姓常，名德庆，江西抚川人。因平生爱打不平，十七岁上，替人报仇，杀了人一家数口：就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人传授我治伤的药方แ，不问跌伤打伤，那怕断了手足，要在叁日之ใ内，我都有乐่医治。今日也是你我有缘；又合该二叁百农人，不应死在梅花针ฤ下，凑巧我行乞到เ此！”
常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫来；倾出来些乐粉，用水调了，先数了陆凤阳肩上的锄伤。然后将葫中ณ药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是从场打伤了的人，须ี将这药略敷上些儿，包管就好，你拿去给他们敷上罢！我还有事去，不能ม久在此耽搁，回头再见！”
陆凤阳肩上的伤，原疼痛得厉害；虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微庠，顷刻即不似前时那般疼痛了：心里正高与，要和常德庆商量复仇之ใ计；听常德庆说有事去，不能久ื在此耽搁的话，那ว里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕不放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄…”
常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道：“用不着多说，我统知道了！仇也不能就坐在你家里报呢！”陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈难，彷佛有千军万马般来的声响。
惊得陆凤阳连问：“怎么？”
不知外面嘈ฤ杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待下回再说。
施评
冰卢主人评曰：古之ใ成大事、立伟业者，往往礼贤下士，处怀若谷。未闻有徒恃匹夫之勇，而能垂不世之业者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山盖世之雄，目一呼，辟易万人；卒至楚歌四绕，无面以见江东父老。法拿破仑，怪杰也。纵有统一全球之ใ志，蹂躏亚欧，称霸一时；然而滑铁卢一战遭擒，难免被流荒岛。以此证之，谦德亦为人生要素า，良足信也。
陆凤阳闻常德庆之ใ勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐为鄙，低首礼之。真不愧为浏阳人之首领矣，故吾姑置他日胜负于不论，就目前言，陆凤阳亦非常人也。